Долгое время один из самых известных психоактивных грибов — псилосцибе кубинская (Psilocybe cubensis), классический «магический гриб» — казался учёным относительно недавним биологическим феноменом. Он широко распространён в тропиках, легко культивируется и встречается на навозе крупных травоядных. Поскольку европейцы завезли в Новый Свет крупный рогатый скот лишь в XVI веке, многие микологи предполагали, что именно тогда гриб и получил возможность широко распространиться по Америке. Казалось логичным, что его современная экология — жизнь на навозе — тесно связана с историей одомашнивания и глобальных перемещений скота.

Однако новое исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B, показывает, что история этого гриба куда древнее и сложнее. Международная команда микологов описала новый вид — Psilocybe ochraceocentrata, найденный в саваннах южной Африки. Генетический анализ показал, что он является ближайшим известным родственником Psilocybe cubensis. Их общий предок жил примерно полтора миллиона лет назад — задолго до появления сельского хозяйства, тем более до колониальной эпохи.

Открытие оказалось неожиданным ещё и потому, что этот гриб давно известен людям — но не учёным. В сообществе любителей культивирования психоактивных грибов он десятилетиями распространялся под названиями Natal Super Strength или Transkei и считался всего лишь «штаммом» Psilocybe cubensis. Только генетические методы показали, что перед микологами на самом деле отдельный вид.

Новый гриб был найден в саваннах Южной Африки и Зимбабве — в тех же экосистемах, где обитают крупные травоядные. Как и многие представители рода Psilocybe, он относится к так называемым копрофильным грибам: его плодовые тела появляются на навозе животных. Такая экологическая стратегия довольно распространена в мире грибов. Навоз — это богатый питательными веществами субстрат, который быстро заселяют специализированные микроорганизмы и грибы. Но для успешного существования таких видов важно одно обстоятельство: наличие крупных травоядных, постоянно производящих новые «островки» субстрата.

Чтобы понять, как новый вид связан с P. cubensis, исследователи провели многолокусный генетический анализ. Они сравнили несколько участков ДНК — стандартные маркеры, применяемые в современной систематике грибов, — и построили филогенетическое дерево. Результаты показали, что африканский гриб образует с P. cubensis отдельную эволюционную ветвь: два вида являются ближайшими родственниками и происходят от общего предка.

Затем учёные применили так называемые молекулярные часы — метод, позволяющий приблизительно оценить время расхождения эволюционных линий по скорости накопления мутаций. Согласно этим расчётам, линии двух видов разделились около 1,5 миллиона лет назад. Это означает, что их эволюция началась задолго до появления одомашненного скота и глобальных перемещений животных человеком.

Если эта оценка верна, то классическая гипотеза о происхождении Psilocybe cubensis нуждается в пересмотре. Гриб не мог возникнуть лишь после появления европейского скотоводства в Америке. Скорее всего, его эволюционная линия существовала уже в эпоху плейстоцена — в мире, где по саваннам бродили огромные стада диких копытных.

Авторы предлагают возможный экологический сценарий. Около одного–двух миллионов лет назад происходило масштабное расширение травянистых экосистем в Африке и других частях Старого Света. Саванны становились всё более обширными, а вместе с ними росло разнообразие и численность крупных травоядных животных. Для грибов, живущих на навозе, это означало появление огромного количества новых микросред обитания. В таких условиях могли возникать новые виды, приспосабливавшиеся к разным животным и регионам.

Не исключено, что предки Psilocybe cubensis распространились вместе с миграциями травоядных животных. Некоторые копытные в разные эпохи перемещались между Африкой, Евразией и другими регионами. Навозные грибы могут распространяться вместе с ними: споры грибов проходят через пищеварительную систему животных или переносятся на шерсти и копытах.

Важно и то, что новая работа подчёркивает огромные пробелы в изучении африканской микобиоты. Африка остаётся одним из наименее исследованных регионов мира с точки зрения грибного разнообразия. Многие виды там просто не были описаны, а некоторые известны лишь по отдельным находкам. Поэтому обнаружение нового родственника одного из самых известных психоактивных грибов может быть лишь первым шагом. Вполне возможно, что в африканских саваннах скрывается ещё несколько близких видов, которые помогут восстановить полную эволюционную историю этой группы.

Открытие также показывает, насколько условным может быть понятие «штамма» в культивируемых организмах. В микологии любители нередко выделяют десятки или сотни «штаммов» одного и того же гриба, отличающихся формой плодовых тел, скоростью роста или силой действия. Но генетические исследования всё чаще показывают, что некоторые из таких линий на самом деле представляют собой самостоятельные виды.

Так произошло и в данном случае. То, что многие годы считалось просто особенно мощной разновидностью Psilocybe cubensis, оказалось отдельным эволюционным видом со своей историей.

Наконец, работа имеет значение и для изучения самих психоактивных соединений. Грибы рода Psilocybe производят псилоцибин — вещество, которое в организме превращается в псилоцин и воздействует на серотониновые рецепторы мозга. Эти соединения сегодня активно изучаются в медицине: в частности, исследуется их потенциальное применение при депрессии, тревожных расстройствах и посттравматическом стрессовом расстройстве. Понимание эволюции видов, производящих псилоцибин, может помочь разобраться, как и зачем такие соединения появились у грибов.

Сами авторы работы осторожны в выводах. Описание Psilocybe ochraceocentrata не решает всех вопросов о происхождении «магических грибов». Но оно впервые предоставляет чёткую эволюционную точку отсчёта для одного из самых известных представителей этой группы.

История Psilocybe cubensis оказывается не историей случайного спутника человеческой культуры, а частью гораздо более древней экологической драмы. Миллионы лет назад по саваннам бродили стада травоядных, оставляя за собой цепочки навозных «островов». На них росли грибы, распространявшие свои споры по ветру и через животных. И среди этих грибов уже существовали предки тех самых видов, которые сегодня известны человеку как «магические».

Если будущие экспедиции обнаружат новые виды в Африке и других регионах, эволюционное дерево этой группы может оказаться гораздо более ветвистым, чем кажется сейчас. И тогда привычный «магический гриб» окажется лишь одним из поздних потомков большой и древней линии грибов, возникшей задолго до того, как человек начал выращивать их в лабораториях и обсуждать их свойства в научных журналах.