Азиатский слон, или индийский слон
(лат. Elephas maximus), — млекопитающее отряда хоботных, единственный
современный вид рода азиатских слонов (Elephas) и один из трёх современных
видов семейства слоновых. Азиатский слон — второе по величине современное
наземное животное после саванного слона.

Индийские
слоны по размерам уступают африканским саванным слонам, однако их размеры тоже
внушительны — старые особи (самцы) достигают массы 5,4 тонны при росте 2,5—3,5
метра. Самки мельче самцов, весят в среднем 2,7 тонны. Самым мелким является
подвид с Калимантана (масса порядка 2 т). Длина тела индийского слона — 5,5—6,4
м, хвоста — 1,2—1,5 м. Ноги толстые и сравнительно короткие. На подошве, под
кожей, имеется особая желеобразная пружинящая масса, благодаря которой поступь
слона совершенно бесшумна. Кроме того, когда слон опирается на ногу, под его
тяжестью подошва расширяется, опорная поверхность увеличивается. Но стоит ему
разгрузить ногу, как она принимает первоначальную форму. Поэтому слон легко
преодолевает болотистые топи и не вязнет, даже погрузившись в трясину по брюхо.
Копыт на передних ногах — 5, на задних — 4.

Окраска
кожи — от тёмно-серой до бурой. Толщина кожи у индийского слона достигает 2,5
см, однако очень тонка на внутренней стороне ушей, вокруг пасти и ануса. Кожа
сухая, прорезана частой сетью морщин, почти лишена волосяного покрова и потовых
желёз, поэтому забота о ней составляет важную часть жизни слона. В целях
гигиены слоны принимают грязевые ванны. Засыхающая грязь образует панцирь,
который раздавливает и уничтожает паразитов, обитающих в коже животных. Кроме
того, испаряясь, грязь охлаждает животных, отчасти выполняя функцию потовых
желёз. Часто на теле индийских слонов, особенно у старых животных, заметны
депигментированные розоватые участки (обычно по краям ушей и у основания
хобота), которые придают им пятнистый вид. Новорождённые слонята покрыты
буроватой шерстью, которая с возрастом вытирается и редеет, однако даже
взрослые индийские слоны сильнее покрыты жёсткой шерстью, чем африканские.

Очень
своеобразна зубная система слона. Единственная пара резцов имеется лишь в
верхней челюсти, эти зубы разрослись и превратились в бивни. Клыков нет совсем,
а коренные по мере стирания выпадают, заменяясь растущими новыми зубами.
Единовременно в каждой половине челюсти функционирует только один коренной зуб,
который может заменяться до шести раз в течение жизни слона.

Широкий
лоб, вдавленный посредине и сильно выпуклый с боков, имеет почти отвесное
положение; его бугры представляют высшую точку тела. Самым характерным
признаком, отличающим индийского слона от африканского, является относительно
меньший размер ушных раковин. Уши индийского слона никогда не поднимаются выше
уровня шеи. Они средних размеров, неправильной четырёхугольной формы, с
несколько вытянутым кончиком и завороченным внутрь верхним краем.

Бивни,
длиной до 1,6 м, массой до 20—25 кг. За год роста бивень увеличивается в
среднем на 17 см. Они развиваются только у самцов, редко — у самок. Бивни же
самок настолько малы, что их почти не видно. Помимо бивней, у слона имеются 4
коренных зуба, которые в течение жизни несколько раз сменяются по мере
изнашивания. При смене новые зубы вырастают не под старыми, а дальше на
челюсти, постепенно оттесняя изношенные зубы вперёд. У индийского слона
коренные зубы меняются 6 раз в течение жизни; последние прорезаются примерно к
40 годам. Когда последние зубы стачиваются, слон теряет возможность нормально
питаться и умирает от голодного истощения. Как правило, это происходит к 70
годам.

Хобот
слона образован удлиненной верхней губой, сросшейся с носом. Благодаря сложной
системе мускулов и сухожилий хобот обладает удивительной подвижностью и
огромной силой. Вместе с тем особый вырост, которым он заканчивается, позволяет
поднимать с земли предметы, величиной с копеечную монету. Хобот для слона
значительно больше, чем рука для человека. Хоботом слоны дышат и издают
разнообразные звуки, с его помощью добывают пищу, пьют, угрожают, защищаются,
приветствуют друг друга, избавляются от паразитов, поливают себя водой, как из
душа. Слоны дышат через хобот, погружаясь с головой в воду при форсировании
рек. Кончиком хобота слон может почесать глаз или ухо. Хобот используется для
различных манипуляций, например, держа хоботом палку, слон может поскрести ей
спину. Слон, лишившийся хобота, обречен на голодную смерть. Единственное время,
когда слону при еде не нужен хобот — раннее детство: материнское молоко
слонёнок сосет прямо ртом. Млечные железы и два соска у слонихи располагаются
на груди, между передними ногами, как у приматов, сирен и летучих мышей.

Распространен
в Индии, Бирме, Непале, Бутане, Таиланде, Кампучии, Лаосе, Вьетнаме, Малайзии,
о-вах Калимантан, Суматра, Шри Ланка.

Известны
четыре современных подвида азиатского слона:

- индийский слон (Elephas maximus
indicus) обитает в сильно фрагментированном ареале в Южной Индии, предгорьях
Гималаев и северо-восточной Индии; встречается также в Китае, Мьянме, Таиланде,
Камбодже и на Малайском полуострове. Большинство самцов этого подвида имеют
бивни.

- цейлонский слон (Elephas maximus
maximus) встречается только на Шри-Ланке. Отличается самой крупной головой по
отношению к размерам тела и обычно имеет обесцвеченное пятно кожи на лбу и у
основания хобота. Бивней, как правило, не имеют даже самцы.

- суматранский слон (Elephas maximus
sumatrensis) встречается только на Суматре. Из-за небольшого размера его часто
называют «карманным слоном».

- борнейский слон
(Elephas maximus borneensis). Этот подвид обитает на северо-востоке острова Калимантан
(Восточный Сабах). Это самый мелкий среди подвидов азиатского слона,
отличающийся более крупными ушами, длинным хвостом и более прямыми бивнями.
Исследования митохондриальной ДНК, проведенные на Калимантане, показали, что
предки подвида обособились от материковой популяции в плейстоцене, около 300
000 лет назад, а не являются потомками слонов, завезённых на остров в XVI—XVIII веках, как предполагалось
ранее. Слоны Калимантана оказались изолированы от остальной популяции 18 000
лет назад, когда исчезли сухопутные мосты между Калимантаном и Зондскими
островами

Слоны
живут социальными группами со сложной структурой. Самки образуют семейные
группы, состоящие из близкородственных слоних и их неполовозрелых отпрысков. По
достижении половой зрелости молодая самка остается в группе. По мере увеличения
группы внутри неё образуются более мелкие объединения молодых самок, которые
впоследствии могут отделиться. Руководит семейной группой самая старая самка,
или матриарх, которая зачастую уже вышла из репродуктивного возраста.
Наблюдения показали, что самыми стабильными являются группы, состоящие из 2–3
взрослых самок и их слонят. Более крупные объединения существуют лишь
непродолжительное время.

Социальные
связи между слонами очень крепкие. Если кто-то из членов группы бывает ранен,
другие приходят на помощь: помогают встать на ноги и уйти, поддерживая с двух
сторон. Молодые самцы в возрасте 7–8 лет покидают семейную группу. Они
объединяются в небольшие группы непостоянного состава. Взрослые самцы чаще
держатся поодиночке.

Территории,
используемые слонами, имеют удивительно сложную структуру. Внутри них много
участков, соединенных длинными коридорами, а также зон, куда слоны никогда не
заходят. По данным радиослежения, группы самок индийских слонов занимают
участки 180–600 кв. км, самцы — 160–400 кв. км. Ежедневные перемещения заметно
различаются у разных слонов. В среднем они проходят ежедневно по 7–8 км. Если
слоны осмеливаются заходить в опасную зону, например, в сельскохозяйственные
угодья, то делают это преимущественно ночью. Постоянные маршруты образуют
широкие слоновьи тропы, которые есть даже в самых густых джунглях и
используются многими видами животных и человеком.

Наиболее
частый звук, издаваемый слонами, напоминает ворчание. Этот звук слышен на
расстоянии до 1 км и может означать предупреждение или используется для
поддержания контакта между животными. Если местность, где кормятся слоны,
открытая, и животные видят друг друга, они издают звуки гораздо реже. Когда
слоны возбуждены, они трубят.

Серые
гиганты могут общаться и на значительных расстояниях при помощи звуков,
содержащих инфразвуковой компонент. Человек, стоящий рядом с кричащим слоном,
ощущает мягкое «урчание», но, отойдя на несколько метров, он уже ничего не
почувствует, в то время как другие слоны будут прекрасно слышать звук. В тихие
ночи такие звуки могут распространяться на площади до 300 кв. км.

Слоны
проводят три четверти времени в поисках пищи. У азиатских слонов рацион весьма
разнообразен и включает около 100 видов растений, однако более 85% его объёма
приходится на 10–15 любимых видов пищи. Эти огромные травоядные животные с
интенсивным обменом веществ нуждаются в большом количестве пищи: в засушливый
сезон взрослый слон съедает 100–150 кг в день, во влажный — от 200 до 280 кг. Регулярно
поедают почву, богатую необходимыми минеральными солями (железо, бикарбонат).
Слону необходимо около 180 литров воды в сутки. Обычно они утоляют жажду один
раз в день и не очень обращают внимание на качество воды. Когда их пища богата
жидкостью, животные способны обходится без воды несколько дней.

Размножение
азиатского слона может происходить в различные сезоны года. Гон у самцов
начинается в соответствии с индивидуальным ритмом каждой особи. По достижении
20 лет самцы слона периодически приходят в физиологическое состояние,
называемое муст. Уровень полового гормона — тестостерона — возрастает в крови в
20 раз, слон приходит в сильное возбуждение, из кожной железы, расположенной
между глазом и ухом, начинает выделяться черный секрет. Возбужденное состояние
самца длится около трёх недель. Слона в период муста следует опасаться, он
может напасть даже на человека. Такие слоны активно разыскивают восприимчивых
самок, перемещаясь от одной группы к другой.

Слонята
у одной самки рождаются каждые 4 или 5 лет. Роды происходят ночью, завершаются
очень быстро. После 22 месяцев беременности слониха производит на свет одного
маленького слонёнка весом от 90 до 115 кг. Событие происходит обычно внутри
стада, и вскоре все члены стада подходят к нему, чтобы поприветствовать
прикосновением хобота. Часто молодая самка помогает роженице ухаживать за
малышом, приобретая опыт для будущего материнства. Мать помогает ему выпутаться
из родовых оболочек и найти соски, которые расположены у неё на груди. Сосут
малыши ртом, а не хоботом. Воду пьют тоже ртом, а хоботом начинают пользоваться
лишь в возрасте 5–6 месяцев. Молочное кормление продолжается 2 -3 года, но уже
с 3-х недель слонёнок начинает есть и растительную пищу, которую самка и другие
взрослые члены семьи измельчают, а затем подают малышу прямо в рот.

Развиваются
слонята быстро. От момента рождения до 4 лет они растут довольно равномерно,
прибавляя в весе ежемесячно от 9 до 20 кг. Примерно в 4 летнем возрасте
начинает проявляться резкое различие между самцами и самками. Достигнув половой
зрелости (в 10–12 лет), самки продолжают расти, но медленно, самцы растут
намного быстрее. Поскольку рост у слонов продолжается всю жизнь, самые крупные
животные являются и самыми старыми, а к 60-ти годам различие в весе между
самцами и самками может быть около двух тонн.

Взрослые
слоны не имеют естественных врагов (кроме человека); на слонят могут нападать
тигры и индийские львы.

Продолжительность
жизни до 70–80 лет.

-
Подобно тому, как люди бывают правшами и левшами, разные слоны
чаще используют правый или левый бивень. Определяется это по степени
изношенности бивня и его более скруглённому кончику.

- Среди
индийских слонов встречаются самцы без бивней, которых в Индии называют махна.
Особенно часто подобные самцы встречаются в северо-восточной части страны;
наибольшее количество безбивневых слонов имеет популяция на Шри-Ланке (до 95 %)

- Головной
мозг слона — самый крупный среди наземных животных и достигает массы 5 кг.

- Во
влажный сезон слоны больше едят травы, чем менее питательной древесной массы
деревьев и кустарников, в засушливый сезон — наоборот.

- В
некоторых засушливых зонах слоны раскапывают засохшие русла ручьев, пока не
достигнут уровня грунтовых вод. После ухода слонов остаются маленькие колодцы,
которые служат водопоями для других животных.

- В
1985 году Вьетнам подарил Кубе четырёх слонов. Они благополучно пересекли два
океана, но при подходе теплохода с животными к острову выяснилось, что слоны
привиты от ящура, а на Кубе этого заболевания никогда не было. Опасаясь заноса
инфекции, власти категорически отказались от подарка. Московский зоопарк
согласился принять животных, и теплоход взял курс на Ленинград. Наступила зима.
Одна самка в пути погибла, вторая уже не вставала, а самец и третья самка были
крайне истощены. К счастью, транспорт отправили без задержки, три слона выжили
и поправились.

- В
древности азиатские слоны встречались в Юго-Восточной Азии от Тигра и Евфрата в
Месопотамии (45° в. д.) до Малайского полуострова, на севере доходя до
предгорий Гималаев и реки Янцзы в Китае (30° с. ш.) Водились они также на
островах Шри-Ланка, Суматра и, возможно, Ява.

- Сирийский
подвид (Elephas maximus asurus), самый крупный среди азиатских слонов, вымер
около 100 г. до н. э.

- Слоны
летом поднимаются в горы, встречаясь в Гималаях у границы вечных снегов, на
высоте до 3600 м.

- Саванные
слоны и азиатские слоны относятся к разным родам, Loxodonta и Elephas, имеют
непересекающиеся ареалы и в природе, естественно, не скрещиваются. Однако в
1978 году в английском зоопарке Chester Zoo случайно удалось получить помесь этих
двух видов. Слонёнок, родившийся преждевременно, прожил всего 10 дней,
скончавшись от кишечной инфекции. Это единственный зафиксированный случай
появления подобного гибрида.

- Азиатский
слон в неволе быстро приручается, легко поддаётся дрессировке и впоследствии
может выполнять сложную работу. На протяжении веков слонов в Юго-Восточной Азии
использовали как верховых, тягловых и вьючных животных, чаще всего — на
лесозаготовках, где слоны выполняли роль «живых кранов», перенося и грузя
спиленные стволы деревьев: взрослый слон может поднимать до 300 килограммов.

- Индуисты
весьма почитают бога Ганешу, изображаемого в виде человека с головой индийского
слона. В целом, издавна окружённые почитанием, азиатские слоны уничтожались не
так варварски, как африканские.

- Европейская
цивилизация встретилась с боевыми слонами во время похода Александра
Македонского. В битве при Гавгамелах в 331 году до н. э. персидская армия имела
15 индийских слонов. Персы, сами не привыкшие к боевым слонам, надеялись
использовать их для продавливания грозной македонской фаланги и для устрашения
противника. Однако слоны в сражении не поучаствовали, были захвачены армией
Александра и затем использовались в ходе дальнейшего похода македонской армии
на восток.

-
Последний раз в Европе боевые слоны учувствовали в Хотинской битве в 1621 году
между войсками Османской империи и Речи Посполитой. Превосходящее по
численности турецкое войско было разбито. Слоны испугались артиллерийского
обстрела и повернулись к своим.

- Национальный
день слона, или день Чанг-тай, — национальный праздник в Таиланде, празднуемый
13 марта. В этот день проводятся буддистские церемонии, а для слонов
устраиваются праздничные обеды.

- Слон
Линь Ван ( 1917—2003) — знаменитый азиатский слон, служивший в Китайском
экспедиционном корпусе во время Второй японо-китайской войны, а затем вместе с
солдатами Гоминьдана отбывший на Тайвань. Линь Ван прожил большую часть своей
долгой жизни в зоопарке Тайбэя и был самым
популярным и любимым животным на Тайване, его называли «дедушка Линь Ван». Он
умер в 2003 году в возрасте около 86 лет и занесён в Книгу рекордов Гиннесса
как рекордсмен долгожитель. В зоопарке Тайбэя установлен памятник Линь Вану.

- Слон
Батыр (1969—1993) живший в Карагандинском зоопарке (Казахстан, СССР) прославился
своей способностью подражать человеческой речи. Слон умер из-за урологических
проблем — воспаления почек, камней в почках и почечной недостаточности.

- Дикий
азиатский слон-самец, названный Усамой бен Ладеном, печально прославился в
Индии тем, что убил не меньше 14 человек (по другим данным — 27 человек). Он
два года терроризировал население штата Ассам и был застрелен 18 декабря 2006
года.

- Считается,
что слоны боятся мышей, это неверно слоны абсолютно не боятся мышей. В зоопарке
серые зверьки бегают в слоновьем стойле, а исполин и ухом не ведет, хотя у него
тонкое обоняние и отличный слух.

- Слоновые
хорошо слышат в области низких частот, вплоть до инфразвука, но наибольшая
чувствительность их слуха на частоте около 1 кГц. Слоны обладают музыкальным
слухом и музыкальной памятью, способны различать мелодии из трёх нот, музыку на
скрипке и низкие звуки баса и рога предпочитают высоким флейтовым мелодиям.

- Слоны
могут опознавать себя в зеркальном отражении, что считается признаком
самосознания, которое также было продемонстрировано у некоторых обезьян и
дельфинов. Одно исследование, проведённое на самке индийского слона, выращенной
в неволе, показало, что эти животные способны запоминать и различать многие
визуальные и некоторые звуковые пары. Повторное тестирование год спустя вновь
показало высокие результаты, что указывает на развитую память.

- Слоны
относятся к немногим видам животных, применяющих инструменты. Одно наблюдение
за индийским слоном показало использование им веток в качестве мухобоек.

- Исследователи
не пришли до сих пор к единому мнению, насколько слоновые способны испытывать
эмоции. Наблюдения указывают на наличие определённого ритуала, связанного со
смертью. К умирающему или мёртвому слону проявляется повышенное внимание особей
его и не только его семейной группы.

- На
протяжении тысяч лет слоны использовались в качестве орудия казни и пыток в
странах Южной и Юго-Восточной Азии и особенно в Индии.

- Ханскен
(1630 — 9 ноября 1655) — азиатская слониха, получившая известность в начале
XVII века в Европе. Она гастролировала во многих странах, демонстрируя цирковые
трюки; её рисунки оставили Рембрандт и Стефано делла Белла. Ханскен поднимала
монеты с земли, надевала шляпу, делала реверанс, фехтовала деревянным мечом и
даже «отвечала» на вопросы зрителей. Когда публика спросила, кто ходит по
проституткам, Ханскен, ко всеобщему смеху, указала хоботом на пастора.