Чихуахуа — одна из самых маленьких пород собак в мире, но в ее геноме обнаружили неожиданного родственника: койота. Генетическое исследование показало, что представители породы несут небольшую долю наследия древних собак Америки, а вместе с ним — и следы генов дикого псового. Возможно, это отчасти объясняет репутацию чихуахуа как собак, в которых на удивление много характера при весьма скромных размерах.

 
Койот (Canis latrans) — самостоятельный вид семейства псовых, немного мельче серого волка и широко распространенный в Северной Америке. Сегодня он остается диким территориальным животным, тогда как чихуахуа давно превратился в одного из самых популярных домашних компаньонов. На первый взгляд родство между ними кажется особенно неожиданным именно из-за разницы в размерах. Однако генетическая история собак значительно сложнее, чем может показаться по их внешности.

 Недавняя работа, опубликованная в Nature Communications, была посвящена новым методам анализа геномов и реконструкции древнего происхождения собак и людей. Исследователи проверили свои методы, в частности, на породах, связанных с доколумбовой историей Америки, — чихуахуа и ксолоитцкуинтли, или шоло.
 
Большинство современных собак Америки происходит от европейских пород, распространившихся после начала европейской колонизации с XV века. Однако некоторые местные генетические следы сохранились. Предыдущие исследования показали, что около четырех процентов происхождения чихуахуа и около трех процентов происхождения ксолоитцкуинтли связано с доконтактными собаками — животными, жившими в Америке до появления европейцев.
 
Новая работа также позволила уточнить историю ксолоитцкуинтли. Генетические данные указывают, что европейские и доколумбовы собаки активно смешивались примерно в 1700 году. Это примерно соответствует независимым свидетельствам о смешении европейского и коренного населения Мексики в тот же период.

Но история собак в Америке началась задолго до этого. Исследователи уже находили признаки койотового происхождения в ДНК древних домашних собак. Подобные находки напоминают, насколько близки друг к другу представители семейства псовых: разные виды способны скрещиваться и давать жизнеспособное потомство. В природе гибридизация известна, например, между койотами и волками. Особенно часто она может происходить там, где определенные поведенческие особенности, характерные для волков, дают преимущество.
 
Когда именно гены койота попали в предков чихуахуа, пока установить не удалось. Историю пород трудно восстанавливать с высокой точностью: для многих из них просто не существует достаточно подробных исторических записей. Генетический анализ способен обнаруживать следы давних скрещиваний, но далеко не всегда позволяет определить конкретное событие, во время которого они произошли.
 
Сам факт присутствия койотовых генов, однако, не означает, что чихуахуа унаследовал от койота свой маленький размер. Здесь в игру вступает другая сила — искусственный отбор.

 
Практически все мелкие породы собак несут определенную мутацию в гене IGF1, кодирующем инсулиноподобный фактор роста 1. Этот ген участвует в регуляции роста клеток и поэтому влияет на размеры тела. По-видимому, отбор в пользу собак с вариантами, способствующими небольшому размеру, начался очень рано в истории одомашнивания.

 
Поэтому маленький чихуахуа вполне мог сохранить генетическое наследие относительно крупного дикого псового и одновременно оказаться результатом тысячелетий отбора на миниатюрность. Геном и внешний облик в данном случае рассказывают две разные части одной истории.
 
Вообще собаки демонстрируют одну из самых впечатляющих вариаций размеров среди домашних животных. Разница между наиболее крупными и наиболее мелкими породами достигает примерно сорока раз. Поставьте рядом чихуахуа и немецкого дога — и трудно поверить, что перед нами представители одного вида.
 
Еще сильнее различаются собаки по внешнему виду и поведению. Одни породы, например чехословацкая волчья собака, сохраняют облик, напоминающий их диких родственников: стоячие уши, атлетичное телосложение, плотную шерсть. Другие породы отличаются крайне необычными пропорциями — длинной спиной, укороченными конечностями или другими признаками, которые человек закреплял искусственным отбором. В некоторых случаях такие особенности имеют серьезные последствия для здоровья.
 
Поведение собак тоже не возникает из ниоткуда. На протяжении поколений люди выбирали животных с определенными качествами — способностью охранять, охотиться, пасти скот, работать вместе с человеком или, напротив, спокойно жить в доме. Одновременно продолжал действовать естественный отбор. В результате современные породы представляют собой сочетание природной эволюции и направленного человеческого отбора.

 Собаки были одними из самых ранних животных, одомашненных людьми, — самым ранним экземплярам более 15 000 лет. Они также один из самых успешных одомашненных видов. Собаки встречаются на всех континентах, кроме Антарктиды, а мировая популяция собак, по оценкам, составляет от 700 миллионов до 1 миллиарда. Они существуют либо встроенными в человеческое общество, либо живущими на его окраинах.
 
Их геномы сохраняют следы сложной истории — древних популяций, миграций, смешения с родственными видами и многотысячелетнего искусственного отбора. Поэтому чихуахуа можно рассматривать не просто как миниатюрную собаку, а как своеобразный генетический архив. В его ДНК встретились наследие древних американских собак, следы скрещиваний псовых и результаты длительного отбора человеком.
 
Так что традиционная фраза о «волке в гостиной» в случае чихуахуа приобретает несколько неожиданный смысл. Возможно, иногда в гостиной сидит не столько волк, сколько маленький пес с частичкой койота внутри.