Примерно 10—9 млн лет назад, в позднем миоцене, эволюционная радиация псовых в юго-западной Северной Америке привела к широкому распространению волков (Canis), серых лисиц (Urocyon) и лисиц (Vulpes). Успех этих псовых связан с развитием нижних хищных зубов, способных и резать, и жевать. Около 8 млн лет назад Берингия открыла псовым путь в Евразию.

Серый волк (лат. Canis lupus) — самый известный и крупный представитель семейства псовых, обитающий в широком ареале от Арктики до Южного Китая. Его размеры зависят от климата: в холодных регионах волки крупнее, в соответствии с правилом Бергмана. Мех густой, состоит из остевых волос, отталкивающих воду, и тёплого подшёрстка. Окрас варьируется: северные волки светлее, южные — песчано-жёлтые, лесные — серо-бурые, а степные — рыжеватые. Волки — умные хищники, добывающие пищу активным поиском и коллективной охотой.

Они преследуют добычу, загоняя её или устраивая засады. Основу рациона составляют копытные, но в голодное время они питаются падалью, мелкими животными и даже растительной пищей — ягодами, фруктами, грибами. В засушливых регионах волки едят арбузы и дыни для утоления жажды. Волки живут стаями от 3 до 40 особей, образуя прочные пары. Волку присущ высокий уровень умственного развития, что выражается в умении ориентироваться в обстановке и уходить от опасности, а также в способах охоты. Высоко развито искусство применения стайных коллективных действий. Известны случаи, когда стая волков разделялась, причем одна часть оставалась в засаде, а другая нагоняла на неё добычу. В стае, преследующей лося или оленя, часто одни волки бегут по пятам жертвы, а другие — наперерез или трусят не спеша и, отдохнув, сменяют передовых, пока не возьмут жертву измором. Высокие умственные способности волков, в частности, выражаются в избегании расставленных человеком ловушек. Также волк — осторожное животное.

Собака (лат. Canis familiaris; также классифицируется как подвид волка, Canis lupus familiaris) – самый распространенный вид рода волки, обитающая на всех континентах. Благодаря селекции собаки обладают огромным разнообразием форм и размеров, но в среднем по больнице они меньше среднестатистических же волков.

Они более эмпатичны и социальны, легче терпят присутствие других видов, а их дикие стаи имеют гибкую структуру, где доминантных самцов могут сместить в любой момент. Собаки-парии и австралийские динго – отличные примеры диких собак со сложными стаями. На сегодняшний день существует множество пород собак, которые значительно отличаются друг от друга и внешностью, и характером. Например, высота в холке может варьироваться от нескольких сантиметров (чихуахуа) до почти метра (ирландский волкодав, дог), цвет — от белого до чёрного, включая рыжий, серый, коричневый, в большом разнообразии оттенков.

Обыкновенный или азиатский шакал (лат. Canis aureus) — небольшое животное, размером меньше средней дворняги и волка. По общему телосложению он очень похож на сильно уменьшенного волка. Шакал стройнее и легче волка, ноги относительно выше, а морда острее, хотя более тупая по сравнению с мордой лисицы. Уши более закруглены и шире расставлены. Хвост мохнатый и кажется очень толстым, всегда опущен вниз, как у волка, однако в отличие от волчьего, хвост шакала короче. Волосяной покров жёсткий и грубый. Общая окраска шакала в целом грязно-серая с оттенком жёлтого, рыжего, палевого. На спине и на боках окрас переходит в чёрный, а на брюхе, подбородке и горле в светло-жёлтый. Конец хвоста чёрный. Окрас шакала, впрочем, довольно сильно изменчив в зависимости от региона обитания.

Северные шакалы более тяжеловесны, мохнаты и темны, чем особи из южной части ареала. Обыкновенный шакал — почти всеядное животное, питающееся разнообразной животной и растительной пищей. Кормится преимущественно в тёмное время суток. Существенное, но не преобладающее значение в рационе имеет падаль: найдя тушу крупного животного, обыкновенные шакалы часто собираются в небольшие группы и поедают её вместе со слетающимися грифами. Обыкновенный шакал охотится на самых разнообразных мелких млекопитающих и птиц, а также ящериц, змей, лягушек, улиток; поедает много насекомых, включая, а также паукообразных. Основное значение в рационе занимают грызуны и птицы. Шакалы любят бродить у водоёмов, где ловят рыбу и охотятся на водоплавающих птиц. Охотятся шакалы чаще в одиночку или парами, изредка небольшими семейными группами или стаями из трёх-пяти особей. Они ловко подкрадываются к жертве и моментально схватывают её, также могут охотиться, подкарауливая добычу в засаде. Во время охоты количеством особей от двух и более они гонят добычу один на другого. Обыкновенный шакал — высокоразвитое животное, он не только умён и хитёр, но и весьма ловок и проворен. На бегу он способен развить скорость до 40 км/ч, также хорошо плавает. В высоком прыжке шакал схватить птицу, уже поднявшуюся в воздух. Шакал обитает в том числе вблизи мест присутствия человека, а иногда непосредственно в поселениях. Шакал не только не избегает близости человека, но часто, напротив, селится вблизи жилья и тогда промышляет отбросами, при случае поедает домашнюю птицу.

Койот (лат. Canis latrans) характерен для открытых равнин, занятых прериями и пустынями. В леса забегает редко. Встречается как в безлюдных местах, так и на окраинах крупных городов вроде Лос-Анджелеса. Легко приспосабливается к антропогенным ландшафтам. Образ жизни в основном сумеречный. В биоценозах прерий койот занимает место, сходное с местом шакала в биоценозах Старого Света. По размерам койот заметно уступает обыкновенному волку. Как и у других диких собак, у койота стоячие уши и длинный пушистый хвост. Мех длиннее, чем у волка. Окраска бурая, крапчатая с чёрными и серыми пятнами, на брюхе — очень светлая. Конец хвоста чёрный. Морда более вытянутая и острая, чем у волка, напоминает лисью.

Охотятся койоты поодиночке, иногда парами, на крупную дичь — стаями. Разделение ролей в охотящейся стае такое же, как у волков: загонщики выводят дичь на засаду или гонят её по очереди. Койот всеяден и крайне неприхотлив в пище. Однако 90 % его рациона составляют животные корма: зайцы, кролики, луговые собачки, сурки и суслики, мелкие грызуны. Нападает на скунсов, енотов, хорьков, опоссумов и бобров; ест птиц (фазанов), насекомых. Хорошо плавает и ловит водную живность — рыбу, лягушек и тритонов. Основной социальной единицей у койотов является семейная пара, хотя часто встречаются животные-одиночки и стаи. Стаи образуются там, где койотов много, а пища обильна; в них по 5—6 особей, родители и молодняк с предыдущего года. Стаи появляются у койотов и во время снижения численности мелких грызунов, в результате чего койоты вынуждены объединяться для охоты на крупных животных. Койоты редко конфликтуют всерьёз, даже вторжение чужаков на участок стаи обычно не приводит к схватке.

Восточный волк (лат. Canis lycaon) , он же североамериканский лесной волк: обитающий на юго-востоке провинции Онтарио и юго-западе провинции Квебек (Канада). Классификация восточного волка неоднозначна: хотя в последние годы его выделяют в отдельный вид, часто его считают также подвидом серого волка (лат. Canis lupus lycaon) или рассматривают как гибрид серого и рыжего волка или серого волка и койота. Восточный волк — достаточно мелкий волк.средний рост самца в холке составляет 80 см, масса тела — 40 кг. Шкура светлого желтовато-коричневого цвета, с длинной чёрной шерстью по спине и бокам и красно-коричневой шерстью за ушами.

Восточный волк — стайное животное; в стаю входит от трёх до шести особей. У стаи есть свои охотничьи владения. Охотится на белохвостых оленей, лосей и бобров, а в северной части ареала также на карибу. Естественные враги представлены людьми, медведями и другими волками. Излюбленная среда обитания восточного волка — большие массивы лиственного, хвойного или смешанного леса. Только при их наличии он в состоянии выжить.

Рыжий волк (лат. Canis rufus) - самый редкий представитель семейства псовых. От серого волка рыжие волки отличаются меньшими размерами. Рыжий волк стройнее, у него длиннее ноги и уши, а мех — короче. Однако он крупнее койота. В окрасе меха присутствует рыжий, коричневый, серый и чёрный цвет. Спина обычно чёрная. Морда и конечности — рыжеватые, конец хвоста чёрный.

По образу жизни рыжий волк близок к обыкновенному волку. Изначально они обитали в лесах, на заболоченных низменностях и в береговых прериях; вели ночной образ жизни. Стаи у рыжих волков меньше, чем у серых; они состоят из семейной (размножающейся) пары и её потомства, как молодого, так и подросшего. Пищу рыжего волка составляют преимущественно грызуны (в том числе нутрии и ондатры), кролики и еноты; изредка стая ловит оленя. Дополнением к рациону являются насекомые и ягоды, а также падаль. Рыжий волк некогда населял большую часть востока США, от Пенсильвании до Техаса. Однако в XX веке из-за истребления и разрушения среды обитания рыжие волки оказались на грани вымирания. К концу 70-х годов XX века рыжие волки в природе окончательно исчезли, и сохранились только особи в зоопарках и питомниках. Начиная с 1988 года ведётся работа по возвращению рыжих волков в естественную среду обитания.

Африканский волчий шакал (лат. Canis lupaster) — вид хищных млекопитающих рода волков. Волчий шакал меньше обыкновенного волка, но крупнее обыкновенного шакала. Весит в пределах 7—15 кг. Обитает в северо-восточных районах Африки, преимущественно в саваннах и полупустынях. Однако чрезмерно засушливых регионов избегает. Охотятся на грызунов, ящериц, птиц, змей и зайцев. Значительную часть рациона (около 15-20%) составляет растительная пища. Волчий шакал средний по размеру между обыкновенным шакалом и серым волком. Весом 7–15 кг и высотой 40 см. Имеются и географические отличия волчьи шакалы западной и северной Африки больше, чем их восточноафриканские сородичи. Волчий шакал имеет относительно длинную морду и уши, в то время как хвост сравнительно короткий, длиной 20 см. Цвет меха варьируется индивидуально, сезонно и географически, хотя типичная окраска является желтоватой или серебристо - серой, с слегка красновато - конечностями и черными крапинкой на хвосте и плечах. Горло, живот и обычно белые.

Социальная организация волчьих шакалов чрезвычайно гибкая, варьируется в зависимости от доступности и распространения пищи. Основная социальная единица - это размножающаяся пара, за которой следует его нынешнее потомство или потомство от предыдущих пометов, оставаясь «помощниками». Большие группы редки и были зарегистрированы только в районах с обильной пищей.

Эфиопский шакал (лат. Canis simensis) — один из редчайших видов в семействе псовых. Эфиопский шакал — длинноногое и длинномордое животное; его облик более-менее типичен для семейства псовых; окрас тёмно-рыжий, со светлым (часто белым) горлом, грудью и внутренней стороной конечностей, а у некоторых особей бывают светлые пятна и на других участках тела; задняя сторона ушей и верх хвоста — чёрные.

Ареал эфиопского шакала разорван на семь отдельных популяций: пять на север от Эфиопского рифта, и две наибольших — на юг. Эфиопский шакал экологически высоко специализирован: обитает только на безлесных территориях на высоте 3 000 метров и выше, в зоне альпийских лугов; ниже, в свойственном этому району Африки жарком климате эти звери жить не могут. Около 95 % рациона этих хищников составляют грызуны. Добычу выслеживают на открытой местности, при охоте незаметно подкрадываются, пока не окажутся на расстоянии финального броска (5—20 метров). Также могут выкапывать добычу из земляных нор, или изредка подбирают падаль. Эфиопский шакал — хищник дневной, что достаточно необычно для хищников этого рода. Этот вид территориальный и моногамный. Молодые звери обычно остаются в местах своего рождения, объединяясь в стаи по 2—8 особей. В стае размножается обычно только альфа-пара (вожак со своей самкой). Недавнее исследование, проведенное в рамках программы Ethiopian Wolf Conservation Programme, выявило уникальное поведение эфиопского шакала (Canis simensis), редкого представителя семейства псовых. Впервые была зафиксирована его способность потреблять нектар растений, что одновременно делает его потенциальным опылителем — редким явлением для крупных хищников.