Учёные Университета Макгилла совместно с мексиканскими исследователями обнаружили два ранее неизвестных вида крокодилов: один обитает на острове Косумель, а другой — на атолле Банко Чинчорро, оба расположены у побережья полуострова Юкатан.

По словам исследователей, эти открытия ставят под сомнение давние представления об американском острорылом крокодиле (Crocodylus acutus) и подчёркивают острую необходимость в усилиях по сохранению природы. Работа опубликована в журнале Molecular Phylogenetics and Evolution.

«Биоразнообразие исчезает быстрее, чем мы успеваем понять, что именно мы теряем», — сказал профессор биологии Ханс Ларссон, ведущий исследователь проекта. — «Большинство видов крокодилов уже находятся под угрозой исчезновения, а стремительная застройка береговых линий угрожает почти каждой популяции. Наша цель заключалась в том, чтобы выяснить реальное разнообразие крокодилов на этих изолированных островах».

Ларссон и его команда проанализировали генетические последовательности крокодилов с Косумеля и Банко Чинчорро. Сравнив их с образцами крокодилов с Карибских островов, Центральной Америки и тихоокеанского побережья Мексики, они обнаружили значительные генетические различия, что позволило заключить: эти популяции — не просто подвиды Crocodylus acutus. Оба новых вида пока ещё не получили научных названий.

«Эти результаты были совершенно неожиданными», — отметил Хосе Авила-Сервантес, бывший аспирант Ларссона и ведущий автор исследования. — «Мы считали, что Crocodylus acutus — это один вид, обитающий от Нижней Калифорнии до Венесуэлы и по всему Карибскому региону. Наше исследование стало первым, в котором так подробно изучено геномное и анатомическое разнообразие этих животных».

По словам учёных, открытие имеет серьёзные последствия для охраны природы. Новые виды существуют в небольших изолированных популяциях, каждая из которых насчитывает менее 1000 размножающихся особей. Хотя обе популяции на данный момент стабильны, ограниченная численность и узкие ареалы делают их уязвимыми.

«Стремительную утрату биоразнообразия можно замедлить только в том случае, если мы будем точно знать, какие виды находятся под наибольшей угрозой», — подчеркнул Ларссон. — «Теперь, когда мы признали этих крокодилов отдельными видами, крайне важно защитить их естественную среду обитания. Ограничение застройки земель и проведение продуманных мер по охране природы на Косумеле и Банко Чинчорро будут ключевыми для их выживания».