Средние
размеры взрослой кобры 3—4 метра, длина хвоста примерно 20% от общей длины.
Среднестатистический вес взрослой особи 5-6 кг. Окраска от однотонной оливковой
до жёлто-зелёной, с чёрными косыми полосами, более широкими и чёткими в задней
части туловища. Со временем рисунок исчезает и старые особи имеют равномерную
окраску. Молодняк темно-коричневый или черный с бело-желтыми
поперечными пятнами на спине. В передней части тела пятна угловатые и
направлены в сторону головы. Голова плоская, едва отделена от шеи. Глаза
большие, радужная оболочка золотистая, зрачок круглый. Самцы кобры крупнее и
толще самок. Отличительной чертой королевской кобры является узкий капюшон в
районе затылка и шеи, украшенный 6-ю крупными темными щитками в виде полукруга.
Линька происходит от 4 до 6 раз в год. Линька длится около 10 дней.
После линьки становится уязвимой и в поисках укромного и тёплого места может
заползти в жилище человека. Когда королевская кобра раздражена или испугана, она
встаёт в стойку – поднимают вертикально верхнюю часть тела. При этом у неё
расширяется тело в области шейного и частично туловищного отделов. У кобры эластичные
мышцы – из-за этого, когда восемь пар ребер раздвигаются, мышечная ткань
преобразуется в формы, похожие на капюшон. Эта способность пугает противника.

Вид
широко распространен в Южной и Юго-Восточной Азии; от Непала и Индии , через
южный Китай и Индокитай на Филиппины , Индонезию (на восток до Сулавеси и Бали
), Малайзию и Бруней на Борнео.

Королевская
кобра способна адаптироваться к широкому разнообразию биотопов, включая
тропические леса, саванны, бамбуковые заросли и мангровые болота. Встречается
на высоте до 2000 метров над уровнем моря .

Самая
крупная ядовитая змея, ведет преимущественно дневной образ жизни, охотится на
мелких млекопитающих, а так же рептилий и птиц, известны случаи нападения на
человека.

Королевская
кобра, как и другие змеи, получает химическую информацию через свой раздвоенный
язык, который улавливает частицы запаха и передает их на специальный
чувствительный рецептор (орган Якобсона), расположенный в нёбе. Это похоже на
человеческое обоняние. Когда обнаруживается запах пищи, змея щелкает языком,
чтобы определить местонахождение добычи (двойные развилки языка действуют в
стереофоническом режиме); он также использует свое острое зрение; королевские
кобры способны обнаруживать движущуюся добычу на расстоянии почти 100 м.

В
природе королевская кобра питается преимущественно другими видами змей, в том
числе и сильно ядовитыми, за что и получила своё научное название — Ophiophagus
hannah («поедатель змей»). Нередко нападает на змей, которые уже охотятся на
кого-то. Иногда убивает и, убив, глотает небольших варанов. Когда пищи не
хватает, они могут также питаться другими мелкими позвоночными, такими как
ящерицы, птицы и грызуны. В некоторых случаях кобра может «сжимать» свою
добычу, например птиц и более крупных грызунов, используя свое мускулистое
тело, хотя это необычно.

Королевская
кобра регулирует расход яда при нападении, закрывая протоки ядовитых желез
посредством мышечных сокращений. Количество расходуемого яда зависит от
размеров жертвы и обычно почти на порядок превышает смертельную дозу. На саму
змею нейротоксин её яда не действует, и она не получает отравления при поедании
отравленной ею жертвы.

Яд королевской
кобры содержит нейротоксин, который поражает нервную систему жертвы и быстро вызывает
помутнение зрения, головокружение и паралич лицевого нерва. В течение минут и
часов дыхательная система перестает функционировать и пострадавший впадает в
гипоксическую кому. Смерть наступает от удушья. Известно, что королевская кобра
вызывает смерть в течение пятнадцати минут. Однако случаи укусов очень редки
из-за преимущественно низкого уровня агрессивности и замкнутого образа жизни
животных. Чаще всего, пытаясь отпугнуть человека, змея делает «холостые» укусы,
вообще не впрыскивая яда. Видимо, это связано с тем, что яд необходим кобре
прежде всего для охоты, и случайные или ненужные потери нежелательны.

Столкнувшись
на одной территории, самцы могут устраивать между собой ритуальные бои, при
этом они не наносят друг другу укусов. Возле самки остаётся победивший самец. Спариванию
предшествует непродолжительное ухаживание самца, в ходе которого он убеждается,
что самка не представляет для него опасности (самка также может напасть на
самца и убить его). После этого происходит спаривание, которое длится около
часа.

После
спаривания самка будет готова отложить яйца приблизительно через месяц.

Королевская
кобра необычна среди змей тем, что самка является очень преданным родителем.
Она делает гнездо для своих яиц, соскребая листья и другой мусор в холмик, в
который откладывает их, и остается в гнезде до тех пор, пока не вылупятся
детеныши. Гнездо строится на небольшой возвышенности, чтобы в случае наводнения
во время тропических ливней его не затопило. Самка обычно откладывает от 20 до
40 яиц в насыпь, которая действует как инкубатор. Она остается с яйцами и
упорно охраняет насыпь, вставая на дыбы, чтобы показать угрозу, если какое-либо
крупное животное подойдет слишком близко, примерно от 60 до 90 дней. Внутри
насыпи яйца инкубируют при постоянной температуре 28 ° C. Когда яйца начинают
вылупляться, инстинкт заставляет самку покинуть гнездо, чтобы она не съела
своих детенышей. Детеныши королевской кобры средней длиной от 45 до 55 см и
ядовиты как и взрослые змеи. После вылупления они держатся возле
гнезда приблизительно сутки, поедая оставшийся желток яиц.

Продолжительность
жизни — более 30 лет. Растёт в течение всей жизни.

-
Королевская кобра считается одной из самых умных из всех змей и способна к
сравнительно сложному поведению. В отличие от многих змей, у неё относительно
хорошее зрение, и он может подняться, чтобы осмотреть окрестности, не растягивая
предостерегающий капюшон. Кроме того сообщается, что содержащиеся в неволе
королевские кобры могут отличить своих хозяев от незнакомцев.

- Самая крупнейшая королевская
кобра была поймана в 1937, ее протяженность составила 5,71 метра, свою змеиную
жизнь она провела в зоопарке Лондона.

- Каждый
год она может вырастать примерно до тридцати сантиметров.

 - «Ophiophagus» происходит от греческого, что
означает «поедающий змей».

- Ближайшими
родственниками королевской кобры являются крайты ( Bungarus ), африканские
подвязочные гадюки ( Elapsoidea ) и мамбы ( Dendroaspis ).

- Королевская
кобра способна поднимать до одной трети от длины своего тела при грядущей атаке
или под угрозой ее жизни. Кроме того, она может преследовать свою жертву в
течение некоторого времени в этом вертикальном положении. Когда змея находится
в таком положении, она может достигать вертикальной высоты до 1,8 метра.

- Укус
королевской кобры может убить самых крупных животных, известны даже смертельные
укусы взрослого слона. Укус кобры опасен для слона только в том случае, если
она кусает тонкие участки кожи, например конец хобота или тонкие края ногтей на
ногах. Затем слон умирает в течение трех-четырех часов.

- Новорожденная
королевская кобра (Ophiophagus hannah) – впервые в зоопарках Европы разведена в
Москве в 2002 году.

- Королевская
кобра способна «рычать». Звук, похожий на рычание, вырывается из глотки, когда
змея взбешена. Инструментом глубокого гортанного «рыка» служат дивертикулы
трахеи, звучащие на низких частотах.

- Название
«кобра» дошло до нас еще с 16 века, который считается периодом самых больших
открытий. Португальцы, которые в этот период появились на территории Индии,
встретили очковую змею. После этого они начали называть ее «Cobra de Capello»,
что в переводе означало «змея в шляпе».

- Королевских
кобр редко содержат в зоопарках из-за агрессивности, ядовитости и особенности
рациона, редких особей удаётся в неволе перевести на питание исключительно
грызунами.

- Одними
из наиболее известных истребителей периода Второй мировой войны, поступавших в
нашу страну по ленд-лизу, были самолеты американской фирмы Белл —Р-63
«Кингкобра».

- Это
единственный известный вид змей, который строит и охраняет гнездо.

- Королевская
кобра может обходиться без еды около трёх месяцев — время, в течение которого
самка неотлучно охраняет кладку яиц.

- Королевская
кобра является видом змей, находящимся под угрозой исчезновения в глобальном масштабе,
и занесена в Красный список исчезающих видов МСОП (2010 г.) как уязвимый вид.

- Большеглазый
полоз (Ptyas mucosa) — распространённый вид змей семейства ужеобразных,
обитающих в некоторых областях Южной и Юго-Восточной Азии.
Наиболее
интересной особенностью этих змей является их мимикрия, делающая их очень
похожими на королевских кобр. Тем не менее, эта мимикрия часто оказывается им
во вред, если змея живёт с людьми, поскольку очень часто она ошибочно
принимается за королевскую кобру или других подобных змей, таких как индийская
кобра, и часто уничтожается людьми по этой причине.