ГЛАВА 015.

Люцина “Люси” Кусинада. Нетраннер.

Было такое ощущение, что кровь будто ушла из пальцев, а слегка вспотевшие ладони начало мелко покалывать. Следом в груди появился знакомый комок пустоты - казалось, он стягивал внутренности в однородную массу, причиняя почти физический дискомфорт. Или даже боль.

Девушка очень и очень давно не чувствовала этих реакций тела. Успела их даже позабыть, оттеснить куда-то на задворки памяти, убедив себя, что подобное осталось далеко в прошлом. Но стоило ощущениям вернуться, и она тут же их узнала.

Момент, который окончательно выбил Люцину из равновесия, настал после того, как нетраннеры получили от Сувиры “маски”. Впрочем, не сказать, что душевное спокойствие у девушки вообще было в последние пару дней. Но до встречи с блондинкой жилось лучше. Однозначно. Пусть денег уже несколько месяцев время хронически хватало едва-едва, в притык - на всё, в том числе даже на нормальную еду. Но зато всё было спокойнее.

Проще.

А главное: не будило неприятные воспоминания, казалось - давно похороненные в памяти.

Нейроинтерфейс Люцины принял первый пакет-ключ синхронизации. Р2Р-связь. Вот тут-то в полной мере и проявилось то, что девушка заметила ещё при “первом знакомстве” - логика внутри алгоритмов была чужой:

Слишком чистая, слишком математически выверенная, без единой человеческой шероховатости. У софта, созданного людьми, - даже с использованием навороченных нейросетей - такого совершенства попросту не может быть!

Сознание девушки цеплялось за это несоответствие с привычными - общепринятыми, так сказать, - программами и раз за разом сбоило, отказываясь работать. Алгоритмы блондинки вызывали банальный ступор. Психологический.

Но что важнее всего - страх.

Первобытный. Тот самый - от осознания того, что рядом с тобой находится хищник. Не просто голодный хищник, а который просто не знает такого понятия как “насытиться”. Готовый убивать и убивать. Просто потому, что может.

Люцина судорожно сглотнула и с заметным усилием взяла себя в руки - паникой тут не поможешь! Особенно с учётом того, что она уже в прямой видимости броска хищника - внутри Р2Р-сети.

Со стороны нельзя было сказать наверняка: приложили ли к железу блондинки руку сами Дикие Искины - покопался ли кто-то из-за Заслона в её нейроинтерфейсе, или это очередная кустарная поделка Пёсьего Города, куда какой-то безумный инженер, окончательно поехавший крышей, зачем-то воткнул чужеродные, не предназначенные для человека алгоритмы. Причина не имела значения. Значение имел факт: агент нейроинтерфейса Сувиры и компоненты мастер-импланта оказались интегрированы с этими частями ИИ настолько глубоко, естественно и органично, что провести границу между “человеком” и “Искусственным Интеллектом” стало очень затруднительно.

Люцина поняла это ещё раньше: там, в приватной комнате “Посмертия”, где блондинка спокойно и буднично, будто походя, ломала защиту Киви - как банальный ларёк с Ни-Колой. Тогда было достаточно посмотреть со стороны, если знаешь, куда смотреть. Сейчас же пришлось прочувствовать всё изнутри - разумом и каждым имплантом в теле. Каждым вычислительным модулем, который теперь напрямую соприкасался с архитектурой Сувиры.

Разница оказалась куда болезненнее.

Р2Р-сеть. Объединение трёх раннеров в единый комплекс устройств и вычислительных мощностей. Формально Сувира стала сервером их общей сети. Вот только то, что сейчас разворачивалось внутри Р2Р, мало походило на обычный распределённый сервер, который банально назначает приоритеты и служит шлюзом:

Сувира не передавала данные - она их… понимала? Именно это слово первым пришло в голову Люцине, хотя звучало совершенно неправильно и как-то криво:

Блондинка оценивала важность каждого запроса быстрее, чем сам запрос успевал полностью сформироваться, и уже в следующее мгновение под него были готовы ресурсы, канал, приоритет в общей схеме.

Люцина специально попыталась обогнать систему: сформулировать намерение и исполнить его раньше, чем Сувира - центральный узел, успеет среагировать.

Не вышло.

Ещё до того, как девушка окончательно решила, что хочет запустить именно этот конкретный алгоритм, структура под него уже была готова. Будто Р2Р реагировала не на действие, а на само намерение - до того, как оно превращалось в решение.

От этого между лопаток выступил холодный пот. Капля потекла вниз, по позвоночнику, оставляя за собой неприятный липкий след.

Страх.

Именно тогда Люцина впервые - тихо, без единого лишнего сигнала в общую сеть - запустила собственного наблюдателя. Девушка собрала его сама, после первого “знакомства” с блондинкой: маленький, тщательно замаскированный под рутинную фоновую диагностику процесс, спрятанный в служебных протоколах нейроинтерфейса так глубоко, что найти его смог бы разве что специалист, точно знающий, что искать. И где. Причина? Люцина понимала: в любой боевой операции, где нетраннеры участвуют “лично”, степень интеграции между раннерами для достижения синхронизации состояний сознания, распределения вычислений, обмена данными очень высока. Пугающе высока. Что и случилось - Р2Р-сеть не даст соврать.

И это её пугало. Ведь она сейчас полностью беззащитна перед нападением из Р2Р-сети. Изнутри. Ведь времени на защиту не окажется, да и нападающий будет знать абсолютно всю конфигурацию защиты.

Задача у алгоритма была простая и чёткая: слушать и сравнивать. Сравнивать поведение Сувиры с эталонной моделью человеческого мышления, укладывающейся в рамки биологии, - темп решений, характер ошибок, паузы там, где живой мозг обязан задуматься хотя бы на миллисекунду. И копить статистику отклонений.

И вот - первое измерение легло в таблицу:

Задержка между запросом и реакцией: ноль целых ноль девятых миллисекунды.

У человека - даже у самого одарённого нетраннера с самым дорогим и навороченным железом - такой цифры попросту не могло существовать! Попросту - биология не позволяла! Если ты, конечно, не борг.

Люцина скривилась: увы, явно не открытие века - она и без наблюдателя знала, с чем имеет дело. Так что, именно - с чем. Не с кем. Особенно после осознания того, насколько глубоко ИИ интегрирован в блондинку.

Но одно дело - знать. Другое - увидеть цифры, зафиксированные алгоритмом, который не умеет ни бояться, ни надеяться на то, что ошибается.

Не ошибался.

Люцина считала себя хорошим нетраннером. Одним из лучших - заслуженно, не из глупой самоуверенности или раздутого самомнения, а объективно: в “Посмертии”, как и в остальном Найт-Сити, мало кто мог с ней сравниться. Но даже так, при всей своей вере в собственную исключительность, на то, что сейчас делала Сувира, Люцине потребовалось бы время: разведка, карта узлов, поиск взаимосвязей, проверка ловушек. Шаг. Ещё шаг. Корректировка маршрутизации. Потом снова. Человеческий бег в Сети - это всегда цепочка, звено за звеном, и сколько бы ты ни ускорялся за счёт хрома или умений - звенья остаются звеньями.

Последовательностью шагов. Одно действие рождало следующее. Каждое решение опиралось на предыдущее.

Но сейчас, в сложившейся Р2Р-сети, Люцина плыла между алгоритмами защиты здания так, будто цепочки не существовало вовсе: девушка искала конкретный ID, и любой процесс, стоило на него посмотреть, разворачивал перед ней собственную директорию, зависимости, структуру, переходы, связанные службы, слабости. Люцина не взламывала - она просто видела! Видела всю защиту насквозь: сразу, одним куском, как единую систему.

И с обширным списком того, как в этой системе все увиденные зависимости и ограничения обойти.

Этот помощник Сувиры, частично интегрированный сейчас в её нейроинтерфейс… слишком похоже. Слишком узнаваемо. Слишком напоминает то, чего Люси боялась всю жизнь.

Не в том смысле, что она боялась “сетевой близости” - Люцина с ней была очень хорошо знакома: подобную глубокую интеграцию раннеры чаще использовали во время секса, когда ощущения делятся на двоих, чем в боевых операциях, так что девушке было с чем сравнивать. Но то, что сотворила блондинка сейчас, превосходило всё, что Люцине доводилось ощущать и использовать раньше.

Граница между “я” и “мы” размылась почти до неузнаваемости, нетраннерша сейчас, если бы захотела, могла с лёгкостью смотреть на мир чужими глазами и думать чужими мыслями.

Как?!

Вопрос риторический - ИИ.

Люди почему-то были уверены, что главное преимущество Искусственного Интеллекта - скорость вычислений, а значит, и мышления. Наивно - так только думают люди, которые никогда лично не сталкивались с порождениями Старой Сети. Человек ограничен мозгом и лишён истинной многозадачности - способности думать сразу во многих плоскостях одновременно. В отличие от ИИ.

Это и есть краеугольный камень их превосходства над людьми: создания Сети не думают последовательно. Они видят задачу сразу - единым куском, целиком. Не шаги в цепочке запросов или действий, а общий план, где задачи переплетаются друг с другом и выполняются одновременно.

Как сейчас - в их Р2Р-сети.

По разуму резанули воспоминания, и лицо Люцины дёрнулось от неприятной картины прошлого:

Япония, север острова Хонсю. Тот самый исследовательский центр Арасаки, названия которого девушка так и не узнала. Да и зачем? Название не имело никакого значения. Написать на пустых урнах в Колумбарии как место смерти? Ведь большая часть обитающих там двенадцати детей отправилась прямиком в крематорий - после встреч с Дикими Искинами или вирусами, видоизменёнными до неузнаваемости за пятьдесят лет в Старой Сети. Остальным… горстке выживших просто не повезло. В отличие от Люцины: она единственная осталась в живых, когда последняя четвёрка решилась на бунт.

Погружения в Старую Сеть, туда где уже давно не существовало привычных законов программирования. Поиск утерянных корпоративных данных. Это был отдельный мир… и со своими обитателями и хищниками. Где каждая встреча с таким хищником - с Диким ИИ - это, как правило, чья-то смерть. Если не везло и на пути бегства не попадался какой-нибудь разваливающийся сервер, где можно было затаиться, выключить сигнатуры и молиться, чтобы преследователь потерял след.

Но даже в таком случае не факт, что им везло и беглецов не находили. И всё по той же причине: ИИ мыслили сразу во многих плоскостях, и оторваться от них было очень сложно. Если Дикий Искин вставал на след, у него уже была вся картина. Цельная: кто где прячется, куда побежит и в каком состоянии психики, какой путь перекрыть первым. А у детей не было ничего, кроме следующего шага и надежды, что этот шаг не окажется последним.

Про бой и говорить не стоит. Он случился лишь однажды, и за него группа заплатила сразу тремя смертями. Это было в самом начале погружений, когда дети ещё верили в то, что им говорят… как и в собственные силы. В то, храбрость, талант и хорошая подготовка способны что-то изменить.

Реальность мгновенно отрезвила тех, кто выжил. Они на собственной шкуре ощутили насколько чудовищна разница между человеком и настоящим Искусственным Интеллектом.

И запомнили навсегда.

Люцина мысленно тряхнула головой, прогоняя воспоминания: не сейчас. Не здесь.

Не рядом с ней.

Но при всём этом: при всём страхе, который годами сидел внутри, при ненависти, которую взрастала с самого детства, ощущение работы бок о бок с этим существом - тем самым, которого Люцина боялась сильнее всего на свете, - оказалось абсолютно, до отвращения, невероятным! Не просто эффективным. Не просто удобным. Невероятным настолько, что в горле вставал комок от осознания собственной неполноценности.

Люцина честно ответила себе: да, работа с ИИ была прекрасна! Особенно - для нетраннера.

И именно эта мысль вызывала почти физическое отвращение - двойные стандарты. Мерзкие, её собственные - и от этого ещё более отвратительные. Она ненавидела ИИ всем существом, но одновременно не могла отрицать очевидное. Там, где человеческий разум упирался в предел своих возможностей, Искусственный Интеллект открывал совершенно иной уровень восприятия и работы с Сетью.

И хуже всего было - не признать это. Хуже всего было понимать, насколько ей... понравилось.

Ощущения от совместной работы невозможно было сравнить ни с чем до этого: словно всю жизнь ходила на костылях, даже не замечая их, а теперь их выбили - и разум не просто побежал, потому что мог. Нет. Разум скинул оковы человечности и стал совсем иным.

Чистым. Ясным. Безупречно упорядоченным.

Каждая мысль возникала именно тогда, когда была нужна. Ни на долю секунды раньше, ни позже. Подсознательный шум исчез полностью, словно кто-то отключил фоновые помехи, которые сопровождали её с самого рождения. Эмоции не исчезли, но заняли строго отведённое им место, перестав вмешиваться в вычисления. Даже привычные задержки нервной системы, необходимость ждать, пока тело догонит сознание, растворились без остатка. Каждый процесс существовал отдельно и одновременно был частью единого целого.

Разум обрёл чистоту и прозрачность алмаза.

И это было невероятно, до одури прекрасно! Люцина сейчас плавала в волнах практически наркотического опьянения и наслаждалась этим. Ровно до того момента, как Сувира спустила с поводка собственные алгоритмы. В ту же секунду Люцина подавилась воздухом - грудь перекосило спазмом.

От страха. В очередной раз.

Эта реакция возникла раньше осознания, раньше анализа произошедшего. Древний, животный ужас, который невозможно было подавить усилием воли и который реагировал раньше разума.

Её собственные программы - умные, гибкие, кое-где самостоятельные и даже способные удивить нестандартным решением нейросети - все они оставались инструментами. Просто очень хорошими инструментами. Ограниченными. Честными в своей тупости - даже самые сложные алгоритмы всего лишь исполняли заложенную в них логику. Но то, что развернула в Сети здания блондинка, инструментом не было!

Оно не исполняло шаблоны - оно росло. Без команды перестраивало собственную архитектуру, дробилось на десятки независимых процессов и тут же снова собиралось в единое целое. Заполняло доступное вычислительное пространство, срасталось с десятками процессов сразу в трёх нейроинтерфейсах, само находило решения там, где любой другой алгоритм упёрся бы в тупик. Это же нечто самостоятельно искало обходной путь для решения возникших проблем. И, что самое ужасное, - успешно! Ведь если даже путь перекрывали - оно создавало новый.

Настоящий разум. Прямо здесь. Прямо рядом. На расстоянии одного открытого порта.

…Прямо в них!

Была бы возможность разорвать Р2Р-сеть - Люцина бы это сделала. Просто на эмоциях. Но ИИ жёстко вплетался в агентов нейроинтерфейсов, буквально переписывая их и спаивая людей друг с другом ещё глубже, тем самым уже не давая самостоятельно разорвать связь.

И вот тогда, глядя, как оно расползается - методично, спокойно, будто раковая опухоль, слишком хорошо понимающая, что делает, - Люцина ощутила настоящую жуть. Не абстрактную. Не “где-то там, в Старой Сети, в заброшенных дата-центрах много-много лет назад”. Здесь. Сейчас. В метре от неё - в теле человека, который абсолютно спокоен и с которым она вынуждена делить общий канал связи, потому что иначе - смерть, куда более быстрая и куда более гарантированная. Выбор почти что издевательский - довериться существу, которого она боялась сильнее всего на свете, или погибнуть от защитного бота.

Но самое страшное - оно уже в ней самой. Как и в Киви. Теперь нетраннеры оказались полностью в “руках” ИИ.

А если Сувира не удержит это в узде?! Ведь достаточно одной ошибки, одного изменения приоритетов и их уничтожат. Что, если вычислительных мощностей здания хватит чтобы ИИ смог поставить собственные цели?! Если в какой-то момент рамки, которыми блондинка ограничивает разум Искина - если та не дура, то должна осознавать опасность и использовать их, - просто не выдержат?!

Ответ человечество уже знало. Именно из-за такого ответа появился Чёрный Заслон. Бартмосс со своим РЭБИДС не собирался создавать новую форму жизни - он хотел решить совершенно другую задачу. Но создал. И итог оказался куда страшнее первоначального замысла. А миру пришлось с этим жить, отгородившись Стеной, от последствий действия гениального нетраннера которую даже сейчас никто толком не понимал до конца.

Люцина резко оборвала собственные размышления:

Хватит! Не сейчас. Не время.

Если позволить этим мыслям укорениться хотя бы ещё на несколько секунд, страх окончательно перехватит управление. Так что - работа. Только работа: цифры, адреса, процессы, протоколы. Это поможет отвлечься - отгородиться от мысли, что сейчас приходится делить связь с собственным страхом. Самым сильным страхом. А главное - очень смертоносным. И опасным не только для чужаков, но и для тех, кто внутри Р2Р-связи.

Особенно для них. В первую очередь - для них! Ведь внезапный удар осознавшего себя ИИ ударит по раннерам, как по самой доступной цели!

Отвлечься.

ID узла, отвечающего за управление дверями, - вот что от неё требовалось. Девушка отфильтровала всё лишнее и почти сразу нашла нужный идентификатор. Настолько быстро, что полчаса назад даже для неё это бы показалось чудом! Люцина произнесла его вслух - по привычке, хотя смысла в этом уже не было: пока девушка договаривала последние цифры, процесс уже был изолирован, связи аккуратно перерезаны, а все обращения к нему покорно потекли в подготовленную ловушку.

Быстро. Точно. Без команды.

ИИ успел раньше, чем она закончила фразу.

Люцина тихо выдохнула - не от облегчения. Скорее наоборот. Холод, поселившийся где-то глубоко под рёбрами, никуда не исчез. Пока девушка работала, пока сознание было занято задачей, он лишь отступил, позволив профессиональным рефлексам взять вверх. Но стоило появиться крошечной передышке, как ощущение вернулось с прежней силой - тяжёлое, вязкое, будто ледяная ладонь снова сжала сердце.

И вот ведь странная, почти издевательская двойственность происходящего: если отбросить страх, если хотя бы на мгновение забыть, рядом с кем она стоит... работать с таким существом было восхитительно!

Нет - даже не восхитительно. Словно ты в команде с нетраннером, понимающим тебя не с полуслова - с полумысли. Но даже это сравнение казалось слишком слабым, слишком человеческим, чтобы описать происходившее на самом деле:

ИИ не понимал Люцину - он заранее знал, что она собирается сделать. Не угадывал. Не анализировал уже принятое решение. Не вычислял вероятности после появления первых признаков действия.

Ему всё это было без надобности.

Он словно ощущал само намерение ещё до того, как оно успевало оформиться в законченную мысль: очередной алгоритм только начинал складываться где-то на периферии сознания - а нужные структуры уже были готовы принять его, освобождая девушку от десятков промежуточных действий. Казалось, между мыслью Люцины и исполнением больше не существовало привычной задержки. Мир словно перестал работать через команды, переходя сразу к готовому результату.

Причём девушка не сомневалась: Киви чувствует то же самое - судя по тому, как ровно, слишком ровно, та держала лицо всё это время. Наставница прекрасно понимала, насколько ненормально всё происходящее.

А сама Сувира, невозмутимая, как всегда, дирижировала этим оркестром разрозненного ИИ без единого лишнего сигнала: расставляла приоритеты, распределяла нагрузку, едва заметно подталкивала отдельные части коллективного разума в нужную сторону - и тот слушался!

Мгновенно. Послушно.

Слишком послушно, - подумала Люцина.

И мысленно добавила ещё один пункт - для собственного успокоения: если однажды это существо перестанет слушаться так же покорно, она должна узнать об этом первой. Раньше других. И главное - не постфактум. Раньше, чем произойдёт сбой, и блондинка станет проблемой для всех, а не просто её личным, тщательно скрываемым ужасом.

Наблюдатель тихо работал где-то на дне нейроинтерфейса: копил цифры и данные, ждал момента, когда Сувира переступит черту. А то, что это рано или поздно случится… в этом Люцина была уверена. Поэтому девушка постоянно, каждые несколько секунд, обращалась к фоновому процессу.

Ибо страх перед ИИ у неё был не абстрактный, как у подавляющего большинства раннеров, а заработанный на собственном горьком опыте. Слишком осязаемый, чтобы когда-нибудь исчезнуть.

“Маски”, порт шлюза, две проверки бота - вся обманная возня заняла едва ли десяток секунд. Для обычного человека подобная последовательность показалась бы молниеносной. Для раннеров это была почти вечность. И по их окончанию, именно тогда, Люцина впервые ощутила фрагмент. Не увидела - раннеры были на мелководье и визуально Сеть не воспринимали. По эту сторону киберпространства существовали лишь сигналы, статистика и работа нейроинтерфейса. Обобщённо - абстрактная информация. Но ощущение того, как через Р2Р-сеть и их нейроинтерфейсы проходит нечто чужеродное, абсолютно чуждое человеческому разуму, что сознание инстинктивно отказалось подбирать хоть какие-то сравнения, было… непередаваемым. И вызывало чуть ли не рвотный рефлекс.

Фрагмент ИИ скользнул мимо, в Сеть здания, задев границу её собственной защиты, - и легко, вскользь, без видимого напряжения, прошёл сквозь этот барьер.

Мышцы дёрнулись сами. Пальцы сжались в кулак, что ногти впились в ладонь и очень захотелось заехать этим самым кулаком в скулу стоящей рядом Сувиры.

Необходимо отвлечься! Как там их бравый техник?

Гарсия принялся за замок шлюза, и почти сразу сработала тревога - предсказуемо и ожидаемо. А стоило ему справиться с работой и вскрыть двери, пришла она - первая волна сканирования.

Мысли и страхи отступили на задний план - в бою эти слабости приводят к смерти!

Дальше начиналось то, что Люцина оттачивала годами: слепая драка на мелководье, где противника невозможно увидеть - только почувствовать по косвенным признакам: едва различимое изменение нагрузки, аномалии в потоках данных, а также первый слой аналитики, служащий щитом и алгоритмом анализа атак. И сегодня за этот щит - Сувира. Обычно здесь, за пределами полноценного киберпространства, оставалось полагаться лишь на железо и аналитику: физически разглядеть атакующий Лёд было невозможно. Но им сегодня повезло. У них есть мясной щит.

Люцина умела так драться. Правда, ненавидела - но умела.

Первым делом - разведка бота с той стороны. Люцина ощутила действия защитной программы: короткий, почти невесомый укол сканирования, будто кто-то невидимый обошёл её по кругу, внимательно рассматривая со всех сторон, измеряя каждый параметр, каждое отклонение, каждую мелочь. Ещё не атака - пока лишь сбор данных:

Позиции людей. Тип активных имплантов. Последняя использованная частота связи. Маршруты передачи пакетов. Приоритеты соединений.

Сканер потух - и через секунду начался настоящий виртуальный “обстрел”.

- Спам, - коротко бросила Сувира по общему каналу. - Держу фильтр, но всё равно следите за портами. Прорвутся программы - сразу чистите соединения.

По мнению Люцины, последнее можно было и не говорить: здесь собрались не вчерашние дети с Паралайном. Каждый прекрасно понимал цену даже одной-единственной ошибки - если дать вредоносному пакету разрастись лавинообразно, то тот превратит из защиту в дырявое решето.

Первая волна спама, затем вторая, последующие… Темп мусорных атак рос - рос рваными рывками: бот-противник после каждой серии заново анализировал эффективность человеческой защиты, пересчитывал статистику, искал закономерности и тут же перестраивал собственную тактику. В первой волне между импульсами был разброс в добрую секунду - оставалось время и на “подумать”, и на “среагировать”. С запасом. Пятая волна укладывалась уже в считаные миллисекунды: одна атака наступала на пятки другой раньше, чем Люцина успевала перевести дыхание после предыдущей.

Куда хуже стало, когда активировался Чёрный Лёд.

Бот вывел из гибернации свой основной боевой модуль и взялся за людей всерьёз: появились тяжёлые, точно рассчитанные удары по имплантам людей. Причём одновременно с этим бот продолжал давить на саму структуру их Р2Р-сети, пытаясь разорвать связи между участниками, лишить их главного преимущества - синхронизации.

Сувира пока справлялась. Каким-то невероятным образом - но справлялась, продолжая держать защиту остальных! Даже несмотря на то, что лишилась помощи ИИ: Искин не мог достучаться до людей на мелководье. Ему требовался полноценный выход в Сеть здания - только тогда он смог бы снова объединить раннеров в единую вычислительную систему с собою во главе. А пока людям оставалось полагаться исключительно на собственные силы.

И Гарсия старался - выкладывался на полную, чтобы предоставить этот доступ. Из-за всех сил. Каждое движение было подчинено одной отчаянной цели: быстрее собрать нужный узел и соорудить кустарный разъём. Даже когда разряд электричества ударил через оборудование, заставив тело мужчины судорожно дёрнуться, Гарсия не позволил себе ни секунды передышки - лишь зло выругался сквозь зубы и продолжил работать, отгородившись от боли.

Люцина выпала из реальности полностью: опустилась на пол, привалилась спиной к стене, сомкнула веки. Физический мир растворился, ушёл куда-то на периферию - сознание целиком принадлежало схватке со Льдом. Только сигнатуры вражеских программ, всполохи соединений и нескончаемый шум данных.

Самые опасные удары девушка перехватывала, не подпуская их к Сувире: блондинка, конечно, сама всё это устроила - но именно на ней сейчас держалась вся архитектура их коллективной обороны. Люцина читала рисунок атак, тасовала идентификаторы имплантов группы, скармливала вражеским алгоритмам фальшивые цели вместо настоящих. Топорно, без изысков и красоты… и плевать! Главное до их “сервера” удары не доходили - вот что имело значение!

Удар. Ещё удар. И всякий раз, когда уклониться выходило слишком быстро, слишком чисто - точно Люцина наперёд видела, куда придёт атака, - на самой границе восприятия проскальзывало нечто. Смутный след - даже не памяти, а узнавания:

Словно всё это она уже проделывала когда-то. Давным-давно. Или… не делала - но откуда-то твёрдо знала, как надо атаковать и защищаться в данной ситуации.

Мысль так и не успевала оформиться окончательно. Да и плевать на происхождение этих странных навыков: ИИ ушёл в Сеть здания, а они остались здесь, вне её, на мелководье. Важно было другое: это работало. Помогало выжить! Помогало держать защиту.

В какой-то момент Люцина и Сувира всё же не справились: атака прошла сквозь защиту, воспользовавшись грубоватым швом между слоями. Удар вышел ослабленным, но за ним последовала волна уже более структурированная, прицельная. Она ударила по Киви, полностью занятой камерами, - прежде чем кто-либо успел перехватить сигнал.

Крик - короткий, сдавленный, оборвавшийся почти сразу - донёсся не снаружи, не в коридоре. Не в реальности. Нет. Он раздался внутри Р2Р-сети, прошёл через саму её структуру - чужая боль на секунду стала их собственной. Всего на долю секунды, но этого оказалось достаточно, чтобы Люцина невольно ощутила её.

Люцина рефлекторно рванулась перекрыть направление, с которого пришёл удар, - хотя было уже поздно и это ничего бы не изменило. Через секунду девушка, всё так же сидящая на полу, расслабилась: удар хоть и вышел мощным, очень болезненным, но выключить наставницу не смог. Её сигнал сбоил, сознание слегка помутилось, но Киви в порядке. Будет в порядке.

Терпимо.

Это слово Люцина повторяла про себя, как молитву, весь этот слепой бой - неизвестно сколько субъективного времени: терпимо, терпимо, терпимо. Могло быть и хуже. Гораздо хуже - хотя бы пока никто не остался лежать неподвижно, как дети в том комплексе Арасаки во время побега.

- Готово! - выкрикнул Гарсия, и по общей сети прошёл короткий, почти облегчённый импульс-эмоция. От блондинки. Сувира тут же метнулась к разъёму, воткнула шлейф.

В эту секунду мир исчез без предупреждения.