Всё пошло не по плану.

Вернувшись в Глубокую Борону, Иридикрон укрылся в своей пещере. Обычно подземное логово успокаивало его. Лава здесь текла как вода, а её жар приятно расслаблял каменные мышцы на спине… Но утрата Виранот его потрясла.

Тяжело вздохнув, Иридикрон подошёл к своей военной карте. Он переместил пешку Виранот в Хранилище Воплощений, а пешки Ледяной Чешуи и Ледяных Когтей – к Ледяным Клыкам. Ледяная Чешуя, к его удивлению, встала на сторону Аспектов и помогла Малигосу отбросить Раву и её войска к западным границам Драконьих Пустошей от Академии Алгет’ар. Митраз пал в поединке с Изерой. Оксория и её потрёпанная стая проиграли бой в долине Ледяной Золы. Они останутся там, отдыхать и восстанавливать силы, а затем вернутся в Глубокую Борону.

В ярости Иридикрон ударил по карте когтями крыла, пробив трещину в её центре. Пешки задребезжали на своих местах.

Не стоило возлагать такие надежды на Виранот! Теперь она будет спать где-то под горой. Половина Каменной Ярости погибла в долинах у Вальдраккена. Столетия тщательной работы над тектоническими плитами под Юноземьем были потрачены впустую, и воины стихий потеряли свои опорные точки в Тальдразусе и Краю.

Иридикрон зарычал, и вся пещера содрогнулась от этой тихой ярости. Теперь ему предстоит одному противостоять Аспектам, и, если он проиграет, то все драконы навеки будут скованы силой Порядка, а сам он присоединится к своему брату и сёстрам в каменной тюрьме.

Иридикрон не сдастся. Он не остановится. Он найдёт способ освободить союзников и сокрушить Аспектов, чего бы это ни стоило. Хранитель Земли его больше не превзойдёт.

Иридикрон лучше Нелтариона. Он лучше их всех.

Без своих хранителей Алекстраза не может создать новых Аспектов, чтобы те сражались за неё. Иридикрон ничем ограничен не был. Даже после потерь в Вальдраккене у него оставались орды изначальных драконов, многие из которых за века войн стали только сильнее. Он может обратиться к ним и вырастить новые Воплощения, чтобы те сражались бок о бок с Каменной Чешуей.

А даже если они умрут – да будет так.

Но пока что нужно подготовить Глубокую Борону к осаде.  Каменная Чешуя веками углублял тоннели на сотни, если не на тысячи размахов крыла… даже опытные командиры крыльев могли заблудиться в его подземном лабиринте.

Теперь, когда он остался один, Аспекты точно перенесут фронт с территории Юноземья обратно на Драконьи Пустоши. Если они придут в Глубокую Борону, придётся, возможно, вооружить против них всю крепость.

Его внимание привлёк взмах крыльев на передней кромке платформы. Иридикрон поднял голову, хмуро глядя на одного из своих генералов.

– Что ещё? – прорычал он.

– Каменная Чешуя, – сказал тот, постучав когтем по груди, – С фронта вернулась полководец Рава. Не прислать ли мне…

– Я уничтожу его! Я оторву Цисанзу голову за то, что он сделал! – раздался визг, эхом отдаваясь от сводов.

Иридикрон со вздохом кивнул командиру крыла. Всё бессмысленно, Рава уже влетела в пещеру и с грохотом  приземлилась на центральную платформу.

– Я его на части разорву! – ревела Рава.

Её чешуя была вся в трещинах и ссадинах. Иридикрон не видел Раву как минимум десять лет, и война явно её потрепала.

– Иридикрон, он нас предал! Он предал наш род, наше дело и убил моих командиров прямо у меня на глазах!

– Успокойся, Рава, – сказал Иридикрон, скрежеща чешуёй и отходя от своей карты. – Мы построим новые планы и найдём новых союзников.

– Кого? – отрезала Рава. – Кто с нами остался? Дракончики Виранот? Пф!

– Есть ещё те, кто ненавидит Аспектов так же сильно, как мы. Собирай войска в Глубокой Бороне. Если нам не победить Аспектов в воздухе, мы загоним их в каменную ловушку.