Ave, Caesar, morituri te salutant - Славься, Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя. Это одна из самых известных фраз родом из Древнего Рима. Она фраза стала крылатой, её используют в фильмах, книгах и в повседневной жизни в ироничной манере.

Однако, эта фраза встречается в источниках ТОЛЬКО 2 РАЗА - у Светония в его жизнеописании императора Клавдия и у Кассия Диона. Оба описывают ОДИН И ТОТ ЖЕ СЛУЧАЙ, и мы не знаем, звучала ли она когда-нибудь ещё.
При Клавдии (годы правления 41 - 54) было реализовано несколько амбициозных и дорогих строительных проектов. Одним из них было осушение Фуцинского озера (находилось прим. в 150 км от Рима). Это озеро не имело естественного стока, поэтому здесь часто случались наводнения, а берега представляли из себя болота с очень нездоровыми испарениями

Это озеро хотел осушить ещё Юлий Цезарь (но не успел). И вот, Клавдий решил заняться этим вопросом. Предполагалось, что земля под озером и вокруг него станет пригодной для земледелия (площадь озера - ок. 140 км2). Клавдий поручил проект своему доверенному вольноотпущеннику по имени Нарцисс.

Нарцисс при Клавдии был кем-то вроде министра внутренних дел. Это был очень влиятельный и богатый человек, который, как считается, влиял на многие решения Клавдия. Не без пользы для себя, разумеется...

Работы шли на протяжении 11 лет, здесь были заняты 30 000 человек. И наконец, был прорыт канал в горе длиной 3 мили (3 римских мили = прим. 4,5 км). Через этот канал воду из озера должны были спустить в реку.

В честь открытия канала Клавдий устроил на озере навмахию. Напоследок, так сказать.

Навмахия - это как сражение гладиаторов, только очень масштабное и на воде, с использованием кораблей. Часто бойцы должны были изображать какое-то реальное историческое сражение, например, битву греков и персов при Саламине. Конечно, такие инсценировки были очень дороги и считались самыми роскошными зрелищами. Так что Клавдий был очень горд собой.

В навмахии было задействовано 100 кораблей (по другим данным, 24 корабля) и 19 тыс. "бойцов". "Бойцами" были преступники, приговоренные к смерти, т.е. сюжет предполагал, все они умрут в "битве". Перед началом зрелища все они встали в строй и прокричали:

"Здравствуй, император, идущие на смерть приветствуют тебя!"

Клавдий был известен тем, что он любил пошутить, но у него не очень получалось. В этот раз он тоже решил шуткануть, и на это приветствие он ответил: "А может, и нет".

Никто особо не понял, что имел в виду автор. Может, шутка заключалась в том, что они умрут, но это не точно?..

Осужденные решили воспользоваться этим неловким ответом императора. Они стали кричать, что Клавдий их помиловал, и отказались сражаться.

Дальше цитирую Светония:

Клавдий долго колебался, не рас­пра­вить­ся ли с ними огнем и мечом, но потом вскочил и, противно ковыляя, при­пу­стил­ся вдоль берега с угрозами и уго­во­ра­ми, пока не заставил их выйти на бой.

Тем не менее, некоторых Клавдий все-таки пощадил. Вот что пишет Тацит:И хотя сражение шло меж­ду при­го­во­рен­ны­ми к смерти пре­ступ­ни­ка­ми, они бились как доблестные мужи, и после дли­тель­но­го кро­во­про­ли­тия оставшимся в живых была сохранена жизнь.

По окончании зрелища канал открыли, и тут случилось самое настоящее фиаско. Оказалось, что канал прорыт так, что до дна озера еще далеко, поэтому вода просто взяла и гордо не вытекла. Работы пришлось продолжить.

Во второй раз навмахию уже не давали. Вместо этого на берегу поставили помост и устроили банальные гладиаторские бои. А для Клавдия и его приближенных - роскошный пир. Чтобы есть и смотреть, как другие умирают.

Когда канал открыли на этот раз, вода хлынула так, что стало сносить столы и заграждения. Сам Клавдий чуть не утонул.

Нарцисса стали обвинять в том, что он вконец проворовался и обнаглел.

Судя по всему, он действительно запустил руку глубоко в бюджет этого проекта. Но ему за это ничего не было, по крайней мере, публично он никак не был наказан и благополучно дожил до самой смерти Клавдия.

Канал скоро пришел в негодность, императорам Адриану и Траяну потом пришлось прорывать его фактически заново.