1 января - священный день загадочного Януса.

День счаст­ли­вый настал. Мол­чи­те бла­го­го­вей­но!
Толь­ко бла­гие сло­ва в празд­ник умест­ны бла­гой.
Тяж­бы умолк­нуть долж­ны. Оставь­те немед­ля пустые
Ссо­ры: зло­вред­ный язык дол­жен теперь замол­чать.

Янус - очень древнее божество, не имевшее аналогов в греческом пантеоне. Мифы о нём возникли, разумеется, уже в историческую эпоху под влиянием греческой литературы и философии. Однако, культ Януса уходит корнями в такую древность, что ученые римляне поздних эпох гадали о его первоначальной сущности.

Обычно о Янусе пишут, что это бог всех дверей. Подумаешь, двери, казалось бы, что здесь такого великого?

Однако, дверь или врата - вещь очень символичная. Дверь отделяет жилище или храм от внешнего мира. Современные вампиры - и те не могут пройти через дверь, если хозяин дома их не пригласит. Точно также ворота отгораживают город от всей остальной земли. Это граница. За ней - начало другого пространства. 

Любое начало - это дверь в неизведанное.

Janua на латыни - "дверь".

И поэтому Янус когда-то мыслился как великий защитник, охранитель порядка, страж мира. Он изображался с ключом. И у него было два лица, одно из которых смотрело вперед, а другое - назад.

И поэтому Янус - первый из божеств, и с него начиналась молитва к любым другим божествам. 

Поэтому двери храма Януса открывали, когда начиналась война, и римские воины уходили в поход во внешний мир. И любое важное начинание должно сопровождаться обращением к Янусу. 

И совершенно естественно, что первый день нового года посвящался именно Янусу.

Интересно, что Янус ассоциировался и с Солнцем. Ведь существует и та дверь, за которой живет Солнце, и когда она открывается, Солнце выходит, и наступает день. В этом смысле Янус предстает хранителем миропорядка. От него зависит природный цикл. Если празднества Сатурналий в декабре были связаны с зимним солнцестоянием, то январь, следующий за декабрем отмечал как бы усиление Солнца - постепенное удлинение светового дня.

Позже, под влиянием греческой литературы и философии, вокруг Януса возникла мифология. Он осмыслялся как герой, первый царь, который познакомил диких первобытных людей с богами и научил почитать их. Поэтому он - первый учитель благочестия - и почитался в первую очередь.
Однако, в римской традиции есть явное противоречие. Дело в том, что многие авторы называют первым месяцем в древнейшем календаре Ромула месяц март, а никакой не январь. Более того, января тогда вообще как будто бы не было, а месяцев было всего 10. Первым почтил Януса, создав в его честь новый месяц, был второй римский царь Нума. 

Современные ученые по-разному решают эту проблему. Одно из объяснений может быть таким:

Календарь Ромула с 10 месяцами представлял собой календарь сельскохозяйственного цикла, а не целый календарь. Март - безусловно, месяц начала полевых работ, а также открытия военного сезона. Десятый месяц - декабрь - завершение всех сельхоз работ. Два оставшихся месяца посвящались подготовке к новому сезону.
Постепенно январь стал началом гражданского года. Это был день, когда консулы, главные должностные лица Рима, вступали в должность.

Консулы были высшими должностными лицами государства, именами которых называли год (например, говорили, год Цицерона и Антония, т.е. 63 г. до н.э.). И срок их пребывания в должности составлял ровно год. 

Плутарх пишет, что после свержения царей первые консулы вступили в должность 1 января. Вероятно, день Януса они выбрали, чтобы заручиться поддержкой божества в деле рождения Республики. Однако, Тит Ливий (которому современные историки в этом вопросе склонны больше доверять), говорит, что консулы впервые вступили в должность 1 января не ранее 163 г. до н.э. С тех пор дата закрепилась.

Янус благословляет новых консулов, которые 1 января вступают на Капитолий с молитвой и приносят в жертву телят. 

Примечательно, что первый день года у римлян не был выходным днем. Сказалось представление о том, что первый день нового начинания задает темп всему делу (как встретишь Новый год, так его и проведешь!). Если все будут усердно заниматься своими делами, то и весь год будет плодотворным.

В Новый год на стол было принято выставлять сладости: финики, смоквы, мед. Считалось, что это сделает грядущий год слаще. Все люди должны были быть приветливы друг с другом, поздравлять и делать добрые пожелания, - чтобы год начинался с доброго слова.
Издревле в Риме существовал обычай обмена новогодними подарками. Причем, уже во времена Августа чаще всего дарили деньги. В правление Августа такие новогодние подарки превратились в форму выражения преданности принцепсу.

Люди несли деньги в подарок Августу на Капитолий, даже когда его не было в городе. Август всегда делал подарки в ответ. Полученные в Новый год деньги он использовал для изготовления статуй богов.