"ХЛЕБА И ЗРЕЛИЩ", - кто не знает это выражение? Взято оно из сатиры Ювенала, жившего в I-II вв. н.э. и в оригинале выглядит так: "panem et circenses".  CIRCENSES - это цирковые игры. Ювенал пишет конкретно о них, а не о зрелищах вообще. Именно цирковые игры (а не бои гладиаторов) были самым массовым и любимым зрелищем римлян.
Главные цирковые представления - это скачки, а главная арена - БОЛЬШОЙ ЦИРК (Circus Maximus).В императорскую эпоху Большой Цирк достиг колоссальных размеров. Источники говорят, что он вмещал 250 000 (!) зрителей, тогда как Колизей принимал в 5 раз меньше. Для сравнения, стадион Уэмбли в Лондоне вмещает 90 000 зрителей, Газпром арена в Санкт-Петербурге - до 65 000.

Бега проводились по типу упряжи: в 2, 3 или 4 лошади. В отдельных случаях доходило и до 10 лошадей в упряжи. В классическом заезде колесницы должны были сделать 7 кругов. Круг представлял собой окружность арены. В центре арены находился разделительный барьер - spina, на концах которого были установлены огромные тумбы - metae, сначала деревянные, а позже - из позолоченной бронзы. Ехали против часовой стрелки, так что metae всегда находились с левой стороны колесниц. Повороты возле metae были опасны, но в них была вся соль: если подойти к meta слишком близко, то можно разбиться, а если слишком далеко - соперники возьмут верх.
Скачки были примерно тем, чем сейчас является футбол. Экипажи в заезде представляли четыре конюшни (factiones): белые, зеленые, синие и красные. Конюшни закупали и содержали лошадей, обучали всадников и возниц, платили конюхам, тренерам, медикам и прочему персоналу. Так же как современные футбольные клубы. 

Картина: Александр фон Вагнер, "Гонки на колесницах", ок. 1882 года

О проведении игр знали ВСЕ, к ним готовились, их ждали, их обсуждали повсюду. Представьте себе огромную возбужденную толпу, затаив дыхание следящую за ходом игр. Болельщики разных конюшен спорили, выясняли отношения и даже дрались. Клички лошадей писали на стенах, полах и даже на сосудах: «Победишь ты или нет, мы любим тебя, Полидокс!». 

Делались ставки, и порой проигрывались целые состояния. Воздух был пропитан азартом. «Весь Рим сего­дня занят Цир­ком. Сто­ит оглу­ши­тель­ный крик: пони­маю, что победи­ли «зеле­ные». Если бы они про­иг­ра­ли, ты увидел бы, что город так потря­сен и опе­ча­лен, слов­но после пора­же­ния при Кан­нах», — пишет Юве­нал.

Даже императоры бывали страстными болельщиками: Калигула, Нерон и Домициан, например, были фанатами зелёных. "Мно­го раз и обедал в конюш­нях и ноче­вал", - пишет Светоний о Калигуле. "К скач­кам его страсть была без­мер­на с малых лет: гово­рить о них он не уста­вал, хотя ему это и запре­ща­ли", - это уже о Нероне.

Главными звёздами этого спорта были возницы. Выходцы из низов, часто из рабов, возницы могли добиться небывалых высот.

Карьера возницы была смертельно опасна. Бен-Гур смотрели? Можно было разбиться о metae, и это происходило часто. Малейшая ошибка, - и возница в лучшем случае становился калекой на всю жизнь. Изображения скачек не обходятся без опрокинутых и разбитых вдребезги колесниц, разбившихся возниц, упавших лошадей. Из надписей мы знаем, что возницы умирали молодыми: Скорп — умер в 27, Кре­цент — в 22, Авре­лий Тати­ан — в 21 год, Цецилий Пудент — в 18 лет. Флор погиб "еще в отро­че­стве". 

Зато возницу-победителя ждала неслыханная слава. Рим с ума сходил по самым искусным возницам-тысячникам (muliarii) - это были те, что брали первый приз не менее тысячи раз! У них были толпы фанатов, женщины их обожали, их имена знал весь Рим. Светоний пишет нам, что юный Нерон с товарищами даже оплакивал смерть "зеленого" возницы, "кото­ро­го кони сбро­си­ли и про­во­лок­ли по арене". И на смерть знаменитого Скорпа стихи написал Марциал:

О пре­ступ­ле­ние! Скорп, на поро­ге юно­сти взя­тый,
Ты уми­ра­ешь и вот чер­ных впря­га­ешь коней,
На колес­ни­це все­гда твой путь был крат­ким и быст­рым,
Но поче­му же так скор был и твой жиз­нен­ный путь?
Успешный возница получал не только славу, но и деньги, причем, деньги немалые. За выигрыш ему полагались гонорары и премии.Своему любимому вознице Евтиху Калигула как-то раз подарил 2 000 000 сестерциев. Для сравнения, зарплата простого легионера при Августе составляла 900 (девятьсот!) сестерциев в год.

Но самым богатым возницей Рима был Гай Аппулей Диокл. Он был настоящей легендой. Когда он закончил свою карьеру, поклонники поставили ему почетную надпись, из которой мы и знаем о его блестящей жизни. 

Диокл был родом из Лузитании (совр. Португалия и часть Испании). Он начал выступать"белых" в 122 г., затем перешел к "зеленым", а потом его переманили к "красным", где и закончил свою карьеру. 

4257 раз Диокл принимал участие в состязаниях и одержал 1462 победы. Были возницы, которые одержали в 2 и даже в 3 раза больше побед, чем он. Но Диокла, по-видимому, отличала осторожность, так как он дожил до 42 лет и покинул цирк,владея состоянием почти в 36 млн. сестерциев. 

Профессор Пенсильванского университета Питер Струк в 2010 г. пишет, что этой суммы хватило бы на то, чтобы обеспечить зерном весь город Рим на целый год или содержать римскую армию 2,5 месяца. Чтобы сегодня содержать вооруженные силы США 2,5 месяца, - пишет профессор, - требуется сумма 15 миллиардов долларов. Да, это очень грубое сопоставление, и все же, вданномслучае мы можем сказать, что состояние Диокла было бы сейчас эквивалентно 15 миллиардам долларов. 

Первым современным спортсменом, заработавшим 1 млрд долларов стал Тайгер Вудс, гольфист.

В 2021 г. самым высокооплачиваем футболистом мира стал Криштиану Роналду, заработавший 125 млн долларов.

Гай Аппулей Диокл просто смеётся над ними...)