БЛАМ.

　Тело ребенка рухнуло на пол.

　Он просто хотел поиграть возле доков. Откуда ему было знать, что в эту ночь в складе злодеи совершали сделку?

　— Ты пристрелил его! — закричал один из преступников.

　— Конечно, черт возьми, пристрелил! — ответил злодей, опустивший ствол. — Он был свидетелем!

　— Он же ребенок! — возмутился другой. — У тебя вообще есть душа?

　— Интересный вопрос. Давайте выясним.

　Все обернулись ко входу на склад. Там, в луче тусклого света, стоял Призрачный Гонщик, не сводя пылающих глаз с бездыханного тела.

　— Черт, это Призрачный Гонщик! — завизжал кто-то. — Бежим!

　Злодеи бросились к заднему выходу.

　Один из них уже схватился за ручку, но в следующий миг шар зеленого пламени испепелил его заживо. Стена огня перекрыла путь.

　Они застыли, обернувшись к Гонщику. Тот по-прежнему смотрел на ребенка, медленно опуская руку.

　— Это... был ребенок.

　Его адский голос заставил злодеев содрогнуться. Один упал на колени, сложив ладони в молитве.

　— Ты чего, псих? — прошипел сосед.

　— Надеюсь, что Бог есть. И что он простит меня. — Слезы катились по лицу молящегося.

　Остальные решили, что он сошел с ума, и приготовились сражаться.

　Один из них активировал Причуду, вырвав из бетонного пола гигантский меч, и ринулся на пылающий скелет.

　За ним последовали остальные. Двенадцать против одного Изуку.

　Злодей с мечом бросился на Изуку, замахнувшись клинком.

　ХРУСТ.

　Все застыли: меч раскололся надвое, ударившись о череп Изуку.

　Прежде чем нападавший успел опомниться, Изуку вцепился костяными пальцами в его челюсть.

　— ЭТО БЫЛ РЕБЕНОК!

　Зелёное пламя вырвалось из ладони, охватив лицо злодея. Его крики глушились хваткой Изуку, пока кожа не почернела, а плоть не обратилась в пепел, обнажив череп.

　Изуку бросил обугленный труп. Кровь хлынула из обгорелой шеи.

　Остальные злодеи остолбенели — смесь ужаса, шока и отвращения сковала их.

　— Ты убил ребенка.

　Взгляды обратились к тому, кто ещё сжимал пистолет.

　Злодей швырнул оружие, но остальные уже рванули к нему.

　Десять человек скрутили убийцу, повалив на колени перед Изуку. Надежда на спасение ценой его жизни.

　— Подонки! Думаете, он вас поща...

　Реплику оборвал ствол дробовика, всунутый в рот говорящему.

　— Ирония. Вы предаёте друг друга... Но умрёте вместе.

　Пальцы сжали курок.

　БАМ.

　Взрыв разорвал пространство, поглотив злодеев и половину склада.

　Когда дым рассеялся, повсюду лежали тела — обгоревшие, искалеченные, разорванные.

　Выжил только один.

　Изуку повернул пылающий череп к молящемуся злодею, шагнув к нему.

　— Ты обрёл покой?

　Тот не поднял глаз. Страх? Или искренняя молитва? — Д-думаешь... меня простят?

　Дробовик упёрся в лоб. — Нет. Потому что я ещё здесь.

　Палец сжал курок — но что-то резко обвило ствол, вырвав оружие из руки.

　— Не думаю, что это тебе решать.

　Изуку поднял взгляд на левую галерею, где Сотриголова держал его дробовик.

　Повернувшись к злодею, Изуку произнёс:
　— Похоже, Бог всё же простил тебя.

　— Бог тут ни при чём, — ответил Сотриголова. — Мы услышали выстрел. Скорее всего, от того, кто убил ребёнка. Предполагаю, это был не ты.

　— Верно. Я пришёл, почувствовав пролитую кровь невинного. Кажется, моя работа здесь закончена.

　— Но наша — нет, — парировал Сотриголова.

　— Наша?

　Сотриголова активировал Причуду. — Эджшот, сейчас!

　Эджшот? Где он… Ох.

　Изуку усилил пламя, обычно пассивное.

　Внезапно из тени метнулась тонкая нить, превратившаяся в Эджшота.

　— АААААРГХ! — Герой корчился в огне.

　Изуку мгновенно погасил пламя, оставив Эджшота на коленях в полубессознательном состоянии.

　— Не… сработало… он… просто кости… и огонь… — Эджшот хрипел, пытаясь дышать.

　Сотриголова спрыгнул с галереи, помогая ему подняться.

　— Не знаю, чего вы добивались, но ему нужен госпиталь. Ожоги не смертельны, но боль адская. Впрочем, мне неведомо. Он первый, кого моё пламя не убило.

　Изуку почувствовал новую волну крови невинных.

　— У меня насыщенная ночь. Не мешайте. И верните мой дробовик.

　Сотриголова сжал оружие. — С чего ты взял, что я его отдам?

　Дробовик выстрелил, вырвавшись из захвата. Провертевшись в воздухе, он выпустил ещё несколько зарядов и вновь оказался в руке Изуку.

　Не проронив ни слова, Изуку призвал мотоцикл, возникший в вихре пламени.

　Он рванул сквозь стену склада, оставив Сотриголову и Эджшота в облаке пыли.

　Тем временем в торговом квартале…

　Люди кричали, пытаясь бежать из эпицентра хаоса.

　Злодей Мускул объявился в торговом квартале, и единственными героями, противостоящими ему, были дуэт Морские Коньки.

　— Чёрт, мы даже царапины не оставляем! — крикнул Хосу Изуми своей жене.

　— Нам и не нужно! — ответила Мизу Изуми. — Главное — задержать его, пока люди не эвакуируются!

　— Точно! — кивнул Хосу.

　Их Причуды идеально дополняли друг друга: Мизу создавала воду, а Хосу управлял ею. Вместе они были грозной силой.

　— Двое против одного? Отлично, вдвое веселее! — усмехнулся Мускул.

　Он рванул к ним, но Хосу поднял воду с пола, споткнув нападающего.

　— Воу! — Мускул рухнул на землю.

　Хосу направил потоки воды, пытаясь отбросить злодея подальше.

　Мускул вцепился пальцами в асфальт, остановив скольжение, и резко прыгнул к Хосу. Тот не успел среагировать.

　Сжатый кулак, усиленный мышцами, уже занёсся для удара — но высоконапорная струя воды от Мизу отшвырнула Мускула назад.

　— Хосу, давай! — крикнула она.

　Хосу сконцентрировал воду, обволакивающую тело злодея, пытаясь сковать его движения.

　— Грхххх… — Мускул вырывался, но водяные путы сжимались.

　— Не выдержит! Он слишком силён! Нам нужно отступать! — Хосу дрожал от напряжения.

　— Не все эвакуировались! — Мизу сжала кулаки. — Если уйдём, он перебьет всех!

　— Верно подметила! — Мускул разорвал оковы и врезал Хосу в грудь, отправив того в стену здания.

　— ХОСУ! — Мидзу вскрикнула в ужасе.

　Она повернулась к Мускулу, её лицо исказила чистая ярость. Мощный водяной шквал обрушился на злодея, медленно оттесняя его назад.

　Мускул активировал Причуду, усиливая ноги мышечными волокнами, и начал медленно продвигаться сквозь водяной поток, приближаясь к Мизу.

　Струя слабела — Мизу теряла силы.

　Внезапно он вцепился в её голову и швырнул на асфальт.

　Беззвучный крик замер на губах Мизу: воздух вырвался из лёгких, а позвоночник переломился.

　Мускул занёс кулак для удара, но третий удар остановила водяная преграда.

　— Оставь её, ублюдок!

　Обернувшись, Мускул увидел израненного Хосу.

　Он рванул к нему, но очередной водяной барьер преградил путь.

　После трёх ударов кулак пробил защиту, врезавшись в лицо Хосу.

　Тот рухнул на землю. Мускул бил снова и снова, пока от героя не осталось окровавленное, полуживое месиво.

　Ухмыльнувшись, Мускул подошёл к бездвижной Мизу, поднял её сломанное тело и швырнул рядом с мужем.

　— Знаете, вы были неплохи. Как награду за хороший бой, умрёте вместе. Нравится?

　Хосу плюнул ему в глаз.

　— Угх! Серьёзно? Это же… АААРГХ! — Мускул схватился за лицо: Хосу Причудой вогнал слюну глубже.

　Через мгновение боль пересилила контроль. Мускул отнял руку, обнажив кровавую впадину вместо глаза.

　— Знаешь что… — Мускул усилил мышцы руки. — Заслужил.

　Он занёс кулак для смертельного удара.

　Хосу посмотрел на жену: — Люблю тебя.

　Закрыл глаза, готовясь к концу.

　— Прости, Кота…

　Мускул занёс кулак.

　Но боль не настигла Хосу.

　— ААААРГХ! — взревел Мускул.

　Хосу открыл глаза: цепь опутала огромную руку злодея.

　— Иди сюда!

　Мускул взлетел в воздух и рухнул у ног Призрачного Гонщика.

　Не дав опомниться, Изуку пнул его в здание.

　Шар пламени взорвал стену, погребая Мускула под обломками. Изуку знал — тот жив, но сейчас важнее другое.

　Он подбежал к дуэту Морских Коньков и приложил руки к ранам Мизу.

　Та застонала: пламя Изуку прижигало повреждения.

　Он останавливает кровотечение! — понял Хосу.

　Закончив с Мизу, Изуку двинулся к нему — но Мускул вцепился в его череп.

　Чёрт! Я отвлёкся!

　Обычно Изуку чувствовал тех, кто пролил невинную кровь. Но если сосредоточен — связь прерывается. До первого воспоминания.

　Мускул пытался раздавить череп, но Изуку усилил пламя, превратив голову в огненный гейзер.

　— Грхх! — Мускул отдернул обугленную руку. — Хех, ты крепкий! Придётся выкладываться!

　Мышцы рук вздулись. — Поехали!

　Он бросился на Изуку, но тот поймал кулак, провертел Мускула и швырнул в машину.

　Изуку призвал мотоцикл, прикрепив к нему цепь.

　Мускул оправился и попытался таранить Изуку, но тот выхватил дробовик и выстрелил ему в лицо.

　БУУУУМ.

　— ААААРГХ! — Мускул завыл: лицо обуглилось, один глаз полностью уничтожен.

　Изуку метнул цепь, опутав левую руку злодея, а второй рукой схватил его правую. Мотоцикл ревел, натягивая цепь.

　Волокно за волокном мышцы Мускула рвались под напряжением.

　— Грххх… — Из-под мышечных пучков сочилась кровь, руки отрывались от тела.

　С треском обе конечности отделились. Мотоцикл и Изуку держали по оторванной руке.

　— АААААААА! — Мускул корчился от невыносимой боли, но крик оборвался, когда Изуку ударил его его же собственной рукой.

　Безрукий злодей рухнул на землю. Изуку методично бил его массивной конечностью.

　ГРОХ.
　ГРОХ.
　ГРОХ.
　ХЛЮП.

　После четвёртого удара череп Мускула разлетелся, забрызгав улицу кровью, осколками костей и мозгом.

　Изуку холодно окинул взглядом результат: обезглавленное тело с тремя кровавыми провалами вместо рук и головы.

　Он вернулся к дуэту. Мизу была без сознания, Хосу едва дышал, истекая кровью.

　— Она… выживет? — прошептал Хосу.

　— Да. Но тебе нужно...
　— Поздно, — перебил Хосу.

　Изуку знал: он прав. Даже открыв портал, спасти его нельзя — крови потеряно слишком много.

　— Прости.
　— Не надо. Ты спас мою жену и убил этого ублюдка. Я… вечно буду благодарен… — голос Хосу ослабевал.

　Жизнь покидала его глаза.

　— Ты был великим героем. Тебя запомнят за всех, кого спас сегодня.

　Хосу улыбнулся и закрыл глаза:
　— Ты… не такой, как говорят в новостях… Спасибо… за всё… Призрачный Гонщик…

　С последним вздохом он умер.

　Изуку опустил голову. Ещё один, кого не смог спасти.

　Посмотрев на без сознания лежащую Мизу, он поднял её, раскрыв портал цепью прямо в больницу.

　Персонал в ужасе отпрянул от линчевателя и раненой героини.

　— Помогите ей. СЕЙЧАС ЖЕ! — рыкнул Изуку, подойдя к стойке.

　Медработники бросились укладывать Мизу на носилки.

　Изуку вернулся через портал, положил рядом тело Хосу и закрыл проход.

　Он уже сел на мотоцикл, готовый открыть портал домой, но вспомнил: полиция и герои, эвакуировавшие людей во время боя, скоро прибудут.

　Достав дробовик, он нацелился в изуродованное тело Мускула:
　— Иди к черту.

　БАМ.

　Куски плоти, костей и крови дождём хлынули на асфальт. От Мускула не осталось ничего.

　После этого Изуку закинул дробовик за спину и ушёл через портал.

　Дома его уже ждала Эри.

　— С возвращением…

　Она замолчала, увидев, как Изуку принял человеческий облик. Слёзы уже струились по его лицу.

　Он опустился на колени, сражённый грузом осознания собственной неудачи.

　Эри мгновенно обняла его. Изуку плакал целый час.

　Худшее в роли духа возмездия — ты появляешься лишь после того, как кровь пролита.
　Никогда — до.

　Изуку и Эри смотрели новости, пока не начался сюжет, который он боялся услышать.

　— Срочные новости! — дикторша произнесла. — Сегодня злодей Мускул атаковал торговый квартал. Единственные герои, способные ему противостоять, Хосу и Мизу Изуми из дуэта Морские Коньки, едва не погибли. К счастью, Призрачный Гонщик убил Мускула и спас Мидзу. Однако Хосу скончался до прибытия в больницу, куда Гонщик, судя по словам персонала, доставил его через портал. Мизу получила травму позвоночника и парализована ниже пояса, поэтому завершает геройскую карьеру. Наши соболезнования…

　Эри выключила телевизор: Изуку снова зарыдал.

　Так бывало часто. Он приходил домой, плача из-за тех, кого не спас, включал новости и снова страдал.

　Эри ненавидела это. Ненавидела свою беспомощность, невозможность помочь брату.

　Хуже того, Изуку пытался «загладить» вину, дни напролёт балуя её. Эри терпеть не могла и это.

　— Пойдём спать, — сказала она.

　Похороны Хосу прошли втайне. Из присутствующих — лишь Мизу в инвалидном кресле, их сын Кота и Дикие-Дикие Кошечки, поскольку Мандали приходилась Мизу кузиной.

　Они не знали, что Изуку тоже был здесь, прячась за деревом по своей привычке. Эри настояла на сопровождении — не отпустила его одного.

　Для публики объявили фальшивую дату, чтобы семья могла проститься в тишине.

　К счастью, Изуку заранее устранил группу злодеев, узнавших настоящую дату. Полиция до сих пор ищет останки их главаря.

　Изуку с болью наблюдал, как семья Хосу скорбит у могилы.

　Прости. Прости, что не смог… — слёзы катились по пылающему черепу.

　Когда официальная часть закончилась, родные остались одни.

　— Почему ты не поговоришь с ними? — спросила Эри.

　— Потому что меня здесь не должно быть! — прошептал он.

　— Ну, ты всё правильно всё понял!

　Изуку вздрогнул, инстинктивно активировав превращение, и оказался носом к носу с… Рэгдолл.

　Забыл про её Причуду!

　Рэгдолл отпрыгнула, привлекая внимание остальных.

　— Призрачный Гонщик?! — почти все хором вскрикнули.

　Мандали закрыла Мизу, а Кошечки приготовились к бою.

　Никто не двигался. Изуку не хотел сражаться, а герои понимали — шансов против него нет.

　— Стойте! — крикнула Мизу.

　Все обернулись к Мизу, которая направила инвалидное кресло к Призрачному Гонщику.

　Мандали запаниковала: — Мизу, что ты...

　Мизу подняла руку, останавливая кузину, и посмотрела на Изуку.

　— Вряд ли ты спас меня, чтобы потом убить. Зачем ты здесь?

　Изуку опустил голову. Его череп не выдавал эмоций.

　— Я… хотел отдать дань уважения… и извиниться.

　— За что? — спросила Мизу.

　— За то, что не спас его.

　Мизу вздохнула. Многие герои, занятые эвакуацией, уже извинялись за то, что не помогли им против Мускула.

　Похоже, Призрачный Гонщик человечнее, чем все думают.

　— Всё в порядке. Ты сделал, что мог, — сказала она, как и остальным.

　— НО Я НЕ СДЕЛАЛ!

　Адский вопль заставил всех вздрогнуть. Ещё больше шокировало, когда Гонщик рухнул на колени, приняв человеческий облик — сил поддерживать облик не хватило.

　Слёзы текли по лицу Изуку, скрытому капюшоном, но все поняли: перед ними… ребёнок.

　— Он… ребёнок? — растерялся Тигр.

　— Ему не больше пятнадцати! — ахнула Пикси-Боб.

　— Я мог спасти его! — вырвалось у Изуку. — Если бы использовал порталы, я… я успел бы убить Мускула до его смерти! Но я не хотел раскрывать эту способность, думал, мотоцикла хватит! Но вокруг было слишком много людей… К тому времени, как я добрался, вы уже истекали кровью. Я пытался остановить её, но отвлёкся, позволил Мускулу застать меня врасплох! Потом долго убивал его и не смог спасти Хосу… Я совершил столько ошибок… Из-за них твой муж погиб. Я… прости…

　Все смотрели на Изуку с жалостью.

　Этот бедный ребёнок взвалил на себя слишком много, — подумала Мандали.

　Мизу подкатила к нему вплотную.

　Изуку поднял взгляд, открыв лицо только ей. — Хм?

　— Ты ребёнок. Неважно, какая у тебя сила — ты всё равно будешь ошибаться, — сказала Мизу. — Но ты спас меня и позволил снова увидеть сына. За это я бесконечно благодарна.

　— Но я не просто ребёнок! — крикнул Изуку, выпуская накопленное отчаяние. — Я дух возмездия! Эти силы даны мне, чтобы спасать! Так почему… ПОЧЕМУ Я НИКОГО НЕ МОГУ СПАСТИ?!

　Кошечки замерли в шоке, но Мизу покачала головой: — Ты спас меня. И других тоже. Как герой, я знаю, каково это — не успеть. Но ты должен помнить: ты уже спасал людей.

　Изуку не нашёл ответа. Он просто плакал, а Мизу нежно гладила его по голове.

　Через минуту он взял себя в руки и встал.

　— Простите за это. Спасибо за ваше время. Эри, пошли…

　Он огляделся, но Эри нигде не было.

　— Эри?! — позвал Изуку, в панике озираясь.

　— Кто такая Эри? — спросила Пикси-Боб.

　— Та девочка, что была с тобой? — уточнила Рэгдолл.

　— Да! Где она?

　— Она с Котой, — ответила Рэгдолл.

　Все заметили, что Кота тоже исчез.

　— Когда он ушёл?! — Мандали схватилась за голову.

　— Ещё до появления Гонщика. О, смотрите — возвращаются! — Рэгдолл указала направо.

　Навстречу шли Эри и Кота. Эри тащила его за руку.

　Изуку остолбенел: Она прикасается к нему?

　Эри обычно избегала даже находиться рядом с людьми, не то что касаться их.

　Дети подошли к взрослым.

　— Старший брат Из… — Эри запнулась, указывая на Коту. — Я нашла друга!

　Изуку вздохнул с облегчением: Эри догадалась не называть его настоящее имя при героях.

　— У тебя есть сестра? — спросил Тигр.

　— Да, — кратко ответил Изуку. — Эри, нам пора.

　Эри надула губы. — Ладно.

　Она отпустила руку Коты и подошла к Изуку, помахав мальчику: — Пока!

　— П-пока, — смущённо пробормотал Кота.

　— Погоди! — крикнула Пикси-Боб. — Мы не можем просто так отпустить тебя!

　Мандали бросила на неё убийственный взгляд. — Никто из нас не сможет его одолеть. И ты серьёзно хочешь устроить драку на кладбище?

　Пикси-Боб застонала, признавая правоту, но повернулась к Изуку: — Малыш, тебе нужно сдаться! Мы поможем!

　Изуку грустно улыбнулся. — Прости. Не могу. У меня нет выбора.

　Он открыл портал в свою базу. Эри прыгнула внутрь.

　Перед тем как последовать, Изуку почувствовал, как Мизу взяла его за руку.

　— Подожди, — она сделала знак наклониться.

　Изуку повиновался, и Мизу прошептала ему на ухо.

　— Вы уверены? — переспросил он.

　Мизу кивнула. — Пожалуйста.

　— Хорошо, — Изуку шагнул в портал, который закрылся за ним.

　— Что ты ему сказала? — спросила Мандали.

　— Если бы хотела, чтобы вы слышали, не стала бы шептать, — улыбнулась Мизу.

　Мандали нахмурилась. — Мы должны помочь ему! Он явно страдает!

　— И как тюрьма поможет? — саркастично парировала Мизу.

　— Его не посадят, особенно если он действует против воли! — настаивала Мандали.

　— Он сказал, что «нет выбора». Здесь что-то большее, — добавила Пикси-Боб.

　— Возможно, — Мизу посмотрела вдаль. Призрачный Гонщик. Ты спас меня. Обещаю, разберусь.

　Пояснение от автора:
　Да, мама Коты жива! Сюрприз! Но парализована, так что в бою бесполезна.
　P.S. Пушка и мотоцикл Изуку пропитаны его энергией, давая полный контроль над ними. Спасибо за чтение! Не забудьте оставить отзыв.