※※※

　— Вау, быть учителем определённо выгодно, — пробормотал себе под нос Жон, оглядывая свои новые апартаменты, примыкавшие к его небольшому кабинету. Директор, по-видимому, решил, что раз он младший преподаватель, которого могут вызвать для выполнения любой роли в течении дня, то логично разместить его в академии. Жон быстро согласился, зная, что если бы тот заявил, что новые учителя носят тыквы на голове, он, вероятно, носил бы её, чтобы не казаться подозрительным.

　Он просто не ожидал, что здесь будет так просторно! У него была спальня приличного размера с собственной ванной, а также совмещённая кухня-гостиная, разделённая барной стойкой, к которой были придвинуты два табурета. Гостиная зона состояла всего лишь из дивана, низкого журнального столика и телевизора приличных размеров, но это всё равно было куда круче, чем было дома. Более того, холодильник и шкафы были хорошо заполнены разнообразным мясом и едой.

　Этого было почти достаточно, чтобы отвлечь его от того, чем сегодняшний день являлся на самом деле. Сегодня был его первый официальный день работы, и что хуже - студенты должны были прибыть в течение следующих восьми часов или около того... хотя, к счастью, таинственная инициация была назначена только на следующий день. Мисс Гудвич поспешила заверить его, что инициация займёт целый день, и что до любых возможных занятий остаётся ещё целых два дня. И всё же...

　Где же обещанное обучение?! — бездумно его взгляд упал на небольшую открытку, лежавшую на журнальном столике, где он оставил её ранее, и чувство вины, пришедшее вместе с ней, ударило его, словно молот.

　“Поздравляем с новой работой!” Она была наполнена добрыми и любящими словами не только от его матери и отца, которые были шокированы, но и вне себя от счастья, что он получил такую хорошую работу. Но также и от его сестёр, которые, в общем-то, ожидали, что он всю жизнь будет бездельником. Такая вера, наверное, вполне заслуженная.

　“Мы так тобой гордимся!” Он мог вспомнить выражение лица своей матери, когда он рассказал ей о случившемся. О, он немного подкорректировал историю. Насколько они знали, что он собирался обучать подростков в боевой школе, передавая свои знания тем, кто был младше него, но суть работы оставалась той же. Так что, может, ложь не такая уж и плохая?

　— Кого я обманываю, я качусь прямиком в Ад, — пробормотал он.

　И всё же его родители были поддержкой и помощью и даже сводили его за покупками важных вещей в качестве подарка. Отсюда и новое пальто, которое он сейчас носил: оно немного прикрывало его защитный нагрудник и ниспадало до задней части колен. И оно весьма старомодно, впрочем... Одной из проблем, которую Жон озвучил родителям, было то, что четырнадцатилетние студенты, которых ему предстояло учить, не будут относиться к нему с полным уважением из-за его молодости. Его мать предложила одеться так, чтобы выглядеть старше, и просто не упоминать свой возраст.

　Так что он теперь понимал, откуда у него талант ко лжи.

　Так или иначе, она выбрала тёмно-синее пальто, потому что оно, по её словам, подчёркивало его рост, а также скрывало от взгляда грудь и руки. Она сказала, что большинство людей увидят лишь меч и щит, вместе с пальто и доспехами - и решат, что под всем этим он куда более мускулист, чем есть на самом деле. Он стерпел этот очевидный укол и согласился с решением. Он не мог сказать, что чувствует или выглядит старше своего возраста, но, возможно, других это обманет.

　— Мистер Арк, можно войти? — раздался стук в двери его апартаментов и знакомый женский голос. Жон быстро подошёл и открыл её, обнаружив строгое лицо Глинды Гудвич.

　— А. Доброе утро, мисс Гудвич, проходите, — он сделал приглашающий жест рукой, отступая, чтобы впустить её в комнату. Он старался не обращать внимания на то, как её зелёные глаза быстро метнулись влево-вправо, осматривая помещение, прежде чем снова остановиться на нём.

　— Решили немного сменить имидж, мистер Арк?

　— Это было предложение друга, чтобы помочь мне выглядеть чуть старше в глазах студентов.

　Так что если это как-то противоречит правилам, то виноват буду не только я, — подумал он, но вслух что-либо произносить, разумеется, не стал.

　— А, понимаю. Вы беспокоитесь о преподавании студентам, которые так близки вам по возрасту? — её голос и лицо были спокойны, когда она задала вопрос, и он не мог понять, была ли это какая-то ловушка.

　— Просто беспокоюсь, — уклончиво он. — Я не сомневаюсь в своих способностях, но немного беспокоюсь, что некоторые студенты могут воспротивиться самой идее что их будет обучать ровесник. Отсюда и моё желание выглядеть чуть старше, чем есть на самом деле.

　Звучало как то, что сказал бы идеальный учитель, правда? — подумал он. Всё, что ему нужно было делать, это обдумывать каждое решение и говорить всё так, словно благополучие его студентов было для него важнее всего на свете.

　— Я могу это понять, — приняла его слова мисс Гудвич, перекладывая какие-то книги на его стойку. — Однако не беспокойтесь об этом слишком сильно. Как младший преподаватель вы будете вести занятия совместно со мной или другими учителями. Если студенты они не проявят к вам должного уважения, то очень скоро поймут свою ошибку.

　Ох... Не мог же он не умилиться про себя, просто кивнув ей в знак благодарности. На самом деле, это была довольно милая и поддерживающая реплика, что удивило его, учитывая, что исходила она от такой строгой на вид женщины.

　— Спасибо, я ценю это. Это материалы для ознакомления? — это и правда выглядело как множество материалов: как минимум шесть фолиантов, а также стопка скреплённых скобами листов бумаги, лежащих отдельно.

　— Это учебная программа по курсу изучения Гриммов профессора Порта, а также по истории профессора Ублека. Директор решил, что вы будете работать с этими двумя преподавателями, а также со мной. Я также включила несколько книг по педагогической подготовке для вашего изучения. А также несколько… советов… которые я сама решила записать, — женщина замешкалась, произнося это, прежде чем показать ему три листа, полностью исписанные изящным почерком.

　— Вы приложили столько усилий для меня, огромное спасибо, — польстил он, принимая листы и пробегая по ним взглядом. В основном информация на них, казалось, была сфокусирована на том, как поддерживать порядок и дисциплину среди подростков в классе. На мгновение ему стало невероятно неловко от того, что она, по сути, вручила ему инструкции о том, как именно наказывать людей... но, с другой стороны, остальные моменты, вероятно, были раскрыты в книгах.

　— Это не составило особого труда, — отмахнулась заместительница директора, хотя на её щеках при его искренней похвале выступил самый лёгкий румянец.

　— Нет, я действительно очень благодарен, Глин… мисс Гудвич, — это было именно то, что могло бы дать ему шанс на выживание. Более того, она, возможно, невольно сообщила ему, с чем именно он будет помогать, и предоставила программу заранее! Всё, что ему нужно будет сделать - узнать, какую тему они будут проходить на ближайшем занятии, и заучить всё по этому предмету, и тогда всё будет в порядке.

　— Полагаю, ты можете звать меня Глиндой, если рядом нет студентов, — светловолосая женщина прервала его мысли, отворачиваясь от него во время разговора. Почему она отвела взгляд? — С большинством других учителей ты, вероятно, так же сможешь общаться, называя их по именам или просто по должности.

　— Тогда спасибо, Глинда. Надеюсь, и ты будешь звать меня Жоном?

　— Конечно, мистер Арк, — ответила она, видимо, ещё не привыкнув обращаться к нему так неформально. — Мне очень жаль, что я не смогу провести с вами индивидуальную подготовку. Но учитывая, что студенты прибывают сегодня...

　— Да, инициация. Я слышал о ней. Мне нужно что-то делать, чтобы помочь с ней? — он точно надеялся, что нет. У него и так было мало времени, а он даже ещё не знал, что такое эта инициация.

　— Нет, нет. Но спасибо, мистер Арк. С этим у нас всё под контролем... Я думаю, вам будет лучше просто постараться прочитать как можно больше из этих материалов. Я пришлю кого-нибудь за вами до прибытия первых Буллхэдов. Я считаю, что для вашей репутации будет лучше, если вас сразу увидят вместе с другими учителями.

　— Понимаю, — с готовностью согласился он. Идеально. Теперь бы только избавиться от Глинды, чтобы у него было как можно больше времени на чтение и подготовку. — Что-то ещё?

　— Нет, это всё. Тогда до встречи, мистер Арк, — и с этими словами она исчезла. Выскользнула из его комнаты раньше, чем он успел хотя бы попрощаться.

　Мгххх...

※※※

　Капитанский журнал, день тридцатый. Генерал ведёт свои войска в неожиданный рейд на фавнов Форта Касл... огромные потери, потому что он забывает, что у них идеальное ночное зрение… — хей, это звучит полезно. Лицо Жона наполовину лежало на подлокотнике дивана, а руки поддерживали перед ним учебник истории. Налитые кровью глаза вместе с прекрасным набором дизайнерских мешков висели под ними.

　Часы показывали, что прошло всего около шести часов. Часы, должно быть, работают на врага.

　И где теперь твоя уверенность, Жон Арк? — издевательски спросил раздавшийся у него в голове голос, в котором он с некоторым удивлением узнал свое собственное самоуважение. — Ты планировал заниматься этим целых четыре года!

　Руки наконец подкосились, и книга шлёпнулась ему на лицо с тихим шлепком бумаги о плоть. Вместо того чтобы попытаться убрать её, он просто издал полный отчаяния стон прямо в страницы. Было столько всего, что нужно охватить... и столько всего запомнить.

　Он узнал о типах Гриммов, наиболее распространённых в Вейле, а также об их внешнем виде, поведении и уровне угрозы. Он также сделал всё возможное, чтобы запомнить всё, что смог, об их слабостях и методах борьбы с ними. Странно, но учебная программа профессора Порта, судя по всему, включала нечто под названием “время историй”. Но он предполагал, что это теоретические занятия по книгам или что-то вроде того.

　А вот занятия Ублека... о боги... история. Как этот человек вообще мог охватить так много истории так быстро в своих планах уроков? Это же невозможно! Он серьёзно собирался охватить всю революцию за права фавнов на первом же занятии? Разве это не лет десять истории? Ему пришлось бы вести урок со скоростью сто километров в час, чтобы успеть донести это всё в крайне ограниченные рамки.

　Но он не смел рисковать потенциальным раскрытием его некомпетентности.

　Революция за права фавнов... изучена. О Боги...

　У него также было несколько небольших возможностей просмотреть материал по педагогической подготовке, хотя он был далёк до завершения чтения. Он решил, что безопаснее будет разбираться в материале уроков и провалиться как учитель, чем раскрыть карты так рано и не знать того, что наверняка является базовыми знаниями.

　Кроме того, у него ещё были ночи. Уроки заканчивались около шести вечера, и у Жона, честно говоря, не было никаких дел в свободное время. Конечно, его родители жаждали услышать его после первых уроков, но это будет не более чем десятиминутный звонок. Оставалось почти шесть часов на учёбу каждую ночь, если он будет спать по шесть часов.

　Любые мрачные мысли были быстро развеяны яростным стуком в дверь, который не прекращался и не замедлялся, пока он, пошатываясь, поднимался на ноги и вяло брел к входу.

　— Да? — выдохнул он, распахивая дверь и обнаруживая человека в очках, в белой рубашке с ярко-жёлтым галстуком и... зелёными волосами?

　Аргх, мои глаза! Этот контраст жжёт!

　— Профессор Арк, полагаю!? — выпалил мужчина, и “выпалил” было определённо правильным словом, подумал про себя Жон. Потому что то, что должно было содержать множество слогов, вырвалось наружу едва ли за три секунды. Он с трудом уловил смысл.

　— Это я, вы один из других учителей? — Догадаться было легко, ведь мисс Гудвич говорила, что пришлёт кого-нибудь за ним. Неужели уже настало время?

　— Превосходно, да! Зовите меня доктором Ублеком, профессор истории в Биконе, а также местный эксперт по передвижениям и изучению Гримммов в школе. Очень приятно познакомиться, надеюсь, у нас будет много времени узнать друг друга, пока вы помогаете мне с преподаванием, но сейчас мы должны направиться в главный вестибюль, чтобы поприветствовать нынешних претендентов на звание охотников и охотниц, которые, будем надеяться, станут будущими защитниками жителей Вейла.

　— Ммм... хорошо? — предположил Жон, не уловив по сути большей части сказанного, но зная, что если он просто согласится, это, вероятно, будет к лучшему.

　— Превосходно! Тогда в путь.

　— П-погодите! — крикнул он вслед, когда мужчина рванул из комнаты, с лёгкостью обгоняя Жона, пока тот пытался пристегнуть меч на место и запереть за собой дверь. Он лишь мельком увидел зелёный силуэт, исчезающий за поворотом, когда бросился вдогонку.

　Что это вообще за учитель такой?! — кричал он в своём сознании, влетая за угол, лишь чтобы снова краем глаза увидеть, как профессор исчезает в другом коридоре.

　— Доктор Ублек, пожалуйста, помедленнее! — крикнул он, чувствуя, как ноет всё тело, неспособное поддерживать изматывающий темп, заданный мужчиной. Усталость, смешанная с общей нехваткой выносливости, в конце концов заставила его потерять профессора из виду, когда Жон остановился, прислонившись к стене, и, опираясь на руку, тяжело дышал от изнеможения.

　И словно чтобы усугубить положение, он мог слабо слышать звуки приближающихся к Академии Буллхэдов. Вне всякого сомнения, в них летели будущие студенты, перед которыми Жону и требовалось вскоре предстать.

　Будь проклят этот гиперактивный ребенок, каким-то непонятным образом умудрившийся притвориться взрослым! Вот какого хрена, а?!

　Теперь-то уж от Гудвич ему точно достанется, да ещё в первый же день.

　И всё же. Он уже не ребёнок. По крайней мере, в теории. Так что он не мог просто сидеть и ждать, пока его найдёт кто-нибудь из преподавательского состава. Точно так же он не додумался взять контактные номера других сотрудников. Ему просто нужно было самому найти дорогу к месту сбора.

　Думай, Арк... наверняка, это то же место, где я приземлился не так давно... Академия Бикон в основном круглой формы, так что если я смогу выбраться наружу, то доберусь до центральной площади.

　Проблема была в том, что он не видел никакого способа действительно попасть наружу, кроме как попасть туда через ближайшее окно.

　Раз пошла такая пьянка...

※※※

　Дела у Руби Роуз шли не очень. На два года младше всех остальных в Биконе, и уже брошена тем единственным человеком, на которого она думала, что может положиться больше всего. После этого она столкнулась какой-то взрыв с одной вздорной девочкой и в итоге была брошена лежать на спине на дорожке, всеми покинутая и оставленная.

　Да! Отличное начало учёбы в Биконе...

　— Эй, ты в порядке? — мужской голос раздался вне её поля зрения, заставив её сесть и оглядеться. Менее чем в полуметре слева от неё стоял, похоже, ещё один студент, улыбаясь ей.

　Это же хороший знак, правда!?

　— Привет, — застенчиво ответила она, задаваясь вопросом, почему он вообще подошёл к ней, когда она лежала на земле, как какая-то чокнутая. Он выглядел достаточно милым, с волосами оттенка, похожего на цвет волн Янг, но с ярко-синими глазами. Однако он был очень высоким, легко превышая метр восемьдесят, и выглядел почти пугающе в этом тяжёлом на вид пальто. Если бы не добрый взгляд в его глазах, она могла бы слишком нервничать, чтобы ответить ему.

　— Давай поднимем тебя, — просто сказал он, протягивая ей руку и поднимая её на ноги одним рывком. Руби быстро отпустила его руку и отступила назад, слегка смутившись. Это было не совсем так, как она планировала произвести первое впечатление на окружающих в Биконе.

　— Спасибо, я Руби, — представилась она, тряхнув головой в попытке избавиться от чувства неловкости. — Руби Роуз. Приятно познакомиться.

　— Жон. Жон Арк. И что ты делала, растянувшись посреди площади?

　— Эмм...

　О чёрт, он не должен был спрашивать об этом. Неужели он не понимал, что лучше проигнорировать эту явно глупую позу, в которой он её нашёл!?

　— Думаю, мне просто нужно было немного расслабиться? — попыталась она выкрутиться со слабой улыбкой.

　— Понятно... — прозвучало так словно его не убедили её слова.

　— Ох. Ладно, мое знакомство с Биконом началось не слишком удачно. Давай просто забудем о том, в каком виде ты меня нашел, хорошо? — её застенчивость была забыта, когда она фыркнула от раздражения, но это действие, вместо того чтобы оскорбить его, казалось, рассмешило его. Внутренне она тоже улыбнулась: эй, это ведь не так уж и сложно!

　— Ладно, ладно. Но тебе не стоит волноваться. Это твой первый день, я уверен, что всё будет хорошо. Я тоже немного заблудился, может, мы сможем помочь друг другу найти остальных?

　— Конечно! — с энтузиазмом кивнула Руби, внутренне похлопывая себя по плечу за то, что с первой же попытки завела дружеское знакомство. Даже если это была чистая удача, что он оказался таким же потерявшимся студентом, как и она. — Но я не видела, куда пошли остальные...

　— Просто следуй за мной, мы направимся в главный зал, — казалось, он знал, куда идти, что было удачей, ведь она не хотела заблудиться и пропустить инициацию. Разве не было бы унизительно, если бы самую молодую девушку, когда-либо поступавшую в Бикон, выгнали ещё до начала? Да, звучит замечательно. Войти таким образом в историю, ура!

　— Так... эм... у меня есть вот эта штука, — предложила Руби, пытаясь заполнить наступавшую между ними тишину, подпрыгнула перед ним и развернула своё “дитя”, чтобы он мог им полюбоваться. Как и обычно, реакцией на ее действия стало удивление, хотя Руби все-таки предпочитала считать это восхищением. — Это Кресент Роуз, крупнокалиберная снайперская коса!

　— И... коса? — спросил Жон с явным изумлением. На что она гордо кивнула.

　— Верно. Я сама создала её в Сигнале, её зовут Кресент Роуз, и это лучшее оружие в мире, — она провела одной рукой по её древку, говоря это, с нежным взглядом в глазах.

　— Да... впечатляет.

　— Так. А что у тебя что? — спросила она, жаждая узнать, каким оружием пользуется её потенциальный новый друг. Конечно, оно не будет таким эпичным, как Кресент Роуз, но она всё равно была уверена, что это будет хорошее оружие, и определённо не станет оскорблять его, указывая на его неполноценность по сравнению с Кресент Роуз.

　Это было бы несправедливо, ведь всё уступало перед ней.

　Всё.

　— Ну, у меня есть мой меч, — сказал он, вытащив оружие, чтобы она рассмотрела. Выглядел он довольно просто, но определённо казалось, что он повидал битвы, что было плюсом. — И у меня есть щит, который превращается в ножны, когда не нужно носить его.

　— Но... разве вес не остаётся тем же?

　— Ну да, но его легче носить пристёгнутым на бедре, чем постоянно на руке.

　— Да, это логично. Я сама немного гик вооружения, но классика - тоже круто! — Она надеялась, что не обидела его, но он выглядел скорее позабавлённым, чем чем-либо ещё. Эмоция, которую она привыкла видеть на лице Янг, но она готова была смириться, если придётся.

　— Мистер Арк, вот вы где! — женский голос прервал их, прежде чем Руби успела задать ему ещё вопросы. Она поморщилась, увидев, кто к ним приближается. О боги, это снова та учительница из полицейского участка. Гудич или как там... с устрашающим выражением лица и злыми глазами.

　Когда я стану настоящей Охотницей, то буду не пугать, а раздавать автографы...

　— Вот вы где... Я везде вас искала, что случилось? — Руби сохраняла молчание, пока женщина обращалась к студенту рядом с ней, не желая навлекать на себя её гнев.

　— Мисс Гудвич. Простите, доктор Ублек был так быстр, я не смог за ним угнаться. — Женщина, казалось, вздохнула с досадой, глядя в сторону, пробормотав что-то о кофе, насколько смогла разобрать Руби. Так или иначе, она, похоже, приняла его оправдание без возражений.

　— А, я вижу, вы и мисс Роуз тоже нашли. Я не заметила, что она отстала от основной группы, — Руби робко помахала ей в ответ, когда зелёные глаза пронзили её, но её попытка дружелюбной улыбки, чтобы умилостивить женщину, быстро увяла.

　— Руби помогала мне найти дорогу сюда. Надеюсь, ей ничего не грозит из-за опоздания по моей вине?

　А? Звучало странно, почему Жон утверждал, что это она помогала ему? И почему он был так спокоен, когда они оба явно были в такой переделке!?

　— Жон? — просто спросила она, недоумевая, о чём он говорит.

　— Для вас это профессор Арк, мисс Роуз, — строгая женщина быстро прервала её, заставив Руби отпрянуть в шоке, уставившись на своего нового друга в смеси ужаса и потрясения. Он лишь извиняюще пожал плечами в ответ.

　— ЭЭЭЭЭ!?