Похороны Инко почти не отличались от похорон Изуку.
　Даже количество людей было тем же — включая Всемогущего.
　По крайней мере, так казалось.

　На самом деле, вдали стояли ещё двое.
　Изуку и Эри наблюдали за церемонией из-за большого дерева, в десятках метров от остальных. Изуку натянул капюшон, чтобы его не узнали, а Эри сидела на его мотоцикле, следя за происходящим.

　— Почему ты не подойдёшь ближе? — прошептала она.

　Изуку сложно было ответить. На самом деле, он всё ещё чувствовал себя виноватым в смерти матери и считал, что всем будет лучше без него. Но объяснить это девочке он не мог.
　— Так правильнее, — уклончиво сказал он.

　— Почему? — Эри нахмурилась.
　— Поймёшь, когда повзрослеешь, — ответил Изуку.

　Это была не совсем ложь. Возможно, она действительно поймёт его поступки, когда станет старше. Он лишь надеялся, что к тому времени она забудет о сегодняшнем дне.

　Они наблюдали, как гроб с телом матери опускают в могилу рядом с его собственной — ту, что восстановили после его воскрешения.

　Изуку крайне не понимал, почему тут Всемогущий и почему он так близок с Изукой.

　Когда все попрощались и Бакуго ушли, рядом с могилой остались лишь Изука и Всемогущий.

　— Прости, что не была рядом, — Изука смотрела на надгробие с болью. — Я могла бы спасти тебя.

　Всемогущий положил руку ей на плечо:
　— Не вини себя, Изука. Никто ничего не мог изменить.

　Нож вины пронзил сердце Изуку, и ему пришлось изо всех сил сдерживать слёзы.
　Эри заметила это и обняла его за ногу.

　Изуку слабо улыбнулся и посмотрел на пару с новой решимостью.

　— Ты прав, — сказала Изука, повернувшись к могилам. — Не волнуйся, мама. Изуку. Я стану лучшим героем номер один в мире. Клянусь. Вы оба будете мной гордиться.

　Эмоциональная защита Изуку рухнула. Слёзы хлынули из его глаз.
Изука… Прости. Тебе будет лучше без меня.

　— Эй, Изуку? — позвала Эри.
　— Да, Эри? — он попытался стереть слёзы.

　— Почему та тётя похожа на тебя?
　— О… Она моя сестра, — ответил он.

　Эри нахмурилась:
　— А что такое «сестра»?

　Чтоб тебя, Реконструктор!

　— Э-э… Сестра — это… Ну… Близкий человек. Обычно у вас одни родители, но не всегда. Если родители общие — вы можете быть похожи. — Он пытался объять все возможные варианты.

　Глаза Эри загорелись:
　— Значит, ты моя сестра?!

　Изуку едва не кивнул, видя её восторг.
　— Мальчики не бывают сёстрами. Брат — это как сестра, но для мальчиков.

　— О… Тогда ты мой брат?
　— Хочешь, чтобы я им стал? — улыбнулся он.

　Эри кивнула.
　— Тогда да. Раз я старше — я твой старший брат, а ты моя младшая сестра.

　Эри улыбнулась — редкое зрелище, согревшее его технически мёртвое сердце. В её груди тоже потеплело: почему-то иметь брата было очень приятно.

　Но вдруг она насупилась:
　— Но… У тебя уже есть сестра.

　Изуку покачал головой:
　— Братьев и сестёр может быть много, Эри.
　— А, — поняла она.

　Если бы не мамины похороны, он бы рассмеялся над её наивностью.

　Объяснив, Изуку снова взглянул на Изуку и Всемогущего. Тот уже уходил, а Изука следовала за ним.

　Изуку всё ещё не понимал, что происходит между ними, но доверял Всемогущему.

　Когда те ушли, он вышел из укрытия и снял капюшон. Вместе с Эри они подошли к надгробию матери. Изуку опустился на колени, вглядываясь в надпись:

　— Мама… Прости, что не могу отменить содеянное. Если бы знал, что сделка заберёт твою жизнь — я бы отказался. Но прошлое не изменить. Зато я могу помочь будущему.

　Он кивнул Эри, и та встала рядом.
　— Мама, это Эри. Ей пришлось жить среди плохих людей. Я спас её. Знаю, это не искупит моих ошибок, но… Надеюсь, однажды… если спасу достаточно людей… ты простишь меня.

　Слёзы хлынули с новой силой.
　— И, может, когда-нибудь… я прощу себя.

　Эри снова обняла его. Изуку улыбался сквозь слёзы.
　Подняв девочку на руки, он прошептал:
　— Прощай, мама.

　Уходя, Эри помахала могиле:
　— Пока, мама Изуку!

　Он взъерошил её волосы:
　— Ты слишком чиста для этого мира, Эри.

　Девочка не поняла смысла, но ей нравилось, когда Изуку трогал её — так мягко и заботливо. В скелетообразной форме он был таким тёплым. Вспоминая, как члены Якудзы хватали её грубо, а Реконструктор причинял боль, она впервые за день улыбнулась второй раз. И была рада, что Изуку убил всех этих людей.

　Они вернулись к мотоциклу. Посадив Эри на сиденье, Изуку надел на неё шлем с розовыми бабочками — слишком большой, купленный на деньги убитых наркодилеров.

　Изуку снова натянул капюшон, убедившись, что Эри не упадёт, и они помчались домой.

　Бывшее убежище Якудз превратилось в уютное жилище. Эри настаивала на общей комнате и кровати, поэтому спальня утопала в атрибутике героев, которых они оба любили.

　На кухне стоял маленький стол с корзинкой яблок в центре. Когда Изуку впервые дал Эри яблоко, она сказала, что это самая вкусная вещь на свете. Теперь он всегда следил, чтобы в корзине были яблоки, а в холодильнике — сок.

　Изуку баловал её безмерно, а денег хватало — он убил достаточно злодеев.

　Он купил Эри игровые приставки и компьютер, чтобы занять её, пока его не было. После обучения она увлеклась обучающими играми.

　Возвращаясь с «работы», Изуку слушал её восторженные рассказы о новых знаниях, улыбаясь и очищая кровь с одежды.

　Телевизор и диван доставили адские мучения — тащить их на мотоцикле в подземное убежище было кошмаром. Но он справился.

　Перед сном они смотрели репортажи о битвах героев. Изуку анализировал их причуды, погружаясь в бормотание, а Эри вставляла свои неправдоподобные, но милые теории.

　Лаборатория стала его мастерской. Там хранились оружие, мотоцикл и медикаменты. Он уничтожил формулы, колбы и сжёг все документы. Странно, но Эри без страха заходила сюда, несмотря на вечный запах крови.

　С тех пор как Изуку спас её, Эри стала счастливее. Улыбалась редко, но училась. Его цель — видеть её улыбку хотя бы раз в день. Смех пока не покорился.

　Он купил ей новую одежду взамен грязного платья — почти всё с геройской тематикой.

　Изуку изучил документы Хроно: причуда Эри не просто «омоложение», а биологическая перемотка. Она может превратить человека в младенца, обезьяну или прах. И даже уничтожить причуду, отмотав тело до момента, когда её ещё не существовало.

　С тех пор Изуку пытался научить её контролировать причуду — усилия, за которые Эри была безмерно благодарна.

　Сам же Изуку почти не изменился.
　Будучи духом возмездия, он не видел проблемы в убийстве преступников. Для него это стало чем-то вроде общественных работ, даже если он прихватывал деньги жертв.

　В целом, они справлялись: мальчик, переживший смерть, потерю матери и ставший палачом, и девочка, прошедшая через ад.

　Сидевшая пара смотрела новости, когда на экране вместо героев возникло изображение Изуку в форме скелета.
　Он потянулся за пультом, чтобы переключить канал. Ему не нравилось, что Эри видит репортажи о его «работе».

　Но пульта не было.
　А Эри улыбалась.

　— Эри, куда ты дела пульт? — спросил он.
　Девочка молчала, радостно глядя на экран. Она надеялась, что брата хвалят, как героев.

　— Сегодня произошло ещё четыре убийства. По крайней мере, четыре, о которых нам известно, — заявила ведущая. — Все улики указывают на злодея, терроризирующего город.

　Улыбка Эри сменилась недоумением:
　— Терроризирует? Злодей?

　— Этот пироман с черепом вместо лица получил множество прозвищ в соцсетях. Самое популярное — Адское Пламя. Однако пользователи быстро получили иск от Старателя за использование названия его причуды. Полиция выбрала второе по популярности имя — Призрачный Гонщик, — пояснил ведущий.

　Призрачный Гонщик? — мелькнуло у Изуку. — Звучит как из 1972-го.

　— С момента уничтожения организации Якудз он методично убивает преступников. Герои пытались его остановить, но его огненный мотоцикл слишком быстр, — продолжил репортёр.

　Эри всё больше путалась. Почему его хотят остановить?

　— Однако герой номер три, Ястреб, сделал заявление по этому поводу. Редкий случай — давайте посмотрим.

　На экране появился Ястреб с микрофоном, невозмутимый как всегда:
　— Э-э, да, Призрачный Гонщик. Я разберусь с ним.

　Он улетел, и камера вернулась к ведущим.
　— Кратко, но это вселяет надежду, что маньяк наконец окажется за решёткой, — сказала ведущая.

　— Но он не должен сидеть! — закричала Эри, тыча пальцем в экран.

　Изуку вздохнул и продолжил искать пульт.
　— Я тоже верю, — подхватил ведущий. — С нетерпением жду, когда этот кошмар закончится, и он ответит за свои преступления.

　— Он не виноват! Он помогает! — в глазах Эри блестели слёзы.

　— А теперь специальный гость — герой номер два, Старатель!

　Экран переключился на Старателя, сидящего рядом с ведущей Нюусу Таёри.
　— Добрый вечер. Я здесь со Старателем. Спасибо, что согласились на интервью.

　— Не за что, — буркнул он, будто его заставили.

　— Планируете ли помочь Ястребу остановить Призрачного Гонщика?

　Старатель мрачно взглянул на неё:
　— Мне не нужна помощь бездельника. Разберусь с этим злодеем сам.

　— ОН НЕ ЗЛОДЕЙ! — Эри забарабанила кулаками по телевизору.

　— С героями второго и третьего ранга уверена, что...

　Бип.

　Эри обернулась — Изуку нашёл пульт.
　— Корзина с яблоками. Серьёзно, Эри? Стыдно, что не догадался раньше.

　Девочка бросилась к нему. Изуку присел, чтобы она обняла его.

　— Почему? Почему они говорят такие гадости!? — Эри всхлипывала, уткнувшись в его грудь.

　Изуку вздохнул. Он знал, что этот разговор неизбежен, но надеялся отсрочить его.
　— Эри. Я не герой. Чтобы им стать, нужно закончить геройскую школу и получить лицензию. Если бороться с преступностью без неё — ты линчеватель, а это незаконно. А раз я убиваю, меня считают злодеем.

　— Но ты спасаешь людей! — парировала Эри. — И убиваешь только плохих!

　Изуку покачал головой:
　— Неважно. Можно спасти тысячу, но убийство одного сделает тебя злодеем. Так устроен мир.

　— Это несправедливо! Ты не злодей! Реконструктор был злодеем, а ты не такой! — закричала она.

　— Эри… Я убиваю. Да, они заслужили, но не все так считают. Убивать нельзя. Даже героям велят избегать этого.

　— Почему? Если они вредят — пусть умрут! В чём проблема!?

　Изуку остолбенел.
　Неужели она… действительно это сказала?

　Тут до него дошло.
　Единственные, кого Эри знала, были убийцами.
　А он, единственный, кто её пожалел, — серийный убийца.
　Неудивительно, что смерть для неё стала нормой. Неудивительно, что она спокойно ходит в комнаты, пахнущие кровью.

　Он взял её за плечи:
　— Эри. Убивать ненормально. Я делаю это, потому что должен. Это моя роль как духа возмездия. Но люди не могут убивать просто так. Сейчас ты не поймёшь, но со временем… Обещаю.

　Эри шмыгнула носом, недоумённо склонив голову:
　— Но-но это несправедливо! Ты спас людей. Спас меня! Ты должен быть героем.

　Слеза радости скатилась по щеке Изуку, и на его лице появилась улыбка.
　Впервые кто-то сказал ему такое.

　— Спасибо, Эри. — Изуку посмотрел на часы. Было половина двенадцатого.
　Он поднялся и повернулся к девочке: — Пора спать.

　Эри кивнула и протянула руки, прося взять её на руки. Изуку поднял её и отнёс в постель.

　Он закрыл дверь спальни, выключил свет и лёг рядом. Эри обхватила его за талию, а он активировал зелёное пламя. Вскоре она уснула, вцепившись в него сильнее обычного.

　Нужно познакомить её с другими людьми.

　Но это было сложно. Эри стала счастливее рядом с ним, но с чужими могла замкнуться. Да и кому вообще можно доверить девочку? Психолог? Но Изуку юридически мёртв, а Эри не существует в документах.

　Может, завести кошку?

　Мужчина смотрел новости и улыбался.
　— Судя по тому, как медиа его преподносят, эту инкарнацию духа возмездия можно сделать его союзником.

　— После стольких лет ты всё ещё не понимаешь, как работает дух возмездия.
　— Хм, ну, я всего лишь человек, Блэкхарт.

　Демонический смех эхом разнёсся по комнате:
　— О, брось. Ты давно отказался от человечности, Все за Одного.

　Старые «друзья» рассмеялись, прежде чем Все за Одного перешёл к сути:
　— Итак, как убьём этого?

　Дан-дан-дан! Да, это Блэкхарт! И именно комиксная версия, а не ужасная киношная.

　Кстати, имя «Адское Пламя» предложил один из читателей. Но из-за конфликта с причудой Старателя и тематики Призрачного Гонщика пришлось выбрать каноничное, но идею я сохранил как благодарность.