Изуку мгновенно призвал мотоцикл и рванул с места.

　Ястреб, вопреки ожиданиям, настигал его, летя быстрее, чем кто-либо видел раньше.

　— Давай, Заратос, у меня не весь день, — произнёс крылатый герой.

　— Кто такой Заратос?! — крикнул Изуку, не оборачиваясь.

　— Боже, Мефисто тебе вообще ничего не рассказал? — спросил Ястреб.

　— Кто такой Мефисто? О чём ты?! — взорвался Изуку.

　Ястреб вздохнул.

　Герой затем обернул крылья вокруг себя и исчез в облаке перьев.

　Ч... С каких пор он умеет...

　Грохот.

　Мотоцикл Изуку резко остановился — Ястреб возник перед ним, уперев ногу в колесо.

　— Расслабься, — сказал Ястреб. — Я не для драки здесь.

　Изуку настороженно посмотрел на него и убрал ногу с газа (или чего там требовало это устройство для движения).

　Изуку спешился. — Ты сказал СМИ, что собираешься со мной разобраться.

　Ястреб махнул рукой, будто отмахиваясь. — Да, просто успокоил их. Моя работа — присматривать за духом возмездия, так что я обязан тебя отслеживать.

　— Что?! Откуда ты знаешь об этом?! — удивился Изуку.

　Ястреб вздохнул.

　Внезапно его тело озарилось вспышкой света. Когда свечение рассеялось, обычная одежда сменилась тёмной бронёй.

　— Видимо, придётся объяснять, раз Мефисто решил быть ещё большим засранцем, чем обычно, — произнёс Ястреб.

　Он огляделся, проверяя, нет ли поблизости людей. — Эй, можем поговорить у тебя? Мне не нужно, чтобы нас видели. Без обид.

　Изуку заколебался. Но ответы были необходимы. Кто такой Мефисто? Заратос? Что за странная броня?

　Изуку достал цепь.

　Раскрутив её по кругу, он создал искажение пространства внутри окружности. Воздух вспыхнул огненным кольцом, а внутри него проступило изображение интерьера его базы.

　— Значит, порталы освоил. Неплохо, — заметил Ястреб.

　Они шагнули сквозь пламя и оказались в скромном жилище Изуку и Эри.

　Эри бросилась на звук портала. — Добро пожал…

　Она взглянула на Ястреба и тут же спряталась за ногу Изуку.

　— У-уйди! — крикнула она, дрожа.

　— Эри. Пока он наш гость. Пойди поиграй в спальне, пока мы разговариваем, — мягко сказал Изуку.

　Девочка тревожно посмотрела на него.

　— Доверься мне.

　Нехотя Эри отпустила его ногу и ушла.

　— Милая кроха, — улыбнулся Ястреб. — Твоя?

　Изуку покачал головой. — Спас её от якудз. Они творили с ней… нечто невообразимое.

　Ястреб кивнул.

　Он осмотрелся, поняв, что они в мастерской Изуку.

　— Не самое подходящее место для ребёнка, — заметил он, глядя на стены, забрызганные кровью.

　— Выбора у меня нет, — резко парировал Изуку. — Теперь говори. Пожалуйста.

　Ястреб прокашлялся.

　— Первое: тот, с кем ты заключил сделку — не дьявол.

　— ЧТО?!

　— Ага. Это был Мефисто. Повелитель ада. Бог поручил ему находить носителей для духов возмездия.

　— Духов? То есть их несколько?

　— О, раньше их были тучи! — Ястреб развёл руками. — Это оружие, выкованное в небесах из гнева Божьего, затем брошенное в ад, чтобы впитать силу преисподней. Мефисто должен был распределять их среди чистых душ. Схема проста: чистая душа умирает, попадает в чистилище, Мефисто предлагает ей силу. Если соглашается — становится духом возмездия и очищает землю от грешников, которых Бог ненавидит.

　— Погоди… Тогда почему Мефисто убил мою мать?!

　— Всё просто. Мефисто — засранец. Иногда, даруя силу духа, он подселяет к ним демона Заратоса для усиления. Но не предупреждает об этом, а потом издевается над жертвами ради потехи.

　Изуку замер, переваривая услышанное.

　— То есть… её убили… РАДИ ЗАБАВЫ?!

　— Я же сказал: он засранец.

　— РРРРРРРРРРРРРРРРРРРРАААААААААА! — Изуку зарычал, его череп вспыхнул пламенем.

　Эри вбежала в комнату, испуганная криком, и увидела брата с пылающим черепом. Она обхватила его за талию, пытаясь успокоить.

　Это сработало… вроде как. Ярость всё ещё клокотала в нём, но пламя уже не угрожало спалить помещение.

　Изуку, перестав обращать внимание на Ястреба, вернулся в человеческий облик, чтобы не поджечь базу.

　— Хм. Ты всего лишь ребёнок. Редко когда духи возмездия выбирают детей, — заметил Ястреб.

　Спустя несколько минут, проведённых в тишине (Изуку сжимал Эри, пытаясь унять гнев), он задал вопрос: — Ты сказал, были другие духи. Что с ними случилось?

　Ястреб вздохнул. — Блэкхарт. Сын Мефисто. Ненавидит отца. Чтобы отомстить, он объединился с человеком по имени Все за Одного. Вместе они уничтожили почти всех духов. Последний перед гибелью передал силу другому, кто сбежал. Позже он помог Всемогущему победить Все за Одного, но убить того не смог. Носитель умер, дух вернулся в ад, а теперь он у тебя.

　Информация сбивала с толку. Изуку задал главный вопрос: — Откуда ты это всё знаешь?

　— О, да. Моё настоящее имя — Задкиил. Я падший ангел. Во время войны на небесах я поддержал Люцифера. Оказалось, он зло, поэтому я предал его. В наказание Бог сделал меня лидером спецотряда небес, где духи возмездия были моим оружием. Но потом я уснул, и… ну ты знаешь, — объяснил Ястреб.

　— Погоди. Они все погибли… потому что ты уснул?

　— Ага. Упс, — пожал плечами Ястреб.

　Изуку не нашёл слов.

　— Ещё что-то хочешь сказать? — спросил он, прижимая Эри, чтобы заглушить головную боль.

　— Нет. Просто буду следить за тобой. Не могу позволить тебе умереть — Бог меня в пепел обратит, — ответил Ястреб, глядя на Эри, прижавшуюся к груди Изуку. — Ладно, пойду. Если что — откроешь портал ко мне. Увидимся.

　С этими словами падший ангел исчез в облаке перьев.

　Изуку вздохнул. Это было слишком.

　Внутри него демон.

　Он, оказывается, оружие Бога.

　Он заключил сделку не с дьяволом, а с повелителем демонов, который его обманул.

　Изуку нужно было выплеснуть ярость. Снять стресс.

　И лишь один способ существовал.

　— Эри.

　Она подняла на него глаза, всё ещё полные тревоги.

　— У меня есть кое-что, что тебе точно понравится. Ты пробовала яблоки в карамели?

　У Эри потекли слюнки.

　Для Изуку существовал лишь один способ выпустить пар — баловать Эри.

　Честно говоря, ничто не радовало его больше, чем её улыбка.

　Когда яблоки в карамели были готовы, Изуку взял фотоаппарат.

　Выражение её лица в момент первого укуса почти стёрло из памяти весь кошмар последнего часа.

　Он поместил снимок в фотоальбом, где хранились другие драгоценные моменты: первый раз, когда Эри пользовалась компьютером, её примерка новой одежды.

　Однако одна фотография всегда была при Изуку.

　Тот день, когда он впервые дал ей яблоко.

　На снимке он держал Эри, а она — яблоко со следом укуса. Её лицо сияло неописуемой радостью, слёзы счастья катились по щекам.

　Когда СМИ терзали его, когда он сталкивался с отвратительными злодеями, когда тосковал по семье — Изуку доставал эту фотографию.

　Копия лежала в альбоме, но оригинал он носил с собой.

　Глядя, как Эри ест яблоко, он почувствовал: невинная кровь пролилась.

　Изуку вздохнул.

　— Эри, я ненадолго выйду.

Тем временем, неделю спустя. Изука.

　Она с гордостью смотрела на результаты экзамена.

　Первое место.

　Комбинация очков за спасение и победы над «злодеями» разгромила всех конкурентов.

　Взгляд скользнул по списку дальше.

　Очако заняла третье место. Наверняка счастлива, — подумала Изука.

　Она прокрутила список, пока не нашла Бакуго.

　Искать долго не пришлось — он был лишь четвёртым.

　Ох, как пали сильные.

　Внезапно зазвонил телефон.

　Она уже знала, кто звонит, и ответила.

　— Изука, я прошла! — Очако закричала в трубку.

　Изука улыбнулась, видя, как взволнована её подруга.

　За неделю они сильно сблизились. Изука показывала ей город, узнав, что та новичок, и вместе они здорово проводили время.

　Даже за такой короткий срок Изука успела привязаться к девушке. Может, потому, что это её первая подруга, а может, потому, что та напоминала ей брата. Так или иначе, Изука уже считала её лучшей подругой.

　— После всех роботов, которых ты уничтожила, конечно, прошла. Боже, ну гордись же собой! — ответила Изука.

　Скромность Очако иногда раздражала. Да, быть скромной — хорошо, чтобы не превратиться в Бакуго, но Очако вечно сомневалась.

　Это напомнило ей о брате, но в плохом смысле.

　К счастью, Очако была жизнерадостной оптимисткой, так что повторять его путь она вряд ли станет.

　— Ну да, но я всё равно нервничала! — сказала Очако.

　— Давай отметим ужином! — предложила Изука.

　— Конечно! Куда пойдём? — спросила Очако.

　— Как насчёт… Хонтони такай? — ответила Изука.

　— Что?! Это же супердорогое место! — Очако аж подпрыгнула.

　— Ага! Но случай того стоит, — Изука махнула рукой.

　На самом деле у Всемогущего были огромные сбережения. Как номеру один среди героев, ему платили баснословные суммы, и даже после пожертвований на благотворительность оставалось много. Он выдал Изуке дебетовую карту с внушительным балансом, так что денег хватало.

　— Я… Ты… Не могу позволить тебе всё оплачивать! У меня самой нет таких средств…

　— Просто позволь мне заплатить. Поверь, всё в порядке, — перебила её Изука.

　Очако вздохнула. Выбора у неё не оставалось.

　— Ладно, — сдалась кареглазая девушка.

　Изука улыбнулась. — Отлично! Встречаемся у тебя в восемь.

　Они повесили трубки, и Изука отправилась искать Всемогущего.

　Квартира Всемогущего оказалась неожиданно скромной: спальня, кухня, две ванные, гостиная и гостевая комната, которую теперь занимала Изука.

　Она зашла в комнату героя. Интерьер был аскетичным — лишь несколько фото на стенах.

　Всемогущий дремал, когда Изука разбудила его.

　— Эй, Всемогущий! Мы с Очако идём в Хонтони Такай, — сообщила она опекуну.

　— М-да… Хорошо, — пробормотал он, всё ещё сонный. Он просто радовался, что она завела подругу.

　Изука улыбнулась и пошла собираться.

　Подруги заняли столик. Сначала их смущала роскошная обстановка, но когда подали блюда, всё встало на свои места.

　— Так почему ты хочешь стать героем? — спросила Изука, откладывая вилку.

　Очако подняла глаза, сглотнув кусочек. — Эм… Причина не особо благородная… Я хочу заработать, чтобы родителям жилось легче. Ну, и людей спасать, конечно.

　Изука приподняла бровь. — Да это же суперблагородно!

　— Правда? — щёки Очако порозовели.

　— Конечно!

　— С-спасибо! — она потупилась. — А… а ты почему?

　Изука отвела взгляд.

　Она избегала говорить о своей семье… точнее, её отсутствии. Но, несмотря на неделю знакомства, чувствовала — можно довериться. Если уж они подруги, рано или поздно правда всплывёт.

　Изука глубоко вдохнула. — Я… Мы с братом всегда мечтали стать героями.

　— О, у тебя есть брат! — перебила Очако.

　Изука грустно улыбнулась. — Был.

　Одного слова хватило, чтобы атмосфера за столом сгустилась, а улыбка Очако исчезла.

　— Прости! — взволнованно выдохнула та. — Я не хотела…

　— Всё в порядке. Ты же не знала, — Изука смахнула слезу.

　Пауза. Затем она продолжила:

　— Это была наша общая мечта. Брат хотел спасать людей просто так, из доброты. Я же шла за ним, чтобы защищать. Его постоянно травили… и я стала его щитом. Думала, если стану героем, смогу оберегать его вечно. — Слёзы катились по щекам. — Но… я не уберегла. Однажды этот монстр сказал ему спрыгнуть с крыши… и он послушался. Теперь я должна стать героем. Ради его мечты.

　Голос дрогнул. Она думала, что время притупит боль, но ошиблась.

　Внезапно её обняли.

　Изука подняла глаза — Очако прижала её к себе.

　— Прости, испортила вечер, — прошептала Изука, вытирая слёзы.

　— Не извиняйся, — Очако мягко улыбнулась. — Если бы я потеряла семью… даже не представляю, как бы справилась.

　Лицо Изуки потемнело.

　— Папа умер, когда мне было шесть, — призналась она. — А мама… через месяц после брата.

　Очако не нашла слов, лишь крепче обняла подругу.

　Позже, проводив Очако домой, Изука размышляла.

　Она потеряла многое: отца, брата, мать, дом.

　Но и обрела: наставника, новый дом, причуду, друга.

　Да, боль никуда не делась… но теперь она справится.

　Изука шла домой, думая о будущем.