— Ты просто ходячий долг, который я вынужден выплачивать, — устало бросил Цзян Цинь, отрываясь от книги. — Залезай, садись.

Ли Мэн с кошачьей ловкостью запрыгнул на широкую гостиничную кровать и устроился рядом с Цзян Цинем, плечом к плечу. Его взгляд скользнул по книге в руках Цзян Циня, немецкому оригиналу романа, страницы которого пестрели закладками.

Они не были связаны кровью, но их сходство поражало: темперамент, манера держаться, увлечения и даже черты лица. Цзян Цинь отличался острым умом, а Ли Мэн не уступал, за годы учёбы он трижды перескакивал через классы. Окружающие нередко шутили, что они, должно быть, потерянные родственники или что Ли Мэн, это плод бурной юности Цзян Циня. Цзинь Янь, слыша подобные разговоры, яростно отмахивался, будто говоря: Это судьба, а вы, глупцы, этого не поймёте.

Внимательно изучив страницу, Ли Мэн с ухмылкой заявил:

— Убийца, тот тренер по лыжам.

Цзян Цинь бросил на него строгий взгляд, прищурившись.

— Не можешь удержаться, чтобы не испортить мне книгу? — Он захлопнул роман. — Осторожно, а то выгоню.

— И ты способен так поступить со своим родным сыном, товарищ Цзян Цинь?! — с притворным возмущением воскликнул Ли Мэн. — Мало того что не кормишь, сбежал из дома, так ещё и за мелкий спойлер цепляешься!

Цзян Цинь молча смотрел на него, не удостоив ответом.

— Ну… я хоть и не родной, но ближе родного! — тут же поправился мальчишка, игриво изображая щенячью преданность. — Когда домой, товарищ Цзян Цинь? Может, притащить Цзинь Яня с повинной? Хватит, возвращайся! Если поторопишься, получишь эксклюзивный пакет услуг от своего неотразимого сына: обнимашки, умильные взгляды и даже танцы в качестве бонуса! Но поторопись, а то всё пропадёт! Сердце просит, поехали домой!

— Товарищ Ли Мэн, — отрезал Цзян Цинь, — ты и Цзинь Янь точно отец и сын. Даже в бесстыдстве схожи.

В белом гостиничном халате, без привычных очков, Цзян Цинь выглядел непривычно уязвимым. Его взгляд, лишённый барьера стёкол, был ясным и острым, а тонкие брови чуть приподнялись, ясно давая понять, что уловки Ли Мэна на него не действуют.

— Твои танцы, — продолжил он, — вряд ли кого-то впечатлят. Формы у тебя, скажем так, не выдающиеся, и четвёртый размер груди тебе не светит. Вместо танцев подумай, почему ты, школьник, сбежал с уроков. По моим меркам, я должен был бы отвести тебя в школу и заставить станцевать перед завучем.

Ли Мэн остолбенел, но через секунду нашёлся:

— Ну уж нет, она в меня влюбится!

— Вместо шуток, подумай о другом. После развода с Цзинь Янем с кем ты останешься?

Мальчишка понял, что разговор свернул в опасное русло. Как любой ребёнок, которого ставят перед выбором, «с папой или с мамой?», он мысленно взвыл: Чёрт возьми, я не хочу отвечать!

— Я хочу, чтобы ты остался с Цзинь Янем, — спокойно сказал Цзян Цинь.

— Что?! — Ли Мэн чуть не подскочил. — Ты меня не хочешь?

— Цзинь Янь твой родной отец.

— Но ты же моя мама! — выпалил Ли Мэн, не теряя находчивости. — Не родная, но ближе родной!

Цзян Цинь долго смотрел на него, а затем тяжело вздохнул.

— Ли Мэн, — устало произнёс он, — ты знаешь, что тебе принадлежит семь процентов акций «Шисин Энтертейнмент»?

— Ну… да…

— «Шисин Энтертейнмент», это частная компания, акции распределены между основными учредителями. У Цзинь Яня сорок процентов, у тебя семь, у меня двенадцать. Знаешь, сколько акций в свободном обращении?

Ли Мэн быстро прикинул в уме:

— Сорок один процент!

— Верно, — кивнул Цзян Цинь. — Очень хрупкий баланс. Эти сорок один процент чуть больше доли Цзинь Яня. Это значит, что только если я или ты на его стороне, его контроль над компанией остаётся надёжным.

— А если посмотреть иначе, — продолжил он, — после развода, если ты останешься со мной, доля Цзинь Яня сократится до двадцати шести процентов. Я, как твой опекун, буду управлять твоими семью процентами плюс своими двенадцатью…

— И что, разве это плохо? — перебил Ли Мэн. — Ты станешь главным боссом! Сможешь выгнать всех этих старлеток, что липнут к папе!

— Слишком наивно, — оборвал его Цзян Цинь. — Это значит, что свободные сорок один процент окажутся больше, чем моя или Цзинь Яня доля. При грамотной игре компания может легко сменить владельца.

Ли Мэн опешил, его мир перевернулся.

— Тогда… не разводитесь с Цзинь Янем!

Цзян Цинь холодно усмехнулся.

Мальчишка в мятой школьной рубашке, с лицом, в котором юная свежесть сочеталась с подростковой угловатостью, нахмурился. В нём сквозила глубина, унаследованная от Цзинь Яня, но, в отличие от отца, Ли Мэн выглядел скорее растерянным, чем суровым.

— Это из-за той женщины? — спросил он. — Говорят, дело уладили. Цзинь Янь любит тебя, ты не знаешь, как он переживал, когда это случилось! Он твердил Вэй Хуну: «Дайте ей сколько угодно денег, только чтобы Цзян Цинь не узнал, иначе мне хоть с крыши прыгай…»

— О, он так сказал?

— Чистая правда! Жалко, что ты всё равно узнал. Я даже думал, не поставить ли решётки на окна, а вдруг он и правда решит прыгнуть?

Цзян Цинь легонько потрепал его по голове:

— Кто кричит, что прыгнет, тот никогда не прыгнет. Не бери в голову.

Ли Мэн кивнул, но тут же нахмурился:

— Так из-за чего ты всё-таки хочешь развода?

Цзян Цинь задумался. Его брови сошлись, выдавая внутреннюю борьбу. Ли Мэн ценил в нём одно качество: в отличие от Цзинь Яня, который отмахивался от вопросов фразой «Не лезь во взрослые дела», Цзян Цинь всегда старался объяснить ребёнку сложный мир взрослых, побуждая его думать и искать ответы самостоятельно.

Наконец он заговорил, тихо и неуверенно:

— Я и сам не знаю.

Он помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил:

— С прошлого года я смотрю на него и чувствую только раздражение. Кажется, он уже не тот Цзинь Янь, которого я знал больше десяти лет. Будто в какой-то момент он стал чужим, незнакомым человеком.

Ли Мэн удивился.

— Иногда мне страшно, — признался Цзян Цинь. — Куда делся тот, кого я любил столько лет? Изменился ли он, пока я не замечал, или его никогда и не было, а я жил в своих иллюзиях?

— Цзян… Цзян Цинь… — выдавил Ли Мэн.

— А потом та актриса написала, что ждёт от него ребёнка, — продолжил Цзян Цинь. — И знаешь, я не удивился. Внутри будто наступило облегчение, и эта история наконец подошла к концу.

Он замолчал. Его хриплый, усталый голос растворился в холодной тишине гостиничного номера.

— В голове была одна мысль: вот оно, конец.

***

Вечером, вернувшись домой, Ли Мэн застал Цзинь Яня спящим на диване. Вэй Хун, с выражением лица, в котором насмешка мешалась с жалостью, держал две пустые бутылки вина.

— Не вини меня, — сказал он. — Твой отец налёг на выпивку и в одиночку выпил больше полулитра.

Не меняясь в лице, мальчишка сухо бросил:

— Мог бы треснуть его бутылкой по голове, да и дело с концом. Цзян Цинь был бы тебе благодарен, довёл бы до конца то, что вчера не успел.

Вэй Хун с любопытством прищурился:

— И что сказала твоя мама?

Ли Мэн пожал плечами, закинул рюкзак в свою комнату и скрылся из виду. Через пару минут он высунулся из двери и властно заявил:

— Хочу креветки в устричном соусе, тофу «Восемь сокровищ», свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе, и мясо с древесными грибами. Иди готовь, живо! А сбежишь, расскажу папе, что это с твоего телефона та актриса узнала номер Цзян Циня и написала про беременность.

Лицо Вэй Хуна исказилось, будто он проглотил целый арбуз.

— Бесполезный взрослый! В следующий раз даже в туалет бери телефон, — бросил Ли Мэн, с лёгкостью сокрушая звезду кино, чья слава гремела по всей стране, и удалился в свою комнату ждать ужина.

После ужина Ли Мэн принял душ. Когда он вышел, в гостиной зазвонил телефон. Номер был незнакомый.

— Алло?

— Здравствуйте, это Ли Мэн? — голос на том конце был мягким. — Можно позвать господина Цзиня?

Ли Мэн насторожился:

— А вы кто?

— Скажите господину Цзиню, что это Чжао Сюэ. Он знает.

— Он не знает, — отрезал Ли Мэн. — Что вам нужно?

На том конце замялись:

— Это по делам компании, ничего серьёзного. Может, я перезвоню?

Ли Мэн улыбнулся:

— Дела компании тем более стоит обсудить со мной. Я, знаете ли, «наследный принц». Чжао Сюэ, да? Из какого отдела? Кто дал вам наш номер?

Госпожа Чжао Сюэ явно не ожидала такого напора от пятнадцатилетнего юнца, которого в кругах считали избалованным и наивным. Помолчав, она выдавила:

— Это не так важно… Просто господин Цзинь весь день не появлялся на работе, и мы волновались.

— Госпожа, — холодно отчеканил Ли Мэн, — хоть я вас и не знаю, но как владелец семи процентов акций компании, я устанавливаю правило: не звоните сюда, если только компания не на грани краха. Ещё один такой звонок, и вы уволены.

На том конце повисла мёртвая тишина.

Ли Мэн не спеша положил трубку.

— Кто звонил? — пробормотал разбуженный голосами Цзинь Янь. Он медленно поднялся с дивана, зевая и потирая покрасневшие глаза. Его дорогая рубашка висела на нём, как тряпка, придавая вид оборванца.

— Ошиблись номером, — ответил Ли Мэн, с насмешкой глядя на отца. — Ну что, кто не разведётся, тот внук, а?

Цзинь Янь чуть не поперхнулся, но сил на гнев уже не осталось.

— Дядя Вэй оставил пару блюд в холодильнике. Разогрей в микроволновке, если хочешь. Ещё выпьешь?

Цзинь Янь устало покачал головой.

— Ну, давай, выпей ещё. Может, напьёшься, и Цзян Цинь вернётся.

— Ли Мэн, этот твой ядовитый язык от кого достался?

— Ядовитый язык лучше, чем кулаки, — парировал Ли Мэн, расхаживая по гостиной и разглядывая раздражённое лицо отца. — Я никого не бил, не пинал и уж точно не довёл какую-то девицу до новости о беременности.

Цзинь Янь тяжело выдохнул:

— Ли Мэн, я понимаю, ты боишься потерять маму. Но успокойся. Если я и правда разведусь, ты станешь ребёнком из неполной семьи, ясно?

— А я могу довести тебя до белого каления, забрать твои акции и уйти жить к Цзян Циню. Неполная семья? Плевать! Зато я буду богатым и влиятельным сыном-одиночкой!

Цзинь Янь онемел. Ему казалось, что жизнь ускользает из-под контроля.

— Цзян Цинь каждый день готовит мне еду, стирает одежду, проверяет уроки, возит в школу и забирает обратно. Он и в уборке хорош, и на кухне мастер. Идеальная жена! Зачем мне цепляться за тебя, кривое дерево? Почему бы не взять твои деньги, твою компанию и не начать новую, прекрасную жизнь? Верно я говорю, папочка?

Цзян Цинь чуть не задохнулся от возмущения:

— Во-первых, проверка уроков? Это когда было, сто лет назад? Ты в выпускном классе, какие, к чёрту, уроки, Ли Мэн?!

Ли Мэн лишь хмыкнул, копируя отца в его лучшие моменты.

— Во-вторых, твои школьные формы и свитера? Их отвозят в химчистку, курьер приходит раз в неделю, а Цзян Цинь только подпись ставит! И это ты зовёшь «стирает одежду»?

— Хм-хм-хм.

— В-третьих, — Цзинь Янь почти кричал, — ты забыл, как я, пыхтя, мою посуду после ужина? Не помнишь, как в начальной школе зубрил «Тень» Чжу Цзыцина*1? Я что, зря надрывался, пока ты в сочинениях воспевал маму, которая тебе готовит? Хоть слово обо мне, о папе, который моет посуду, написал?

— Хм-хм-хм.

Цзинь Янь взорвался:

— Да ты просто взбунтовался! Ещё раз хмыкнешь, останешься без карманных денег на месяц! Теперь понимаю, почему Цзян Цинь злился на мои «хмыканья» и хотел меня придушить!

Ли Мэн собрался снова хмыкнуть, но вспомнил, что Цзян Циня нет дома, и в случае драки никто их не разнимет. Он прикусил язык.

Кипя от злости, Цзинь Янь молчал, пока наконец не пробормотал:

— Это дело я так не оставлю.

Он схватил телефон, лихорадочно водя пальцем по экрану. Его лицо омрачала буря чувств. Внезапно он принял решение, вскочил и бросил:

— Я выйду. А ты ложись спать и завтра не смей прогуливать уроки.

— Куда собрался? — насторожился Ли Мэн.

Цзинь Янь, как загнанный волк, прорычал:

— Мне не страшен развод, мне вообще ничего не страшно! Но я должен выяснить, из-за чего он затеял это всё!

***

Перевод команды Golden Chrysanthemum