Ассистент режиссёра Вэй Линь получил задание встречать главного героя у ворот виллы. Он ждал то слева, то справа, даже успел отлучиться за чашкой кофе. Вернувшись, он заметил, как у входа клубится пыль и раздаётся гул. Вэй Хун, пошатываясь, влетел и с громким стуком рухнул на землю.

Вэй Линь вздрогнул и бросился к нему:

— Ты в порядке?

Тот приподнял голову, пот струился по его волосам, дыхание было тяжёлым, он слабо мотнул головой:

— Всё… всё нормально. А где… режиссёр Дуань?

Дуань Ханьчжи расположился в саду, наблюдая за съёмками. На нём была традиционная китайская одежда эпохи Тан из шёлка с высоким воротником. Одна нога небрежно лежала на стуле, тело откинулось на высокую спинку он был воплощением элегантной лени и спокойной грации. Сквозь дорогой шёлк виднелась полоска белоснежного подворота, делая его руки похожими на полированный нефрит. В пальцах он держал веер из белого сандала с резьбой, от которого свисала изумрудная нефритовая подвеска. Её приглушённый блеск мерцал холодно, как и ироничная улыбка Дуань Ханьчжи.

Если перенести эту фигуру в исторический фильм, он идеально воплотил бы распутного аристократа: под зонтом, окружённый певицами и свитой, в вихре роскоши, но при этом жестокий тиран с оружием в руках, безжалостный убийца.

Сегодня снимали сцену, где героиня случайно встречает начальника в саду. Тот сидел у павильона, сосредоточенно поливая пион в горшке. Героиня опустилась рядом, замялась в смятении и робко спросила:

— Вы любите пионы? Этот розовый оттенок так красив.

Начальник, не поднимая глаз, продолжил поливать:

— Нет, я не люблю хрупкие и чрезмерно пышные цветы.

Героиня склонила голову, её большие глаза невинно моргнули, в них проступила робкая влюблённость:

— Тогда почему вы за ним ухаживаете?

Начальник холодно отвечает:

— Потому что без заботы такая хрупкость погибнет.

Героиня вспомнила, как начальник опекал её, и её скрытая нежность разбилась вдребезги. Она пошатнулась и побледнела:

— Вы…

— Снято! — крикнул Дуань Ханьчжи.

Роль героини исполняла опытная актриса Сюй Янь. Её облик был нежным, изысканным, трогательно хрупким. За семь-восемь лет карьеры она отточила актёрское мастерство, но её сопровождали громкие скандалы. Сначала шептались о связи с боссом развлекательной компании, затем её засняли в отеле с суперзвездой, а недавно приписали роман с директором телеканала. Удивительно нокКаждый скандал лишь подогревал её популярность. Это было настоящее чудо в их мире.

Последний слух утверждал, что она сблизилась с Дуань Ханьчжи ради редкой роли первой героини. Режиссёр любил брать новичков на главные мужские роли, а для женских, звёзд с миллионами поклонников и солидным опытом. Сюй Янь соответствовала этим критериям, но, по его меркам, немноо недотягивала. Правда это или вымысел, никто не знал.

— Так себе, но сойдёт, — едко заметил Дуань Ханьчжи. — Надо переснять, камера не спасёт ваши деревянные лица.

Он махнул ассистенту:

— Готовьте следующую сцену, где главный герой врывается в сад.

Ассистент скривился:

— Но… где Вэй Хун?

Дуань Ханьчжи вскинул бровь, взглянув на ворота:

— Там валяется, притворяется дохлой собакой.

Отдышавшись, Вэй Хун поднял взгляд и увидел Дуань Ханьчжи, присевшего перед ним с насмешливой улыбкой:

— Бежал сюда?

— Угу, — Вэй Хун, как брошенный щенок, жалобно кивнул.

— Двадцать километров?

— Угу!

— Устал?

— Ууу…

— Отлично, — Дуань Ханьчжи грациозно хлопнул в ладоши. — Видеть тебя в таком страдании после моих вчерашних мук настоящая месть.

Полный обиды, Вэй Хун смотрел на удаляющуюся спину режиссёра разинув рот.

Вэй Линь наблюдал со стороны, и внутри него бушевала буря. Неудивительно, что этот безвестный новичок вдруг стал фаворитом, ведь они явно знакомы с режиссёром. Что это? Скрытые связи? Кто кого соблазнил?

— Режиссёр Дуань! — Сюй Янь грациозно подошла и взяла его под руку. — Если сегодня закончим рано, не хотите поесть лобстеров в закусочной? Продюсеры будут, окажите мне услугу!

Дуань Ханьчжи мельком взглянул на неё, не ответил, но равнодушно кивнул.

Вэй Линь вздохнул с горечью:

— Ясно, из-за тебя все собрались. Продюсеры пригласили тебя первой, а остальные для компании. А в её устах это звучит так, будто режиссёр делает ей одолжение. Женщины ещё те загадочные создания.

Вэй Хун молча поднялся, понурив голову.

Вэй Линь спохватился и поправился:

— Нет-нет, между ними ничего такого, газеты врут, не верь.

Помощник шлёпнул себя по щеке:

— Ах, эта моя болтливость! Тьфу-тьфу! Я ничего не говорил! Беги в гримёрку!

В гримёрке Вэй Хун сидел перед зеркалом, визажист обдавал его волосы спреем, жалуясь:

— Всё из-за режиссёра Дуаня! Зачем заставлять тебя бежать марафон? Волосы мокрые от пота, как их сейчас фиксировать? Главный герой с ежиком в полсантиметра? Сюй Янь, лучше бы ты с Чжан Си крутила роман, такого героя зрители сдуют со сцены!

Игравший начальника, Чжан Си был талантлив, техничен, невероятно популярен, и с соответствующим гонораром. Говорили, Дуань Ханьчжи платит ему столько же, сколько обоим главным героям вместе. Однако его мужественные, открытые черты не совсем подходили для роли холодного, утончённого и мрачного начальника. Дуань Ханьчжи на эту роль подошёл бы лучше.

Сюй Янь хихикнула и шлёпнула визажиста:

— Что за чушь! Мне Вэй Хун нравится таким. Иначе господин Дуань, ценитель талантов, не выбрал бы его. Взгляни: густые брови, большие глаза, полон энергии! Волосы взъерошены? И ладно, это как раз к сцене, где герой вбегает в сад.

Полный вины, Вэй Хун потрогал волосы:

— Простите… Машина сломалась на шоссе, режиссёр велел бежать.

Сюй Янь ахнула:

— Ты бежал с шоссе? Двадцать километров? Почему не вызвал машину съёмочной группы?

— Видимо, я ему не нравлюсь.

Сюй Янь сочувственно похлопала его по плечу, оставив шлейф дорогих духов:

— Ничего, господин Дуань такой. Если бы он тебя ненавидел, роли бы не дал.

Вэй Хун открыл было рот, но дверь распахнулась, и Дуань Ханьчжи с раздражением крикнул:

— Готовы? Что вы там копаетесь? В сценарии ещё не началось, а вы уже в обнимку?

Сюй Янь метнулась к нему с милой улыбкой:

— Режиссёр Дуань, вы здесь! Я с Вэй Хуном репетировала, вот и задержались…

— Репетировала? Ты сама не вживаешься в роль, а с Чжан Си чуть ли не в постель лезешь.

Сюй Янь на миг застыла, лицо напряглось.

Дуань Ханьчжи повернулся к визажисту:

— Пошевеливайтесь, заканчивайте. Знаю, у тебя профессиональная совесть, но не заставляй всю команду ждать.

Визажист, мужчина, взмахнув своими накрашенными ресницами, пропел:

— Понял!

Затем режиссёр указал на Вэй Хуна:

— А ты! Вечером продюсеры устраивают ужин в твою честь, вся группа идёт. Не забудь поблагодарить.

Вэй Хун поспешил закивать:

— Да-да-да.

Тон Дуань Ханьчжи был ровным, отстранённым, казалось той жаркой ночи никогда не было. Юноша ощутил пустоту в груди.

В его личном рейтинге Дуань Ханьчжи стал ближе, чем лучший друг Тань Ивэй, ближе, чем родители. Если Тань позовёт на шашлыки, Вэй Хун откажет; а ради Дуань Ханьчжи он не только угостил бы его шашлыками, но и сам стал бы «шашлыком», если бы тот велел.

Дуань Ханьчжи уже направился к двери, и Сюй Янь кокетливо спросила:

— Господин Дуань, а после ужина… пойдём?

— Пойдём, — бросил он через плечо, выходя из гримёрки.

В зеркале Вэй Хун увидел, как Сюй Янь расцвела улыбкой и поспешила следом.

***

Вэй Хун впервые снимался по-настоящему, и вся группа ждала его провала. Даже привыкший к выговорам Чжан Си, выдохнул с облегчением. Новички обычно становились громоотводом, спасая остальных от режиссёрской ругани.

Но кто бы мог подумать, что у Вэй Хуна всё пройдёт гладко? В первой сцене он вбегает в сад взъерошенный, яростный, стараясь выглядеть естественно, но нервничает перед начальником и невестой:

— Почему вы вместе? О чём болтаете?

Чжан Си краем глаза глянул на Дуань Ханьчжи. По опыту, новичок выговаривает первую реплику — и сразу «стоп!», за которым следует поток ругани.

Но Дуань Ханьчжи молчал, сидя мрачный, как нефритовая статуя демона, без единого слова или или взмаха руки.

Чжан Си внутренне поразился, заметив удивление на лице Сюй Янь.

— О цветах болтаем, — быстро ответил Чжан Си. — Спорим, когда этот цветок завянет.

Сюй Янь отступила, прильнув к Вэй Хуну:

— А-цян, пойдём домой.

Вэй Хун взглянул на «невесту» с подозрением, но в глазах мелькнула теплота:

— Хорошо, уходим.

Они повернулись, обнявшись, а начальник провожал их взглядом, и на губах медленно проступала холодная усмешка.

— Снято!

Сюй Янь выскользнула из объятий Вэй Хуна, улыбаясь Дуань Ханьчжи:

— Господин режиссёр…

Она знала, что отвлеклась, и ждала разноса. Быть отчитанной перед новичком означало потерю лица.

Но Дуань Ханьчжи лишь махнул рукой:

— Ладно, сносно. Лучше вы сейчас не сыграете.

Сюй Янь и Чжан Си переглянулись, в их глазах отразилось настоящее потрясение. Дуань Ханьчжи не ругал новичка! Кто такой этот Вэй Хун? Есть ли у него связи?

Судя по его растрёпанному виду, он не производил впечатления человека с поддержкой. Как же он попал в съёмочную группу? Столько мужчин боролись за роль у Дуань Ханьчжи, а она досталась безвестному юноше.

Оба подумали недоброе: неужели режиссёр его соблазнил? И так впечатлил, что тот стал фаворитом? Дуань Ханьчжи не раз принимал ухаживания, давал роли, но на съёмках ругал без пощады.

Вэй Хун, похоже, обладал талантом. Сюй Янь так и смотрела на него с искоркой соперничества.

Юноша вёл себя простовато, не ведая о своём триумфе, и следовал за Дуань Ханьчжи. Когда тот хотел воды, он подавал стаканчик. Когда режиссёр выходил, он открывал дверь. Даже ругань Дуань Ханьчжи он воспринимал как любовную прелюдию, краснея от счастья.

Дуань Ханьчжи оттолкнул его:

— Отойди! Зачем ты, здоровяк, загораживаешь мне дорогу?

Вэй Хун блаженно отступил:

— Ты уходишь?

Дуань Ханьчжи косо взглянул:

— А ты за рулём?

— Нет! Моя машина сломалась.

— Тогда держи ключи от моей и садись за руль.

Режиссёр достал ключи и бросил ему.

Вэй Хун покрутил ключи, насвистывая, и пошёл к машине.

Дуань Ханьчжи шутливо бросил, не ожидая, что тот и правда сядет за руль. Его философией было выжимать бесплатную рабочую силу. Он опешил, но молча последовал за юношей и сел в машину.

Сюй Янь застыла, фыркнув Чжан Си:

— Взгляни на него! Настоящий любимчик господина Дуаня.

Чжан Си шикнул:

— Замолчи!

— Ты старожил, не боишься, что этот новичок на твоей славе взлетит? — Сюй Янь закатила глаза, подхватила новую сумку Hermes и умчалась.

***

Тем вечером продюсеры угощали всех уличной едой. Группа явилась в дизайнерской одежде и тёмных очках, чтобы все понимали, это звёзды. Прохожие оборачивались на пёструю компанию.

Дуань Ханьчжи с продюсерами, техниками и осветителями пил байцзю. Он быстро пьянел, хмель искрился в глазах, и в полумраке ламп его вид был особенно манящим.

Вэй Хун, проходя мимо, хотел посоветовать не увлекаться, но Дуань Ханьчжи хлопнул по столу:

— Хозяин! Ещё два пива сюда!

Его ассистент-телохранитель, бесстрастный гигант, наклонился:

— Господин Дуань, ночью у вас ещё дела, не перебирайте.

Он махнул хозяину:

— Пива не надо, две заварки Хошань Хуанъя.

Продюсер, обнимая бутылку, заплетающимся языком сказал:

— Хуа Цян вечно суетится… Господин Дуань, опять «ночные съёмки»? Береги себя, возраст не тот!

— «Ночная съёмка» с боссами «Нового века», приходится, — Дуань Ханьчжи отмахнулся с улыбкой. — И брат Ши будет там, вечно норовит споить меня.

Чай заварили, Хуа Цян аккуратно разлил его, и Дуань Ханьчжи протянул руку, получив чашку.

Сидя за соседним столом, Вэй Хун увидел это и услышал, как Сюй Янь хихикнула:

— Они близки, да?

— О! — Вэй Хун улыбнулся. — Ага.

Девушка закурила и выпустила дым:

— Хуа Цян с ним с тех пор, как я впервые встретила режиссёра, лет семь-восемь. Бывший спецназовец, влип в историю, а Дуань Ханьчжи, друг шефа полиции, вытащил его. Помнишь, папарацци из «Наньду» снял Ань Цзюньжуя с режиссёром в номере? Хуа Цян разбил камеру в кашу. Дуань Ханьчжи платит ему нерегулярно, но щедро, а в прошлый раз, напившись, обещал дом купить.

Вэй Хун спросил:

— Купил?

— Хотел дать деньги, но тот отказался, — Сюй Янь усмехнулась. — Живёт у Дуань Ханьчжи, днём телохранитель, а ночью, наверное, любовник.

Она протянула сигарету:

— Будешь?

Вэй Хун отказался:

— Что это?

— Догадался? Трава, — Сюй Янь, без грима выглядевшая уставшей, оживилась после затяжки и вдруг спросила: — Ты с режиссёром спал, да?

Юноша спокойно ответил:

— И что, если так?

— Ничего, поздравляю, — Сюй Янь странно улыбнулась. — Лови момент, пока ты ему интересен. Иначе вылетишь ни с чем.

Вэй Хун хотел ответить, но Сюй Янь встала и, покачиваясь, пошла к зеркалу.

***

С уличной еды все направились в караоке, а Дуань Ханьчжи спешил на встречу с боссами. Наряженная Сюй Янь стояла у машины с сияющей улыбкой, напудренная и нарумяненная, ярче неоновых огней.

Дуань Ханьчжи шагнул в машину, но обернулся:

— Вэй Хун, ты тоже с нами.

Сюй Янь изменилась в лице:

— Зачем он нужен? Мы же договорились…

— Думаешь, только ты хочешь взлететь? Он главный герой, его надо продвигать, — Дуань Ханьчжи не церемонился. Сюй Янь покраснела от злости и прикусила язык.

Вэй Хун нерешительно подошёл. Мужчина оглядел его, как мясник на рынке, и хмыкнул:

— Садись.

Вэй Хун открыл дверь, но Дуань Ханьчжи остановил:

— Стой.

Тот обернулся. Под неоновыми огнями Дуань Ханьчжи стоял в тени, в одной рубашке и брюках, рука на двери подчёркивала хрупкость фигуры. Опущенные ресницы и хмель в глазах искрились, как рябь на воде.

— Если меня там напоят в хлам, вытащи меня, — шёпотом сказал Дуань Ханьчжи, и слова унёс ночной ветер. — Эти типы… сплошь подонки. Если предложат сигарету, не бери.

***

Перевод команды Golden Chrysanthemum