Дуань Ханьчжи припарковал машину у входа в бар неподалёку от съёмочной площадки. Едва он переступил порог, как к нему подлетели двое официантов и с привычной сноровкой проводили в одну из комнат для частных посиделок.

Эта комната поистине поражала простором, а звукоизоляция здесь была столь совершенной, что, стоило закрыть дверь, снаружи не проникал ни малейший шёпот. И, разумеется, внутри, если бы кого-то убивали, об этом тоже никто бы не узнал.

Внутри царила достойная королевского дворца роскошь: вдоль стен выстроились французские аудиосистемы импортного производства, а огромные кожаные диваны небрежно раскинулись по мягкому ковру из натурального шёлка. Вэй Хун обвёл взглядом собравшихся: среди них были и знакомые лица, и незнакомцы. Несколько боссов развлекательных компаний и продюсеров устроились за карточным столом, а вокруг них, как яркие цветы в букете, порхали мужчины и женщины-артисты, все как один в откровенных нарядах, едва прикрывающих тело.

Дуань Ханьчжи вошёл с широкой, полной задора улыбкой:

— Ну что, без меня уже начали? Кто сегодня в ударе, чья звезда сияет ярче всех?

Большинство артистов, мужчин и женщин, вскочили с приветливыми улыбками:

— Режиссёр Дуань!

— Пришёл режиссёр Дуань!

— Удача, это для всех нас одно целое, братья! Что моё, то твоё!

Говоривший произнёс это на типичном гуандунском. Он дружески хлопнул по пояснице того яркого, соблазнительного парнишку, что сидел у него на коленях:

— Иди, поздоровайся с братом Дуанем.

Тот метнул в сторону Дуань Ханьчжи томный, полный очарования взгляд:

— Здравствуйте, брат Дуань!

Дуань Ханьчжи даже не удостоил его ответом, лишь небрежно кивнул в сторону Сюй Янь:

— А ты чего ждёшь? Иди, налей чаю брату Ши!

Этот брат Ши, хоть и не был инвестором текущего проекта Дуань Ханьчжи, обладал в индустрии огромным влиянием. Ходили слухи, что он не раз встречался с Дуань Ханьчжи и жаждал вложить деньги в его новую картину. Сюй Янь отчаянно рвалась наверх по карьерной лестнице и мечтала завести знакомство с таким влиятельным дельцом. Пусть она и была на подъёме, но ещё не достигла вершины славы. До того, как Дуань Ханьчжи пообещал свести её с ним, такой шанс ей так и не выпадал.

— Да это же твоя новая главная героиня!

Брат Ши расхохотался во весь голос. Не раздумывая, Сюй Янь грациозно откинула прядь волос и уселась рядом, ловко чиркнув зажигалкой и поднеся сигарету к его губам с лёгким щелчком.

— Ты же сам сказал: твоё — моё, так что и моё, естественно, твоё!

Дуань Ханьчжи решительно отодвинул стул и уселся, с видом хозяина; тут же кто-то услужливо поднёс ему виски со льдом.

— Сюй Янь, сегодня ты, главная героиня брата Ши. Иди к нему, а меня, режиссёра, просто забудь.

Брат Ши расплылся в улыбке, от которой его глаза превратились в узкие щёлочки:

— Видите, видите! Я же говорил, что нужно его задобрить, а он уже первым делом делает мне подарок. Этот Дуань Ханьчжи! Ты хитрец, каких поискать!

Рядом с ними один из вице-президентов развлекательной компании и агент известной звезды усмехнулся:

— Брат Ши, он отдал тебе свою главную героиню, так что и ты должен ответить чем-то равноценным.

Тот соблазнительный юноша в объятиях брата Ши тут же закапризничал:

— Всё из-за твоего языка без костей, господин Чжоу! Я признаю только брата Ши!

— Эй, милашка, тут не тебе решать! Спросим лучше у брата Дуаня, чего он хочет!

Брат Ши хлопнул по столу и повернулся к Дуань Ханьчжи:

— Старина Дуань, тебе деньги нужны?

Режиссёр, не поднимая глаз, закурил:

— Деньги... Суета сует, пыль под ногами. Зачем их столько гребсти?

— Видишь, даже деньги ему не сдались! Тогда я отдам тебе вот этого.

Брат Ши крепко ущипнул юношу за ягодицу:

— Будь послушным, солнышко, иди налей вина брату Дуаню! Если он пригубит твоё вино, может, и сделает из тебя звезду!

Разумеется, юноша прекрасно понимал, что зацепиться за Дуань Ханьчжи, значит сесть в экспресс-вагон к славе. Он кокетливо, но не слишком настойчиво, придвинулся ближе и устроился на огромном диване рядом. Эти диваны в ночном клубе были шире любой постели; несколько ярких звёзд мужского и женского пола могли бы здесь устроить настоящее «пиршество». Мальчик занял половину пространства, опираясь на плечо Дуань Ханьчжи, и промурлыкал с лукавой улыбкой:

— Брат Дуань, вы такой красавчик, настоящая мужская красота!

Эту фразу он повторял каждому, и ни один мужчина не устоял перед ней. Жаль только, что внешность Дуань Ханьчжи едва ли заслуживала эпитета «мужская». Тонкие брови, длинные глаза, острый подбородок, бледная, как фарфор, кожа, изысканные черты с резкими контурами... Всё это придавало ему сходство с женственной, ледяной красотой.

Мальчик, видимо, осознал, что его шаблонная лесть здесь не сработала, и поспешил рассмеяться, сменив тему:

— Брат Дуань, хотите выпить?

Дуань Ханьчжи глубоко затянулся сигаретой, лениво улыбнулся и, повернувшись к лицу мальчика, выпустил густую струю дыма прямо ему в глаза:

— ...Что, хочешь выпить со мной?

Застигнутый врасплох, мальчик опешил в растерянности, но через пару секунд уже снова расцвёл улыбкой и прильнул ближе:

— В первый раз встречаю брата Дуаня, конечно, надо поднять тост!

С этими словами он поднёс бокал с виски со льдом, одним глотком опрокинул его в рот и, извиваясь, как змея-искусительница, потянулся к губам Дуань Ханьчжи, чтобы передать его изо рта в рот.

Но в миг, когда их губы почти соприкоснулись, Дуань Ханьчжи внезапно оттолкнул его с такой силой, а следом хлёсткая пощёчина обрушилась с хлопком!

Послышался оглушительный грохот, тут же бутылки посыпались на пол, юноша скатился на ковёр, его голова с глухим стуком ударилась о ножку стола, и он взвизгнул от боли. В комнате повисла мёртвая тишина. Лицо Дуань Ханьчжи исказилось в ярости; он опёрся о край стола, вставая, и впился взглядом в мальчишку с такой свирепостью, будто готов был добить его ударом ноги.

Почуяв неладное, Вэй Хун бросился сзади и обхватил его крепко:

— Вы что творите? Прекратите сейчас же!

Брат Ши тоже вскочил на ноги:

— Старина Дуань, это что ещё за шутки?!

Дуань Ханьчжи тяжело дышал, но постепенно расслабился, и холодная тень в его глазах чуть отступила:

— ...Прошу прощения, прошу прощения, алкоголь ударил в голову... Этот парень, право слово, я как раз задумался, а ты подлетел так близко, напугал меня до чёртиков. Не ушибся ли?

Прижимая руку к голове, юноша мигом вскочил и закивал, извиняясь с подобострастной улыбкой:

— Виноват я, виноват! Не ушибся, ничего страшного. А вы в порядке, режиссёр Дуань?

Дуань Ханьчжи изобразил такую искренность, что, хоть и было ясно, чистой воды выдумка, брат Ши не стал цепляться к такому пустяку из-за одного фаворита:

— Да брось, старина Дуань, это парень не в меру шустрый, ему и надо было втащить! Ты же у нас интеллектуал, джентльмен, не дай бог перепугался. Наливай скорее вина, чтобы отойти!

Сюй Янь тут же разлила полный бокал маотая. Дуань Ханьчжи осушил его залпом, и она налила ещё один, который он тоже проглотил, рассмеявшись:

— Брат Ши, я обидел твоего человека, прими мои извинения.

— Экий ты, брат, чего это вдруг формальности? Моё, оно твоё, и точка! Вижу, у тебя сегодня вид какой-то уставший. Может, оставим этого паренька на ночь, чтобы он тебя развлёк?

Дуань Ханьчжи бросил взгляд на юношу и понял, что брат Ши сегодня твёрдо решил всучить ему этот «подарок». В последние годы брат Ши взлетел до небес, его влияние росло не по дням, а по часам, и отказать ему значило бы обидеть. Тогда прощай не только партнёрство, но и простая дружба.

— Ладно, — Дуань Ханьчжи равнодушно опустился на место, — раз уж он тобой обучен, брат Ши, то я не прочь насладиться им хотя бы разок.

Дальше пошла партия за партией в карты. Сюй Янь льнула к брату Ши, разливая вино так, что почти прижималась всем телом. А тот соблазнительный юноша сидел подле Дуань Ханьчжи, не осмеливаясь на вольности, только и делал, что подливал вино и прикуривал сигареты.

Он был из тех, кто рано вышел в мир на «свободное плавание», хитёр и сообразителен. Он быстро просёк: Дуань Ханьчжи не ханжа, но терпеть не может прикосновений, особенно поцелуев, чистюля не хуже, чем в клинике. Разобравшись в этой слабости, он больше не рисковал повторять фокус с «поцелуем вина». Ещё одна оплошность, и его бы вышвырнули из комнаты пинками.

Один из журналистов-энтузиастов, что вращался в этой компании, во время перетасовки карт на миг оторвался, закурил и, щёлкнув зажигалкой, усмехнулся:

— Кстати, мои юные коллеги в газете шепчутся, мол, старшая госпожа Гуань родила ребёнка. Правда ли это?

В комнате на миг стало тихо, все переглянулись, ведь никто и слыхом не слыхивал об этом.

Семья Гуань владела крупнейшей развлекательной империей на материке. Во главе стояла старшая сестра Гуань Жуй, настоящая железная леди, холостячка с неприступной репутацией. Артистам и агентам положено светиться повсюду, но настоящие боссы, что держат нити власти над ними, могут скрываться в тени. Потому Гуань Жуй редко мелькала в свете софитов.

Брат Ши закинул ногу на ногу и хмыкнул с ехидцей:

— Старина Цзун, ты, видать, сдал позиции! Такой сочный скандал, а ты в неведении.

Журналист тут же подлизался:

— Расскажи, брат Ши, и завтра, если у твоих звёздочек запахнет жареным, я прикрою их.

— Конечно, прикроешь, и даже не пикнешь, что знаешь что-то о них!

Брат Ши с важным видом выпустил колечко дыма и улыбнулся уголком рта:

— Гуани скрывают это не зря! Ребёнок, сплошное проклятие, умственно отсталый. И неудивительно, ведь он плод запретной страсти между родными братом и сестрой, Гуань Фэном и Гуань Жуй. С такой-то кровью, как же иначе, не родись идиотом!

Бровь Дуань Ханьчжи чуть дёрнулась, но в полумраке комнаты половина его лица утонула в тени, и выражение осталось незаметным для всех.

Кто-то из присутствующих вздохнул с сожалением:

— Грех, тяжкий грех! В наше-то время, и такое! Гуань теперь остались без наследников?

Тот журналист хлопнул себя по бедру:

— Вот оно что! Не зря поговаривают, что Гуань Цзинчжо возвращается на родину жениться. Видать, не поторопится, и династия Гуань прервётся на корню!

— Гуань Цзинчжо? Третий молодой господин Гуань? И кого выбрали невестой?

— Тут я не уверен на все сто, но шепчут, это актриса, королева экрана, скорее всего, Юй Чжэнь. Её же с дебюта Гуани раскручивали. Теперь она на вершине, королева, в самый раз для такого брака в элиту. Ждём первыми свежих сплетен!

Брат Ши одобрительно кивнул:

— Звучит правдоподобно, очень даже. Юй Чжэнь настоящая красавица, хоть и не первой молодости.

— Молоденькие девушки, они ненадёжны! Не все ли вы, господа, сами их на вершину толкаете в постели?

Журналист Цзун расхохотался, поддразнивая:

— А в богатых семьях невесту берут по двум пунктам! Репутация и личико. Юй Чжэнь дослужилась без единого пятнышка, это и опыт, и достоинство. Кому сравнивать её с нынешними девчонками-подростками?

Брат Ши задумчиво кивнул, но вдруг оживился и повернулся с интересом:

— Старина Дуань! А если я вложусь в твой следующий фильм и приглашу Юй Чжэнь на главную роль? Если она выйдет за Гуаня, то наверняка завяжет с кино, это будет её лебединая песня, плюс ты, маэстро, вот где золотая жила!

В тот же миг все в комнате, как по команде, уставились на Дуань Ханьчжи.

Обычно его яркая внешность сочеталась с холодным, отстранённым выражением. Все знали, ведь он мастер интриг, но подойти к нему близко мало кто осмеливался, один вид его лица парализовывал. Обычно он сам «играл» с другими, а вот чтобы кто-то «сыграл» с ним, такого не припомнят.

Полумрак комнаты подчёркивал его бледные, острые черты, и он произнёс спокойно, без эмоций:

— ...Брат Ши, ты что, забыл? Я же говорил, в моих фильмах Юй Чжэнь никогда не снимется.

Брат Ши никогда не слышал от него таких слов и уж точно не видел его лица таким мрачным.

— ...Ха-ха, вот память моя дырявая...

Рассмеявшись, он хлопнул себя по лбу:

— Ладно, все пейте! За здоровье!

Все в этой компании были мастерами дипломатии и тут же зашумели, меняя тему на ходу. Несколько восходящих звёзд, заметив, что Дуань Ханьчжи не в духе, поспешили к нему, одна подкурила сигарету, другая налила вина, все наперебой прижимались, искушая.

Режиссёр не отталкивал, но и не тянулся сам; несколько бокалов красного и белого ударили в голову, и его обычно холодное, отрешённое лицо окрасилось пьянящим румянцем. В этой улыбке, в этом блеске глаз даже толпа красавцев и красавиц заворожённо смотрела на него.

Одна актриса, прильнув сбоку, польстила:

— Хорошо, что вы не актёр, режиссёр Дуань, иначе нам бы и места не осталось. Даже в лучшие годы Юй Чжэнь не сравнилась бы с вами ни на йоту.

— ... Актёр? — Дуань Ханьчжи даже не взглянул на неё, лишь лениво улыбнулся, вертя в пальцах зажигалку. — Зачем мне, как вам, кувыркаться в постелях за роли? Это же унижение.

Актриса поперхнулась, её лицо вспыхнуло то бледностью, то краской.

Дуань Ханьчжи больше не обращал на них внимания и лишь грациозно поманил рукой:

— Вэй Хун, подойди, нальёшь мне вина.

Он и правда напился сверх меры, даже без того, чтобы Вэй Хун подливал, он успел осушить немало бокалов, что ему предлагали другие. Это были крепчайшие смеси из красного и белого, а брат Ши ещё и специально подначивал всех, чтобы его «подпитывали». После нескольких кругов тостов руки у Дуань Ханьчжи уже дрожали. Он никак не мог прикурить сигарету, огонь то и дело гас, пока тот соблазнительный юноша, что был здесь с самого начала, не подскочил с зажигалкой и не помог ему.

К этому моменту сознание его помутилось окончательно: сигарета, догоревшая до половины, соскользнула с пальцев и упала на шёлковый ковёр, где он тут же растоптал её ногой.

Эта компания гудела с вечера до рассвета. Сначала карты, потом перешли на траву, а несколько артистов, не особо сопротивляясь, приняли «волшебные пилюли», и вот уже всё скатилось в открытый разгул. Все они, сплошь красавцы и красавицы из индустрии, излучали одинаковую, манящую, опьяняющую притягательность. Постепенно карты забросили. На диванах, на коврах повсюду запутались полуобнажённые тела, сплетённые в экстазе, и под приглушённым, зыбким светом это зрелище напоминало падший рай, адское, но невыразимо соблазнительное пиршество.

Только вот демоны ада, наверное, просто упиваются своим падением, а здесь всё было по-честному, с открытым расчётом. Каждый преследовал цель предельно ясную: попасть в кадр, взлететь к славе, стать тем, кому все завидуют и боготворят.

Дуань Ханьчжи распростёрся на диване, в полном забытьи от хмеля. Брат Ши отстранил Сюй Янь и неторопливо приблизился, склоняясь с тихим, ехидным смешком:

— Ханьчжи, проведи со мной эту ночь, и я вложу пятьдесят миллионов в твой следующий фильм. Согласен?

Дуань Ханьчжи не приоткрыл глаз, лишь издал презрительный смешок:

— А ты согласишься провести ночь со мной, и я сниму для тебя следующий фильм бесплатно, и вся касса и прибыль будут твои, а мне ни цента не надо. Ну, как?

Брат Ши опешил, а потом, помолчав, полный искреннего сожаления, тяжело вздохнул:

— ...Ладно, не надо.

Он махнул рукой, подзывая того соблазнительного юношу:

— Иди, отведи брата Дуаня в комнату и позаботься о нём как следует.

Но стоило мальчику приподнять Дуань Ханьчжи, как тот внезапно протянул руку, не открывая глаз, и пробормотал невнятно:

— ... Вэй Хун.

Юноша оглянулся. Молодой мужчина, что всё время стоял рядом с Дуань Ханьчжи, шагнул вперёд и уверенно перехватил его руку.

Юноша остолбенел. Он-то думал, что это легендарный телохранитель Дуань Ханьчжи, спецназовец Хуа Цян, а тут оказалось, что это кто-то другой. Имя «Вэй Хун» смутно знакомо... Вдруг его осенило! Да это же новый главный герой в свежем фильме Дуань Ханьчжи!

Чтобы вот так тусоваться с ним в подобном месте, да между ними явно что-то есть, иначе и поверить невозможно!

Дуань Ханьчжи передал руку Вэй Хуну и тут же обмяк, уткнувшись в него всем телом.

Парнишка уставился на них и вдруг улыбнулся с дьявольской игривостью, придвинувшись и шепнув на ухо Дуань Ханьчжи, выдыхая тепло:

— Режиссёр Дуань, если хотите поиграть вдвоём, я тоже могу присоединиться, обещаю, будет незабываемо.

***

Перевод команды Golden Chrysanthemum