Ли Мэн, едва ступив с трапа самолёта, поймал такси и поспешил к дому деда и бабушки. Родители Цзяна, завидев внука, расплылись в улыбках. Они наперебой угощали юношу конфетами, а гордый дед водил его по соседям, хвалясь серебряной медалью с соревнования Хуашо. Казалось, он готов был возвестить о подвигах Ли Мэна на весь город.

Цзян Цинь и Цзинь Янь прибыли в город поздно ночью. Чтобы не тревожить стариков, они заселились в отель. Цзинь Янь злился на Фан Юаня и на весь город S, который теперь казался ему чужим. Поступок Цзян Циня, отправившегося в больницу навестить Фан Юаня, он воспринял как предательство, будто ему на голову нахлобучили позорную зелёную шляпу. В гневе Цзинь Янь затащил супруга в кровать развлечься, заставляя Цзян Циня бормотать непристойности.

Утром, чистя зубы, Цзян Цинь вспомнил ночные сцены и вскипел. Не теряя времени, он вытащил Цзинь Яня из-за завтрака в ванную и устроил ему выволочку. В итоге, когда они отправились к дому Цзянов, на лбу Цзинь Яня красовался пластырь, а под носом алели выдававшие утреннюю разборку следы.

В прошлый раз, когда Цзян Цинь угодил в больницу с ранением и спешно вернулся в город H, его мать накопила столько обид, что их хватило бы на целую комнату. Сын тогда пообещал скоро навестить её, но вскоре Цзинь Яня арестовали, а сам он оказался в следственном изоляторе. Лето прошло в хлопотах, и обещание осталось пустым звуком.

Гнев матери Цзян перерос в глубокую обиду.

— Зачем ты вообще явился? — бросила она с горечью. — Мог бы и вовсе забыть, что у тебя есть родители! Тебе ведь всё равно, живы мы или нет!

Цзян Цинь стоял, понурив голову, точно школьник перед строгим учителем. Цзинь Янь же лучился улыбкой, таская в дом коробки с подарками.

Отец Цзяна смотрел на Цзинь Яня с неодобрением, но не успел сказать слова, как тот ловко сунул ему две пачки дорогих сигарет «Чжунхуа» и подмигнул Ли Мэну, намекая, чтобы мальчик отвлёк деда своими выходками. Но унаследовавший от Цзян Циня надменность Ли Мэн холодно фыркнул, болтая ногами на диване, и демонстративно отвернулся.

Цзинь Янь вскипел от возмущения. Ну, погоди, маленький негодяй! — подумал он. — Не могу справиться с твоей мамой, так уж с тобой разберусь! Он мысленно урезал Ли Мэну карманные деньги вдвое, лишив его бонусов на сладости, перекусы и даже на загадочное «не могу уснуть по ночам и есть шоколад с овечкой».

Но бить ребёнка при всех, под суровыми взглядами тестя и тёщи, было бы глупо. Поэтому Цзинь Янь натянул улыбку и вытащил из пакета огромный шоколадный шар, помахав им перед Ли Мэном.

Глаза парнишки загорелись. Он сглотнул, следя за покачивающимся десятисантиметровым чудом, и вдруг вскочил, воскликнув:

— Дедушка!

Отец Цзян с удивлением откликнулся:

— А?

— Хватит мучить маму! Ей и без того тяжело! Посмотри, сколько подарков она привезла! Пусти её в дом!

Отец Цзян онемел. Цзинь Янь опешил, не зная, что ответить.

Ли Мэн вцепился в ногу Цзинь Яня одной рукой, а другой тянулся к шоколаду, сладко лепеча:

— Мамочка, заходи, присаживайся, отдохни! Я сейчас принесу тебе воды! И шоколадку заодно!

Цзинь Янь ощутил противоречивый порыв то ли отлупить Ли Мэна, то ли подвесить его за ноги. Эти мысли так его запутали, что он растерялся.

Отец Цзян открыл было рот, чтобы отчитать Цзинь Яня, но, хлопнув по подлокотнику, тяжело вздохнул и ушёл в кабинет упражняться в каллиграфии. Ли Мэн, сияя от радости, потащил Цзинь Яня к дивану, крепко сжимая свой шоколадный трофей, и подбежал к бабушке:

— Бабуля, хочешь шоколадку? Видела такой огромный шар?

Мать Цзян, увлечённо распекая сына, растерялась от вопроса. Она сердито сплюнула в сторону Цзян Циня и, со слезами на глазах, обняла внука:

— Вот кто у меня молодец, мой Ли Мэн! Не хочу шоколад, бабушка пойдёт готовить вам обед!

Ли Мэн усмехнулся и, сорвав обёртку, принялся лизать шоколад.

На самом деле размер шоколадки не влиял на вкус, но для Ли Мэна, чья душа ещё жила в пятом классе, большой десерт был сокровищем. Без сладостей он начинал размышлять, не Цзинь Янь ли его отец. Но стоило ему получить что-нибудь вкусное, как сомнения улетучивались.

Цзян Цинь смотрел на эту сцену, не зная, смеяться ему или плакать. Цзинь Янь же скрипел зубами от досады.

Благодаря находчивости Ли Мэна, несмотря на обиду матери и мрачное настроение отца, Цзинь Яню позволили остаться на обед. Это было событие исторического масштаба, за тридцать лет, с тех пор как семилетний Цзинь Янь встретил Цзян Циня, он впервые удостоился чести сидеть за столом семьи Цзян.

За обедом Цзинь Янь был само обаяние, подкладывая матери Цзян лучшие кусочки. Та, не в силах отказаться, съела вдвое больше обычного. Наконец, между делом, она спросила:

— Что там у вас в городе H творилось? Слышала, полиция вас проверяла, а тебя, — она посмотрела на Цзян Циня, — в изолятор забрали?

Цзинь Янь не успел ответить, как Цзян Цинь спокойно произнёс:

— Меня подставили. Папа, ты знаешь, в нашей провинции в этом году перевыборы были, много тёмных дел всплыло. Фан Юаня тоже проверяли, но он помог мне выбраться, иначе я бы надолго застрял.

Родители Цзян растерялись:

— Подставили? За что? И при чём тут Фан Юань?

— Дела с бухгалтерией. У кого из финансистов не найдётся зацепок? Если копать, у всех что-то всплывёт. У Фан Юаня проблемы посерьёзнее, говорят, что-то с административными нарушениями и личной жизнью. Подробностей не знаю и не хочу лезть. Тётя ничего не рассказывала?

— Нет, — ответила мать Цзян. — Твой двоюродный брат молчит, с семьёй это не обсуждает.

— Ну, я так и думал, — Цзян Цинь вздохнул, его лицо погрустнело. — Проблемы с личной жизнью, и это всегда сплетни, бьют по репутации. Фан Юань не хочет говорить с семьёй, и его можно понять.

Мать Цзян ахнула:

— Неужели всё так серьёзно?

Цзян Цинь кивнул, а затем, будто спохватившись, добавил:

— Раз Фан Юань молчит, не лезьте к нему с расспросами! В городе S об этом не говорят, но если вы заикнётесь, он поймёт, что я проболтался. Он и так пострадал, а если разозлится, подумает, что я сплетничаю. Как мне потом с ним общаться?

Собиравшаяся выведать подробности у Фан Юаня, мать Цзян передумала:

— Ты прав, сынок. Это дело его семьи, нам зачем лезть?

Отец Цзян всё ещё хмурился, не до конца убеждённый:

— Но то, что тебя в изолятор забрали…

— Пустое, папа, всё в прошлом. В изоляторе я не страдал, и всё благодаря Фан Юаню. Жаль, что вы не можете его поблагодарить, но я сам к нему загляну, не волнуйтесь.

Отец открыл рот, чтобы возразить, но мать решительно перебила:

— Хватит об этом! Не будем соваться в чужие дела, а то ещё подумает, что мы сплетни разводим. Неловко выйдет!

Уткнувшись в миску с рисом, Цзинь Янь еле сдерживал смех, его плечи подрагивали. Но тут Цзян Цинь под столом наступил ему на ногу, а Ли Мэн, подражая, добавил тоже.

— Но мы, взрослые, можем притвориться, что ничего не знаем, а ты обязан что-то сделать, — наставительно заявила мать, глядя на сына. — Вы с Фан Юанем единственные дети в своих семьях, братья должны поддерживать друг друга. Возьми сегодня подарки и сходи к нему в больницу. Поговори, подбодри!

Цзинь Янь не выдержал:

— Да ну, не надо!

Но его протест потонул в общем шуме. Сохраняя невозмутимость, Цзян Цинь спросил:

— А где он лежит?

— Скажи таксисту, чтобы вёз в стационар провинциальной больницы, — ответила мать, доставая ручку. — Сейчас запишу номер палаты, не перепутай.

Цзян Цинь с лёгкостью устранил угрозу разоблачения и спокойно принялся за еду. Неспособный обрести покой Цзинь Янь нервно почёсывал затылок. Его терзали мысли: что имела в виду тёща? Неужели она хочет свести Цзян Циня с Фан Юанем? Этот жалкий Фан Юань не годится в подмётки его блистательному супругу! Кастрировать его, немедленно!

Но злой Цзинь Янь не попал в больницу, днём его припахала мать Цзян, заставив чистить картошку на кухне.

Цзян Цинь, в светло-серой футболке и белых джинсах, выглядел свежо, как восемнадцатилетний студент. С корзиной фруктов он отправился навестить Фан Юаня. Прильнув к окну, Цзинь Янь скрипел зубами, воображая, как сжимает шею Фан Юаня и рубит того на кусочки.

Но это были лишь фантазии. Услышав шаги за дверью кухни, он склонился над картошкой, напустив вид примерного семьянина. Проходя мимо, Отец Цзян увидел, как магнат с миллионами сидит в их скромной кухне и чистит картофель с угодливой улыбкой. От этого зрелища у него заныли зубы, а в груди зародилось раздражение.

***

Фан Юань лежал в одиночной палате провинциальной больницы, месте, куда попадали только те, у кого были деньги или связи. Прежде чем войти, Цзян Циню пришлось зарегистрироваться. Медсестра, набрав внутренний номер, милым голосом спросила:

— Господин Фан, к вам посетитель по фамилии Цзян. Вам удобно его принять?

Что ответил Фан Юань, осталось за кадром, но медсестра, сверившись с журналом, уточнила:

— Цзян Цинь… Его зовут Цзян Цинь.

Повесив трубку, она улыбнулась:

— Господин Фан ждёт вас, проходите.

Цзян Цинь мягко толкнул дверь палаты. Фан Юань стоял спиной к нему у залитого солнцем широкого окна. Стены палаты были обклеены светло-бежевыми обоями, у изголовья кровати стоял букет лилий, наполняя воздух ароматом. Никакого больничного запаха, комната походила на номер в санатории. Напротив кровати стояли телевизор и музыкальная система, довершая картину.

Цзян Цинь поставил корзину с фруктами на кровать и с улыбкой спросил:

— Ты сюда лечиться приехал или отдыхать?

— Никакой болезни, пневмония давно прошла, — Фан Юань обернулся, пожав плечами. — После твоего спектакля в суде я лишился лица и репутации. Отсиживаюсь тут, пока буря не уляжется. А ты как?

Цзян Цинь не ответил, лишь улыбнулся.

Его взгляд был спокойным, без тени злорадства или превосходства. Для постороннего могло показаться, что эти двое давние друзья. Фан Юаню стало не по себе, казалось их прошлые интриги превратились в обычную шутку.

— Мама сказала, что ты заболел, вот я и заехал в город S проведать тебя, — продолжил Цзян Цинь. — К тому же, я сейчас свободен. Дело закрыто, дома делать нечего… Банан будешь?

Фан Юань кивнул. Цзян Цинь кинул ему банан, а сам взял яблоко и с хрустом принялся его грызть.

— Так что, я тебя тогда здорово подставил?.

Фан Юань, очищая банан, остановился.

— Не так уж страшно. Просто тогда я был слишком самонадеян. Думал, это позор.

— Позор? Я получил пулю, а позорно тебе?

Фан Юань рассмеялся.

Он не стал рассказывать, что, вернувшись в город S, он обнаружил, что злосчастное видео стало достоянием следственной группы. Цзян Цинь давно не скрывал своей ориентации, а вот считавшийся элитой общества Фан Юань оказался в эпицентре скандала, он пытался соблазнить родственника, да ещё и мужчину.

Фан Юань всегда был звездой. В школе лучший ученик, в старших классах спортсмен, в университете активист. Слишком гладкая жизнь отточила его характер. В работе он был беспощаден, и младшие сотрудники боялись его имени.

Если бы в том видео не было видно, как Цзян Цинь сопротивляется, все решили бы, что это он соблазнял Фан Юаня. Вернувшись в город S, Фан Юань оказался под давлением. Начальство не давало сигналов, то ли его уволят, то ли оставят. Он сам не знал, что его ждёт.

Тогда он чувствовал унижение, разочарование и обиду на Цзян Циня.

Фан Юань в молодости встречался с девушками, но его высокие стандарты всё разрушали. Со временем он махнул рукой на отношения, позволяя себе в личной жизни всё, что вздумается.

Его интерес и чувства к Цзян Циню, несмотря на запутанные мотивы, были искренними. Цзян Цинь был заметной фигурой, с утончённостью и обаянием. Фан Юань был уверен, что справится с Цзинь Янем, а Цзян Цинь падёт к его ногам. Но вместо этого получил пощёчину.

С юности Цзян Цинь был на шаг впереди. Фан Юань думал, что теперь он выше, но и тут его ждала не физическая, но выбивающая дух пощёчина.

— Убедился, что ты в порядке, и я спокоен, — сказал Цзян Цинь, выбрасывая огрызок и вытирая руки. — Думал, никто не сможет тебя сломить, особенно с тётиным мужем на такой должности. Дело Цзинь Яня закрыто, надеюсь, он будет тише воды. Мне неловко между вами оказываться.

— Не боишься, что я расскажу о деле с этим Чжао? — спросил Фан Юань, прищурившись.

— Непредумышленное убийство звучит не так ужасающе, как домогательства к двоюродному брату. Я человек деловой. Если что, спрячусь за спиной Цзинь Яня, и хоть небо рухнет, меня не заденет. А ты? Ну расскажешь. Не боишься, что я утащу нас обоих на дно?

Фан Юань замолчал. Через мгновение он спросил:

— Цзинь Янь хорошо к тебе относится?

— Да.

— А я в твоих глазах кто?

Цзян Цинь посмотрел на него и сказал:

— Ты слишком одержим.

— Одержим?

— Ты всегда ставишь себя выше всех. Победа должна быть твоей, правда тоже на твоей стороне. Тот, кого ты хочешь поймать, обязан быть виновен, а тот, кого ты желаешь, должен тебя полюбить. Это… раздражает.

— Значит, ты меня ненавидишь?

Цзян Цинь на миг замялся, но ответил:

— Нет.

Они долго смотрели друг на друга. Фан Юань обошёл кровать и остановился перед Цзян Цинем, спросив:

— Не верю. Зачем ты пришёл?

Солнце лилось в палату, заставляя Цзян Циня чуть прищуриться. Они стояли напротив друг друга, и Фан Юань вдруг захотел махнуть рукой на всё. Он уже хотел сказать: «Забудь», — но Цзян Цинь медленно произнёс:

— Не знаю… Просто хотел увидеть тебя. И, может, помочь.

Фан Юань опешил. Помолчав, он неуверенно спросил:

— Цзян Цинь… Можно вопрос?

— Давай.

— Тогда, в «Шисин Энтертейнмент»… Ты всё ещё злишься на меня?

Цзян Цинь едва улыбнулся.

— Давно забыл, — ответил он. — А ты? Злишься за то, что я в суде выставил тебя не в лучшем свете?

— Уже ничего не чувствую.

— Вот поэтому я приехал проведать тебя.

В этот момент между ними возникла связь, не страсть, но глубокая, скреплённая кровными узами. Никто, кроме родителей и Фан Юаня, не заставил бы Цзян Циня мчаться через ночь, чтобы навестить родственника. И никто, кроме Цзян Циня, не получил бы от Фан Юаня прощения за то, что встал на пути его карьеры.

Когда-то их отношения были полны интриг и обмана. Но теперь обиды растаяли. Это была сила нерушимых кровных уз.

Фан Юань вздохнул и опустил голову. Цзян Цинь мягко коснулся его волос и тихо сказал:

— Спасибо за твои чувства. И прости меня.

— …Всё в порядке.

***

За окнами бурлил город. Закатное солнце отражалось в стёклах зданий, пробивалось сквозь кроны деревьев и ложилось на асфальт. Зажав в зубах сигарету, Цзинь Янь стоял у светофора и бросая взгляд на часы.

Цзян Цинь подкрался сзади, намереваясь напугать, но не успел, тут же Цзинь Янь резко обернулся и рявкнул:

— Почему так долго?!

— Эй! — Цзян Цинь вздрогнул. — Чего орёшь? Кто тебе разрешил сбежать? Картошку дочистил?!

— Я примчался, чтобы не дать тебе шастать к этому Фану! Картошку я дочистил, и твоя мама сказала, что после починки кондиционера я свободен!

— Какая ещё мама? Это моя мама, а твоя тёща!

— Мама, тёща, да какая разница! Давай домой, будем жить семейной жизнью! Эй, только не на автобус! Держи сто юаней, на такси!

Цзинь Янь, как заправский разбойник, утащил свою жёнку, как уносящий ягнёнка волк. Гордый и надменный Цзян Цинь еле поспевал, придерживая очки и балансируя, чтобы не упасть. Садясь в такси, он чуть не врезался в спину Цзинь Яня.

На другом конце города S мать Цзян, приготовив ужин, взглянула на часы и разразилась тирадой:

— Куда они подевались? Время ужина, а их нет!

Ли Мэн подскочил, виляя хвостиком:

— Скоро будут, бабуля! Мамочка и папочка вот-вот вернутся!

Солнце опускалось за горизонт, и город утопал в золотисто-алых отблесках. Машины и пешеходы сливались в потоке, спеша домой. Много лет назад Цзян Цинь и Цзинь Янь покинули этот родной город. Теперь же он, окутанный тёплым сиянием заката, раскрывал им свои объятия.

Ночь опускалась на город, и в домах загорались огни. С высоты город S был текущей в темноте рекой света. А где-то на границе заката и ночи мерцал маленький, тёплый огонёк. Принадлежащая Цзинь Яню и Цзян Циню лампа горела, ожидая их возвращения домой.

***

Перевод команды Golden Chrysanthemum