— …Это ещё что?

Был конец сентября. Изнурительное позднее лето, которое никак не желало отступать, наконец ушло, уступив место осени.

Получив результаты пробного экзамена, проверенные управлением образования, и школьный табель с теми же результатами, я не поверил своим глазам. С самими баллами всё было в порядке: там стояли ровно те цифры, которые я получил при предварительной проверке.

Но…

Что-то было не так с местом в школьном рейтинге.

Я уже подумал, не пойти ли сразу в учительскую и не разобраться, откуда взялась эта невозможная цифра, но вместо этого просто протёр глаза.

Может, мне показалось.

Однако сколько я ни всматривался в табель, ничего не менялось.

Я не понимал. Если бы речь шла о текущей школьной успеваемости, ещё ладно, но на пробных экзаменах разрыв между мной и учеником, занимавшим второе место по школе, всегда был довольно большим. Даже если я по ошибке отвечал неправильно ещё на один-два вопроса, всё равно оставался первым.

Поэтому то, что именно на пробном экзамене, который я написал необычайно хорошо, я вдруг оказался вторым, попросту не укладывалось в голове.

Похоже, всё-таки придётся идти в учительскую.

Я резко поднялся с места и вышел из класса.

Коридор, в который уже пришла осень, заливал тёплый солнечный свет. По дороге в учительскую я помахивал сложенным пополам табелем и перебирал в голове возможные объяснения.

Тот парень, который обычно занимал второе место по школе, каким-то чудом наугад ответил на двадцать девятый и тридцатый вопросы по математике и попал в точку, да ещё и остальные предметы написал особенно хорошо. Так же, как и я.

Сколько ни думай, представить, что он написал пробный экзамен лучше меня, было невозможно, но это всего лишь предположение.

Второе.

При составлении школьного табеля произошла ошибка или опечатка.

Этот вариант звучал куда правдоподобнее первого. В процессе подсчёта школьных результатов действительно иногда, пусть и очень редко, случались ошибки, которые потом исправляли.

Как раз в этот момент раздался оглушительный голос:

— Ким Хису!

Я мгновенно пришёл в себя и увидел в конце коридора Квон Санхо, который изо всех сил размахивал мне рукой.

Чего он так разошёлся? Только и делает, что привлекает внимание.

Я нахмурился, а Квон Санхо, находясь на расстоянии, беззвучно что-то прошептал, после чего внезапно бросился по коридору. Его скорость была такой, что, если бы его заметил проходящий мимо учитель, ему бы не избежать строгого наказания.

— Эй!! Агх, погоди. Чёрт, я задолбался. Фууух…

Квон Санхо молнией пронёсся между учениками и оказался прямо передо мной, после чего принялся задыхаться, словно пробежал не каких-то несколько десятков метров, а целый марафон.

И чего он опять устроил переполох?

Меня это, конечно, не особо интересовало. Скорее всего, он услышал очередную бессмысленную сплетню и теперь носился с ней.

Что же там за невероятная новость, раз он так всполошился…

Я без особого энтузиазма смотрел на него, уверенный, что ничего серьёзного не произошло. Квон Санхо долго переводил дыхание, упершись руками в колени, а потом вдруг резко вскинул голову.

— Охренеть. Эй. Хису.

Когда он произнёс следующие слова, моё спокойствие улетучилось, а лицо невольно окаменело.

— Юн Соджу получил максимум на пробнике!

…Что?

— Да кто он вообще такой? У меня аж мурашки пошли.

Квон Санхо начал нервно проводить ладонями по предплечьям.

Эта новость была настолько ошеломляющей, что даже мурашки пробежали по коже. Настолько, что мне показалось, будто что-то рушится с грохотом.

Что это вообще за хрень?

Меня охватило чувство пустоты, похожее на то, когда волна безжалостно разрушает песочный замок, возведённый тобой с большим старанием.

Внезапно в моей ошарашенной голове всплыло одно воспоминание. Как отреагировал Юн Соджу, когда узнал, что я стал лучшим учеником в школе.

«Ты?» — произнёс он с лёгкой усмешкой, которая, казалось, его забавляла.

Так вот почему он тогда так отреагировал? Потому что знал, что всё так и будет? Всё шло по его идеальному плану. Максимальный балл на пробном экзамене.

Максимальный балл на пробном экзамене казался чем-то нереальным. Я никогда в жизни не видел такого результата — ни у себя, ни у кого-либо ещё.

Наверное, школа снова встанет на уши. Учитывая, с какой скоростью здесь распространялись слухи, об этом, скорее всего, уже говорили повсюду. А от мысли, что вместе с этим неизбежно начнут упоминать и моё имя, я невольно поморщился.

— Тебе вообще нормально?

Квон Санхо внимательно всматривался в моё лицо. Я заставил уголки губ приподняться и коротко усмехнулся.

— А с чего мне переживать?

Ответ прозвучал спокойно, но настроение было отвратительным.

Почему мне настолько паршиво?

Но главное…

Что теперь делать?

Мысли беспорядочно перемешались, и от них разболелась голова. В такие моменты лучше не копать слишком глубоко, поэтому я попытался очистить голову и провёл рукой по чёлке. Как раз тогда из-за спины Квон Санхо вдруг показалось круглое светлое лицо.

— Ча Донхёк? Ты чего здесь?

— О, Ча Донхёк! Какими судьбами?

— Привет, Хису. Привет, Санхо.

В этой части школы его можно было встретить нечасто, поскольку Ча Донхёк учился на гуманитарном направлении.

В нашей школе разница в успеваемости между естественно-научными и гуманитарными классами была довольно заметной, а большинство отъявленных проблемных учеников выбирали гуманитарное направление. Поэтому под предлогом создания максимально благоприятной учебной атмосферы гуманитарные и естественно-научные классы строго разделили.

В главном корпусе находились классы первого года и естественно-научного направления, а в новом корпусе, примыкавшем к главному под прямым углом, располагались гуманитарные классы.

Конечно, Ча Донхёк проблемным учеником не был. Он был просто юношей, который любил литературу и ненавидел естественные науки.

— Я пришёл учебники одолжить.

Его добродушное лицо расплылось в мягкой улыбке. Глядя на пухлые щёки Ча Донхёка, я ответил:

— Какие нужны? Возьми мои.

— Несколько… Ничего? Литература, английский, музыка и ещё учебник по рисованию…

— Так много? Эй, ты же их не сожрал случайно?

Квон Санхо схватил Ча Донхёка за плечи и принялся оглядывать его со всех сторон, будто искал улики. Он часто так подшучивал над довольно пухлым Ча Донхёком, а тот обычно совершенно не обращал внимания на подобные шутки.

Всё так же мягко улыбаясь, Ча Донхёк быстро убрал с себя руки Квон Санхо, словно отгоняя назойливую муху.

— Ничего я не съел, Санхо. Я воду разлил, и много учебников промокло. На уроках ими уже почти невозможно пользоваться, вот и пришёл одолжить.

— А-а. Ясно.

— Пойдём. Я дам.

Вернувшись в класс, я собрал названные им учебники: литературу, английский, музыку и рисование. Всего четыре книги.

Я уже направлялся к передней двери, держа их в руках, когда заметил на одной из парт раскрытый учебник по литературе. На всякий случай я остановил первого попавшегося одноклассника и спросил, какой у нас следующий урок.

Я подошёл к Ча Донхёку и протянул ему только три книги из четырёх.

— Вот незадача. У нас следующим уроком литература.

— А… Тогда ничего не поделаешь. Спасибо, Хису.

— А у тебя что следующим? Можешь забрать после этого урока.

— У меня тоже литература… Ничего страшного. Одолжу у кого-нибудь ещё.

Говорит так спокойно, хотя сам застенчивый и замкнутый, а знакомых у него можно по пальцам пересчитать. До конца перемены тоже оставалось совсем немного, но Ча Донхёк лишь невозмутимо продолжал благодарить меня.

Он вообще был немного медлительным и неповоротливым. Наверное, поэтому я постоянно за него переживал.

Ну что с ним поделаешь.

— Подожди.

Я снова вышел из класса и направился в соседний. Задняя дверь как раз была открыта, и я просунул внутрь голову, высматривая среди сидевших поблизости кого-нибудь знакомого.

— Ким Чоён. Одолжи мне учебник по литературе.

Пока Ким Чоён ходил за книгой, я машинально оглядел класс, и взгляд невольно остановился на одном месте.

Юн Соджу сидел за последней партой у окна и возился с телефоном.

Точно. Это же его класс.

Я ненадолго об этом забыл.

Стоило увидеть его лицо, как сразу вспомнилось то, что я совсем недавно старательно задвинул на задворки сознания, и мышцы лица невольно напряглись.

Окружённый друзьями Юн Соджу глубоко откинулся на стену у окна и с откровенно скучающим видом смотрел в телефон. Вокруг него сама собой собралась целая компания, а резкие черты лица совершенно не вязались с образом прилежного ученика. Как ни посмотри, он без всяких сомнений выглядел типичным проблемным парнем.

И он правда получил максимальный балл на пробном экзамене?

До сих пор не верилось.

Я раздражённо уставился на телефон Юн Соджу. Точнее, на наклеенный на него стикер с Райаном.

И тут наши взгляды неожиданно встретились.

Наверное, он почувствовал, что на него смотрят. Юн Соджу оторвался от телефона, чуть склонил голову набок и, заметив меня, заметно оживился.

«Хису».

Он произнёс моё имя одними губами и широко улыбнулся, прищурив глаза.

Казалось, он вот-вот поднимется с места, поэтому я поспешно отвернулся, притворившись, будто ничего не заметил. Мне совершенно не хотелось сейчас с ним сталкиваться.

Да и вообще, насколько хорошо мы друг друга знаем, чтобы он вот так запросто обращался ко мне по имени без фамилии?

Мысленно ворча, я забрал у Ким Чоёна учебник и тут же ушёл.

— Вот.

Я протянул книгу Ча Донхёку, ждавшему меня в коридоре, и тот с растроганным видом прижал её к груди.

— Не стоило… Спасибо, Хису.

Поблагодарив меня чуть ли не со слезами в голосе, Ча Донхёк полез в карман моих брюк и вытащил оттуда две конфеты. Он знал, что я всегда ношу шоколадки и конфеты в карманах или сумке, поэтому периодически проделывал такое.

— Хочешь?

Забрав мои конфеты, он теперь великодушно предлагал мне одну из них. Я покачал головой.

— Сам ешь.

Заодно я достал из кармана ещё две конфеты и положил ему сверху. Ча Донхёк тут же просиял.

— Спасибо.

Подумаешь, несколько конфет. Я лишь кивнул, стараясь выбросить из головы вновь запутавшиеся мысли.

Голова была как в тумане. Будто внутри что-то давило… Или мне просто было обидно? Возможно, и то, и другое, и третье одновременно.

Смутное раздражение тяжёлым грузом давило на спину, и всё утро я совершенно не мог сосредоточиться на учёбе. Настроение было паршивым, аппетита тоже не было, поэтому за обедом я отдал Ча Донхёку сырную свиную котлету, одно из моих любимых блюд в школьной столовой.

Пока ел, Ча Донхёк ни о чём вокруг не думал и расправился с ней в мгновение ока, но уже после еды вдруг начал за меня переживать и потащил в школьный магазинчик.

— Хису, у меня тут срочное дело… Я пойду первым. Прости, правда.

А потом он внезапно засуетился и куда-то исчез.

Прекрасно.

Квон Санхо уже давно умчался на спортивную площадку, и вот так в один момент я остался совершенно один. Я окинул взглядом внезапно опустевшее пространство вокруг и, делать нечего, подошёл к прилавку.

Раз уж пришёл, надо хотя бы немного перекусить.

И лишь когда получил заказ, с запозданием тихо усмехнулся. Я машинально купил не шоколадную булочку, а булочку с кремом и стикером.

Вот что значит сила привычки.

— Зачем я вообще это купил…

Я посмотрел на упаковку, чувствуя, как и без того отсутствующий аппетит исчезает окончательно. На ней с невозмутимым лицом танцевал Райан.

Я изо всех сил прожёг взглядом милого персонажа, а затем расслабил напряжённые плечи.

Слишком уж по-детски я себя вёл… В конце концов, булочка-то в чём виновата?

Раз уж купил, я вскрыл упаковку и проверил стикер внутри. На ладонь выпал Райан с сияющими глазами.

Я кое-как запихнул стикер в карман и зажал булочку с кремом зубами. Уже собирался выйти из магазинчика, когда меня окликнул Ё Джихун.

Он стоял у микроволновки, удерживая за шею какого-то парня. Увидев меня, он скривился так сильно, что это было заметно, и направился ко мне.

— Чего? Ты зачем эту дрянь ешь?

Он приближался с таким свирепым выражением лица, что я невольно слегка дёрнул плечом.

Я тут же успокоился.

Глядя на Ё Джихуна, который, казалось, готов был раздавить булочку в порошок, я ответил:

— А что? Вкусная же.

— Вкусна-а-ая? Я эту булку больше всего на свете ненавижу. До усрачки ненавижу. Блядь, их все сжечь надо.

Ё Джихун сказал это сквозь зубы, и его глаза буквально пылали от гнева.

Пока я недоумевал, он назидательно бросил:

— Не ешь такую дрянь. От неё в один момент коньки отбросишь.

После чего вернулся на прежнее место, схватил ещё одного стоявшего рядом парня и снова обхватил его рукой за шею.

Я покосился в их сторону. Несколько человек сцепились в какой-то совершенно непонятной возне, то толкая, то ударяя друг друга.

Понаблюдав за этим несколько агрессивным способом коротать свободное время, свойственным школьникам, я понял, что большинство из них обычно тусовались с Юн Соджу, и зачем-то огляделся вокруг.

Я внимательно осмотрел кишащую людьми толпу, но его нигде не было.

Будь он здесь, мне не пришлось бы так старательно его высматривать. Я бы сразу заметил.

Он ведь слишком высокий.

Как раз когда я начал расслабляться, перестав напряжённо вглядываться в толпу, у самого уха вдруг что-то едва ощутимо защекотало. Одновременно я явственно почувствовал рядом чужое присутствие.

— Что делаешь?

— Ай! Напугал…!

От голоса, раздавшегося прямо у уха, я вздрогнул всем телом и резко повернул голову.

Юн Соджу стоял у меня за спиной и заглядывал через плечо, заполнив собой всё поле зрения. Он был настолько близко, что я невольно задержал дыхание.

— Кого-то ищешь?

Юн Соджу пробормотал это с леденцом на палочке во рту и тут же широко улыбнулся. В тот миг, когда его равнодушное лицо смягчилось, до меня донёсся сладкий клубничный запах.

— Может, меня?

Он ткнул себя указательным пальцем.

Я слегка отодвинул от себя оказавшееся слишком близко лицо и отступил на несколько шагов. Сердце после испуга грохотало так сильно, что его удары словно отдавались по всему телу.

— С чего бы мне тебя искать?

Бросив это, я наконец немного успокоился.

Я так испугался, что едва не рухнул на месте. Пока я мысленно благодарил ноги за то, что каким-то чудом удержали меня, Юн Соджу задумчиво протянул «хм-м» и выпрямился.

— Ну, нет так нет.

По его ленивому тону было совершенно ясно, что он мне ни капли не поверил.

Неужели заметил, что я чувствую себя рядом с ним неловко?

Почему-то почувствовав себя уличённым, я ещё раз взглянул на Юн Соджу и поспешно вышел из магазинчика. За спиной тут же послышались неторопливые шаги.

Как я и ожидал, Юн Соджу пошёл следом и совершенно естественно поравнялся со мной.

Но сказать: «Чего ты за мной идёшь? Иди своей дорогой» — я тоже не мог, поэтому пришлось идти вместе.

— Погода такая класна-а-я.

Услышав его ленивый, сонный голос, я слегка поднял голову. По широко раскинувшемуся небу летела одинокая птица.

И правда. Как он и сказал, погода была отличной.

Синее, совершенно безоблачное небо. Настоящее осеннее небо.

Хотя он без колебаний последовал за мной, вопреки моим ожиданиям, он не проронил ни слова. Это немного удивляло, но в целом было даже к лучшему. Я и так чувствовал себя неловко от нашего совместного пути, а уж вести беседу с ним казалось наименее желательным.

Мои нервы, натянутые с самого утра, стали ещё более напряжёнными. Необъяснимое раздражение вновь поднялось внутри. В груди стало тяжело и душно, и я увеличил шаг.

Мне хотелось поскорее добраться до класса и попрощаться.

С этой решимостью я вошёл в главное здание и уже почти достиг лестницы, когда чья-то рука схватила меня за рукав школьной рубашки.

Разумеется, это был Юн Соджу.

Я так и не успел поставить ногу на первую ступеньку и вернул её на пол, после чего обернулся. Встретившись со мной взглядом, Юн Соджу чуть прищурился.

— Пойдём со мной прогуляемся, Хису.

От неожиданности я растерянно спросил:

— С чего это вдруг?

А я-то зачем должен гулять с тобой?

Эти слова так и не сорвались с языка, застряв в горле. Неужели он всё это время следовал за мной, чтобы что-то сказать?

Пока я перебирал возможные варианты, рукав в его руке слегка натянулся, будто он подгонял меня.

— М-м. Просто…

Юн Соджу слегка прикрыл глаза, будто размышляя о чём-то, а затем снова посмотрел на меня, слегка прищурившись. Его улыбка была настолько привлекательной, что невозможно было произнести что-то резкое.

— Погода сегодня замечательная…

После этих слов мне было трудно отказать. Как говорится, в лицо с улыбкой не плюнешь. Я замер, словно статуя, не зная, как поступить, и Юн Соджу вновь потянул меня за рукав. Под его прямым и настойчивым взглядом мне ничего не оставалось, как сделать шаг.

В прохладный осенний день мы отправились на неожиданную прогулку. Хотя прогулкой по школе это можно было назвать лишь с натяжкой: здесь можно было либо ходить по кругу по спортивной площадке, либо просто бродить по территории.

Юн Соджу предпочёл второй вариант.

Он обошёл главный, новый и дополнительный корпуса, которые вместе составляли П-образный комплекс, а я следовал за ним на некотором расстоянии.

Не помню, сколько времени прошло.

Юн Соджу, который шёл широкими шагами, внезапно обернулся ко мне. Заметив, что я отстал, он замедлился и вскоре оказался рядом со мной.