Изобретая Колесо. Главы 29-30

Бледные, длинные пальцы осторожно ссыпали кристаллический порошок в гранитную чашу. Серебряные опилки и синий кобальт требовалось растереть вместе с предельной точностью.

В подземной камере царила прохлада; древние камни стен сочились влагой. Циркуляционная система непрерывно прокачивала воздух, насыщенный мельчайшими каплями воды, которые конденсировались на потолке и стекали по стенам тонкими ручейками.

Халлин давно привык к этой атмосфере. Ему нравились темнота и холод — вопреки расхожему мнению горожан о пиромантах. Жизнь алхимика состояла из долгих часов молчаливой работы в прохладных подземных кельях, изредка прерываемых всполохами ревущего зелёного пламени и великолепием взрывов. Возможность использовать Вещество походила на праздник, но истинным домом оставалась тьма подземелий.

«Тик-тик-тик-тик-тиктиктиктик» — Халлин щёлкал языком в выверенном годами ритме, водя ладонью над синей чашей для смешивания, пытаясь нащупать грядущее-пламя. Лишь истинный адепт пиромантии мог искать и находить эту эфемерную субстанцию. Древняя магия, по утверждению старинных фолиантов ордена, существовала ещё до того, как валирийцы укротили свои четырнадцать огней. Её истоки терялись во тьме веков, хотя многие полагали, что она пришла с далёкого востока — из Асшая, Стигая или первого города К’Дат. Колдовство было древним, как сами люди, а может, и древнее. Старое заклинание позволяло ощутить потенциальный огонь, таящийся в каждой смеси Вещества. У этого потенциала было множество имён — Грядущее-пламя, Флогистон, Перметрин, Фламмум и другие, ведь каждый хитроумный пиромант стремился оставить свой след в истории искусства, но суть оставалась неизменной.

Халлин продолжал отбивать ритм языком, исследуя свойства смеси перед собой. Потенциал мерцал на границе восприятия — словно насекомое, ползущее по волосам, или поверхность, отделённая от кончика пальца толщиной травинки. Ощущение было смутным, призрачным — то лёгкое покалывание здесь и там, то просто игра воображения, но порой — до жути реальное.

Дед как-то рассказывал ему, что магия была сильнее во времена, когда у Таргариенов оставались драконы, а до Рока Валирии — ещё могущественнее. Впрочем, Халлин сомневался в правдивости этих слов. Старики часто лгут молодым. Как бы то ни было, заклинание давало лишь эфемерные ощущения. Только годы практики и тщательных усилий позволяли теперь определить, насколько сильной получится конкретная партия. Процесс был утомительным, но Халлин осваивал его с самого детства. Теперь ему требовалось всего несколько минут концентрации, чтобы понять потенциал огня в смеси и определить, нужно ли добавлять компоненты для достижения правильного соотношения.

Он как раз прикидывал, сколько ещё кобальта потребуется, когда стук в дверь кельи вырвал его из размышлений.

— Халлин! — Окликнул его Джейс, один из собратьев-послушников. — Халлин, у нас проблема!

— Что стряслось? — Халлин вытер пот со лба и двинулся к двери, предварительно аккуратно поставив чашу с кобальтовой пылью на каменный стол. Он потянул тяжёлую дубовую створку, которую каждое утро пропитывали водой. — В чём дело, Джейс? Кто-то снова подпалил себя?

— Нет-нет, не в этом дело, — торопливо выпалил Джейс, нервно поблёскивая глазами. — К нам… эм… благородный посетитель пожаловал.

Халлин моргнул. Значит, клиент.

— Полагаю, никого из Мудрейших сегодня нет? — спросил он, хотя уже знал ответ. То, что Джейс прибежал к нему, говорило само за себя.

— Нет, не явились сегодня.

Халлин вздохнул, подошёл к чаше с водой вымыть руки и вытер их тряпицей.

— Ладно, — пробормотал он, поправляя плотный чёрный плащ. — Имя назвали?

— Кэллум, кажется, — быстро ответил Джейс. — Молодой мальчик в сопровождении рыцаря. Вероятно, сын какого-то лорда, прибывшего на турнир.

— О, возможно, потенциальный послушник? — Халлин улыбнулся. Время от времени третьи или четвёртые сыновья лордов приходили в пироманты. Многие смотрели на них свысока, считая шарлатанами и колдунами, но с другой стороны — в отличие от мейстеров или септонов, алхимикам не требовалось хранить целибат, да и определённый статус гильдия всё же давала. Халлин кивнул — в таком случае стоило не спешить с ответом, подчеркнуть значимость гильдии, может, достать немного вина из их скромных запасов… — Герб какого дома ты заметил? — уточнил он. С некоторыми следовало обращаться особенно.

— Ланнистеры, кажется. Это те, у которых львы, верно?

Халлин моргнул снова и зашагал куда как быстрее. Вероятно, это всего лишь одна из младших ветвей — Семеро ведают, у Ланнистеров полсотни побочных домов. Но все они славились одним — богатством. Такой послушник мог стать настоящим благом для ордена.

Он поспешно добрался до Зала Железных Факелов, служившего прихожей гильдии, и увидел рыцаря с мальчиком, ожидавших в углу. Халлин склонил голову в приветствии:

— Милорд Ланнистер, достойный сир, прошу простить за ожидание, — он изобразил самую радушную улыбку, хотя жена всегда говорила, что с его бледной кожей улыбка выходит жутковатой. — Меня зовут послушник Халлин, и я приветствую вас в чертогах почтенной гильдии пиромантов.

— Добрый день вам, благодарю за радушный приём. — Мальчик склонил голову, пока его рыцарь-телохранитель молча изучал помещение цепким взглядом. — Мы с сиром Клиганом здесь, чтобы попросить об экскурсии и разобраться в возможностях гильдии. Вероятно, мне понадобятся ваши услуги.

Халлин моргнул, в третий раз за последние несколько минут переосмысливая ситуацию. Похоже, мальчишка и впрямь может оказаться клиентом.

— Разумеется, милорд. Я с радостью проведу вас по нашей гильдии и поведаю об услугах, что может предоставить искусный алхимик. — Он слегка поклонился. — Сейчас вы находитесь в Зале Железных Факелов. По особым случаям все эти настенные факелы заполняются веществом… то есть, диким огнём, и их изумрудное пламя отражается в чёрном полированном мраморе пола, колонн и стен, создавая поистине чудесное зрелище.

Халлин умолчал о том, что знай они заранее о визите благородного гостя, факелы непременно зажгли бы. Увы, вещество стоило слишком дорого, чтобы попусту тратить его на ежедневное освещение.

— Любопытно. Сколько вещества требуется для одного факела, и как долго они горят? Они эффективнее обычных свечей? — Спросил мальчик; Халлин улыбнулся. Вот это вопросы по его части.

— Одной столовой ложки вещества хватает примерно на три часа горения, и свет получается куда ярче свечи. Правда, пламя это крайне опасное, так что я бы не советовал использовать его, скажем, для освещения кабинета по ночам.

— А оно поглощает воздух при горении, как обычный огонь?

Халлин удивлённо вскинул брови, пристальнее вглядываясь в юного гостя.

— Да-да, именно так! Вы очень смышлёный юноша. Не задумывались о вступлении в гильдию? — Спросил он искренне. Хотя любой внимательный человек мог заметить, как огонь жадно поглощает воздух, мало кто обращал на это внимание, если не был кузнецом или подобным мастером. — Впрочем, наше вещество куда менее прожорливо, чем пламя в вашем камине. Лишь некоторым его частям требуется дышать.

— Пожалуй, сама идея мне не претит, но отец наверняка будет против. Сочтёт это ниже моего положения. Да и моя невеста вряд ли придёт в восторг.

— О, вообще-то у нас нет обета безбрачия, мы не мейстеры, — эта часть речи всегда привлекала внимание новичков. — В конце концов, мы гильдия искусных алхимиков, а не сборище чопорных старцев, уткнувшихся в книги.

Увы, конкретно этот Ланнистер остался равнодушен к его словам.

— Боюсь, им это всё равно не понравится, — ответил он, выражая отказ настолько вежливо, насколько возможно. — Однако меня действительно интересуют потенциальные возможности и применение Вещества, как вы его называете. Прошу, продолжайте.

— Что ж… — Кивнул Халлин. — Остальная часть гильдии разделена на три части, если желаете взглянуть. Есть библиотека, хранилища и кельи. Я с радостью проведу вас по любому из помещений.

— Мне хотелось бы больше узнать о веществе, его свойствах и взаимодействии с разными материалами, — В зелёных глазах Ланнистера мелькнул алчный огонёк. — Полагаю, библиотека подойдёт лучше всего?

— Библиотека, несомненно, сокровищница мистических знаний, многие из которых касаются вещества. Но большинство доступно лишь членам гильдии — ради сохранения секретов нашего ремесла. Уверен, вы понимаете.

— О, я прекрасно понимаю, — кивнул мальчик. — Но меня не интересует рецепт или что-то подобное. Я хочу узнать, как оно взаимодействует с другими материалами. Железо, сталь, разные породы дерева, бумага. Песок и камень. Можете ли вы поделиться такими сведениями?

Халлин задумчиво потёр подбородок.

— Что ж… полагаю, мы могли бы поделиться этим с клиентом…

Мальчик молниеносно выхватил кошель из-под дублета и принялся отсчитывать золотые драконы. Глаза Халлина распахнулись. Для юноши его возраста это были немалые деньги.

— Десять золотых драконов. Пять гильдии и пять лично вам. За это вы предоставляете мне доступ к библиотеке, исключая всё, что касается рецепта вещества, на время моего пребывания в Королевской Гавани. Сделайте меня ассоциированным членом, мне всё равно, как вы это оформите. Я не стану выносить книги за пределы помещения, но хочу иметь право делать записи и забрать их с собой. Мне нужно точно знать, как и для чего можно применять дикий огонь.

Один золотой дракон равнялся годовому заработку простолюдина в Королевской Гавани.

Халлин серьёзно обдумал предложение, но покачал головой:

— Будь я мудрецом, а не послушником, я бы принял вашу сделку, но…

— Я также организую закупку ста кувшинов вещества у гильдии. Мне понадобится разная выдержка, доставка в Западные земли, скажем, через три месяца, — Мальчик пронзил его острым взглядом. — Поймите, я второй сын Тайвина Ланнистера. Деньги не проблема.

В пятый раз за день Халлину пришлось переосмыслить ситуацию. Он бросил взгляд на молчаливого рыцаря подле мальчика. Темноволосый мужчина коротко кивнул:

— Юный Кэллум говорит правду, — Подтвердил сир Клиган. — Лорд Тайвин приставил меня к нему телохранителем на время пребывания в Королевской Гавани.

Алхимик нервно сглотнул. Ситуация складывалась щекотливая. Предоставление доступа к библиотеке постороннему грозило крупными неприятностями, но отказать отпрыску Десницы, человека, о котором поговаривали, будто он срёт золотом… последствия могут оказаться куда более плачевными.

— Полагаю… мы могли бы оформить временное членство… — Пробормотал Халлин, утирая выступивший на лбу пот. В конце концов, Гильдия и раньше принимала алхимиков с дальнего Востока. Мудрецы из Кварта, Йи-Ти и Асшая тоже искали доступа к библиотеке, и некоторым из них, предложившим достойную плату, дозволялось войти. Да, именно так следовало расценивать эту ситуацию.

— Рад, что мы пришли к соглашению. — Улыбнулся мальчик, но в этой улыбке таилось что-то зловещее, от чего по спине Халлина пробежал холодок — он вспомнил кое о чем другом, чем тоже славился Тайвин Ланнистер.

Усугублялось всё возрастом. Детское лицо, алчный блеск до знаний, невинная улыбка, но достаточно фальшивая, чтобы это определить… алхимик сдержался от того, чтобы передёрнуть плечами и повёл жутковатого маленького лорда в недра Гильдии, вниз по длинной спиральной лестнице, высеченной в камне, а затем по извилистому коридору, уводящему в противоположную от хранилищ часть здания, ещё глубже под землю. Такое расположение было продиктовано здравым смыслом — если в хранилищах случится катастрофа и они взорвутся, библиотека должна уцелеть. За всю историю Гильдии подобное едва не произошло дважды.

Библиотека представляла собой массивное помещение с укреплёнными стенами, вдоль которых тянулись бесконечные ряды книг и фолиантов, собранных и написанных алхимиками, пиромантами и адептами иных мистических традиций, разделявших их путь. Сегодня здесь царила тишина — большинство собратьев трудились в лабораториях. Пространство освещалось мерцающим светом обычных свечей в люстрах и солнечными лучами, проникающими через три зеркальных шахты, пронзавших толщу земли над Гильдией. Над книжными полками на каждой стене располагалось по величественной фреске. Первая изображала Стену на Севере — исполинский бастион изо льда, протянувшийся на триста миль. На второй был запечатлён Драконий Камень, над которым парил могучий дракон. Третья демонстрировала восточный город с куполами и высокими каменными башнями — Халлин слышал, что это Кварт, хотя и не мог сказать наверняка, поскольку никогда не покидал пределов Королевской Гавани, не говоря уже о Вестеросе.

Мальчик за его спиной мгновенно заметил фрески, впившись в них острым взглядом:

— Скажите, Халлин… — Он указал наверх. — Тебе известно, как они были созданы? Детализация поразительная, я никогда не видел ничего подобного.

— Хм? — Халлин замер, удивлённый тем, что юного лорда больше заинтересовали росписи, чем книги. — Боюсь… что нет, хотя я мог бы расспросить собратьев по Гильдии, вдруг кто-то из послушников или мудрецов знает. Одно могу сказать точно — они очень древние, почти ровесники самой Гильдии, им не меньше трёх столетий.

— Да… да, будьте добры, узнайте. У меня появилась одна догадка, и я хотел бы проверить, прав ли я… или это просто работа невероятно искусного художника. — Кэллум тряхнул головой. — Впрочем, это подождёт до завтра. А сегодня покажите мне, пожалуйста, все труды, описывающие взаимодействие вещества с различными материалами. Особенно меня интересует его хранение. Я слышал, вы используете керамику?

— Ах да, одну минуту. — Халлин поспешил к дальнему стеллажу, где, как он помнил, хранился старый пыльный журнал. Он торопливо отыскал том, подробно описывающий методы герметизации и транспортировки дикого огня.

Если сын лорда Тайвина Ланнистера решил инвестировать в их орден, Халлин сделает всё возможное, чтобы поддержать интерес мальчика. С такими доходами он сам вскоре мог бы стать мудрецом.