Алеющие Глаза. Главы 5-6

Покинув стены Академии, Каэн озадачился планами на остаток дня. Потренировать контроль чакры? Или отработать огненные дзюцу? А может, пострелять из лука? Решение за него принял Итачи.

— Отец приглашает тебя на ужин, — бесстрастно известил он.

— Не хочу, — отрезал Каэн.

— Мать велела передать: если ты не явишься, она лично за тобой придёт.

При упоминании Микото Учихи сердце мальчика пропустило удар. Её одну он откровенно побаивался, пред ней одной робел. Перечить этой женщине казалось немыслимым. Дело было даже не в страхе — Каэн больше всего на свете боялся её разочаровать. Микото стала единственной в клане, кто относился к нему с искренней добротой. Пожалуй, лишь Шисуи мог потягаться с ней участием в судьбе сироты.

Но Шисуи вечно пропадал на миссиях и не мог уделять младшему другу много времени. Итачи был хорошим знакомым, но не более того. Каэну не хотелось слишком сближаться с тем, против кого, возможно, придётся сражаться не на жизнь, а на смерть. Да и самому Итачи вряд ли станет легче от мысли, что он собственноручно прикончил закадычного приятеля...

Для лидера столь престижного клана жилище Фугаку казалось до смешного заурядным. Каэн ожидал увидеть роскошный особняк, а не типовой коттедж. Первым гостя встретил рёв капризного младенца и воркующий голос Микото, тщетно пытающейся его утешить. Итачи, помешанный на брате, мигом подлетел к малышу, позабыв о друге.

Формальности встречи пришлось взять на себя главе семейства. После секундного замешательства он жестом пригласил гостя за стол. Микото споро накрывала на стол, Итачи тискал хныкающего Саске. Поначалу все ели молча, но стоило тарелкам опустеть, как Фугаку прояснил цель визита:

— Я слышал, Итачи одолел тебя на тренировке.

— Было дело, — кивнул Каэн.

— Но этого бы не случилось, согласись ты обучаться у старейшин.

— Может быть. А может, и нет.

Каэн считал лишь данью традиции именовать старейшинами тех, кто попросту застрял в прошлом веке.

— В тебе столько потенциала. Неужели ты так просто его растратишь?

— Потенциал для чего? И для кого? — процедил мальчик, закипая. — Чтобы стать идеальным орудием клана? Или деревни?

— Быть совершенным оружием — вот к чему должен стремиться каждый шиноби.

— Правда? И что бы сказал Первый Хокаге? Разве не он создал Коноху, чтобы детям больше не приходилось становиться пушечным мясом?

На миг Фугаку умолк, обескураженный. Он не требовал лишних формальностей от собеседника, не требовал соблюдения этикета, отдавая отчёт, что тот ещё ребёнок. Но только что Каэн проявил себя не как капризное дитё, каким себя постоянно выставлял, но и излишне умное дитё.

— Давайте сменим тему, — мягко вклинилась Микото. — Каэн, ты так вырос с нашей последней встречи! Как поживаешь?

— Спасибо, что спросили, Микото-сама. У меня всё хорошо.

— Глупости! Твоя мать была моей лучшей подругой. Забота о тебе — меньшее, что я могу для неё сделать, — улыбнулась женщина. — Да и раз вы с Итачи теперь одноклассники, просто необходимо держаться вместе. Пообещай, что присмотришь за ним!

— Конечно, Микото-сама. Я прослежу, чтобы он не отставал в учёбе.

— Вот и славно. Спасибо, мальчик мой!

— Что ж, мне пора, — поднялся из-за стола Фугаку. — И всё же, Каэн, я спрошу в последний раз: ты точно не хочешь учиться у старейшин?

— Лучше сдохнуть, чем быть обременённым идеологией поколения, которому давно пора кануть в Лету.

— Да будет так. — Равнодушно подытожил лидер клана и удалился.

Следом заторопился и Каэн. Проведя для приличия ещё четверть часа в увещеваниях Микото, что у него и правда всё в порядке, мальчик откланялся. К тому же, Эш, поди, совсем извёлся от голода в ожидании хозяина!

Путь домой прервала тройка парней, преградивших дорогу. Каэн с досадой признал в одном из них своего вездесущего соседа.

— Надо же, сам гений выискался! — осклабился предводитель шайки. — Слышал, Итачи надрал тебе зад?

— Эх... да-да, было дело, — флегматично кивнул Каэн.

— А я-то считал, ты до того крут, что тебе и старейшины не указ. Может, если я тебя уделаю, они возьмутся и меня натаскать?

— Сильно сомневаюсь. Ты на пару лет старше, куда им с тобой няньчиться.

— А вот и проверим!

— Стоп! — вдруг вскинул руки Каэн. — Ты прав, признаю. Хочешь знать, почему я отказался учиться у стариков?

— Ну? — оживился задира, заинтригованный.

— Они собирались посвятить меня в свою секретную технику тайдзюцу. Настолько жестокую, что освоив всего один приём, я возмутился до глубины души. И послал их куда подальше.

— Что ещё за техника такая?

— Говорю же, выучил только один финт, — заговорщицки понизил голос Каэн. — Могу показать, чтоб ты сам всё понял.

— А ну, живо! — подбоченился хулиган.

— Ладно, смотри в оба. От этого будет зависеть твоя жизнь, — с этими словами Каэн поднял правую руку. Пока вся троица пялилась на неё, как загипнотизированная... он резко присел и впечатал пятку точно промеж ног главарю. — Секретная техника: КРУШЕНИЕ АЛМАЗОВ!!!

Пока предводитель корчился на земле, Каэн дал дёру. Дружки тут же ринулись в погоню, но поймали лишь иллюзорного клона. Беглеца и след простыл.

— Убью поганца! — взвыл главарь не своим голосом.

— И кого это ты убьёшь? — поинтересовался нежный женский голосок у него за спиной.

— Да того выскочку недоделанного, будто не зна... — осёкся задира, узнав Микото. — Микото-сама, я пошутил, честное слово!

— Ну конечно, я так и поняла, — елейно улыбнулась она. — Уж я-то прослежу, чтобы ты больше никогда не шутил.

В поисках поддержки мальчишка обернулся, но дружки уже давно сбежали. Сердце его от макушки до пяток прошило ледяным ужасом. Неужели смертный час пробил? В следующий миг железные пальцы Микото стиснули шиворот бедолаги.

— И чего они все так взбаломутились от того, что меня Итачи победил? — вслух удивился Каэн, плетясь домой. — Надо бы ещё до прихода соседа подсыпать ему в постель чесоточного порошка.

Каэн зловеще захихикал в предвкушении.

— Мяу? — встревоженно мяукнул Эш, опасливо косясь на безумно хохочущего хозяина.

Сосновую кору пробили четыре стрелы.

«Всё ещё недостаточно быстро» — подумал Каэн.

Минуло три года с нападения Девятихвостого. Ему самому уже исполнилось девять, и многие ждали от него выпуска из Академии в этом году. Но мальчик сомневался в своей готовности. Лук, его основное оружие, годился разве что против вчерашних генинов. Но никак не против опытных шиноби.

— Старейшины не обрадуются, узнав про твоё увлечение стрельбой, — заметил Шисуи, с лёгкостью уклоняясь от очередного залпа. — В их глазах лук — оружие труса.

— Плевал я на них, — огрызнулся Каэн, вскидывая тетиву.

— Ого, ты почти достал меня! — присвистнул Шисуи, едва разминувшись с тройкой стрел.

— Ты даже шуншином не пользуешься, — проворчал мальчик. — Может, отложить выпуск ещё на годик?

— Вряд ли это возможно. Я бы даже сказал — это неразумно. Люди уже перешептываются о том, почему ты застрял в Академии. Не хватало ещё, чтобы начальство усомнилось в твоей преданности Конохе. Особенно сейчас, когда у клана Учиха и без того напряженные отношения с деревней.

— Вот пусть глава клана и думает о политике, а не я.

— Как член клана ты не можешь сбежать от ответственности!

— Можно подумать, все в клане жаждут признать меня одним из своих.

— Если б ты перестал измываться над старейшинами, всё было бы иначе.

— Зато как весело-то было! До сих пор ржу, как вспомню перекошенную рожу старого пердуна, когда я подмешал слабительное ему в еду! — Каэн зашёлся в приступе хохота. — А главное, ни единой улики против меня!

— Но все и так в курсе, что это ты. Больше некому хватить наглости ржать в голос над бегущим в туалет стариком.

— Дом его потом на километр вонял! А как собственная жена его отчехвостила — вообще песня! Все соседи слышали!

— И ты ещё удивляешься, почему тебя недолюбливают в клане? — вздохнул Шисуи. Увещевать друга, по уши ушедшего в пародирование собственных проделок, не было ни малейшего смысла. — Ладно, мне пора. Завтра на миссию выдвигаюсь.

Каэн его даже не услышал, корчась на земле от смеха. Отдышавшись и утерев слёзы, он подобрал стрелы и вернулся к тренировке. Сначала снайперская стрельба — поразить цель с максимального расстояния. Затем скоростная — выпустить как можно больше стрел за короткий срок без потери точности.

Результаты обнадёживали. Каэн уже мог выпустить четыре стрелы кряду, не промахиваясь. И поражал мишень с двухсот метров. Впору подумать о новом луке — этот уже износился. Но стандартная модель едва ли даст желаемую мощность.

Сегодня Каэну предстояло решить — выпускаться из Академии или тянуть время. В нынешние времена большинство студентов покидали стены альма-матер в десять лет. С репутацией гения Каэн уже считался переростком. Оттягивать неизбежное и дальше, как предупреждал Шисуи, было чревато.

Мальчик не хотел привлекать к себе лишнее внимание. Поэтому, едва получив экзаменационный лист, он твёрдо решил покончить с Академией. Причём не просто сдать на отлично, а выпуститься лучшим на потоке.

К этому моменту вопросы тестирования казались Каэну откровенно смехотворными. Он давно вызубрил наизусть все учебники. Логические и математические задачки годились разве что для развития детишек. В прошлой жизни с ними бы не справились и старшеклассники! Экзаменуемый же щёлкал их как орешки. Каэн закончил теоретическую часть досрочно.

Затем наступил черёд физических испытаний. Позади метание кунаев и сюрикенов, впереди — спарринги. Три боя кряду, дабы проверить расчётливость в трате сил и умение подстраиваться под разных противников. Каэн же просто уделал всех одноклассников в два счёта. Никто из них и в подмётки ему не годился.

— Что ж, подошло время финального теста на знание ниндзюцу, — объявил сенсей. — От вас требуется продемонстрировать три техники ранга E: перевоплощение, каварими и создание иллюзорного клона.

Учитель принялся вызывать претендентов по одному. Несмотря на острую нехватку бойцов, Коноха не могла позволить себе плодить некомпетентных шиноби. Каждый обязан был подтвердить своё мастерство в базовых техниках. Разумеется, для Каэна они не представляли ни малейшей сложности.

— Поздравляю всех, кто сдал экзамен и отныне считается полноправным шиноби! — торжественно изрёк сенсей. — Можете отдыхать, а завтра мы распределим вас по командам.

Ученики, гомоня от возбуждения, повскакивали с мест и устремились к выходу, размахивая протекторами. Каэн поднялся и тихо побрёл домой. Его собственный символ Конохи как будто жёг лоб раскалённым клеймом.

Свернув на полдороге, он направился к Мемориальному камню на третьей тренировочной площадке. Второй раз в жизни — с тех пор, как на этой стеле высекли имена его родителей.

Приблизившись к Мемориальному Камню, Каэн заметил фигуру в жилете джонина. Копна серебристых волос, маска до самых глаз... Не узнать Какаши Хатаке было невозможно. Мальчик впервые видел его воочию, но много слышал о Копирующем Ниндзя. На первый взгляд — ничего выдающегося, самый обычный шиноби. Но внешность обманчива.

— Будь добр, дай мне ещё пару минут, — произнёс Какаши, не оборачиваясь.

— Без проблем. Я, если честно, и сам не знаю, зачем пришёл, — хмыкнул Каэн. — На этом камне всего лишь имена тех, кого я уже не помню.

— Героев, что отдали жизни за деревню.

— Забавный парадокс. Шиноби натаскивают быть идеальным оружием, а после смерти провозглашают героями. И те, кого они спасли ценой жизни, отдали бы что угодно, лишь бы эти герои вернулись домой целыми и невредимыми.

Каэн осёкся и смущённо отвёл взгляд.

— Что-то я разболтался. Вечно со мной так, когда волнуюсь... Ладно, не буду мешать.

Какаши промолчал. Мальчик отошёл на почтительное расстояние и притих. Спустя несколько долгих минут Копирующий Ниндзя покинул площадку, оставив Каэна наедине с высеченными на камне именами родителей. Героев, чью память однажды очернят, заклеймив клан Учиха проклятой кровью. И пусть на то будет воля Конохи, вряд ли кто-то из простых жителей захочет видеть возвращение этих шиноби с миссий. Лишь бы предатели и чудовища сгинули навсегда...

Какаши ничуть не удивился всеобщему возмущению при виде его на совещании. Он безбожно опаздывал, и все к этому давно привыкли. Лишь Третий Хокаге, Хирузен Сарутоби, знал истинную причину его задержек. Остальные просто ворчали для приличия.

— Что ж, раз все в сборе, приступим, — откашлялся в кулак Хокаге.

И потянулась унылая круговерть распределений по командам, пересказов характеристик и обмусоливания кандидатур. Какаши откровенно скучал. Проку от его присутствия — чуть. Он всё ещё на службе в АНБУ и генинов брать не планировал. Имена будущих шиноби влетали в одно ухо и вылетали из другого.

— Далее — Каэн Учиха, — громко откашлялся один из преподавателей Академии. — Лучший из выпускников. Безупречные оценки по всем дисциплинам: теории, практике, тайдзюцу и ниндзюцу.

— Надо же, «безупречные», — задумчиво протянул Третий. — Сильно же он поднаторел с прошлой попытки сдать экзамен.

— Вероятно, тогда он был не в лучшей форме.

— Допустим. Итак, кто желает взять юного Учиху под крыло? — Хокаге обвёл глазами притихшую аудиторию. — Какаши?

— М? — встрепенулся тот, удивлённый собственным упоминанием.

— При всём уважении, Хокаге-сама, наставником Каэна должен стать кто-то из клана, — вклинился один из Учих, до того безмолвно стоявший в стороне.

— Вот как? Не помню такого ажиотажа вокруг Итачи двумя годами ранее.

— Итачи не требовалось дополнительной опеки клана ввиду исключительной зрелости и самостоятельности. С Каэном... сложнее. Его своенравие и бунтарство ставят под сомнение саму возможность командной работы. Клан желает самолично испытать юношу и убедиться, что никто не попадёт под губительные чары его репутации гения.

— И всё же, вряд ли Какаши Хатаке ослепит мишура чужой славы. Никто не способен беспристрастнее оценить истинный потенциал Учихи.

— Но...

— Довольно, — Третий резко вскинул ладонь, обрывая возражения. — Какаши, я полагаю, тебя можно поздравить с очередным учеником?

— Боюсь, придётся отказаться, — разведя руками, хмыкнул Копирующий Ниндзя. — Путь сэнсэя — не моя стезя.

— В таком случае, предоставлю решение клану Учиха, — чуть разочарованно кивнул Третий.

— Благодарю, Хокаге-сама!

Воцарившуюся тишину прорезал скрип отодвигаемых стульев и шорох бумаг. Какаши, уже мыслями витая за пределами душной залы совещаний, лениво размышлял о причинах столь рьяного интереса клана к персоне Каэна Учихи. Неужто тот и впрямь настолько незауряден? Впрочем, какая разница. Очередной самопровозглашённый гений — вот и всё, что он собой представляет. Без сомнения, если в мальчишке действительно таится нечто выдающееся, слухи не замедлят разнести весть, а жизнь — проверить слухи на прочность.