Ужаснись Нашего Гнева. Главы 15-16

Ко мне обратился человек, чья дочь сломала руку от удара одной из моих коров. Он просил компенсировать упущенный заработок девушки до выздоровления, и имел полное на то право... вот только умолял так жалобно, будто ожидал отказа, чем выбешивал.

Другой обвинил одного из моих купцов в обмане при покупке шерсти: мол, тот как-то «облегчил» её перед сделкой и потому заплатил меньше положенного. Хотя бы в колдовстве прямо не обвинил, и на том спасибо.

Три девушки заявили, что мальчишка подглядывал за ними, пока они купались.

Один из септонов Лоухилла попросил разрешения в будущем организовать нечто вроде благотворительной столовой.

И ещё куча другой мелочи, которую, тем не менее, приходилось решать мне как лорду. Первому я выплатил компенсацию до выздоровления дочери, второе дело пересмотрели и признали купца невиновным, а на третьем — мальчишку выпороли и заставили работать при септоне. Самому септону я дал разрешение на благотворительность.

Разобравшись с рутиной, я вернулся в кабинет, где вместе с Горманом просматривал записи и цифры. У меня много планов, или, как говорят местные ремесленники «железа в огне».

Но один из них сильно выделялся. И совершенно мне не нравился.

Подготовка к войне с Дорном.

Я определённо буду достаточно взрослым, чтобы сражаться, если только лорд Баратеон не скажет иного, значит, отправлюсь туда вместе с войсками Штормовых земель. О самой войне и её участниках я знал немного: она должна начаться через пару лет, Дорн сначала покорится, а потом восстанет и в итоге победит. Дейрон погибнет, Бейлор, которого я помнил, как следовавшего примеру Иисуса, станет королём и присоединит Дорн к Семи Королевствам, но не оставит наследников, и трон унаследует его дядя Эйгон.

Затем начнутся Восстания Блэкфайров, и для многих последующих Таргариенов всё пойдёт наперекосяк, вплоть до Эйриса II. Человека, который при моём вмешательстве вполне может никогда не родиться. Если подумать, то адски много людей может не появиться на свет из-за того, что я купил еду, которая могла достаться кому-то другому, а тот подавился бы ею. Проще говоря из-за эффекта бабочки. Но ещё и об этом я думать не стану — и так от забот голова пухнет.

Ладно, сосредоточимся на настоящем и ближайшем будущем — они куда важнее.

Мне понадобится всё необходимое для ведения войны: провиант, медикаменты, запчасти для оружия и снаряжения, плата наёмникам и так далее. Если начну открыто запасать всё это в больших количествах, люди могут заподозрить, что я готовлюсь к войне с соседом или даже к захвату трона моего лорда.

Это плохо для меня кончится. Нет, я могу начать тайно запасаться, сначала по чуть-чуть, постепенно наращивая со временем объёмы... но даже так нельзя рассчитывать только на запасы — рано или поздно они закончатся. Гораздо важнее наладить производство в нужных масштабах. В конце концов, запасы — это временное решение, а производство — постоянное.

Мои рудники — самый ограниченный ресурс. У меня их всего несколько пригодных для добычи железной руды, да и те довольно далеко от нынешних центров развития. Значит, я почти не смогу обеспечивать ремонт или замену оружия и доспехов. Тем более, в рудниках работает так мало людей, что развить их до нужного уровня, означает отвлечь ресурсы от расширения других отраслей промышленности, которыми я сейчас занимаюсь.

Одна из ключевых отраслей для военных нужд — пряжа и всё, что с ней связано. Почему? Потому что множество сражающихся мужчин — это множество раненых, легко или тяжело, а значит — нужны бинты. Я хочу, чтобы моё производство сосредоточилось на изделиях из шерсти с возможностью быстрой переориентации на хлопок по этой конкретной причине.

Однако тут есть загвоздка.

Мои земли не подходят для выращивания хлопка настолько, чтобы оправдывалось превращение плодородных полей в плантации технической культуры. Это всё равно что ирландцам засевать картофельные поля ячменём ради виски.

А знаете, кто выращивает хлопок в огромных масштабах для экспорта?

Дорн.

Блять, Дорн выращивает хлопок, именно то, что мне нужно, а через пару лет мы будем с ними воевать! Я уже выяснял, не растёт ли хлопок где-то в Штормовых землях, но согласно картам, что смог собрать мейстер, единственным вероятным местом будет крайний юго-восток полуострова, заканчивающегося мысом Гнева. Ещё, возможно, на юго-западе Простора, учитывая распространённость хлопка в Вестеросе, но во всех трёх случаях расстояние мешает мне закупать столько, сколько хотелось бы, да ещё и по хорошим ценам.

Поэтому пока что я распространяю среди купцов информацию о готовности покупать хлопок, причём как можно ближе к Дому. Пусть немногие добираются до Дорна, но я скуплю всё, что смогу.

Ещё одна ключевая для войны отрасль — моя зарождающаяся винокурня. Да, бренди и виски сами по себе войну не выиграют, разве что испортят печени лордам, желающих доказать свою мужественность, напиваясь в стельку. Однако я могу перегонять и кое-что покрепче — спирт, пригодный для чистки инструментов. Получать его будет непросто и долго, но если я смогу убедить военных медиков дезинфицировать орудия между операциями, то это потенциально спасёт тысячи людей от смерти и увечий.

Кроме того, третьим важным шагом станет наращивание собственных сил. Помимо ополченцев, которых я постараюсь экипировать и тренировать лучше остальных, мой личный отряд будет состоять из двух частей.

Первая — элитные бойцы для жёстких, прямых сражений; вторая — для охоты на диверсантов, набегов на коммуникации противника, отвлекающих манёвров и прочего в том же духе. Лёгкие доспехи, быстрые кони, способность молниеносно атаковать и отступать — всё для того, чтобы максимально нивелировать преимущество дорнийцев на родной земле.

Мейстер вернулся после отправки письма и принёс два небольших свитка. Его выражение лица мне совсем не понравилось.

— Да?

— Послание, милорд. Одно с гербом вашего соседа, лорда Виндхилла.

Мой западный сосед, чьи земли сравнимы по площади с моими. По всем отзывам — приятный старик. Он обсуждал кое-какие вопросы с моим отцом, в подробности которых я не посвящался, но я не видел его уже почти три года. Говорят, он заболел чем-то и вынужден сидеть дома из-за хвори.

Я развернул письмо и быстро пробежался по нему глазами, но на одном слове мой желудок неприятно сжался.

Помолвка.

Я перечитал начало дважды, дабы убедиться, что всё правильно понял. Затем дочитал до конца.

— Помолвка, — пробормотал я, внезапно испугавшись, — с его внучкой и наследницей Милендой

— Ей почти столько же лет, что и вам. Может на пару месяцев старше. — Добавил мейстер Горман.

— Почему именно сейчас? Отец не упоминал, что кто-то хочет помолвить со мной свою дочь или внучку. Раньше я был недостаточно хорош, что изменилось?

— Вы стали лордом — вот, что изменилось. Теперь вы не просто переменная величина, возможный союз и альянс. Вы — подтверждённая ценность. Свадьба, если вы примете предложение о помолвке, состоится лишь через несколько лет, когда вам обоим исполнится семнадцать.

Это будет в 157 году После Завоевания. Как раз когда должна начаться война.

«О боги, я что, гипервентилирую? У меня пульс участился? У меня?! От такой мелочи?»

Спокойно. Я лорд, человек из другого мира, что буквально проснулся в новом теле и начал прокладывать свой путь так, как никогда не получалось в прошлой жизни.

Я смогу с этим совладать.

— Мы изучим предложение, прежде чем ответить. — Подвёл я вердикт. — Второе письмо?

— От нашего сюзерена, лорда Баратеона. — Ответил он, вручая мне свиток.

Я быстро пробежался по нему взглядом, и тревогу сменило любопытство с лёгким возбуждением.

— Меня вызывают в Штормовой Предел, там будет некая ассамблея. Это отличная возможность, Горман. Хранитель, несомненно, пожелает поговорить со мной о моём отце, но это также даст мне повод заговорить о моих землях.

— Да, кажется, я предрекал, что рано или поздно наши деяния привлекут внимание. Но иметь шанс поговорить лично с вашим сюзереном, контролируя тем самым нарратив и то, как это воспринимается... Милорд, это не просто возможность — это судьба!

— Едва ли судьба, но определённо шанс для моего дома.

— Собрать ваши записи? — Спросил он.

Я кивнул.

— Да, копии. Оригиналами рисковать не стану — вдруг потеряются из-за шторма или нападения грабителей по дороге. И ещё — удвоить охрану.

— Три и десять лет, только вступает в пору мужества, но его земли после смерти отца не только не ушли в запустение, а наоборот, продолжают процветать. Причём за меньшее время, чем понадобилось его яйцам обвиснуть. Простолюдины шепчут о Витчстоуне, сеялках и прочих нелепых изобретениях. Ничего подобного не существует и существовать не может. Иначе кто-то создал бы всё это задолго до нас!

Лорд Грейкэрн оглядел собравшихся — гордых лордов Штормовых Земель. Никто из них не был богат или могуществен, как вассалы Баратеонов поближе к побережью, и, пусть по факту они лишь чуть выше простых рыцарей, всё равно гордились своими заслугами и владениями, что их семьи удерживали на протяжении поколений.

Сейчас, несмотря на разногласия, их объединила угроза от новичка и его Дома.

— С этим юным лордом Витчем надо что-то делать. Он собирает власть, словно девица — цветы. А сам до сих пор мальчишка. — Проворчал лорд Висп, хмуро глядя в кружку эля.

Выбранная для встречи таверна принадлежала одному из них. Хозяин земель — та ещё скряга, зато его простолюдины умели варить отменный эль. Собираться же в чьём-то замке было слишком рискованно.

— План провалился, хоть смерть лорда Витча и пошла нам на пользу. — Пробормотал лорд Краггнер, один из горных лордов. — Мой бастард перестарался. Я был уверен, что он способен выполнить простую задачу — ранить одного или обоих так, чтобы всё сошло за нападение бандитов. Блять, теперь лорд Баратеон будет копать глубже, не сомневаюсь.

— По крайней мере никто не знает, кто стоял за убийством. — Добавил лорд Грейкэрн, допив свой эль. — Последнее, что нам нужно, так это чтобы этот щенок решил с нами сражаться или, ещё хуже, пожаловался лорду Баратеону. Говорят, мальчишка с каждым годом становится всё крупнее. Точно кровь Даррендонов, но глаза... чернь твердит, что у него валлирийские глаза. Наверное, от матери-простолюдинки. Нужно быть очень осторожными, иначе наш Хранитель в споре примет его сторону.

— А ещё нельзя забывать про его проклятые земли. — Проворчал лорд Гэйлвуд. — Мейстер уже не спит по ночам из-за того, сколько богатств туда ввозится и вывозится. Одни налоги чего стоят. А земли-то размером немногим больше наших. Не знаю, что он творит, но мы так не можем. Лорд Грейкэрн, вы ближе всех — что думаете?

— Нам нужно выяснить, как именно он добивается своих успехов. Или у него в услужении какой-то гениальный, но опозоренный мейстер, или же мальчишку и впрямь коснулся Кузнец. Хотя я слышал, что он слишком мягок с простолюдинами, — проворчал тот. — уже запретил Первую Ночь, представляете? Юный безжопый лорд не хочет, чтобы мелкий люд обижался на безобидную потеху. Таргариены, может, и запретили это лет сто назад, но мы-то знаем свои права!

— А что насчёт лорда Виндхилла? Он отверг наше предложение?

— Ага, старикан слишком боится рассердить соседей, чтобы вмешиваться. Даже если его пограничные крестьяне, поди, уже сбежали на земли Витчей. Вообще, все приграничные лорды не обрадуются, если один из них начнёт пакостить соседям, потому что в таком случае, если возникнут проблемы с теми же дорнийцами, первыми под убой кинут именно их. От земель Витчей идёт всё больше товаров. Куда угодно. Скорее всего, это делается для увеличения рынка сбыта. А Приграничье закупает провиант, как Север — на случай набегов.

— У старика есть внучка, почти ровесница юному лорду Витчу, если память мне не изменяет. Думаете, он хочет породниться? Их земли после ваших ближе всех граничат, лорд Грейкэрн. Да и слышал я, он интересовался покупкой тех новомодных плугов.

— Если хоть что-то из этого правда, то мы не должны этого допустить. — Заявил лорд Краггнер. — Не можем допустить того, чтобы владения Витча удвоились после смерти старого Виндхилла. А уж сколько богатств наживёт мальчишка, получив больше места для своих экспериментов... даже думать об этом не хочу. Нет, у него не должно появиться союзников, будь то через брак или продажу своих чудо-инструментов. Какие идеи на этот счёт, господа? Повторное нападение бандитов будет слишком подозрительным. Хоть он пока и не шумит, не сомневаюсь — юнец уже что-то замышляет. К тому же его крестьяне стягиваются в города, подальше от границ, а мои пока не торопятся уходить к нему... пока.

— Несколько моих ушли, самые бедные, но я боюсь, как бы остальные вскоре не последовали их примеру. — Пожаловался лорд Грейкэрн. — Значит, всё ляжет на наши плечи — мои, Краггнера, Виспа и Гэйлвуда. Может, ещё Виндхилла удастся убедить в необходимости если не присоединиться к нам, то хотя бы женить внучку на ком-то другом. Тогда уж он точно не станет союзником Витча.

— И как вы предлагаете это провернуть? — Поинтересовался лорд Висп.

— Теми способами, что знаем лучше всего. Пошлины для купцов, следующих от него или к нему, и всё в таком духе. Наш лорд вновь созывает вассалов в Штормовой Предел, особенно тех, из Приграничья. Не исключено, что он пригласит и лорда Витча. Может, тогда обвиним его в переманивании чужих крестьян?

— Ага, недурная мысль. — Согласился лорд Гэйлвуд. — Если поднимем шумиху, возможно, привлечём на свою сторону других лордов. Может, даже получим компенсацию, чтобы избежать открытого конфликта. Хотя прямая конфронтация рискованна: пока что он не сделал нам ничего предосудительного, а вызывать мальчишку на суд поединком — не очень красиво, и неважно, проиграешь ты или выиграешь.

— Мой бастард Роланд мог бы с ним сразиться, они примерно одного возраста. Это компенсировало бы его провал с убийством Мордена Витча. — Предложил лорд Краггнер, опрокидывая очередную кружку эля. — При любом раскладе, мы ничего не потеряем. Если мой сын выиграет, я уверен, он мог бы «случайно» ранить лорда. А если проиграет... ну, бедного мальчика жестоко избил наглый выскочка.

— Отлично! Все идеи хороши́! — Согласился лорд Грейкэрн, торжественно поднимая кружку. — Значит, решено! Как только нас призовут, мы поставим этого выскочку на место, какими угодно методами — это наше право!