Ночь вступила в свои права, отвоевывая у дневного света возможность погрузить окружающий мир во тьму.

Луна отдыхала после рабочего дня в своём доме. Утопая в кресле и слегка побалтывая вином в бокале, она погрузилась в собственные мысли.

Обычно такие сеансы раздумий дарились мыслям о квестах, слишком долго висящих без активности, или об очередных авантюристах, переросших «город новичков» и устраивающих на этой почве проблемы.

Однако сегодня все мысли девушки были заняты неожиданно вернувшимся другом детства.

Может, кто-то назвал бы дружбу длиной в несколько месяцев слишком короткой для того, чтобы быть чем-то важным, но она так не думала.

Всего за пару встреч Эдвард стал для неё будто старшим братом. Он в любой момент мог выслушать и понять её, мог дать советы, которые действительно были полезными, не наставлял её, как другие взрослые, и не считал её мнение чем-то недостаточно важным. А ещё рядом с ним было уютно и спокойно, и хотелось веселиться! Да и почему-то именно он представлялся девушке, когда она обдумывала, каким должен быть идеальный парень. Так же, как именно он представлялся в моменты... расслабления.

Девушка вспоминала, как по меньшей мере неделю приходила в себя после того, как Эдвард уехал из Акселя. Как всё вокруг тогда стало серым и неинтересным, как не хотелось даже подниматься с кровати...

И вот он вернулся. Вернулся так сильно изменившись внешне и оставшись всё таким же внутри. Необычно, всё так необычно! Необычно чувствовать себя рядом с ним всё той же маленькой девочкой. И необычно ощущать уже позабытую теплоту в груди. Необычно...

Внезапно по дому разнёсся лёгкий, ненавязчивый звон.

Встрепенувшись, девушка выпрыгнула из мягкого кресла.

— Он все-таки пришел?!

***

Через пять минут дверь дорогого особняка распахнулась, открывая пришедшему вид на запыхавшуюся девушку, спешно разглаживающую складку на только что надетом платье.

— Привет?!

Зев раскрытой двери подтвердил ожидания девушки, открывая ей вид на Эдварда, будто не поменявшего выражения своего лица с самого момента встречи, смотрящего на неё с добрым умилением.

— Привет. Прости, что так поздно, были некоторые дела.

— Я думала, ты не придёшь...

— Разве я мог бы оставить мою пчёлку одну?

Состроив сомневающуюся мордочку, Луна протянула:

— Даааже не знаааю... Пускать тебя теперь или нееет...

— Ох, виноват. Что ж, прости, что потревожил...

Демонстративно медленно разворачиваясь, мужчина получил в спину то, чего и ожидал.

— Ладно уж, входи. Не оставлять же тебя на улице...

Ухмыльнувшись, как раньше, девушка, как и раньше, получила полуулыбку от давнего друга. Развернувшись, Луна повела его в гостиную — впрочем, её собеседник сам знал, где она находилась.

Пройдясь по коридору и слыша за своей спиной шаги, девушка распахнула двери в гостиную, с удивлением видя, как Эдвард, удобно сидя в кресле, распивает вино. Секунду таращась на предоставленную картину и ухмылку её старого друга, девушка ошеломлённо медленно на пяточках развернулась назад, видя неспешно истлевающий мягким паром образ.

— Луна! Прошу, присаживайся, чувствуй себя как дома!

Ухмыльнувшись подобному ребячеству, девушка проследовала к любимому креслу, не стесняясь проваливаясь в него так, что при виде сбоку из него показывались бы только её ноги. Через секунду в её ладонь прилетел бокал вина. А ещё через одну из бокала вылетела большая капля, медленно, но упорно летящая прямо в лицо сконцентрировавшей на нём взгляд девушке. Когда между вином и лицом оставалось меньше десятка сантиметров, девушка вдруг подалась вперёд, неожиданно хватая ртом каплю, чтобы после с превосходством во взгляде и приподнятым носиком посмотреть на мужчину, опускаясь обратно в уют укрывающего её мягкого кресла.

— Как тебе вино?

Солидно кивнув, девушка ответила:

— Достойно.

Отпив ещё немного вина, Луна спросила:

— Что это за фокусы? Похоже на умения трикстера.

— Когда ты развернулась, я просто создал двойника, телепортировавшись сразу сюда.

— Заклинание иллюзорного образа? И я думала, обычно для телепортации нужно видеть место телепорта или иметь там маячок. У тебя что, маячок у меня в гостиной?

— Не совсем. В отличие от иллюзорного образа, клон — практически второй я. Он физически существует и имеет неплохие характеристики, а также управляется мной от и до, так что можно сказать, это улучшенная версия распространённого иллюзорного образа. Что касается телепортации, то для той, что я использую, достаточно получить планировку здания заклинанием сканирования.

— Звучит как нечто сильное, а главное — я не слышала о подобных заклинаниях... Вовсю пользуешься своей особенностью? Как же она называлась... Ах, да: «Дитя магии».

— Я удивлён, что ты помнишь её название.

— Тогда удивляйся ещё сильнее. Кхм. — Девушка прочистила горло, подняв глаза вверх, и начала нараспев зачитывать однажды запомненное: — «Дитя магии»: каждый уровень — +2 Интеллект, +2 Силы магии, +20 Маны. Каждые 5 уровней позволяет создать заклинание по заданным условиям и открывает мастерство в магии. Правильно?

— Я действительно удивлён...

— Хпф. Это моя работа. Или думаешь, я не помню, как слухи о талантливом маге-новичке ходили по всей гильдии? Тем более я подглядывала тогда, когда мама активировала твою карточку...

— Да, хорошие времена. Если бы не вы с Матильдой, мне было бы в разы сложнее. Ты же поняла, кто я такой?

— Ты про то, что ты по-па-да-нец?

— Ага.

— Через время, когда узнала о том, что такие вообще существуют.

— И даже не спросишь что-нибудь об этом?

— Ну, я бы послушала про твой прошлый мир — Японию. Но я слышала, что попаданцами становятся после смерти, и если тебе неприятно, я могу умерить свой интерес...

— Совсем нет, я рад попал сюда и редко вспоминаю свой прошлый мир.

— Тогда... Расскажешь о себе там?

Мужчина недоуменно взглянул на собеседницу. — Серьёзно, я могу рассказать про другой мир, а ты хочешь послушать обо мне?

Девушка закивала головой. — Можешь ещё что-то интересное рассказать, но сначала о себе. И подлей мне вина...

Собираясь с мыслями пару десятков секунд, попутно подливая девушке вино телекинезом, Эдвард начал рассказ...

«Не то чтобы я испытывал стыд или что-то подобное, но рассказывать про жизнь среднестатистического американского мажора не очень интересно. Вечеринки, эпизодические пьяные знакомства и кучи денег, оседающих в увеселительных заведениях, спустя года действительно не вызывают у меня даже приятной ностальгии, отдавая скучным, пресным привкусом во рту. Забавно, но после переезда в Японию мало что изменилось: вечеринки, алкоголь, девушки, разве что незнание японского доставляло определённые проблемы, но в новой обстановке я иногда чувствовал себя даже раскованнее, чем на родине. И пусть дедушка наверняка будет винить в моей смерти себя, но он вместе с вспыхнувшими в ночи фарами какой-то фуры подарили мне билет в этот прекрасный мир, за что я вечно благодарен обоим...»

— Так ты и там был аристократом?

— Мы отошли от этой концепции, но если мерять деньгами и возможностями, то в каком-то смысле — да...

— И каково тебе было оказаться в этом мире, и как вообще это всё выглядело?

Мужчина пожал плечами, будто не понимая, что именно говорить или с чего ему начать. — Сначала, сразу после смерти, я оказался в зале, в котором будто ничего не было, кроме трона, на котором сидела богиня. Она предложила мне либо отправиться в загробную жизнь, либо переродиться в этом мире с миссией. — Эдвард усмехнулся. — Я, как ты понимаешь, выбрал второе. Потом передо мной появилось несколько сотен карточек, на них были описаны дары, которые я мог взять с собой в эту жизнь.

— А в чём они заключались? Ты же посмотрел все?

Видя живой интерес, продемонстрированный собеседницей, мужчина пересмотрел свой рассказ, решив раскрыть дары поподробнее.

— Так, если каталогизировать, то: там было примерно поровну артефактов и статусных эффектов. Артефакты я хоть и посмотрел, но останавливаться на них даже не думал, я и сейчас считаю, что полагаться на заёмную артефактную мощь лишний раз не стоит... Половина статусных эффектов давала банальные бонусы вроде "+80 Сила" — эти я так же быстро отсеял... Оставшиеся статусные эффекты были уже весьма полезными карточками, однако, поняв, что я не собираюсь с мечом наголо бежать на неизвестных мне противников, я отсеял все бонусы, полезные именно для "физических классов". Среди этих бонусов были возможности получать дополнительные физические характеристики за уровень, карточки, позволяющие получить дополнительный класс "мечника" и прочих, и попутно отсеял почти все карточки, превращающие меня в другие расы. Тогда у меня осталось несколько десятков карточек, по большей части всякие полезные магу таланты и несколько сильных условно "бесклассовых" статусных эффектов. Понемногу отсеивая лишнее, у меня осталось 4 самых сильных.

1. Дитя магии — то, что я и выбрал. Но выбор был непрост.

2. Одарённый. Утраивает очки навыков, получаемые за новые уровни. Вдвое ускоряет обретение любого мастерства.

3. Бэкап. Позволяет после смерти переместиться в выбранную локацию, полностью восстанавливая все повреждения. Перезарядка — год. К этому я склонялся весьма сильно, и будь перезарядка хотя бы месяц, точно взял бы его.

4. Истинная драконья кровь. Уровни перестают приносить очки навыков. Каждый уровень позволяет выдержать больше силы истинного дракона, усиливая драконьи превращения. Каждый пятый уровень открывает новую драконью способность. На 5, 30 и 80 уровне открывает превращение в драконида, полудракона и дракона соответственно. Превращения увеличивают характеристики и позволяют использовать драконьи способности.

— Это всё звучит очень сильно... Особенно третье и четвёртое...

— И всё же я ни капли не жалею о собственном выборе. Тот же третий талант я в теории смогу сымитировать, используя цепочку заклинаний. А четвёртое... Я тогда просто не захотел превращаться в непонятно что. Да и между сражением на расстоянии различными заклинаниями и необходимостью рвать кого-то клыками и когтями я всегда выберу первое.

— И что произошло после того, как ты выбрал дар?

— Я появился в Акселе. Если мне не изменяет память, где-то на западе, недалеко от стен. Сначала меня одолевал страх и абсолютное непонимание, что делать дальше. Первый день я слушал разговоры местных, спрашивал разных людей про разные вещи, касающиеся этого мира, и постоянно носился по городу. Тогда я думал, что моё иномировое происхождение может стать источником больших проблем, так что я старался сделать так, чтобы не мозолить никому глаза.

— Звучит... Панически...

Мужчина утвердительно кивнул. — Да, паниковал я тогда очень сильно. Но, переночевав на улице, я всё-таки оказался в гильдии, а дальше...

Девушка перебила собеседника. — Мама одолжила тебе денег на инициацию, и ты взял продвинутый класс архимага...

— Да. А после я начал чувствовать себя как никогда живым. Приятные мне люди вокруг, цель в жизни, магия — я обрёл это всё разом! Было так хорошо, что иногда меня посещали мысли, что это всё иллюзия и я просто выбрал загробную жизнь, попав в свой собственный рай...

— Я даже не думала, что у тебя внутри происходит такое, мне казалось, что ты просто весёлый парень. Почему ты мне ничего не рассказал тогда?

— А нужно было?

— Да!

Мужчина пожал плечами. — Я никому не рассказывал. Ты вообще первый человек, что слышит это...

— Даже маме?

— Матильда тогда быстро поняла, что я попаданец, но больше пары диалогов эта тема не заходила, мне кажется, ей было всё равно...

Немного просверлив собеседника взглядом, пытаясь увидеть на его лице фальшь, девушка выдохнула и повелительно махнула лапкой. — Ладно, так уж и быть, ты прощён. Рассказывай дальше.

Мужчина в очередной раз за вечер пожал плечами. — Дальше ничего особенного. Обживался в этом мире, выполнял квесты, изучал магию. Хорошо жил, в общем, ты и сама это видела...

Неожиданно даже для самой себя девушка дёрнулась и, повысив голос, практически прокричала. — Если всё было так хорошо, почему ты вдруг ушёл?

Сказав это, Луна сначала удивлённо застыла. А после, поняв, что она сказала, на глазах девушки вмиг появилась влага, грозившая пролиться на ткань её дорогого платья. Эдвард, видя эту картину, не знал, что сказать. А видя, как мелкая слезинка начинает катиться по щеке, слегка повёл рукой.

Через секунду девушка осознала себя полулёжащей на своём старом друге. И, вцепившись в него, Луна отпустила все приличия и зажимы, выпуская вовне все эмоции, что вылились в грустные слёзы, катившиеся по груди близкого человека.

Сколько прошло времени, девушка уже не понимала, помня только, как на протяжении всего этого времени её прижимал к себе старый друг, мягко гладя по волосам.

«Как в тот раз, когда я жаловалась ему на работу...»

***

Придя наконец в себя, Луна обнаружила себя на диване, лёжа на груди обнимающего её мужчины. Когда слёзы закончились, в груди снова расцвела теплота, и, ещё сильнее вжавшись в обнимающего её человека, чуть заёрзав, девушка приподняла голову и подняла взгляд вверх, видя тёплую улыбку и добрый ответный взгляд.

— Как ты?

Десяток секунд девушка не реагировала на вопрос, отдавая всё своё внимание этому доброму взгляду и улыбке. Пока наконец, напоминая своим голосом только проснувшуюся, но очень довольную жизнью кошку, не ответила:

— Теперь хорошо...

— Ну и отлично.

— Нашёл, где будешь жить?

— Сегодня думал переночевать в гостинице, а завтра купить особнячок. В Акселе вроде продаётся парочка...

— Можешь пожить у меня.

— Я думаю... Это будет не лучшее решение...

— Почему?

— Я думал использовать жильё для некоторых проектов, для которых просто не могу использовать чужое.

— Пфф... Хоть разрушь особняк до основания или сделай из него гигантскую лабораторию. Можешь воспринимать его как свой собственный, если тебе так проще.

— Уверена?

Девушка закивала головой.

— Что ж, тогда я приму ваше великодушное предложение, леди Луна.

— А теперь расскажи что-нибудь про свой мир...

— Всенепременно...