Звенящая тишина, повисшая над Большим Залом, продлилась не больше удара сердца. А затем зал взорвался криками.

Паника, дикая и первобытная, захлестнула аристократов. Дамы в тяжелых шелках в ужасе бросились к боковым выходам, сбивая друг друга с ног. Знатные лорды дрожащими руками выхватывали из ножен тонкие парадные шпаги — красивые, но абсолютно бесполезные против того древнего ужаса, о котором прохрипел павший гонец. Призрачно-синий свет потускневших люстр превратил лица людей в маски мертвецов.

Аларик медленно поднялся с колен, бережно закрыв остекленевшие глаза Бьорна. Когда король-консорт обернулся к толпе, в его взгляде больше не было ни капли той мягкости, с которой он смотрел на жену во время танца. Это был взгляд Волка Севера.

— МОЛЧАТЬ! — его голос, усиленный акустикой сводчатого потолка, ударил по ушам, словно раскат грома.

Хаос мгновенно стих. Лорды замерли, ошеломленные невероятной, подавляющей силой, исходившей от человека, который всего минуту назад был галантным кавалером.

— Стража! — рявкнул Аларик. — Перекрыть все выходы из замка! Никто не покинет цитадель до моего приказа. Командира гарнизона — ко мне. Поднять по тревоге Золотую Стражу и всех всадников, способных держать в руках оружие.

Пока Аларик отдавал приказы, превращая бальный зал в военный штаб, Элеонора боролась с собственной болью. Расколотый сапфир на ее груди жег кожу ледяным огнем. Каждая трещина в древнем камне отзывалась эхом в ее разуме: она чувствовала, как рушатся магические барьеры на далеких северных границах. Как тьма, спавшая тысячелетиями, вгрызается в плоть ее земли.

Она сжала пылающий камень в ладони, заставляя себя дышать ровно. Королева не имеет права на страх.

Элеонора шагнула вперед, и ее голос, в отличие от громового рыка мужа, прозвучал негромко, но он магическим образом проник в сознание каждого человека в зале:

— Бал окончен, милорды и миледи. Прошу всех сохранять спокойствие и проследовать в свои покои. Стража обеспечит вашу безопасность. Главы Великих Домов — я жду вас в Военном Зале немедленно.

Она перевела взгляд на Аларика. Им не нужны были слова. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: Эпоха Процветания рухнула, оставив их на руинах.