— ЕвВа, ты мне нужна, — заявил Ункарх, неожиданно появившись, на пороге её гостиной. Генри, сопроводив Верховного демона к хозяйке, тут же растворился в тенях.

— В каком плане? — хихикнула она, поднимаясь к нему навстречу для приветствия, и обольстительно улыбнулась. Но через мгновение уже невинно хлопала ресницами.

Верховный демон замер, пристально на неё посмотрел, потом сосредоточенно сдвинул брови и, соединяя её тон, вопрос и вот это вот «хи-хи», рассмеялся.

— Нет, не в том, в котором ты подумала.

И вместо официального приветствия чмокнул её в щёчку. Когда-то
на Асгарии Ункарх внезапно позволили себе такой жест и потом уже сделал его традицией, но всегда за пределами Скалариса.

— Хм, интересно, — мысленно хмыкнула ЕвВа.

— А с чего это ты вдруг заигрывать начала?  — он дошёл до кресла и плюхнулся в него. Вроде бы и сел, но гостиная всё равно стала казаться меньше.

— Не знаю. Просто, не ожидала, что ты ко мне сам, лично, придёшь в гости. Обычно ты вызываешь к себе в Обитель, — она прислонилась к столу, слегка касаясь ногой его колена, и с самым невинным видом сложила руки
на груди.

Ункарх прищурился — в его взгляде мелькнуло лукавство. И уголок губ чуть заметно дрогнул.

— Угу, и ты хочешь, чтобы я в это поверил? — он махнул рукой, не дожидаясь ответа. — Давай потом. Сам пришёл, потому что это скорее дружеская просьба, чем указание. У нас тут странное происшествие. Наши следопыты не так давно обнаружили в Охотничьих землях несколько гнёзд мантикор и уже некоторое время наблюдают за ними. И вот в одном из них внезапно появилось яйцо!

— Ого!

— Вот-вот. Не мне тебе рассказывать, что это само по себе уже событие.

ЕвВа нахмурилась, вспоминая свои охотничьи вылазки и то, чему учили в Цитадели.

— Они очень редко дают потомство и причины до сих пор неизвестны. Опасны, малочисленны и подобраться крайне сложно.

— Умница.

ЕвВа фыркнула.

— Чтобы не нервировать мамашу, — продолжил Ункарх, — наблюдение
свели к необходимому минимуму — один раз в пять дней. Ну так вот, вчера как раз был контрольный вылет, и внезапно выяснилось, что яйцо разбито.

— Она убила своего детёныша?! — ахнув, ЕвВа прикрыла рот ладонью.

— А вот непонятно. Мало того, у неё опять брачный период начался.
Ну вот я и подумал: ты же у нас можешь видеть прошлое, и ты же согласишься «посмотреть»?

— Предложение, от которого невозможно отказаться?

— Точно, — Ункарх расхохотался. — Ну, а разве тебе самой-то не интересно, что там случилось?

ЕвВа согласно кивнула — чего уж тут притворяться, случай действительно странный, а мантикоры красивые: огромные кошки с такими же крыльями,
как и у демонов. И пока она мысленно строила предположения, их озвучил
Верховный демон:

— Если это кто-то из демонов, то это серьёзный проступок, и наказание будет соответствующим. Если это хищник, то нам бы тоже надо знать,
кто тут у нас завёлся — настолько сильный или настолько голодный, чтобы
рискнуть залезть в гнездо к самим мантикорам. Ну и самое печальное будет, — Ункарх вздохнул, — если это что-то с головой у мамаши. Так что я бы хотел, чтобы ты «посмотрела», а я тебя пока поохраняю.

— Да, но как мы подберёмся к яйцу? Если у неё опять самец в гнезде появился, они же учуют нас ещё на подлёте.

— Я тоже думал, что придётся ждать, но один из следопытов сказал, что в этой горе полно туннелей и, возможно, даже есть их карта. И я её нашёл!

Ункарх поднялся из кресла, бесцеремонно отодвинув её ногу, и выудил откуда-то из-за пазухи кристалл.

— Вот здесь, по идее, должен быть выход к её гнезду, — он ткнул пальцем в призрачное перекрестие линий и точек.
— В смысле, должен быть?
— Ну вот в прямом смысле.
— То есть ты не уверен, но мы туда потащимся?
— А ты боишься, что ли? Не ссы, прорвёмся! — Ункарх неожиданно приобнял её за талию.
ЕвВа расхохоталась:
— Ун!
Он в ответ хитро подмигнул:
— Только тебе придётся переодеться, — добавил он, жестом указав на её одежду. Вернее, на почти полное её отсутствие — коротенький топ на тонких бретельках, едва доходивший до середины живота, и шортики, заканчивающиеся ровно там же, где и начинались ноги.

— А что не так? — изображая искреннее непонимание, стала осматривать она себя.
— Не для туннелей, — с притворным огорчением вздохнул Старейший. — Испачкаешься и оцарапаешься. А ты мне слишком дорога, чтобы портить твой внешний вид. Стая мне этого не простит.
Они обменялись «невинными» взглядами и расхохотались.
— Давай уже переодевайся. И нет, не при мне, — поймав озорную вспышку в её глазах, предостерег Ункарх и тут же развернулся на выход. — Я тебя жду снаружи, хитрая бестия.
ЕвВа снова фыркнула.

Когда она вышла, переодевшись для похода к гнезду, Верховный демон шумно выдохнул и прикрыл глаза ладонью.

— О-ох… издеваешься, да?

ЕвВа была затянута в чёрно-бордовое по самую шею. И всё бы ничего, но мягкая матовая кожа походного облачения с анатомической точностью
повторяла все изгибы её тела, словно вторая кожа. А брючки по бокам расходились шнуровкой от самого пояса, и только в области колена ткань смыкалась, пряча под собой бронзовый соблазн.
— Что опять? — прикидываясь недовольной пробурчала она в ответ. — Ты же переживал, что я оцарапаюсь — теперь точно нет.
Ункарх рассмеялся:
— Засранка. Чтобы не смела у меня перед носом появляться — будешь сзади лететь.

У подножия скалы — сухая, обветренная расщелина, а за ней узкий провал. Магический кристалл тихо парил в нескольких шагах перед ними. Он же и карта, он же и светильник — тускло сияет, конечно, но им хватало.

Верховный демон шёл первый, периодически задевая широкими плечами стенки коридора. Даже постоянно сверяясь, они умудрились забрести в
одно из тупиковых ответвлений и, возвращаясь, ЕвВа оказалась впереди.

— Почему все демоницы как демоницы, а на тебя спокойно смотреть невозможно, — ворчал себе под нос Ункарх, вынужденный топать позади.
— Это комплимент? — она хихикнула.
— Ни в коем случае. Это перефразированное «за что мне это».
— Ах так?.. — она остановилась, резко повернувшись к нему, и он тут же налетел на неё, только в последний момент удержавшись от падения и прижав её к стене.
— О! А теперь я впереди. Хороший ход, одобряю, — он похлопал её по бедру и развернулся в темноту туннеля.
ЕвВа показала язык.
— Я всё вижу, — погрозил ей пальцем Верховный демон.

Путь оказался с сюрпризами — туннель не просто поднимался в гору, расщелина делала это высокими уступами. И демонам пришлось то и дело
меняться местами: то он её подсаживал, а потом сам подпрыгивал и вскарабкивался, то он забирался первый, а её ловил в прыжке и затаскивал в новый кусок лабиринта.

План Ункарха был прост: он идёт первый, она, со всей своей соблазнительностью, сзади.

Он — Верховный демон Скалариса, она — Вечная Скалариса, друг для друга защита и опора — стая, на этом всё. Но только надо было выбирать
другой туннель или вообще не соваться сюда, а ждать, когда мантикоры закончат свои брачные дела и можно будет спокойно осмотреть остатки яйца. Да, был риск, что они там всё затопчут своими лапами, и то, что там случилось, так и останется тайной. Но теперь есть риск, что… он просто не выдержит, — размышлял про себя Ункарх, искоса поглядывая на ЕвВу и начиная мысленно перечислять названия фолиантов у себя в библиотеке, пока она протискивалась мимо него, чтобы он её подсадил.

— Ун, прекращай увеличиваться в размерах, — промурлыкала ЕвВа, в очередной такой момент, — а то мы тут застрянем.

— Я тебе не Каин, чтобы управлять естественными реакциями, — проворчал демон, — и нечего своей задницей так активно ёрзать, я же не каменный.

— А куда мне её деть, она ко мне намертво пришита, — рассмеялась суккуба, нарочно покрутившись перед ним.

— ЕвВа, ещё раз так сделаешь и я впервые, сам, лично, выдам тебе по жопе, — Ункарх подставил сложенные ладони, чтобы она смогла вскарабкаться по нему к проходу вверху.

— И вообще, это что, собственно, такое? О субординации ничего не слышала?

Она оперлась о его плечи, вдохнула — просто потому что дышала. И на мгновение замерла. Его запах обнял её тёплым ароматом смолы и чего-то ещё.

— А ты вкусно пахнешь, — бросила она, проигнорировав вопрос и, оттолкнувшись от его плеч, забралась в отверстие туннеля.

Ункарх подпрыгнул, зацепившись за край и, подтянувшись, перевалился
вслед за ЕвВой в новый коридор.

— И чем же я пахну по-твоему?

— Не «по-моему», а так и есть, — фыркнула ЕвВа. Она пропустила его вперёд.

Потолок резко снизился, и им пришлось идти дальше пригибаясь. Впереди летящий кристалл высветил провал колодца из сталактитов. Они синхронно
заглянули вниз. Свет медленно опускался, пока не достиг дна.

Приблизительно в два Ункарха, — решила ЕвВа. А он был выше её на голову.

— Я спущусь и поймаю тебя внизу, — сказал Ункарх и спрыгнул вниз.

— А я согласилась автоматически?

— Само собой, — донёсся снизу его голос.

Он поймал её, схватив за талию, и как только поставил на ноги, ЕвВа коварно улыбнулась. Она развернулась в его руках к нему лицом, «прошагала» коготками по кожаному нагруднику доспеха:

— Ты пахнешь сладостью старого дерева.

— Старого значит? Спасибо, что хоть дерева, а не пня.

— Тёплая сухая кора и где-то в самой глубине ароматная смола, — не обращая внимания на его попытку прибедниться, растягивая слова,
сладко пропела она.

В темноте его глаза вспыхнули молниями янтарных прожилок:

— Даже не знаю, обидеться или просто рога тебе открутить.

Её лицо так близко, и слабое мерцание кристалла, и он бы хотел думать, что это просто дурачество, но она не шутит.
— ЕвВа, а ну-ка давай признавайся. Что на тебя сегодня нашло? — он всё ещё держал руки на её талии.
Она не отвечала. Просто смотрела на него снизу вверх — и в её глазах, тёмных, бездонных, он видел то, что предпочёл бы не замечать.

До них донеслись звуки где-то капающей воды.

Он хмыкнул, развернул её за талию спиной к себе, ладонь скользнула по бедру, пальцы коснулись кожи под шнуровкой и… мгновением позже его рука оказалась на уровне её плеча. Он указал в направлении резко поднимающейся тропы:

— Нам туда. Давай, топай.

И всё-таки легонько шлёпнул её пониже спины. ЕвВа только фыркнула и ускорила шаг, стараясь не улыбаться.

Они обогнули очередной сталактит и уткнулись в стену — вернее, это была огромная ступенька. Снова. И снова слишком тесно, чтобы расправить крылья.
Откуда-то потянуло сквозняком — судя по всему, они уже были рядом с выходом.

— В таком виде я с тобой больше никуда не пойду, — вздохнул Ункарх, помогая ей забраться.

ЕвВа тихо рассмеялась:

— Ты же видел меня без одежды.

— Не было такого, — он притворился, что честно не помнит. Но слегка перестарался и, встретившись с её смеющимся взглядом, понял, что фокус
не удался — его поймали с поличным.

— К-хм, ну, во-первых, мы тогда были не одни, а со всей нашей компанией. Во-вторых, ты была вдалеке у озера, а не в непосредственной близости. Так что не считается.

— Ладно, принято, — она хмыкнула.

— Ишь ты! Ещё и оценивает. Вот выдам тебе… чего-нибудь, будешь знать.

— Медаль, — хихикнула ЕвВа.

— Ага, две, и обе — по заднице, — ворчал Ункарх.

Свет, тонкой полоской попадающий в туннель, трепетал крыльями огромных животных. Ункарх осторожно выглянул. Они слышали урчание
мантикор — в гнезде их было двое. Обломок скалы торчал огромным клыком прямо перед выходом и не давал осмотреть пространство. А разлом, откуда они выбрались, был достаточно высоко в стене, и назад залезть, в случае чего, будет проблематично. Раскрыть крылья и взлететь не получится — слишком мало места.

Ункарх отполз внутрь и вернулся к ЕвВе — она ждала чуть ниже, в узком проёме под площадкой на выход.

— Не вижу другого варианта, как спуститься вниз. Этот огромный булыжник преграждает обзор, вообще ни черта не понятно — что и где. Слева есть широкая щель, туда можно будет выглянуть и может даже выбраться. Всё
как обычно: я спущусь первый, ты — следом.

ЕвВа кивнула.

Он легко поймал её и опустил перед собой. Теперь они были зажаты между обломком и стеной скалы и ощущали каждый вдох друг друга.

Надо будет расширить библиотеку, я, кажется, уже по второму кругу пошёл, — шевельнулась у него мысль.

ЕвВа кое-как, вызвав тихое недовольство Уна, развернулась к нему спиной, выглянула в расщелину и тут же резко отпрянула, обтоптав ему все ноги.
— Ты сама как мантикора! Что там? — зашипел он на неё.
— Сам посмотри, — обернувшись к нему, произнесла она одними губами.
— Как?! — ответил он так же.

Протиснуться мимо неё не представлялось возможным — только если вытолкать наружу и потом поменяться местами. И словно в насмешку, прямо перед их убежищем появилась парочка хищников. Ункарх и ЕвВа так и застыли. Мантикоры играли: кувыркались, урча и мяукая. Ну, если это можно было назвать мяуканьем — низкие, утробные звуки, вибрацией отзывавшиеся в телах демонов.

Мгновение — и огромная когтистая лапа подняла пыль, прочертив и оставив на камне, за которым они прятались, неглубокий след. Ункарх
прижал ЕвВу к себе, инстинктивно закрыв руками, хотя отступить им было просто некуда. Пылинки, поднятые мантикорой, медленно проплыли в луче света — и осели на его плече.

Любое движение — и он либо прижмёт её сильнее, либо оттолкнёт. Оба варианта были опасны.

Взрослая мантикора-самка была раза в два, а то и в три больше Ункарха. Самец, ещё более крупный, перевернулся, мягко обхватив её лапами, и, оказавшись сверху, вцепился в её загривок — игры закончились. И
теперь демоны оказались невольными свидетелями таинственного процесса соития хищников.

Обалдеть! Да за всю историю никто и никогда ещё не был свидетелем этого — ни с такого расстояния, ни… к-хм, с такого ракурса! — подумала ЕвВа, застыв от изумления.

— Вот это мы вовремя… — как можно тише произнесла она. И тут же его ладонь легла на её глаза — тяжёлая, горячая. Она вздрогнула. Он почувствовал, как её ресницы щекотнули кожу.

— Ун, что ты делаешь? — зашипела она на него.

— Как что, глаза тебе закрываю, — он наклонился к её уху, его горячее дыхание коснулось шеи. Мурашки побежали по телу.

— Суккубе… глаза… издеваешься? И вообще, я — не маленькая.

— Причём здесь маленькая, не маленькая. Это я себя от тебя спасаю. Возбудишься — и потом от тебя не отбрыкаться.

— ЧТО?!

— Тише ты.

— Я не собираюсь так стоять, Ун! Прекрати! — рычала ЕвВа, пытаясь вырваться. Но он только крепче её обхватил.

Достаточно просто ослабить… потянуть за шнурки и стянуть…— Ункарх мотнул головой и зажмурился.

Она чувствовала удары его сердце. Или это её?

ЕвВа вздохнула:

 — Ну тогда и уши закрывай, я всё слышу и прекрасно понимаю, что у них там происходит.

В этот момент хищница довольно заурчала, а её избранник ответил настолько густой и низкой вибрацией, что демонов словно окатило горячей волной. ЕвВа выдохнула, непроизвольно схватившись обеими руками за Ункарха.

* * *