«Здравствуй, Солнце мое. Судьба завела меня на Бастион — это мощная крепость на севере нашей Империи. Лорд Каратриль как то прознал, что мы ждем дочку и отправил меня в тыл, следить за порядком в деревнях. Вокруг меня только куры, овцы да лошади. Так что не беспокойся, домой вернусь целым и невредимым.

     Как там Артур? Полгода его не видел, ходит уж наверное вовсю. Ну ничего, вот закончим войну и наверстаю упущенное. Хотел бы написать больше, но ты же знаешь, не умею я много и красиво писать.

     Мечтаю лишь об одном, как вы встретите меня с Викой и Артуркой. Скучаю по вам каждую минуту, каждую секунду.

     С любовью, ваш Кальвин»

     «Что ты делаешь?» - раздался голос из-за спины. Сигурд отложил письмо, которое он нашел в одной из комнат каменного дома, что южане звали Цитаделью. В комнате был беспорядок, было заметно, что южане собирались отсюда в спешке, забирая все самое ценное.

     Перед Сигурдом стоял Торфельд, буря его недоброжелательным взглядом.

     «Читаю. Нужно знать своего врага, как он думает, о чем он думает» - ответил бывший вождь.

     «И чего? Много прочитал? Странный ты, Сигурд. Учишь язык этих слабаков, бежишь со стены в разгар битвы» - неодобрительно упрекнул его Конунг.

     «Торфельд, ты видел это пламя. Ты видел взрыв. Сам Тор метнул свой молот, убивший всех. И нас и их. Неужели ты пойдешь против его воли?»

     «Мы не знаем, что хотел сказать нам Тор. Может он был обозлен на нашу трусость, оттого и уничтожил недостойных?!»

     «Так или иначе, после его повеления, у нас не осталось воинов для дальнейшего штурма» - устало ответил Сигурд. За полгода общества Торфельда он уже заметно устал от его непроходимой упертости и религиозного пыла. К сожалению, он и его воины проиграли Хольмганг, а потому и выбора у него особо не было.

     «Ладно, что ты узнал?!» - потребовал доклада Конунг.

     «А что тут узнавать, ты и сам все видел. Южане заперлись в своем каменном доме, сидели тут 4 дня, потом ушли. Найти их следы оказалось не сложно, они идут на запад, отступают к своим городам» - Сигурд осекся, потом продолжил: «Руководит ими тот, кто напал на мою деревню. Я узнал его! Там, на стене! Если бы не воля Тора, он был бы уже мертв! Теперь он бежит от нас, словно заяц. Нам нужно нагнать его и отомстить за мое племя!»

     «И что мы получим помимо твоей мести? Их армия бежит, на Юге полно богатых земель и жирных крестьян. Это подарок Богов! За этим мы шли сюда!»

     Тремя часами позже. Лагерь Сигурда.

     «Свейн! Мать твою, где ты!» - кричал Сигурд в поисках командира своей личной стражи. Он искал его уже полчаса и терпение его было на пределе.

     «Мой вождь?» - подошел к нему Свейн выбираясь из палатки, откуда были слышны крики пленной девушки.

     «Собирай бойцов, мы идем за возмездием»

     «Начинать поход ночью? А остальные племена?» - удивленного вопросил Свейн.

     «Их не будет...» - посмотрев в обескураженные глаза Свейна он продолжил: «Мы с тобой поклялись на памятном камне, что отомстим за мою дочь и наш народ!»

     «Понял тебя, вождь. Тюр послал наш драккар на смертный бой?» - спросил Свейн, глядя на своего вождя мертвыми глазами.

     «Вальгалла ждет, брат. Только тихо, выходим через час»

     Год 742. Неподалеку от руин старой крепости.

     Несколько дней отряд Сигурда шел по следу имперцев. Сделать это оказалось не трудно, поскольку Имперцы, как и любые южане, были слишком привязаны к своим вещам. Умный лидер отвел бы армию максимально быстро, на легке, чтобы уберечь солдат. Южане же шли со всем своим скарбом, а потому, колеи от их повозок, груженных всем, что только можно было увезти, просто кричали о их маршруте.

     Наконец, к третьему дню, отряд Сигурда приблизился к развалинам какой-то старой крепости, неподалеку от которой армия его врага разбила лагерь. Его племя затаилось, несколько сотен северян спрятались в лесах, что росли на севере от крепости. Сигурд, а также его почетная стража, находились на краю леса, осматривая позиции южан.

     «Вождь!» - приблизился к нему лидер разведчиков Нек: «Мы вернулись. Их там несколько тысяч, огненные машины, которые они называют Пушками, тоже с ними. Будет тяжело...»

     «Ты узнал, где прячется их Ярл?» - перебил его Сигурд.

     «Да, вождь. В той крепости.» - указал Нек пальцем на руины форта, что возвышались над всей долиной: «Судя по всему там находятся все их лидеры.».

     «Понял. Готовь своих людей к бою, сегодня мы отомстим за нашим семьи»

     «Да, вождь...» - кивнув Сигурду, Нек отошел вглубь леса, на ходу что-то объясняя своему помощнику.

     Свейн стоял неподалеку, как и Сигурд созерцая долину и планируя скорый бой. Сигурд же погрузился в тяжелое молчание, казалось, что он находится одной ногой в другом мире, настолько холодны были его глаза.

     «Сигурд» - осторожно обратился к нему капитан: «Месть любит холод. Нас несколько сотен, против тысяч. Все мы потеряли наших близких в той резне, каждого из нас ведет жажда мести. И мы отомстим, возможно не сегодня, но отомстим. Я помню твою клятву, но не обязательно умирать, пытаясь исполнить ее. Давай подождем другие племена и ударим единой силой?»

     «Свейн, старый друг» - устало проговорил Сигурд, посмотрев на капитана: «Ты же слышал Торфельда. Ему нет дела до мести, он пришел в эту страну грабить. Пограбив вдоволь, он уйдет. Имперцы не дураки, друг мой. После потери своей крепости, они будут избегать битв с нами. Им плевать на их крестьян, им плевать на их смерти. Они будут сидеть в своих каменных городах пока мы не уйдем. Так и этот» - указал Сигурд клинком в сторону старой крепости: «Дойдет до крепости, в которой будет недостижим для нашей мести, а затем засядет в ней, пережидая бурю.»

     «Что ты предлагаешь, вождь?»

     «В чем их слабость?» - хитро посмотрел Сигурд на капитана.

    «Сложный вопрос...» - задумался Свейн: «Их воины обучены, у них есть ружья и пушки, тяжелые всадники. При битве в поле, а перед нами оно и есть, если не брать в расчет Руины, они непобедимы для нашего отряда. Они выстроятся в построение, после чего сомнут нас за час».

     «Кто сильнее, друг мой? Воин севера или южанин?» - продолжил Сигурд.

     «Без их науки, которую они зовут «Тактика»? Конечно мы! С детства северная природа и наши Боги закаляют нас! Каждый из нашего народа стоит троих южан!»

     «Именно. Мы всеми силами ударим по их командирам. Скоро они отправятся молиться своим Богам, еще будут менять стражу. Тогда мы и ударим. Мы не дадим им выстроиться, не будем биться по их правилам! Убьем командиров — остальные разбегутся. Их армия — армия рабов в своей сути, без погонщиков они слабы.»

     «Похоже на план, вождь! - Сигурд стал отходить от вождя, чтобы передать приказы Ярла отряду. Затем остановился, немного подумал и, оглянувшись, задал вопрос вождю: «Пленные?»

     «Время пленных прошло друг мой. Настало время мести!» - после этих слов, двое почетных стражей — Рагнав и Сарнак, хищно улыбнулись.

     Видео боевого этапа:

     Исход битвы:

     Атака (Сигурд): 1 победа.

     Защита (Каратриль): 1 победа.

     «Мой шарф красный!»

     «Нет, он оранжевый» - спорила пара стражников, стоя на посту, неподалеку от входа в лагерь офицеров, расположенный в руинах форта.

     «У тебя глаза кривые! Он красный!»
«Это ты кривой! Он ора....» - воин не успел договорить, как его горло проткнула стрела. Второй хотел поднять тревогу, но следующая пущенная стрела оказалась быстрее. Отряд Сигурда расстредоточился по долине, стараясь незаметно устранять стражей, там, где это было возможно. В течение получаса они смогли приблизиться достаточно близко к лагерю офицеров, чтобы те остались в меньшинстве.

     «15 минут, не более» - давал последние напутствия Сигурд, затаившийся вместе со своими воинами в овраге неподалеку: «Залетаем, убиваем всех и уходим до того как к ним пришла подмога. Наша задача — убить их лидера. Скорее всего будет где-то в центре лагеря. Это старик в металлической броне. Скорее всего будет орать на всех остальных. Сразу его узнаете. Готовы?»

     Почетные стражи кивнули. Каждый из них уже пел в голове предсмертную песнь.

     «ВАЛЬГАЛЛА!» - разрезал ясный день яростный крик Сигурда и северяне ворвались в лагерь. Имперцы оказались застигнуты врасплох этой атакой. Первый же рыцарь, к своему удивлению оказавшийся на пути толпы северян, пал на землю с разрубленной головой. Лагерь начинал полыхать — жаровни переворачивались, поленья из походных костров бросались в палатки.

      Всюду творилась резня. Рыцари быстро спохватились после первого удара, но многочисленные крестьяне, сопровождавшие обоз, носились в ужасе. Кто-то из них горел, кто-то хватался за руки рыцарей в мольбе защитить себя, чем только мешал защитникам форта. Один из рыцарей, фехтовавший с северным воином, отвлекся на кричавшего неподалеку холопа, после чего был сбит с ног и зарублен ударом топора.

     «ВПЕРЕД! БЫСТРЕЕ! ОН ТАМ!» - направлял свой отряд Сигурд к центральному, самому большому шатру. Старый воин около него уже влетел в седло, как и его рыцари. За грохотом битвы было не слышно, что он твердил, но было заметно, что своими криками тот возвращает подобие порядка защитникам.

     Сигурд и его почетная стража рвались вперед на стену щитов, что выстраивалась перед ними. Десяток рыцарей выстроились перед ними ощетинившись копьями. Оставалась последняя преграда на пути к его мести.

      «НЕ СБАВЛЯТЬ ШАГ! УБЬЕМ ИХ ВО СЛАВУ БОГОВ!»

     Строй северян с диким грохотом ворвался в построение. Южане стойко удерживали его. Это были не простые крестьяне, а гвардия. Элита Империи. И они знали с какой стороны держать оружие. Воины перебросили Нека через построение и он ударил в спину строю рыцарей. Размахивая своими топорами он раскроил голову одному из них. Второй, увидев атаку с тыла ударил по тому своим ростовым щитом от чего Нек упал на землю и был заколот воином.

     Строй оказался прорван, бой, который еще секунду назад велся в строю, теперь превратился в отчаянные стычки между воинами. Северян было больше и рыцари погибали дин за другим, забирая с собой на тот свет попутчиков.

     Между Рагнавом и рыцарем, шлем которого был украшен плюмажом, кипел яростный бой. Топор Рагнава чертил рисунок смерти, доспех рыцаря уже был пробит в нескольких местах. Но тот, с доблестью закаленного в боях воина продолжал бой. Наконец Рагнаву удалось обойти защиту рыцаря и ударить того топором по голени. Раздался страшный хруст, рыцарь с криком повалился.

     «СДОХНИ, ПЕС!» - прокричал Рагнав занеся топор для смертельного удара, после чего его голова в фонтане красного цвета слетела с головы.

     «ДЕРЖИТЕСЬ, МАТЬ ВАШУ! ЗА ИМПЕРИЮ!» - Орал лидер Имперцев с коня. Его доспех был обагрен кровью многих сынов севера, в том числе и Рагнава. Конные рыцари, что были вместе с ним ринулись на северян, раскидывая их в разные стороны ударами коней. Пики рыцарей нашли свою цель, после чего те выхватили клинки и стали носиться среди северян пожиная их жизни.

     «СТАЩИТЕ ИХ С КОНЕЙ. УБЕЙТЕ ИХ!» - отдал приказы Сигурд:   «СТРАЖА ЗА МНОЙ! УБЬЕМ ЕГО!»
Северяне с диким ревом ринулись на старого генерала.

     Тот, увидев вызов, принял его.

     «ЧЕТВЕРТАЯ БРИГАДА! ЗА МНОЙ! ЗА ИМПЕРИЮ!» - крикнул генерал и повел свою кавалерию в атаку на бегущих к нему северян. В последовавшем грохоте столкновения смешались все. Крики лошадей, пробитых насквозь копьями, стоны умирающих северян и рыцарей. То, что еще недавно выглядело как атака двух сторон, теперь превратилось в свалку. Кто-то из рыцарей был выбит из седла и продолжай бой пешим, кто-то уже лежал с разбитыми доспехами. В центре хаоса находился имперец, убивший его дочь. Он как раз добил второго северянина, который пытался проткнуть его копьем.

     С диким ревом Сигурд устремился к нему, распихивая по пути дерущихся. Генерал успел заметить движение с левого бока и нанес отточенный годами удар. Сигурд пригнулся под ним и со всей силы рубанул клинком по передним ногам лошади.

      Под крики животного имперец скатился на землю, но успел встать на ноги перед следующим ударом Сигурда.

     «ТЫ УБИЛ МОЙ НАРОД!» - орал Сигурд нанося удар за ударом по щиту старого рыцаря, тот, будучи оглушенным от падения, отходил назад прикрываясь щитом: «СЖЕГ МОЙ ДОМ!» - откинул ударом Сигурд щит рыцаря: «УБИЛ МОЮ ДОЧЬ!» - удар Сигурда пробил наплечник рыцаря и глубоко вошел в кость, застряв там.

     «Да, северная мразь. И убью тебя...» - проговорил рыцарь на грани сознания. Последовал выверенный удар, попавший Сигурду в бок. Сигурд отпрыгнул от рыцаря, но слишком поздно. Его кожаный доспех смог сдержать клинок рыцаря, но, соскользнув с доспеха, клинок вонзился в руку, от чего та потеряла свою силу. Два воина упрямо смотрели друг на друга. В ту секунду, что их глаза встретились, они оба поняли, что один из них обязан умереть в этом бою. Генерал был ранен куда тяжелее, чем Сигурд, но был подобен раненому медведю, который умрет, но заберет за собой охотника.

     «ЗАЩИТИТЕ ГЕНЕРАЛА!» - кричали рыцари имперца, спрыгивая со своих коней перед ним и выстраивая оборонительный круг.

     «ВАЛЬГАЛЛА, БРАТЬЯ! ИСПОЛНИМ НАШУ КЛЯТВУ!» - ринулся Сигурд на рыцарей с остатками своей почетной стражи.

      Ружейный залп раздался со всех сторон. Шторм огня раскидал первые ряды его воинов в разные стороны, а одна из пуль вошла в ногу Сигурда. Он упал, не в силах продолжить свою месть. Воины вокруг него, завидев его рану, окружили его.

     Кровь толчками вытекала из его ран. В горячке боя он этого не чувствовал, но сейчас, погружаясь в приятное плавание, он понял, насколько был изранен.

     «ВАЛЬГАЛЛА!» - пронесся кто-то возле него, он не мог узнать голос кричавшего, зрение его принимало фрагментарный характер. Копульд? Да, наверное он. Его братья бросались на врага, чтобы исполнить свою месть и спасти несколько капель его крови.

     Пламя боли от его ран все более уступало накатывающемуся на него волнами приятному блаженству.

     «Как хочется спать...» - подумал Сигурд: «Я так устал...»

     Его сердце содрогнулось в последний раз, пытаясь сделать еще один удар, который так и не наступит. Голоса его братьев звучали все дальше.

     Тьма окутала его. Его сердце расслабилось.

     Он стоял у костра среди заснеженного леса. Солнце заходило за горы и тьма все более сгущалась. Все казалось таким неправильным и привычным одновременно.

     «Я дома» - подумал Сигурд: «Он узнал этот лес. Вот там, подальше, была тропка, где они с дочерью бегали наперегонки. А вот там, подальше, была его деревня»

     «Папа, что ты тут делаешь?»

     «Гретта...» - удивленно проговорил Сигурд: «Как ты, солнышко?»

     «Папочка, я так рада тебя видеть! Мы с Агот часто играем, но я очень скучала по тебе!» - Сигурд взглянул вдаль и увидел там тень воительницы.

     «Солнце мое, расскажешь как вы играли?» - промолвил Сигурд, благодарный награде Богов. Он снова с ней.

     «Папочка, почему ты здесь?» - удивленно и обиженно спросила его дочь.

     «Я пришел к тебе, моя радость»

     «Но тебе еще рано... Ты не должен быть здесь! Уходи, папа! Уходи!"

     «Солнце, почему ты меня прогоняешь?»

      «ТЫ НЕ ДОЛЖЕН БЫТЬ ЗДЕСЬ! НЕ ДОЛЖЕН!»

     Удар, еще удар. Он чувствовал как в его груди разгорается пожар. Его тело билось в последней битве перед смертью. Его сердце не готово было отступить перед мраком ночи. Несмотря на раны его тело билось в последней попытке удержать жизнь. Удар, еще удар.

     Он очнулся среди своих братьев, вокруг Сигурда прогремел очередной оружейный залп. Самые тяжелые его раны оказались перевязаны.

     «СИГУРД! ЗА ВОЖДЯ!» - кричал кто-то неподалеку. Свейн. Да, наверное он. Часть стены заслонивших его воинов оказалась сбита ружейными залпами южан. Бой шел везде. Чьи-то руки тащили и тянули его, вытаскивая из боя. Доспех Сигурда цеплялся за трупы братьев и врагов, каждый удар отзывался вспышками боли в его ранах.

     «САДИСЬ НА ЛОШАДЬ, ВОЖДЬ!» - кричал Сарнак, втаскивая его на круп лошади: «Уходи, отомсти за на...» - голова Сарнака растворилась в красной дымке. Ружейные залпы не прекращались. Без поддержки Сигурд свалился с коня и потерял сознание.