Год 742. Вечный Бастион.

     Стена представляла собой жалкое зрелище. Величайшее укрепление в мире ныне лежало в руинах. Труды поколений оказались похоронены под яростью дикарей. Даже не яростью, предательством. Те, кто клялся в вечном мире, атаковали подло, в спину, когда внимание Империи было обращено на своих южных соседей. В былые времена, времена постоянных войн, 3 легиона охраняли стену. За последние 30 лет многое изменилось. Тридцать лет мира свели защиту лишь к номинальному военному присутствию. Многие легионы были распущены, только 7-й, благодаря своему командиру, еще сохранял боеспособность.

     Несколько дней Каратриль безвылазно провел в цитадели Бастиона, отправляя в столицу и ближайшие крепости одно послание за другим. Ему было нужно все. Строительные материалы, провиант, но больше всего - люди. После их ошибки с деревней варваров сомнений быть не могло. Они придут. Рано или поздно, но они придут. И придут все.

     «Время моральных терзаний придет позже. Сейчас нужно защитить Империю» - осек себя Каратриль: «Война рассудит победителя».

     Стук в дверь отвлек его от тяжелых мыслей.

     «Лорд, прибыли гонцы с ответами на Ваши послания» - зашел к командиру Кальвин.

     «Не тяни и докладывай!» - рявкнул старый командир: «Что они ответили?»

     "Кхм...» - прокашлялся Кальвин, предполагая, что последует за его докладом: «Лорды Больверка, Штайнклиффа и Драйвальда, с сожалением, ответили отказом на Ваш призыв о предоставлении гарнизонов, отмечая, что их гарнизонов с трудом хватает для обороны собственных границ.»

     «Для обороны своих имений, хотели они сказать!?» - начал свирепеть Каратриль.

     «Но...» - продолжил доклад Каратриль: «Они отдельно указали, что начали мобилизацию и в течение 3 месяцев они смогут предоставить запрашиваемое количество солдат».

     «3 МЕСЯЦА? ПУСТЬ В Ж*@!# ЗАСУНУТ СВОЮ МОБИЛИЗАЦИЮ! МНЕ ЧТО, СКАЗАТЬ СЕВЕРЯНАМ ЧТОБЫ ОНИ ПРИХОДИЛИ СЮДА ТОЛЬКО ЧЕРЕЗ 3 МЕСЯЦА, ВЕДЬ РАНЬШЕ МЫ НЕ ГОТОВЫ С НИМИ ПОИГРАТЬ В ВОЙНУШКУ!? БОГОМ КЛЯНУСЬ...» - Буйствовал генерал описывая все немыслимые казни, которые, на его взгляд, должны были ожидать разгневавших его Лордов. Немного успокоившись, он поинтересовался: «ЕЩЕ ЧТО!?»

     «Лорды Нордталя и Грюнфельда уведомляют Вас о своей верности Императору и предоставят требуемые ресурсы и людей» - невозмутимо продолжил Кальвин.

     «ХОТЬ КТО-ТО В ЭТОЙ БОГОМ ЗАБЫТОЙ СТРАНЕ ЕЩЕ СОХРАНИЛ ОСТАТКИ РАЗУМА!» - По тону генерала было сложно понять, рад он этой информации, или все еще складывал в голове идеи своего эффектного появления в Драйвальде.

     «Оттен и Хигельштадт также направили требуемое, но..». - запнулся Каратриль

     «Что там? Я за сегодня столкнулся с одной тупостью, думаю переживу и другую» - зло посмотрел на него Лорд.

     «Ну... они надеются на разумную компенсацию со стороны Короны, указывая, что в обучение гарнизонов, было вложено много средств, а материально-техническая база, направленная ими, также стоит денег».

     «ДОЛБО@#$! ВОТ СКАЖИ МНЕ, КАК ВТЕМЯШИТЬ В БАШКУ ЭТИХ ИЗНЕЖЕННЫХ, БЛ№%, ДВОРЯН, ЧТО У НАС ТУТ ВОЙНА! ОБОСР@#!СЯ ЗДЕСЬ — НЕ БУДЕТ ИМ НИКАКОЙ КОМПЕНСАЦИИ! - орал Лорд-командующий, пустив весь свой словарный запас в описание интеллектуального уровня Лордов данных городов, а также, несколько пороча моральный облик достопочтенных знатных особ. Кроме того, не забыл упомянуть о размере компенсации, которую он предоставит каждому из этих Лордов, после его прибытия в их владения. Судя по репликам старого солдата, встреча между ним и Лордами должна была пройти, скорее всего, при участии некоторых господ из числа его личной Гвардии.

     «Письмо от Императора...» - невозмутимо перебил его Каратриль.
«Читай!» - чуть сбавив тон потребовал генерал, при этом продолжая мерить комнату шагами.

     «Уважаемый Лорд. Мы верим в Вас, верим, что как и прежде, Вы встанете могучей стеной, между нашей Родиной и ордами врага. К глубочайшему сожалению и скорбью в голосе, Корона вынуждена отказать в Вашей просьбе о предоставлении дополнительных воинов из числа Гвардии, поскольку, в случае Вашей неудачи, эти воины понадобятся при обороне Столицы. Вместе с тем, повинуясь долгу пред страной, направляем Вашим воинам так требуемый им провиант, а также материалы для восстановления стены. Уповаем на вашу скорейшую победу. Ваш Император.»

     «Что?» - устало опустился в кресло Каратриль: «Как он то не понимает? Это же его Империя....»

     Каратриль погрузился в угрюмую задумчивость, казалось забыв о том, что он не один находится в комнате.

     «Мой лорд» - обратился к нему Кальвин, также несколько шокированный письмом Императора: «Пришли донесения от наших разведчиков»

     «Что там?»

     «Варвары покинули земли, граничащие со стеной. Ни в одном известном нам поселении мы не обнаружили их. Что бы это могло значить?»

     «То, что грядет буря.»

     742 год. Вечный Бастион. Ночь перед боем.

     В ту ночь в крепости никто не спал. Да никто бы и не смог уснуть. Разведка доложила, что варвары будут под стенами крепости уже утром. Кальвин, не зная чем себя занять, прохаживался по лагерю, оценивая боевой дух бойцов.

     «Так много крестьян. Многим слишком рано держать оружие, либо слишком поздно держать оружие» - Размышлял он: «Из трех легионов, что были присланы на помощь 7-му, два из них существовали разве что на бумаге. Да, солдаты этих легионов присутствовали здесь, но это были новобранцы, которые погибнут в первые часы боя».

     Ему хотелось одиночества, хотелось собрать свои мысли и свой дух перед грядущим сражением. Он нашел самый удаленный костер, где никого не было, после чего уселся возле него.. Наконец, он был один. Он не питал надежд на предстоящий бой, а потому решил написать письмо своей жене, до того как...

     «Не важно» - подумал Кальвин, После чего развернул лист бумаги, разложил перед собой чернила и перо, а затем, витиеватым почерком, стал изливать свою душу. Он не хотел обманывать жену, а потому старался подобрать правильные слова.

     «Здравствуй, Солнце мое...»

     «Ми-милорд» - прервал Каратриля какой-то солдат, что прятался где-то среди палаток: «Подскажите, пожалуйста, а как правильно писать «Твай»?

     «Зачем тебе? - Кальвин разглядел бойца, что вышел к нему. То был молодой крестьянин, лет 20 от роду. Здоровенный, каких он еще не видел, но на его лице был стойкий отпечаток тупости.: «Ты что, еще и умеешь писать?"

     «Матушка говорила, что надо ходить в Церковь. Батюшка Анвин научил меня грамоте, но недоучил...» - почесал волосы цвета соломы призывник: «Потом приехал наш воевода и сказал, что мне надо ехать в Майсхофен. Мне там очень понравилось..»

     «Зачем мне эта информация?» - думал про себя Кальвин

     «Вот, а потом я там встретил Беллу, она была очень красивая, она хотела со мной дружить, а потом воевода сказал, что нам нужно идти сюда. Мама говорила, что я умный, а потому я пошел туда, куда сказал воевода — ведь он умнее. А сейчас я пишу письмо Маме, она переживает за меня и ждет письма, зря что ли Батюшка Анвин меня учил...»

     «Тебя просто послали на убой, как самого глупого члена семьи» - подумал Кальвин, пока боец вещал о своей жизни в лагере. Тот, пусть и простыми и примитивными словами, но говорил о своей верности Империи, Императору, Лорду Каратрилю — о котором он слышал лишь слухи. Он был прост, но в то же время подкупал своей простотой.

     «Это все понятно, что ты хотел?»

     «Дак вот, матушке письмо пишу. Хотел узнать как слово пишется....»

     «Тебя как звать то?» - спросил Кальвин

     «Дак это... Митка папка меня назвал»

     «Понятно» - ответил Кальвин. Когда то он и сам был на его месте. Простой сельский парень, что питал надежды о великой судьбе.: «Дай письмо свое, прочту.»

     Митка, неказисто совершив поклон, передал письмо

     «Да перестань ты» - слегка возмутился Кальвин: «Сейчас поправлю».

     Исправление ошибок заняло примерно полчаса, которые были прерваны звуками горнов. Варвары подошли к стене. .

     «Так, беги к стюарду, отдай ему, затем сразу в отряд, понял?» - скомандовал капитан

     «Да... это самое... понял...»

     «НА СТЕНЫ, МАТЬ ВАШУ! ДОЗОРНЫЕ НА БАШНЮ!» - раздавались издалека крики генерала.

     «Началось...» - подумал Кальвин.

     Итоги боевого этапа:

     Атака: 2 победы

     Защита: 2 победы

     Дозорный: Убит 4 раза - убит окончательно.

     Мастеровой: убит 3 раза (не исключено, что взорвался на самопальном фиол фальконете)

     Генерал: убит 2 раза - ранен

     742 год. Вечный Бастион.
День первый. Внешняя стена. 06 часов 20
минут по Имперскому времени.

     «НА СТЕНЫ МАТЬ ВАШУ! ДОЗОРНЫЕ НА БАШНЮ» - командовал Каратриль: «2 ЛЕГИОН, К ВОРОТАМ! ДЕРЖИТЕ ИХ ЦЕНОЙ СВОИХ ЖИЗНЕЙ»

     Солдаты поспешно выполняли приказы своего генерала. Они знали, что их надежда на победу — связана с ним. Героем Империи. Тем, кто добыл не одну победу для своей страны.

     «СЫНЫ ИМПЕРИИ!» - стоя на стене, обратился к солдатам генерал: «Мне страшно как и вам... Но я страшусь не за себя, а за то, что грядет далее, если сегодня нас постигнет неудача! Что будет с нашей Империей, если нас ждет поражение? Я уверен, каждый из вас думает об этом...» - ненадолго прервал свою речь генерал, наблюдая за реакцией солдат: «ЗНАЙТЕ, ЧТО СЕГОДНЯ НАШИ С ВАМИ СЕРДЦА БЬЮТСЯ В ОДНОМ РИТМЕ! НАС СВЯЗЫВАЕТ ЧЕСТЬ, ЕДИНСТВО И ДОБЛЕСТЬ! ПОМНИТЕ, ЧТО СЕГОДНЯ МЫ ВЕДЕМ БОЙ НЕ РАДИ СЕБЯ! СЕГОДНЯ МЫ ВЕДЕМ БОЙ РАДИ ВСЕХ ТЕХ, КТО ОСТАЛСЯ ДОМА! НАШИХ ДЕТЕЙ, НАШИХ ЖЕН, НАШЕЙ СТРАНЫ! НЕ ВАЖНО КАК ЗАКОНЧИТСЯ СЕГОДНЯШНИЙ БОЙ ДЛЯ КАЖДОГО ИЗ НАС! ВСЕ МЫ ПОТОМКИ ТЕХ ГЕРОЕВ, ЧТО ПОКОЛЕНИЯ ЗА ПОКОЛЕНИЯМИ ХРАНИЛИ ПОКОЙ ИМПЕРИИ НА ЭТИХ СТЕНАХ!» - слыша одобрительный гомон со стороны солдат, Каратриль продолжил: «ПУСТЬ ОНИ ИДУТ! ПУСТЬ ОНИ УМРУТ! СЕГОДНЯ ИХ ВСТРЕТЯТ НЕ ИСПУГАННЫЕ ЖЕНЩИНЫ И ДЕТИ! СЕГОДНЯ ИХ ВСТРЕТЯТ ДОСТОЙНЫЕ МУЖИ ИМПЕРИИ! СЕГОДНЯ ИХ ВСТРЕТИТ СТАЛЬ! СЕГОДНЯ ИХ ВСТРЕТИТ ПОРОХ! СЕГОДНЯ ИХ ВСТРЕТИТ ВЕРА В НАШУ ИМПЕРИЮ!» - прокричал старый солдат.

     Легионы разразились приветственными криками. Их генерал был с ними, он дал им цель, а потому варвары сегодня разобьются о их стены, их копья и их щиты.

     «Как всегда, воодушевляюще, мой Лорд» - поднялся к генералу Кальвин. Легионы при этом продолжали скандировать хвалу Империи и Императору занимая свои посты перед боем.

     «Долго думал перед тем как сказать?!» - рявкнул генерал: «Ты должен быть среди рыцарей и ждать сигнала, почему не на посту!?»

     «Мой Лорд, прибыл посланник от Имперской инженерной школы. Он ожидает вас в лагере» - невозмутимо продолжил Кальвин. За 10 лет совместно службы он привык к жесткому норову генерала.

     «Ясно. Я отправляюсь к нему. Распредели 7-й на стенах и воротах, треть легиона в резерв. Кавалерию в резерв. До моего возвращения командуешь обороной!»

     «Мой Лорд, я надеюсь мы не опоздали. Меня зовут Ливк, я ученый инженерного корпуса артиллерийской академии Империи! Император направил нас с артиллерийскими орудиями для укрепления обороны крепости!» - обратился к Каратрилю, как только тот вошел в палатку, посланник Имперской артиллерийской гильдии.

     «У меня варвары стоят под стенами, спасибо, что вообще пришли!» - рявкнул генерал.

     «Не стоит благодарности! Мы все служим Империи и Императору!» - не уловив сарказма со стороны старого солдата продолжил Ливк: «Я взял на себя смелость и уже отдал указание мастеровым об установке артиллерии на стены».

     «Ты вытащил меня с передовой только ради того, чтобы сказать это?!» - личная стража генерала немного отошла от него в сторону. Они уже предполагали, что именно последует за этим вопросом и гадали, каким именно оборотом речи генерал поставит на место ученого.

     «О, нет-нет, Лорд, я хотел бы продемонстрировать Вам новейшее изобретение наших инженеров! Я думаю, что Вам знаком принцип работы фальконета. Это такое артиллерийское орудие, которое...»

     «Ближе к делу!» - осек его генерал.

     «Да, да. Так вот. Благодаря более прочному сплаву, мы смогли достичь увеличения количества используемого пороха, а также большего количества разово используемых снарядов! Мы достигли ошеломительных результатов! Смею отметить, что принимал личное участие в проектировании и создании орудия! Я назвал его Совершенный Фальконет!»

     «Совершенный? Амбициозно...» - разглядывал орудие Каратриль: «Погоди, как ты сказал тебя зовут? Ливк?»

     «Все верно, Милорд»

     «И это ты создатель «Неудержимого»?

     «Да, все верно! Таран на парововой тяге! Это была моя лучшая...»

     «ЭТА ХУ#НЯ» — ткнул пальцем Каратриль в чудо инженерной мысли: «НЕ ПОЯВИТСЯ НА МОИХ СТЕНАХ!»

     «Но как же так! Ведь таран..»

     «ОН ВЗЪЕ#АЛ! И ЗАБРАЛ ЗА СОБОЙ КУЧУ ХОРОШИХ ПАРНЕЙ!

     «Это явно диверсия, мой Лорд!»

     «ХУ#РСИЯ! Наш диалог окончен. Поставь пушки на стену и займись своей работой артиллерист!» - гневно вышел из палатки Каратриль, направившись в сторону стен, от которых уже доносился шум битвы.

     «Что мы будем делать?» - подошел к Ливку его личный помощник.
«Темные умы всегда стоят на пути света знаний, мой друг! Мы с тобой отправимся в горнило битвы и сами испытаем орудие! О наших подвигах воспоют легенды, а профессор Мартин утрется своими идеями о летающих снарядах!»

     «Конечно, конечно» - направился за уходящим в сторону обоза Ливком помощник.

     «Пороховые ракеты, ну и название придумал этот Мартин» - думал воодушевленный своими решениями Ливк.

     742 год. Вечный Бастион. День первый. 15 часов 25 минут по Имперскому времени.

     На то, чтобы подготовить, по нескромному мнению Ливка, шедевр инженерной мысли к бою, ушел практически весь день. Все нужно было проверить, все нужно было настроить, наука не терпит спешки.

     И вот, спустя день подготовки, Ливк и его помощник ехали на телеге, снаряженной фальконетом, боеприпасами и порохом, в сторону крепостной стены, где уже вовсю шел бой.

     Чем ближе они подъезжали к месту боя, тем более жуткая картина открывалась Ливку. Он никогда не был на передовой, а о войне читал лишь в университетских книгах. Там ее описывали как эпос о героях, которые преодолевают множество испытаний, чтобы уничтожить врага и получить благосклонность дамы.

      Но на деле...

     На деле все оказалось иначе. Телеги, которые оттаскивали раненых солдат, врачи, которые на живую ампутировали конечности воинам. Совсем неподалеку, в отчаянных криках страха и бреда, молодой парень, с волосами цвета соломы, звал свою матушку и просил забрать его «отсюда». На голове у него зияла страшная рана, руки не было — видимо с ним уже успели поработать врачи, а в единственной оставшейся, тот судорожно удерживал какой-то клочек бумаги, видимо, так и не отправленное им письмо.

     «Как же это все ужасно, мой друг!» - проговорил проезжая мимо раненых Ливк, придерживая надушенную салфетку возле рта, чтобы не чувствовать зловония войны: «Хоть наша гильдия и стоит на переднем краю обороны Империи, но видеть воочию ужасы войны так нестерпимо!»

     «Согласен с Вами, профессор» - пролепетал его помощник, явно напуганный открывшейся ему картиной.

     «К счастью, есть старое и проверенное средство, что помогает набраться храбрости, как в делах амурных, так в делах и боевых!» - продолжал поучать Ливк своего помощника, доставая из повозки две плотно закупоренные фляги с элем: «Знал ли ты, мой иный друг, что в своих трудах профессор Адальберт также указывал и на безусловную пользу данного напитка для человека, ведь в нем содержатся, как же он их назвал.... Митавины!»

     «Не знал профессор, я же еще только прохожу обучения и не допущен до закрытых разделов библиотеки Гильдии»

     «Теперь знаешь» - протянул помощнику флягу Ливк: «Так наберемся же храбрости перед грядущими свершениями!»
Тем временем, пока артиллеристы набирались храбрости, телега продолжила свой путь к стене.

     742 год. Вечный Бастион. День первый. 17 часов 55 минут по Имперскому времени.

     Громогласным рокотом, предрекающим мучительную смерть, ревела имперская артиллерия, отправляя снаряд за снарядом в сторону наступающих варваров. Бой длился весь день, северяне нанесли сокрушительный удар по восточной стене и смогли захватить ее, а с ней и несколько башен, где вырезали всех дозорных, но основная линия обороны — крепость, возведенная вокруг врат, еще держалась. Врата были повреждены уже во многих местах - защитникам никак не удавалось уничтожить таран северян. На место убитых варваров, вскоре прибегали новые и удары тарана возобновлялись.

     «Укрепить ворота! Поставьте распорки!» - отдавал распоряжения Кальвин: «Поставьте орудия по периметру выхода во внутренний двор!»

     «Варвары усиливают натиск со стороны восточной стены, мой Лорд» - подошел к нему один из гвардейцев.

     «Возьми с собой 2 сотни, укрепите оборону» - ситуация становилась тяжелой. Большинство офицеров были убиты в бою, потому, приходилось отправлять гвардейцев командовать бойцами.

     Кальвин спустился с надвратной башни и вышел во внутренний двор. Солдаты занимали свои позиции, подгоняемые командирами. Артиллеристы выставляли фальконеты по направлению к вратам. Им нужно было подкрепление и оно нужно было как можно быстрее.

     «Эй, парень» - окликнул он совсем юного бойца, который пробегал мимо: «Отправляйся на западную стену. Найди там Лорда Каратриля, скажи ему, что в крепость срочно нужны подкрепления!».

     «Да, ми-милорд» - мальчик уже собирался бежать по указанию, как Кальвин снова окликнул его:

     «Стой! Передай потом стюарду это письмо. Оно очень важное, не потеряй».

     Мальчик взял в руки письмо, как величайшую ценность, которую когда-либо ему доверили в жизни. Письмо было написано на плотной бумаге и скреплено восковой печатью с фамильным гербом лорда — вороном.

     «Д-да, ми-милорд» - заикаясь проговорил парень, после чего пропал из виду.

     742 год. Вечный Бастион. День первый. 18 часов 30 минут по Имперскому времени.

     Они прибыли в крепость как раз вовремя. По крепости разносился треск врат и ритмичный гул ударов по ним.

      «Лучники, убейте тех, что за тараном! Солдаты, занять позицию на входе во внутренний двор. Артиллеристы, подготовить орудия» - кричал сбегающий по лестнице со стены офицер. Он был незнаком Ливку, но судя по всему тот был здесь самым главным, а потому им следовало обратиться именно к нему.

     «Милорд» - подошел Ливк к активно отдающему приказы офицеру. Тот обернулся, удивленно взглянув на ученого.

     «Ты еще кто такой? Все гражданские подлежат эвакуации, ты как сюда попал?»

     «Позвольте представиться, меня зовут Ливк, я ученый инженерного корпуса артиллерийской академии Империи! И мы прибыли сюда, чтобы помочь Вам! Вот в той телеге находится орудие...»

      «Да срать я хотел, что там за орудие, если оно работает. Лорд Каратриль разрешил?»

     «О да, милорд, он был в восторге!» - уверенно закивал Ливк, подумав про себя: «По крайней мере он будет в восторге, когда наше орудие спасет эту крепость!»

     «Тогда разворачивай его, позицию выбери сам»

       «Будет исполнено, милорд!» - обрадовался Ливк, после чего вместе с помощником, воодушевленно, начал устанавливать свой Совершенный фальконет. Он уже рисовал себе в голове картины своего триумфа. Представлял как ученый совет Гильдии присваивает ему очередной титул и, наконец, признает его заслуги перед наукой, как внезапно, его мысли прервал дикий треск, а затем и грохот. Удар выбил врата с петель, при этом повредив распорки. Между ними и варварами более не было преграды, только спины солдат.

     «Стена щитов! Аркебузиры, открывайте огонь поверх нас, когда они навалятся. Артиллеристы, тот же приказ!» - орал офицер.

      «Ну чтож мой друг!» - воскликнул Ливк, делая еще один глоток эля: «Вот и настал момент истины! Заряжай орудие и приготовимся к стрельбе!».

     В ответ на его указания помощник, трясущимися от страха руками, зарядил орудие и они стали ждать подходящего момента для выстрела.

     Северяне накатили неудержимой волной, казалось, что их северные Боги помогают им в битве. Стена щитов прогнулась от первого натиска, но стражи Империи смогли удержаться на позициях не дрогнув и не побежав. Со стен внутреннего двора раздавались звуки ружейной стрельбы, артиллеристы давали залп за залпом из своих орудий. Но на месте одного убитого варвара тут же возникало двое, они бросались как обезумевшие на имперскую сталь, натиск не ослабевал.

      Раздался страшный грохот, после чего вся первая линия варваров разлетелась в разные стороны. Оторванные части тел чертили странный танец смерти, в том время как раненые варвары старались отползти подальше от имперцев и их грозного оружия.

     Ненадолго северяне замедлили свое наступление, шокированные страшным орудием. Замешательство их длилось недолго, буквально пару секунд, и они вновь ринулись в атаку, испытывая на прочность имперскую сталь.

      «Мой друг!» - уже слегка пошатываясь от выпитого, торжествовал Ливк: «Эксперимент можно считать удачным!»

      «Да, профессор! Да!» - поддержал его радостными возгласами помощник.

      «Теперь, покажем всю мощь орудия! Пусть наш фальконет рокочет, словно гнев Императора! Удвоить пороховой заряд!»

      «Но профессор, расчеты...»
«Наше орудие справится! Мы вышвырнем этих немытых дикарей за пределы нашей прекрасной Родины!» - видя замешательство на лице помощника, Ливк прикрикнул на него: «Исполняйте, молодой человека!»

     «Да, профессор» - после чего принялся загружать в орудие удвоенный пороховой заряд.

     Кальвин бился в первых рядах стены, что они воздвигли. Плотный строй не давал возможности проявить воинскую сноровку, но иного боя, до прибытия подкреплений, они навязать не могли. Да и воины должны были видеть, что их командир вместе с ними.

      Северянин, торс и голову которого прикрывала лишь шкура волка, напрыгнул на него, размахивая своими топорами. Приняв удар на щит, Кальвин скинул его, после чего добил копьем, открывшись на мгновение. Женщина-воительница вскинула копье, метясь прямо в сердце рыцаря. Последовал сокрушительный, отточенный с годами удар опытного воина.

     Доспех выдержал, но копье скользнуло к левой руке и пробило кольчугу, вызвав злобное шипение со стороны Кальвина. Тут же в нее влетел, сбив с ног, один из рыцарей его личной гвардии. Это был отчаянный жест, вызванный клятвой защитить командира, пусть и ценой жизни. Пока рыцарь утюжил щит воительницы своим клинком, другие гвардейцы утягивали рвущегося в бой Кальвина в дальнюю часть строя, откуда затащили в одну из комнат крепости, расположенную в дальней части внутреннего двора.

      «Зачем вы меня выдернули?! Я в норме!» - кричал на гвардейцев, еще не отошедший от горячки боя Кальвин.

      «Мой лорд, мы дали клятву, что умрем, но защитим вашу жизнь. Клятва, для рыцаря, не пустой звук» - спокойно ответил ему один из воинов.

     «Ладно, зовите лекаря, перевяжите рану и я обратно»
«Как прикажете» - один из рыцарей покинул комнату, тогда как Кальвин, через небольшое окошко комнаты, наблюдал за ученым, который заряжал свое орудие для очередного выстрела.
Но что-то.... что-то было не так. Кальвин не был артиллеристом, но много времени провел в их компании, а потому знал примерное количество используемого для выстрела пороха. Ученый и его помощник запихивали в ствол орудия явно больший пакет пороха, нежели требовалось для выстрела.

      «Они что, еба#улись!? Пушка же рванет! Бегом к ним, заберите у этих идиотов порох!» - отдал приказ он рыцарям. Взгляд его тут же упал на бочонки с порохом, которые стояли в телеге, неподалеку от инженера. Там же были и огромные запасы снарядов.
Один из рыцарей уже бежал в сторону Ливка, матеря его и требуя прекратить.

     Взгляд Кальвина метнулся на самого инженера, который стоял покачиваясь и выпивая что-то из своей походной фляги.

     «Он что, еще и бухой!?» - в шоке понял Кальвин.
Инженер обратил внимание на бегущего к нему рыцаря, высокопарно, активно жестикулируя, дав ему ответ, после чего потянулся к рычагу выстрела.

     «НЕТ! НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО!» - проорал Кальвин.

     742 год. Вечный Бастион. День первый. 18 часов 50 минут по Имперскому времени.

     Натиск северян на западную стену не ослабевал. Они лезли по своим примитивным лестницам так, словно совершенно не боялись смерти. Руки Каратриля ныли и отказывались слушаться от длительной нагрузки. Очередной северянин набросился на него.

     Удар. Блок. Пируэт. Удар. Смерть.

     «Когда они уже все сдохнут» - подумал про себя Каратриль, обратив внимание на крепость, что находилась дальше по стене. Несколько минут назад он направил туда 3 сотни гвардейцев — не самое мудрое решение, силы нужны были ему и на своем участке фронта. Но за 10 лет он привык к Кальвину, учил его, в чем то заменил тому погибшего отца, а Кальвин заменил ему погибшего сына. Он не хотел, чтобы парень умер.

     В этот момент небольшой передышки, на его глазах, крепость захлебнулась в огне. Последовавший затем грохот и ударная волна от взрывов были такими, что опрокинули сражавшихся на западной стене. Древние стены разлетались на куски, от детонировавших в цепной реакции орудий, складов и всего, что только могло взорваться. Одна из башен, что гордо реяла на протяжении столетий, сложилась сама в себя, в то время как вторая, разлетевшись на десятки камней, давила варваров разбегающихся от крепости.

     «Пиз*ец» - подумал генерал. Заодно представив, что он сделает с Ливком. Обернувшись к варварам, что, как и его воины, застыли в недоумении на стене, Каратриль обратился к тому, кто внешне выглядел как их лидер.

      «Сегодня было достаточно смертей. Ваши Боги не благоволят более этой битве, отступитесь и живите, либо продолжайте гневить своих Богов и умрите».

       Северянин ничего не ответил, только тяжелым взглядом смотрел на Каратриля. Через несколько секунд кивнув, он свистнул и его бойцы отступили со стен.

     «Отправьте бойцов, найдите выживших. Я буду у себя» - отдал он приказ воинам.

     «Парень, надеюсь ты выжил».

     742 год. Вечный Бастион. День четвертый.

     Имперские силы заперлись в Цитадели бастиона. Ее было сложно удержать, но после потери основных укреплений, нужно было хоть что-то, что позволило бы сдержать варваров на время эвакуации жителей ближайших деревень.

     Багровый закат расцветал за окном. Каратриль сидел на своем кресле, стоявшем неподалеку от окна, и размышлял. Они потеряли стену, древняя твердыня их народа лежала в руинах и все из-за одного человека. Да, человека храброго. Отчасти он даже нравился Каратрилю, за свою убежденность идеалам, за готовность рискнуть собой на передовой. Но его безрассудство погубило Бастион.

     «Мой лорд» - постучался к нему один из рыцарей: «Наши воины докладывают, что эвакуация закончена. Мы готовы выдвинуться по вашему указанию».

     Из окон его комнаты был хорошо виден лагерь варваров. Все три дня они не делали ничего, только пировали, принимали подкрепления и ждали, чтобы пойти в последний штурм. Он не даст им такой возможности. Защита цитадели была тактическим самоубийством и он выведет остатки своих легионов отсюда.

     «Мой лорд» - обратился к нему еще раз рыцарь: «Все хорошо?»

     «Да, все нормально» — сказал угрюмо генерал: «Нашли его?»

     «Командир, раненых из крепости очень много. Многие из них пострадали от огня. Пока что мы не можем найти Кальвина, но я верю...»

     За последние несколько дней Каратриль постарел на несколько лет. Морщины на лице старого солдата стали более резкими, живость в походке пропала, он стал напоминать того старика, каким и должен был быть, в свои 60 лет.

     «Ладно, оставь себе свою веру» - ответил Каратриль: «Собирай воинов, на рассвете мы уходим».

     «Да, командир» - после чего, поклонившись, рыцарь вышел из комнаты, оставив полководца наедине со своими мыслями.

     «Прости меня, парень» - подумал воин, уткнувшись лицом в ладони.