В другом мире и в другое время жила-была девочка в небольшой деревне, расположенной на границе их государства. Ей было около пятнадцати, у неё были чёрные волосы, подстриженные в стиле боб, и загорелая кожа. Судя по простому, изношенному платью, она была из небогатой семьи. Если бы постаралась следить за своей внешностью, то была бы невероятно очаровательна, но было очевидно, что ей на это без разницы.

Остальные девушки в деревне изо всех сил старались приодеться и прихорошиться, но ей было вполне достаточно её простого платья. Однако никто в деревне не смотрел на неё свысока из-за такой простой одежды.

– Эй, Шини! Да ты сегодня прямо светишься!

– Естественно! С кем ты, по-твоему, разговариваешь? Я – самая ослепительная девушка на свете!

– Ха-ха-ха, я как погляжу, эта твоя самоуверенность никогда не колеблется!

– Это просто истина! По-настоящему красивый человек, красив и внутри, так что как я могу врать?

– Доброе утро, сестрёнка Шини! Ты сегодня как всегда доставучая!

– И вам доброго утра! Я ещё верну вам это оскорбление, только подождите!

Шини всегда у всех вызывала улыбки, кем бы они ни были. Она была сиротой, которую подкинули в приют деревни, когда она ещё была малюткой. Но судя по тому, как она держалась, было очевидно, что эта ситуация её нисколько не угнетает. Она обладала врождённым очарованием, притягивающим к ней людей.

Сверх того, она всегда всем очень помогала. Некоторое время назад она открыла заведение «Мастер на все руки, Шини-тан» и начала заниматься самой разной работой для жителей деревни. Она была очень усердной и к тому же смышлёной, так что все ей доверяли. Точнее, не было уже ни одного жителя в деревне, кто бы её не знал.

Всё ещё стояло раннее утро, но Шини уже бодро ходила по округе и приветствовала всех с улыбкой на лице. Её задачей на сегодня было помогать в крупнейшем магазине их деревни. Владельцу неожиданно пришла новая поставка товаров, и он попросил Шини помочь с инвентаризацией.

Это был не первый, и даже не пятый раз, когда она помогала в магазине, так что она и остальные работники уже стали хорошими друзьями. Когда она прибыла в магазин, они тепло её поприветствовали и вместе принялись разгружать и распаковывать коробки. Как только работа была завершена, остальные сотрудники принялись обедать, но Шини лишь взяла оплату и направилась обратно в приют.

– Э-Эй, Шини. Может, поешь с нами, прежде чем уходить? – произнёс один из парней одного возраста с Шини, пока она не ушла далеко. В действительности он был старшим сыном владельца магазина. Хотя обычно он вёл себя немного грубовато, сейчас он раскраснелся и ёрзал, как стеснительный мальчик.

Остальные работники с интересом наблюдали, ожидая увидеть, как Шини ответит молодому владельцу.

Пока мальчик напряжённо ждал, Шини обернулась и произнесла:

– Не, спасибо!

Плечи парня тут же опустились от мгновенного отказа, и остальные работники расстроено вздохнули.

– П-Почему нет?!

– Я пообещала детишкам в приюте, что приготовлю им обед!

С этими словами Шини снова развернулась и опять продолжила идти домой.

Обычно в этот момент парень нехотя отступал, но не сегодня. Он последовал за ней и прокричал:

– П-Подожди! Ты действительно собираешься уйти из деревни?!

Он услышал от других жителей, что она всё это время работала не только для того, чтобы поддержать приют, но и чтобы накопить на путешествие. Это стало для него шоком, поскольку он решил, что Шини на всю жизнь останется в этой деревне. Он надеялся, что Шини опровергнет слухи и скажет, что никуда не собирается, но вновь она разрушила его ожидания.

– О, где ты это услышал? Впрочем, да, это правда, я отправляюсь в путешествие!

В этой стране люди считались взрослыми, как только им исполнялось пятнадцать. Но хотя Шини могла поступать как хочет, было редкостью, чтобы кто-то покидал свою родную деревню. Большинство сирот даже не покидали приюта, пока не найдут себе постоянное место работы, и это было куда сложнее сделать вне деревни, чем в ней.

– Но… для чего? Ты знаешь, куда собираешься отправиться?

– Неа!

– Кто в здравом уме радостно заявляет, что у него нет плана?!

– Я просто в таком возрасте, когда хочется повидать мир! Свободно попутешествовать, ну, понял?

– Ничего не понял…

Парень совершенно не мог понять Шини, но это не было чем-то новым. Это он влюбился в такую странную девушку, так что не ему было жаловаться.

– Такой девушке не стоит путешествовать в одиночку. Лучше стоит остаться здесь. К тому же, я уже поговорил с отцом и… он не возражает, если ты останешься и будешь помогать мне здесь! Всегда!

Как признание, оно было довольно неловким, но парень всё равно набрался храбрости сказать это. Не только работники наблюдали за происходящим, затаив дыхание, даже родители парня теперь наблюдали из дверей.

Шини не была настолько тугой, чтобы не понять, что парень серьёзно сделал ей предложение. И поскольку она была серьёзной девушкой, в её характере было ответить точно так же.

– Извини, нет, – ответила она односложно без тени игривости или уклончивости.

Все охнули, удивлённые тем, какой серьёзной она стала.

– Сколько я себя помню, меня не покидает это удушающее чувство, словно что-то не так. Каждую ночь я вижу эти сны, которые забываются после пробуждения, оставляя меня с эти ужасным чувством потери.

– Ч-Что ты такое говоришь?

Парень видел несгибаемую волю в карих глазах Шини. Было сложно поверить, что девушка, которой было только четырнадцать лет, могла выглядеть настолько решительно.

Все наблюдающие почувствовали, словно увидели того, чья сама сущность превзошла их. Они понимали, что никак не смогут остановить её. В конце концов, когда Шини принимала какое-то решение, больше никто не мог заставить её сомневаться.

– Я хочу узнать, что я потеряла и так отчаянно хочу вновь обрести.

Шини знала, что никогда не сможет найти это, если останется здесь в деревне. Хоть и не знала, что это и куда ей надо за этим отправиться, она должна была уйти.

Она ласково улыбнулась этому парню, и эта мягкая улыбка тронула его сердце.

– Поэтому я должна уйти. Прости, но я не смогу принять твои чувства.

Это было мягкий, но твёрдый отказ на его предложение. И потому, когда она вновь развернулась уходить, никто её не остановил.

~~~~~~

Шини прошла мимо главных улиц, отправившись обратно в приют закоулками. Она не была уверена, что сможет ответить приветствовавшим её жителям обычной улыбкой. Ей казалось, словно голова заполнилась туманом, который скрывал её воспоминания. Она была уверена, что нечто крайне важное скрывается за этой дымкой, но как бы ни старалась, не могла ничего разглядеть сквозь него.

Это чувство не покидало её, сколько она себя помнила. В детстве она даже иногда плакала без видимой причины. Хотя пара, заведующая приютом, как и все остальные дети, были добры и любили её, она чувствовала себя непередаваемо одиноко.

«Словно я забыла нечто важное… как будто такое возможно».

Шини не страдала от амнезии, но её всё равно не покидало ощущение, что она должна что-то вспомнить. Всегда присутствующая дымка была удушающей и вызывала чувство одиночества.

Только одно вело её и вызывало у неё сомнение…

«Кто… кто же все эти люди?»

Хотя она не могла вспомнить содержание снов, в её памяти оставались одни и те же шесть неясных силуэтов. Её воспоминания были слишком расплывчатыми, чтобы она могла описать их внешность, одежду или заметные приметы, но она чувствовала, как все они что-то говорят ей, хоть она никак и не могла запомнить, что именно. Всё, что она знала точно, это то, что при мыслях о них, её одолевало жгучее желание встретиться с ними.

Она чувствовала, что одного из них она просто обязана увидеть.

«Он… почему он выглядит так печально?»

Всякий раз, когда думала об этом силуэте, её охватывало непреодолимое желание заплакать и безграничное чувство печали. Какие бы чувства она ни испытывала к нему, они отличались от того, что она ощущала к остальным пяти.

Шини схватилась за грудь и встала на месте, глядя на землю. В этот самый миг кто-то окликнул её.

– О, так вот ты где, Сестрёнка Ши!

Шини подняла взгляд и увидела маленькую девочку впереди по дороге. Это была одна из девочек из приюта.

– Э-Эй, что случилось? Куда так спешишь? – спросила Шини, сумев выдавить радостную улыбку и подавить мысли о загадочной фигуре. Однако девочка, похоже, не стала даже пытаться заметить внутреннюю борьбу Шини, подбежав и схватив её за руку.

– Эй, постой, да что происходит?! – спросила Шини, когда девочка начала тащить её к приюту.

– Давай, не тормози! К нам в приют приехал дворянин!

– Д-Д-Дворянин?! Зачем он нас посетил? Мы же не получаем деньги от дворян, и прекрасно справляемся без них?

Пара, заведующая приютом, финансировала их за счёт доходов от других своих предприятий, и вышедшие из него дети часто присылали деньги. Не было никакой причины, чтобы их посетил дворянин с предложением поддержки.

– Да я откуда знаю?! Он вообще не из этой страны…

– Иностранный дворянин? Тогда ещё непонятнее, зачем ему посещать наш приют.

– Я тоже без понятия, что происходит, но мама сказала привести тебя, сестрёнка Ши!

– Э, почему меня-то? Подожди, его что, сразило моё невероятное очарование, и он решил сделать мне предложение? Жаль, что он проделал весь этот путь, потому что я должна отправиться увидеть мир и… – начала как всегда тараторить Шини, но в этот раз девочка не стала спорить.

– Возможно, всё именно так… – тихо пробормотала она вместо этого.

– Э-э-э? Это, я ж просто пошутила, – растеряно ответила Шини.

– Ну как, а мало ли? Дворянин выглядит лишь немногим старше тебя. Может быть, он путешествовал, и, когда остановился в деревне, увидел тебя и влюбился с первого взгляда!

– Ну, это никуда не годится. Я собираюсь встретить своего принца во время путешествия… – вновь вспомнила Шини о загадочном силуэте, приходящем к ней во снах. Когда она слегка покраснела, девочка уставилась на неё и произнесла:

– Сестрёнка Шини, ты уже практически взрослая. Только маленькие дети мечтают встретить принца на белом коне.

– Не надо так на меня смотреть. Я сейчас заплачу.

Уничижительный взгляд маленькой девочки причинил Шини капитальный психологический урон.

– В общем, он выглядит хорошим человеком, но никогда не знаешь, что случится, если разозлить дворянина, так что давай поспешим!

– Ла-а-а-адно…

Шини тяжело вздохнула, не очень уж и хотелось ей встретить этого дворянина.

«Я лишь надеюсь, что он не очень назойливый…»

К счастью для Шини, её страхи оказались беспочвенны.

Когда они приблизились к приюту, Шини увидела крепкую повозку с двойкой лошадей, которая ожидала на входе. Никаких вычурных украшений у неё снаружи не было, и, судя по всему, она была создана скорее быть практичной. Честно говоря, было сложно представить, что дворянин стал бы перемещаться на такой простецкой повозке. Либо этот дворянин был очень прагматичным человеком, либо он перемещался инкогнито.

– Сестрёнка Ши, не забудь следить за своими манерами! Если выведешь дворянина из себя, я тебе в еду слабительное добавлю!

– Какая чудовищная угроза! Только не это!

«Ужас, она совсем мне не доверяет. Даже я не настолько глупая, чтобы злить дворянина…» – подумала Шини, печально пожав плечами.

Когда они вошли в здание, она услышала радостные голоса из гостиной. Они принадлежали владельце приюта, которую Шини и все остальные сироты звали «мамой», как, собственно, и остальные дети в деревне. Было похоже, что дворянин хорошо с ней поладил.

Шини слегка подрасправила платье, испытав облегчение от того, что он кажется дружелюбным, и открыла дверь в гостиную.

– Я дома! – энергично произнесла она.

– О, с возвращением. Я так понимаю, это ты Шини-сан?

Когда она встретилась взглядом с молодым человеком, сидящим за столом в гостиной, удар током пробежал по её спине. Она рефлекторно напряглась, и все мысли вылетели у неё из головы.

– Ну же, поздоровайся, – произнесла мама.

– Ты в порядке? – спросили её младшие.

Однако она ничего уже не слышала кроме нарастающего стука своего сердца.

– Меня зовут Вейс, и я являюсь членом дворянского рода Клейер из соседней страны…

Парень поднялся на ноги и подошёл к Шини. Она не могла отвести от него взгляд. Он невероятно напоминал человека из её снов.

Теперь она осознала, что человек из её снов всегда ходил во всём чёрном, его волосы были чёрными, но единственное чёрное во внешности человека перед ней было лишь его штанами. У парня перед ней были золотые волосы и голубые глаза, и даже голос его совершенно отличался. Тем не менее, доброта в его голосе вызывала в ней глубокий отклик.

– …Но, по правде говоря, у меня есть и другое имя. Мои старые друзья зовут меня…

Человек перед ней. Человек из её снов…

– Оскар Оркус, – произнёс он одновременной с ней.

Каким-то образом это имя само сорвалось с губ Шини.

В этот момент воспоминания хлынули, словно от прорвавшейся дамбы. Когда воспоминания о жизни, которой она никогда не видела, заполнили её разум, Шини заплакала.

– Я, я… меня зовут…

Туман рассеялся, и она вспомнила всё важное, что было ею забыто. Она вспомнила все битвы со своими товарищами, всех потерянных ею близких, почти бесконечное время, проведённое ею в темноте лабиринта, миг, когда её драгоценное желание исполнилось, и обещание, которое ей дал парень, стоящий перед ней, до того, как они расстались.

– Миледи Райсен, – вновь произнесли они в унисон. Молодой человек, ставший для неё первым и самым драгоценным спутником, приблизился к девушке, которая однажды сразилась со всем миром, бросив вызов самой судьбе. Он аккуратно смахнул слёзы, побежавшие по щекам Миледи.

– Я же сказал тебе, Миледи. Даже если пройдёт целая вечность, даже если от нас останутся лишь души, я найду тебя. В этот раз это я приду за тобой.

– Да… так и было.

Миледи не имела ни малейшего представления, как он смог добиться такого чуда, но в одном она была уверена. Человек, улыбающийся ей, был тем же самым, в кого она влюбилась многие тысячи лет назад.

– Я наконец-то нашёл тебя.

Как и обещал, он пересёк грань жизни и смерти, грань миров, только чтобы найти её.

Миледи больше не могла себя сдерживать, как и не было больше причин для этого.

– О-кун! – прыгнула она в его объятия, давая волю всем чувствам, которые она заперла в тот день, когда решила прождать столько, сколько понадобится, чтобы появился некто достаточно сильный, чтобы унаследовать все семь древних типов магии и одолеть бога.

Оскар тоже был охвачен эмоциями, обхватив Миледи. Они крепко обнимались, преисполненные решимости никогда больше друг друга не отпускать.

Остальные дети в приюте разразились радостными криками, тогда как жители, наблюдавшие за происходящим через окна, рванули срочно рассказать остальным, но Оскар и Миледи ничего не замечали. Они смотрели лишь друг на друга, погружённые в свой собственный мир.

– Я всё это время хотел сказать тебе… – тихо произнёс ей Оскар.

Они немного отодвинулись, но их лица всё ещё были так близко, что они всё ещё касались носами. Наконец-то он облёк в слова те чувства, которые не угасли даже спустя прошедшую вечность.

– …

Никто не смог услышать, как он шёпотом признался ей в любви. Эти слова предназначались только для ушей Миледи и ничьих больше.

Краснея, Миледи улыбнулась и посмотрела на Оскара сверкающими глазами.

Щёки Миледи покраснели, и она растаяла, словно мёд. Со сверкающими глазами она произнесла чарующим голосом:

– Знаешь, О-кун…

Она нежно пододвинулась губами поближе к уху Оскару и, словно доверяя величайшую тайну, прошептала свой ответ.

– …

Они смотрели в глаза друг другу, тогда как все окружающие постепенно стихли.

Вид Оскара и Миледи, прижавшихся друг к другу лбами и рассмеявшихся, был настолько трогательным, что никто не мог заставить себя прервать этот момент. Настолько счастливыми они выглядели.

~~~~~~

В другом мире и в другую эпоху, Миледи и Оскар вновь встретились и отправились в новое путешествие. Как и до этого, оно началось с них двоих, отправившихся помочь нуждающимся, пока они заодно искали оставшихся товарищей. Со свободной волей, не связанные более чувством долга.

Непрестанно вместе.

Непрестанно со счастливыми улыбками.