Несколько дней прошло с окончания Битвы Богов, и Хадзиме с Юэ как обычно уже принялись заигрывать в своей комнате в Вербергене.

– Хе-хе, как тебе? – соблазнительно спросила Юэ.

– Н-Неплохо.

Сегодня Юэ была не в своей обычной форме, вместо этого приняв образ семнадцатилетней девушки. По сравнению с привычным сегодня её окружало иное очарование, и это заворожило Хадзиме.

– Если ты в таком виде отправишься в школу, то никто не сможет сосредоточиться на уроках.

– Хе-хе-хе… – покраснела Юэ от комплиментов, но затем внезапно что-то придумала и озорно улыбнулась, тут же повернувшись спиной к Хадзиме.

– Хадзиме, не смотри, пока я не разрешу.

– Э? Ну, наверное, как скажешь…

Обычно Юэ не обращала внимания на то, смотрит ли Хадзиме, как она переодевается, так что он слегка удивился её просьбе, но всё равно согласился и отвернулся.

– …Ммм, хорошо. Я готова. Можешь поворачиваться, Хадзиме.

Хадзиме обернулся и… у него аж рот открылся от удивления.

– И? Я неплохо смотрюсь с хвостиком?

Юэ собрала волосы в конский хвост и надела шорты, прямо как обычно ходила Шизуку.

– Вот, чёрт, никогда не видел ничего более милого!

Судя по всему, этот образ очень зашёл Хадзиме. В этот самый миг кто-то постучался в дверь.

–Хадзиме, я войду? Я кое-что спросить хотела… – сразу толкнула дверь Шизуку и смолкла, когда увидела, как Хадзиме пускает слюни на Юэ, которая в данный момент украла её образ.

– А… – начал Хадзиме пытаться подобрать слова, повернувшись к Шизуку.

– Если тебе так нравятся хвостики…

– Ш-Шизуку?

– Ты же можешь просто попросить меня?! Я готова в любое время! Хадзиме, балда-а-а-а-а!

Шизуку выбежала из комнаты в слезах, пробегая мимо Каори, которая прокричала ей:

– Подожди, Шизуку-тян?! Что случилось?! Постой, Шизуку-тя-я-я-я-ян! – и тут же последовала за ней.

– Ммм, что ж, это было неудачное стечение обстоятельств, – произнесла Юэ, прокашлявшись и меняя форму, словно ничего не произошло.

– Как насчёт такого, Хадзиме? – произнесла она, выглядя теперь как невинная пятилетняя девочка.

– Невероятно! Так, а вот это однозначно самое милое в этом мире! Аж свихнуться можно! – воскликнул Хадзиме. Он явно съехал с катушек.

Юэ обхватила ладонями свои пухленькие щёки и покраснела от похвалы Хадзиме. К сожалению, в этот самый миг решила зайти настоящая Мью.

– П-Папочка?

Хадзиме вздрогнул, после чего медленно обернулся в сторону входа. Там не только стояла Мью, но и Ремия… и она выглядела очень смущённой.

– В-Всё не так, как ты думаешь, Мью! Я просто…

– Зачем тебе ещё дочери, когда у тебя уже есть я, изменщик?!

– Стоять, кто тебя научил таким словам?! Вернись, Мью! Клянусь, папа не изменяет тебе!

Мью выбежала из двери, так что Ремия развернулась последовать за ней, но прямо перед тем, как выйти, она обернулась через плечо и произнесла:

– Это, Хадзиме-сан?

– Ремия! Это всё просто одно большое недопонимание! Прошу, поверь мне!

– Р-Разумеется, я верю. Это ведь Юэ-сан, верно? Как минимум это я поняла. Просто…

– «Просто»?..

– Я думаю, Мью ещё слишком юна для такого. Пожалуйста, удовлетворись пока что одной Юэ-сан.

– Нет-нет-нет, ты всё не так поняла! У меня совсем нет таких интересов, клянусь! Ремия, подожди-и-и-и! – донеслось из комнаты, когда Ремия из неё выбежала, ошибочно посчитав, что у Хадзиме есть поистине скверные фетиши.

– Юэ, извини, но, пожалуйста, хватит дурачиться с магией метаморфоз. Таким темпом наберётся столько недоразумений, что…

– Хадзиме, Хадзиме, как тебе такое?

– Чёрт возьми, вот это красота! Настоящий террор красоты!

Пока Хадзиме отвернулся и разговаривал с Мью и Ремией, Юэ снова трансформировалась, в этот раз внешностью начав напоминать Тио. Она оделась в красное кимоно, которое ей подарила Венри. Она оставила грудь открытой, едва не выставив напоказ теперь ставшую пышной грудь. К тому же она собрала волосы так, чтобы демонстрировать стройную шею. Однако поскольку сегодня был день ужасающих совпадений, то, разумеется, в этот самый момент в комнату вошла Тио.

– Х-Хозяин? – произнесла Тио, слёзы начали выступать у неё на глазах. – Тебе меня недостаточно?!

Однако прежде, чем Хадзиме успел ответить, к ней повернулась Юэ с ухмылкой на лице.

– …Хе.

Этого было достаточно, чтобы Тио тоже в слезах выбежала из комнаты, однако, в отличие от остальных, она ещё и томно дышала.

– Как ты могла, Юэ! Уа-а-а-а-а-а-а!

Однако было редкостью видеть, чтобы она по-настоящему плакала, и когда она выбежала, за ней следом вошла Шиа, чтобы выяснить из-за чего весь переполох.

– Что тут происходит? Юэ-сан, что ты сделала на этот раз? – спросила Шиа, сурово уставившись на Юэ.

Задумавшись на мгновение, Юэ ухмыльнулась и снова превратилась в свой семнадцатилетний образ.

– Приготовься, Шиа. Я покажу тебе, почему я – первая жена Хадзиме.

– Э? – озадаченно посмотрела Шиа на Юэ, когда та убрала кимоно обратно в Сокровищницу и предстала перед Юэ голой. Наслаждаясь взглядом Хадзиме, она достала купальник с короткой юбкой и начала их надевать. Они были украшены голубыми лентами и, естественно, выглядели прямо как та одежда, которую обычно носила Шиа. Как только оделась, она приняла сексуальную позу, выглядя как никогда соблазнительно.

«Смотри на меня в отчаянии, Шиа!» – подумала Юэ, победоносно ухмыляясь крольчихе. Она всё ещё не забыла про тот случай, когда Шиа отделала ей в Морозных Пещерах. К сожалению для Юэ, она всё ещё не была ровней Шие.

– Ухты, где ты это достала, Юэ-сан?! Выглядит прямо как то, в чём я обычно хожу!

– Э? О, ну, это, обычно слишком смущает носить такую же одежду, как у тебя, но я подумала, что она сойдёт в качестве купальника, так что…

– Ха-ха-ха, и ты хотела, чтобы у нас была одежда одинакового цвета. Я всё поняла! – радостно улыбнулась Шиа. Не обращая внимания на истинные намерения Юэ, она была рада, что у неё есть одинаковый с Юэ наряд, так что она придвинулась к ней впритирку и потёрлась щекой о её щёку.

Юэ смущённо покраснела, и Шиа гордо объявила:

– Гляди, Хадзиме-сан! Мы одинаковые! Мы же теперь выглядим прямо как сёстры, да?

– Ага, однозначно. Это замечательно, – ответил Хадзиме, мягко улыбаясь Шие.

Видя у него такое выражение лица, Юэ поняла, что была абсолютно сокрушена этой искренней девушкой-кроликом. Она плюхнулась на пол и начала стучать по полу кулаками.

– Не могу поверить, я проиграла! – прокричала она, из-за чего Шиа обеспокоенно наклонилась.

– Юэ-сан?! Что случилось?! Тебе стало плохо?! Давай я отнесу тебя в кровать!

Наблюдая за тем, как Шиа аккуратно относит Юэ в кровать, словно принцессу, Хадзиме преисполнился уверенности, что Юэ никогда не сможет одолеть Шию.

Несколько дней прошло с того момента, как Хадзиме воссоздал устройства для возвращения на Землю. В данный момент Хадзиме и остальные находились в деревне драколюдов далеко на севере. Как только они все переместятся в другой мир, пройдёт не одна неделя, прежде чем Хадзиме сможет восстановить достаточно маны, чтобы вернуться на Тортус, так что он хотел, чтобы Тио побыла со своей семьёй перед отправлением. Тио пригласила с собой Хадзиме с остальными, и они согласились. В первую ночь драколюды устроили грандиозный банкет в честь гостей, и сейчас уже стоял полдень следующего дня.

– Ты понимаешь, госпожа Юэ? Азы – важнее всего.

– Да…

– Не зная азов, ничего не получится достичь. Нужно учиться всё делать как полагается, иначе никогда не получится постигнуть… Эй! Ты только что снова решила срезать за счёт магии, не так ли? Сколько раз мне повторять, что нельзя во всём полагаться на магию?!

– Извини…

Юэ и Венри находились в кухне жилища семьи Кларус. На обеих были фартуки.

– Можно забыть про изучение готовки, для начала надо научить тебя азам подготовки ингредиентов. Как ты вообще умудрилась превратить кухню в такой беспорядок?

Разделочная доска на столе была разрублена пополам, в кастрюлях и котелках зияли дыры, духовка была наполовину расплавлена, а все ингредиенты были измельчены в порошок.

– Извини…

– Вместо того чтобы постоянно извиняться, хватит торопиться что-то сделать до того, как освоишь азы.

Венри также проверяла, как Юэ справляется с такими задачами, как уборка и стирка, но обнаружила, что Юэ просто применила магию ветра и воды, чтобы по-быстрому с этим разобраться. Когда дело касалось домашних хлопот, гениальность Юэ оборачивалась против неё. В тот же миг, как видела задачу, и начинала считать, что нашла более эффективный способ её решения, то тут же пыталась испробовать этот свой новый способ, но в итоге получала ужасающий результат.

– С шитьём всё в порядке, но остальных навыков совершенно не хватает. Извиняюсь за грубый вопрос, но как ты вообще справлялась с готовкой и уборкой во время ваших путешествий.

– Шиа этим занималась, – произнесла Юэ, гордо выпятив грудь.

– Нашла, чем гордиться!

Юэ тут же поникла, получив надлежащие нотации. Венри жила втрое дольше Юэ, и была настоящим воплощением мудрого и сурового драколюда, на который изначально равнялась Юэ. Каждый раз, когда Венри смотрела на неё, Юэ ощущала, что та видит её насквозь, что немного её смущало. Если бы Венри была мстительной и злобной свекровью, которая просто пытается докопаться до Юэ, потому что это она была первой женой Хадзиме, а не Тио, то Юэ нашла бы чем возразить. Однако Венри не была такой мелочной, и её причины тренировать Юэ были куда рассудительнее.

– Госпожа Юэ, послушай, – произнесла Венри, ласково положив свои прохладные ладони на щёки Юэ. – Нравится тебе или нет, но ты самая знаменитая невеста за всю историю Тортуса. Я лучше всех знаю, какая ты замечательная девушка, но когда человек становится достаточно известен, остальные неизбежно начинают пытаться найти в нём изъяны. И не забывай, господин Хадзиме собирается жениться на женщинах множества разных рас, национальностей и культур. Как первая жена этого семейства, к тебе будут предъявлены невероятно высокие стандарты со стороны общества. В данный момент всё нормально, поскольку воспоминания людей о Битве Богов ещё свежи. Но с течением времени люди начнут это забывать. В отличие от других девушек, которые напрямую участвовали в сражении, ты была тем, кого пришлось спасать. Конечно, господин Хадзиме может сказать всем, что только благодаря твоей помощи он одолел бога, но никто не видел вашего сражения. Спустя время начнутся толки самого разного рода. Люди начнут говорить, что девушка их расы или народа куда больше достойна звания первой жены, и начнутся трения. Я не говорю, что ты обязана быть идеальной, и тебе даже не требуется сильно напрягаться. С такой силой ты легко можешь игнорировать всё, что говорят другие. И ты, и господин Хадзиме, и любая другая девушка из вас легко смогут всех заткнуть.

– …Ммм.

После всех этих слов выражение лица Венри снова стало суровым. Однако эта суровость проистекала из искренней заботы, и Юэ понимала, что Венри говорит это для её же блага, независимо от того, возненавидит ли Юэ её за это. Поэтому Юэ решила уделить Венри всё своё внимание, и посмотрела прямо в глаза драколюдке, готовая выслушать что угодно.

– Но я хочу узнать другое, госпожа Юэ. Готова ли ты принять такое. Позволит ли тебе твоя гордость называться первой женой, которая недостойна этого титула?

– …Нет, однозначно нет.

– Хорошо, – ответила Венри, удовлетворённо кивая, после чего похлопала Юэ по голове. Юэ почувствовала, как приятное тепло растекается и в груди, и слегка покраснела.

– Я н-не ребёнок.

– Хе-хе, с моей точки зрения ты всё ещё ребёнок.

Когда Юэ принимала взрослую форму, практически никто не мог сопротивляться её очарованию. Но по какой-то причине Юэ чувствовала, что её чары не сработают на Венри. Но было бы крайне смущающе, если бы так и произошло, так что Юэ слишком боялась проверить.

– Ммм, я сделаю всё возможное, чтобы пройти твою подготовку, – произнесла Юэ с обновлённой решимостью.

– Замечательно, но сейчас надо сделать короткий перерыв.

– …Э? – оторопела Юэ. Венри только что так зарядила её, а теперь говорила, что им надо сделать паузу.

– Я подозреваю, что именно из-за такого идеального контроля над магией ты не можешь адекватно приложить её, когда доходит до готовки и уборки.

– Хм? О чём ты?

– Прежде, чем объясню, я кое-что хотела бы тебе дать. Следуй за мной, – произнесла Венри, после чего отвела Юэ в свою комнату и попросила её встать перед большим ростовым зеркалом.

– Госпожа Юэ, примерь.

– Это… кимоно? Такое, которое носят драколюды.

– Верно. Среди драколюдов есть обычай дарить детям кимоно, когда они женятся. Боюсь, я ещё не успела сделать достаточно комплектов для всех вас, но это – твоё.

Было похоже, что Венри собирается сделать кимоно для всех жён Хадзиме, а не только для Тио. Юэ удивлённо охнула, взяв кимоно и проведя рукой по ткани.

– Наверное, мне стоило сперва посоветоваться, прежде чем решать с дизайном, но я посчитала, что такой красный будет идеально подходить твоим глазам.

Кимоно действительно было красного цвета осенних листьев с рисунком белых цветков. На рукавах также была золотая вышивка, и было очевидно, что она сделана с учётом отличительных особенностей Юэ.

– Раз мы уже здесь, давай я научу тебя как правильно его надевать.

Кимоно было сделано с учётом пропорций взрослой формы Юэ, так что она тут же приняла её предложение.

– Эм-м… большое спасибо, – смущённо произнесла она.

– Хе-хе, всегда пожалуйста. Пригляди за нашей принцессой.

– Ммм, обязательно. Обещаю, что всех сделаю счастливыми.

– И ещё, сделай что-нибудь с её ужасающими пристрастиями.

– Эм-м… это может оказаться невозможно…

– Если не справишься даже с этим, то как ты сможешь называть себя первой женой господина Хадзиме? Разве ты не решила пройти подготовку и стать женой, способной на всё, что угодно? О, и будь осторожна насчёт воды и еды в мире господина Хадзиме. Кто знает, как это может повлиять на твоё тело. Как следует прояви уважение к его родителям, нельзя…

– Л-Ладно, ладно, я поняла уже!

Венри продолжила перечислять всё подряд, словно обеспокоенная мать, но Юэ по её глазам понимала, что она по-настоящему переживает за Юэ. Юэ едва не назвала её «мама», но остановила себя в последнюю секунду и стыдливо отвернулась.

– Вот так, госпожа Юэ. Отлично выглядишь.

– Спасибо…

Юэ действительно выглядела ошеломительно в этом кимоно. Но её окружала не её обычная чувственная атмосфера. Вместо этого она излучала художественную красоту, словно произведение искусства.

– Отлично, вернёмся к тренировке невесты, – произнесла Венри через несколько секунд, вырвав Юэ из мечтаний.

– Э?! Прямо в этом роскошном кимоно?!

– Верно. В этом самом кимоно, над которым я корпела всю ночь, – ответила Венри с устрашающей улыбкой, не доходящей до глаз, и лицо Юэ напряглось. – Ты же не испачкаешь его, правда?

Судя по всему, Венри заставила Юэ переодеться, чтобы заставить ту сконцентрироваться на идеальном результате, поскольку теперь её действия могли повлечь серьёзные последствия.

Сглотнув, Юэ ответила:

– Р-Разумеется, нет!

Это была одна из женщин, которой Юэ решила никогда не переходить дорогу.

– Итак, зачем мне завязали глаза и привязали к стулу? – мрачно спросил Хадзиме. Он находился в комнате их домика в Вербергене. Естественно, если бы захотел, то легко смог бы освободиться, но он хотел выяснить, в чём заключался смысл всех этих действий.

– Потому что ты попросил обратить твоё превращение в вампира, – произнесла Юэ с печалью.

– Именно так, Хадзиме-кун! Мы не можем позволить тебе вернуться в прежнюю форму, пока не убедимся! – добавила Каори.

– Нам нужен официальный рейтинг! – включилась Шиа.

– Верно! Я полностью готова занять последнее место! – объявила Тио.

– Нельзя же просто так превратиться обратно даже не попробовав, верно? К тому же, я хочу узнать, какая я на вкус, – сказала Шизуку.

– Согласна. Нагумо-кун, я обязана узнать, вкусная ли у меня кровь. И насколько она вкусная по сравнению с остальными! – воскликнула Айко.

Все пятеро были сообщниками Юэ в этом похищении. Разговор излишне ясно раскрывал, почему они связали его.

– …Ммм. Итак, начнём официальную дегустацию крови! – произнесла Юэ, удовлетворённо кивая.

Примерно две недели прошло с Битвы Богов, и Хадзиме ещё не обратил вспять свою трансформацию в вампира. Отчасти потому что Юэ не хотела этого делать, но и отчасти потому что вампирские силы были тесно связаны с магией духа, и поглощение чужой крови помогало Хадзиме быстрее восстановиться от чрезмерного переутомления своей души. Разумеется, простая магия духа и восстановления сработали бы не хуже, но высасывание крови были невероятно приятным для обоих участников процесса, так что все в гареме Хадзиме теперь подсели на это. И, естественно, мысли всех подошли к вопросу о том, действительно ли их кровь вкусная, и чья кровь нравилась Хадзиме больше всего.

– Ты сам виноват, Хадзиме-кун. Если бы ты не говорил односложно «сойдёт» каждый раз, когда мы тебя спрашивали какой вкус нашей крови, то нам бы не пришлось прибегать к таким кардинальным мерам.

– Я же вам уже говорил. Я только наполовину вампир, так что я не могу особо описать какова кровь на вкус.

Действительно, заклинание вампирификации было создано Юэ на скорую руку в критической ситуации, так что Хадзиме был далёк от обычного вампира. Однако такого оправдания было недостаточно.

– Враньё, я уверена в этом! Не смей недооценивать своего учителя, мы понимаем, когда наш ученик пытается извернуться и обмануть! – произнесла Айко, указывая пальцем на Хадзиме.

– Какой нормальный учитель захотел бы, чтобы её ученик испробовал её на вкус… – пробубнил Хадзиме.

– З-Зови меня Айко, а не «учитель»!

– Многоуважаемый Учитель, бессмысленно апеллировать авторитетом учителя, если ты хочешь, чтобы я звал тебя по имени, – произнёс Хадзиме с коварной ухмылкой.

Айко отчаянно пыталась придумать, чем возразить, на что Юэ продолжила атаку.

– Хадзиме, я не понимаю, почему ты так настойчиво притворяешься, что не различаешь вкус, но мы все до смерти хотим узнать. Мы не сможем заснуть, пока ты не расскажешь нам. Просто разок оцени нас, и я сразу превращу тебя обратно в человека.

Осознав, что Юэ ни за что от него не отстанет, Хадзиме наконец-то сдался. Он повернулся к Шие и произнёс:

– Ладно, но подставь палец вместо шеи. Я сейчас не в настроении пить кровь из шеи.

– Э? В смысле, ладно, наверное. Раз ты готов надлежаще меня оценить.

Шиа порезала кончик пальца и поднесла к губам Хадзиме. Он несколько секунд пообнюхивал палец, после чего слегка покраснел и сглотнул слюну. Обычно он кусал шею Шии, так что она не видела выражение его лица, но теперь могла пристально за ним наблюдать. Набравшись решимости, Хадзиме взял палец в рот и принялся жадно смоктать.

– О-О-Ох…

– Ммм, это довольно неожиданно.

Только сейчас Юэ и остальные осознали, насколько развратное это зрелище. Хадзиме с завязанными глазами и привязанный к стулу, слегка раскрасневшись и тяжело дыша, сосал палец Шии. Каори и Шизуку стали красные словно помидоры и отвернулись, тогда как Айко прикрыла лицо руками, оставив хорошие просветы, а Тио скрыла выражение своего лица рукавом кимоно, хотя продолжила пристально смотреть. Что до Шии, то на её лице было выражение абсолютного экстаза, и было похоже, что у неё вот-вот появятся новые пристрастия. Только когда Хадзиме наконец-то начал сообщать, что он думает насчёт крови Шии, все вспомнили первоначальную цель всего происходящего.

– Кровь Шии – богатая и насыщенная, с шелковистым ощущением и освежающим послевкусием.

– Ты что, какой-то кровавый сомелье?! – воскликнули одновременно Каори, Шизуку и Айко. Но, разумеется, они сами попросили его поделиться мнением, так что они послушно дали по очереди отведать Хадзиме их крови.

– Кровь Каори густая и обладает мощным, успокаивающим вкусом.

– Кровь Шизуку очень сбалансированная и лёгкая.

– Айко, твоя кровь обладает фруктовым вкусом, замечательная комбинация нежной сладости и терпкости.

– Тио, твоя кровь обладает хорошим выдержанным вкусом, словно марочное вино.

– Юэ, твоя кровь просто идеальна.

Несмотря на все свои возражения, из Хадзиме вышел отличный критик для вкуса крови.

– Ч-Что ж, это был куда более глубокий анализ, чем я рассчитывала… Но тогда чья же кровь лучшая? – спросила Шизуку.

– У Юэ, – ответил Хадзиме без колебаний.

– Хадзиме-кун, а что насчёт меня? На каком месте я в рейтинге крови?! – спросила Каори.

– В следующем порядке – Шиа, затем Тио, затем Айко и почти наравне с ней Шизуку, хотя я бы предпочёл одну или другую в зависимости от настроения, а потом ты. Извини, Каори, ты на последнем месте.

– Почему-у-у-у-у?!

– Не принимай это близко к сердцу, Каори-сан. Наверное, это из-за того что ты в теле апостола, верно?

– А, точно… – промямлила Каори, вспомнив, что она всё ещё не сменила тело обратно. Апостолы технически обладали кровью, текущей по их венам, и поскольку душа Каори находилась в этом теле, это влияло на вкус крови, но основа всё ещё была создана Эхитом.

– Теперь счастливы? Юэ, побыстрее верни меня в нормальный вид.

– Мр-р-р… Тебе так не нравится быть вампиром, Хадзиме? – подавленно произнесла Юэ.

Хадзиме сорвал верёвки и снял повязку с глаз, после чего посмотрел любимой принцессе вампиров прямо в глаза.

– Не то чтобы мне это не нравилось. Наоборот, я был бы согласен навсегда остаться вампиром, но… есть проблемка.

– П-Подожди, это доставляет твоему телу какие-то проблемы? Прости меня! – обеспокоенно произнесла Юэ, и Шиа с остальными тоже начали волноваться. Они не пережили бы, если оказалось, что Хадзиме жертвует своим телом ради них. Однако Хадзиме лишь мрачно улыбнулся и покачал головой.

– Не в этом дело. Скорее моя склонность к вампиризму может быть слишком велика.

– О чём ты, Хадзиме-сан?

– По правде говоря, чем больше времени проходит, тем больше и больше я начинаю улавливать запах крови. Даже когда кровь не идёт, я могу уловить её запах от окружающих, и это задурманивает мне голову. Стоит мне увидеть кого-то, и все мысли у меня только о том, насколько этот кто-то вкусный.

– В-Вот как… – одновременно произнесли Каори, Шизуку и Айко, слегка покраснев. Хадзиме хотел избежать оценивания их крови только ради того, чтобы избежать мыслей о том, что ему хочется выпить её ещё больше. По этой же причине он попросил дать выпить её из пальца вместо шеи.

– Даже прямо сейчас, я только что уловил новый запах… и он такой вкусный, что… – оборвал себя Хадзиме на полуслове, повернувшись в сторону двери. Юэ и остальные проследили за его взглядом.

– Я-Я уже раз пять стучался, знаете ли. Но я подумал, раз это я, то вы не заметите меня, если я не сделаю что-то заметное.

В дверях стоял ни кто иной, как Коуске Эндо. Никто не знал, как давно он там стоит. Пока все были слишком шокированы, чтобы хоть что-нибудь сказать, Коуске оборонительно обхватил себя и произнёс:

– Н-Не думаю, что я буду особо вкусным.

– Д-Да, виноват… – произнёс Хадзиме, неловко отворачиваясь. То, как он извинялся вместо того, чтобы просто отшутиться, шокировало Шию и остальных. Он был куда учтивее к Коуске, чем к кому-либо из них, и это убедило их, что превращение в вампира нельзя оставлять как есть.

– Юэ-э-э-э-э-э-э, быстро верни его в нормальное состояние! Скорее! Иначе Хадзиме-кун…

– М, ммм. Не беспокойся, я не дам Хадзиме пойти неверной дорогой.

С этими словами Юэ тут же начала применять заклинание для превращения Хадзиме обратно в человека.

Серьёзная атмосфера витала в актовом зале академии магии. Сегодня проводилась выпускная церемония старшей школы и все, включая преподавателей, выпускников и присутствующих членов их семей, заметно нервничали. Однако ученики и преподаватели нервничали по совершенно иной причине, чем родители учеников.

– Шиа Хаулия.

Вступительная речь закончилась без нареканий, так что теперь учеников вызывали для вручения дипломов. Лучших учеников соответствующих факультетов вызывали первыми, список которых, по стечению обстоятельств, включал одну из самых проблемных учениц академии. К всеобщему удивлению вместо того, чтобы как обычно жизнерадостно отреагировать, она встала с серьёзным видом и элегантно взошла на подиум. Все, кто её знал, были шокированы таким необычным поведением, но родители и гости думали лишь о том, как хорошо она смотрится.

– Кхем! Шиа Хаулия, этот диплом – доказательство того, что ты с отличием прошла обучение по направлению «ближний бой». Прими мои поздравления, – произнёс Фрид Багва, руководитель отделения старшей школы, входящей в состав академии, вручая Шие её диплом.

– Большое спасибо, – ответила Шиа с лёгкой улыбкой. Она вела себя невероятно скромно и воспитанно, чем приводила в ужас остальных учеников и учителей.

– Эм-м, мы очень горды, что такой стипендиат смог лучше всех закончить курс. Тем не менее, нам кажется, что местами ты зашла слишком… экхем, я хотела сказать, что местами ты чересчур переусердствовала в учёбе. Даже после выпуска не забывай, что ты представляешь нашу школу, и необходимо соблюдать умеренность.

– Надо же, большое спасибо за такие мудрые слова.

– Кто ты, чёрт возьми, такая, и что ты сделала с настоящей Шией Хаулией?

Шиа разнесла рупор Фрида с такой сверхъестественной скоростью, что никто кроме неё не услышал последней фразы. Фрид побледнел, наблюдая за тем, как осколки рупора падают на пол, тогда как Шиа просто сладко улыбнулась и пошла обратно на место.

– Вот дела, похоже, ваш рупор сломался, декан, – произнесла одна из учительниц, поднимаясь с места и подходя к Фриду. Это, разумеется, была Юэ, хотя сейчас она была в своей взрослой форме. Родители были настолько впечатлены её красотой, что начали гадать, не было ли у их детей проблем с сохранением внимания на занятиях, которые она вела.

– О, это, я могу просто воспользоваться магией, чтобы усилить голос, так что…

– Вот, держите. Хе-хе, приносим всем извинения за неудобства.

– Кто ты, чёрт возьми, такая, и что ты сделала с настоящей Юэ?

Юэ применила магию для рассеивания голоса Фрида, чтобы никто его не услышал.

Следующим вызвали лучшего ученика на курсе целебной магии, Ширасаки Каори. Обычно она начинала цапаться с Юэ, стоило им только увидеть друг друга, но сегодня она вела себя настолько как святая, насколько её таковой считали все, кто не знал её лично. Как только диплом был вручен, директор Тио поднялась выступить с речью, которую она произнесла с удивительным изяществом и хорошими манерами.

Учеников не покидало чувство неестественности от покладистого поведения Шии и остальных, но в то же время они понимали, что это и для них является важным днём, так что, по всей видимости, эти проблемные ребята не хотели его испортить.

Шизуку, Юка, профессор Лаус и профессор Мелд дружно облегчённо вздохнули, когда по итогу им всё же не пришлось прибегать к насилию, чтобы утихомирить этих сумасбродов. Событие продолжилось как по маслу, но все начинали нервничать по мере приближения окончания церемонии. Связано это было с тем, что четверо «проблемных детей» школы с каждой минутой начинали выглядеть всё напряжённее, словно заключительная речь была сигналом начала чего-то, что они с нетерпением ожидали. Шизуку и остальные члены дисциплинарного комитета не могли сдержать беспокойства от того, что нечто ужасное могло случиться после окончания церемонии.

– …И на этом выпускная церемония официально считается закрытой. Поздравляем всех и каждого из вас. Давайте поаплодируем всем ученикам, которые выпускаются в этот знаменательный день.

К удивлению ничего не произошло, и ученики смогли покинуть актовый зал с улыбками на лицах. Разумеется, они не ослабляли бдительности ни на секунду. Никто не знал, когда ударит бедствие. Впечатляющим единым духом они продолжали приглядывать друг за другом, пока выходили из помещения. Тио в своей заключительной речи похвалила их сплочённость, и все хотели воскликнуть, что это по её вине они стали такими, но держали свои эмоции под контролем. Как минимум их узы, выкованные в борьбе за выживание под тиранией Юэ и остальных, будут держаться стойко до конца их дней. Выпускники были уверены, что бы ни встретилось им на их пути, вместе они смогут справиться с этим.

Впечатлённые тем, насколько стали взрослее их дети, все родители гордо улыбались, впечатлённые единством учеников. Все они провожали их бурными овациями со слезами на глазах. Несколько родителей заметили, что их дети выглядели прямо как боевые ветераны, пережившие особенно ужасающие сражения, и гадали, что же такого происходило в школе.

Только после того, как все ученики вышли, и начали выходить родители, ищущие своих детей, кое-что наконец-то произошло.

– Прошу прощения! Мама, папа! – произнесла Юэ, мгновенно телепортируясь из зала без использования портала. Она проигнорировала изумлённые взгляды родителей вокруг и двинулась прямиком к одной паре, после чего схватила их за руки.

– Стоять на месте, Юэ-сенсей! Что ты намереваешься сделать с родителями Хадзиме?!

– А-а-а, я опоздала!

– Нгх, она воспользовалась тем, что сперва выходят все остальные, и мне будет сложнее выйти из зала!

Как оказалось, представиться родителям Хадзиме, Сумире и Сю, было целью Юэ и остальных с самого начала. Несмотря на всю свою чудовищную силу, Хадзиме, тем не менее, не из воздуха появился, так что и у него были родители, и истинной целью каждой из проблемной четвёрки было убедить его родителей в том, что именно она является настоящей возлюбленной Хадзиме и его будущей женой.

– Эм-м, это вы – Юэ-сенсей?

– Поговорим позже. Извините за настойчивость, но в этом месте полно отвратительных гиен, и Хадзиме ждёт нас в другом месте, так что давайте сразу переместимся туда!

Прежде, чем Шиа и остальные успели добраться до родителей Хадзиме, Юэ тут же телепортировалась вместе с ними. Сумире и Сю удивлённо осматривались, оказавшись на холме, с которого было видно всю академию. Хадзиме тоже тут присутствовал.

– Э-э-э, привет, мам, пап. Всё в порядке? Это, наверное, оказалась шокирующим перемещением?

Сумире и Сю глянули на своего сына, повернулись к учительнице сзади них, которая смущённо ёрзала, после чего повернулись друг к другу и кивнули.

– Поздравляем с выпуском! – произнесли они синхронно, словно совершенно равнодушные к нестандартности происходящего.

– Не беспокойся, мы уже догадываемся, что происходит. Мы по большей части догадались по твоим письмам.

– Дай угадаю, ты забавлялся с кучей девиц, и теперь пытаешься сбежать с той, кто действительно нравится, пока остальные не догнали и не высказали, что думают обо всём этом?

– Я бы так не сказал.

Хотя утверждение Сю было не совсем точным, суть он передал верно. Юэ была искренне удивлена тем, как быстро они уловили смысл происходящего.

– Позвольте, угадаю, ты безумно влюблена в нашего сына? – спросила Сумире, поворачиваясь к Юэ.

Юэ тут же покрылась холодным потом, а сердце – бешено застучало в груди. Она много дней готовилась к этому моменту, но когда он наконец-то наступил, все мысли вылетели у неё из головы. Так что вместо тщательно подготовленной ею речи, она просто ответила первым, что пришло ей на ум.

– П-П-П-П-Приятно познакомиться! Меня зовут Юэ! Я уже воспользовалась вашим сыном! Спасибо, он восхитителен! Я люблю его!

В действительности она хотела попросить у них руки Хадзиме и сказать, что сделает его счастливым, но получилось это.

Хадзиме закрыл лицо руками от стыда, и Юэ сделала то же самое через секунду, как осознала только что сказанное ею.

«О, боже, не могу поверить, что ляпнула такое! Вот это я дура!» – подумала она.

Юэ ожидала, что родители Хадзиме будут смотреть на неё со смехом, но они приняли её заявление совершенно спокойно.

– Ну что ты, это тебе спасибо. Я так понимаю, ты помогла моему сыну окончить школу… как и вступить во взрослую жизнь! – с ухмылкой произнёс Сю.

– Разумеется, мой сын восхитителен, я хорошо его воспитала! – произнесла Сумире, гордо выпятив грудь.

– Мам, пап, прошу вас, заткнитесь.

Юэ немного оживилась, когда поняла, что не оставила ужасного впечатления. Сю и Сумире уже сложили все частички паззла с учётом писем Хадзиме, так что нежно улыбались Юэ.

– Мы будем рады такой невестке, Юэ-сенсей. Прошу прощения, наверное, стоит уже просто обращаться «Юэ-сан».

– Скорее уж, ты такая замечательная девушка, что это даже перебор для нашего сына.

– Мама, папа, я так рада, что вы согласны. Не знаю, смогу ли соответствовать вашим ожиданиям, но…

– Стоя-я-я-я-я-ять!

Прежде, чем Юэ успела закрепить свою позицию в качестве обручённой с Хадзиме, её прервали несогласные. Юэ обернулась и увидела как Шиа, Каори и Тио выходят из портала. Тио держала Фрида за шиворот, поскольку схватила его для того, чтобы он создал им портал.

– Мама, папа, не дайте себя обмануть! Я – настоящая невеста Хадзиме!

– Нет, это я его невеста!

– Мама, папа, пожалуйста, подумайте над своим благословением Юэ!

Пока Шиа и остальные пытались убедить Сумире и Сю, что они были куда более лучшим вариантом для Хадзиме, ещё больше людей повалило из портала. И, разумеется, стоило им только заметить родителей Хадзиме, как они принимались доказывать то же самое.

Сумире повернулась к Шизуку с Юкой и произнесла:

– Боженьки, ты же та самая сверхнадёжная Шизуку-сан, верно? А ты – Юка-сан, самый лучший повар во всей школе. Мой сын всё о вас рассказал в своих письмах. Вы тоже будущие невесты?

Естественно, Шизуку и Юка залились румянцем, и Лилиана тоже вклинилась продемонстрировать Сумире своё очарование. Тем временем Кам и Мона Хаулия пытались убедить Хадзиме переехать вместе с ними в их родной город, тогда как Сестра Нойнт и сёстры Серафимы умоляли Хадзиме позволить им стать его служанками. Высокопоставленные лица из разных стран тоже показались здесь, пытаясь наладить связи с престижным семейством Нагумо. Мью и Ремия тоже пришли, и Сумире знатно провела время, играя с Мью, заодно разбираясь со всеми потенциальными невестами Хадзиме.

– Хадзиме, – произнёс Сю, поворачиваясь к сыну с улыбкой на лице.

– Ч-Что такое, пап?

– Ну как, весело было в школе?

Смущённо краснея, Хадзиме отвернулся и произнёс:

– Ну, скучно точно не было.

Вся юго-западная часть южной половины континента представляла собой заболоченную территорию. Множество рек переплелись на этой болотистой земле, сверкая под солнечными лучами. Монстры и животные самых разных размеров обитали в растительности, окружающей эти водные объекты.

– Впечатляющее зрелище, – произнёс Хадзиме, осматривая болотистую местность.

– Ммм… Нам сегодня повезло. Обычно всё устилает туман. В прошлом это помогало скрывать территорию нашей страны, – ответила Юэ с ностальгией на лице.

Хадзиме улыбнулся, глядя на неё. Ему куда больше нравился её текущий вид, чем когда она пыталась игнорировать все свои воспоминания о родине.

– Идём, Хадзиме… вроде бы сюда.

Юэ взяла Хадзиме за руку и повела по болоту. Любуясь на ходу пейзажем, они выглядели так, словно просто отправились на прогулку по парку.

Через некоторое время Юэ указала на холм по другую сторону от реки и произнесла:

– В-Вроде там.

Спустя столько столетий её воспоминания поблекли, и она не была абсолютно уверена, что именно этот холм был им нужен, но он казался ей очень похожим.

– Даже если ошибаешься, мы можем просто продолжить искать. В крайнем случае, мы можем воспользоваться Компасом.

– Ммм… – протянула Юэ и улыбнулась ему, после чего отправилась взбираться на холм.

– О, это здесь… всё ещё здесь, – удивлённо прошептала Юэ. Её алые глаза смотрели на большое дерево, выделяющееся на фоне остальной растительности. Оно не было особенно высоким, но его ствол был довольно толстым, а ветки широко разошлись, образуя большой навес.

– Это – то место?

– …Ммм. Я уверена. Это памятное место для меня и дяди Дайна, моего отца.

Теперь Хадзиме в любой момент мог переместиться обратно на Землю, но они вместе отправились сюда, чтобы найти такое место, которое бы хранило много общих воспоминаний для неё и Дайнлида.

– Это хорошее место для его могилы, – тихо произнесла Юэ.

Он искали подходящее ностальгическое место, чтобы Юэ поставила там надгробие для своего любимого дяди. Разумеется, Дайнлид был мёртв уже множество столетий, так что от него по существу ничего не осталось, но Юэ всё же хотела оставить здесь памятник, который бы стал осязаемым знаком того, что он когда-то жил в этом мире.

Хадзиме кивнул ей и достал крест из Сокровищницы. Они вручную выкопали небольшую яму, намеренно не используя магию из уважения к Дайнлиду, и установили в неё крест у самых корней дерева. Некоторое время они молча стояли, глядя на это надгробие… вскоре Юэ погрузилась в воспоминания об одном особенном моменте, который она провела здесь с дядей.

~~~~~~

– Ты уверена, что это место подойдёт?

– Да, дядя. Мне нравится.

Молодая Юэ, которую в то время звали Алейтия, сидела на корнях дерева вместе со своим дядей, Дайнлидом. У неё на коленях был расстелен платок, а в руках находился сэндвич.

– Это же твой день рождения. При желании мы могли бы устроить большой пир во дворце…

– Мы же уже такой устроили, забыл? Я устала разбирать всякие дорогие необдуманные подарки, и отвечать на все эти предложения выйти замуж.

Хотя ещё была молода, но она была принцессой королевства. К тому же она была известна своей красотой, и два года назад проявилась её особенная магия, благодаря которой она стала гением во всех известных сферах магии. Однако король официально запретил кому-либо предлагать Алейтии выйти замуж. Ни иностранным вельможам, ни местным дворянам не разрешалось нарушать этот закон. К сожалению, большинство посчитали, что король просто чересчур её опекает, и стали придумывать различные способы окольными путями сделать предложение Алейтии на больших мероприятиях, вроде недавнего пира в честь её дня рождения.

– Если мне придётся посетить ещё один такой праздничный вечер, то моя деловая улыбка зафиксируется на лице до конца жизни, – произнесла Алейтия, потянув за перетруженные щёки, чтобы подчеркнуть сказанное. Дайнлид печально улыбнулся в ответ и покачал головой.

– Я знаю, насколько это утомительно, поэтому я предлагал не такой большой публичный вечер. Я думал насчёт отдельного мероприятия, только для друзей и близких. Как минимум, уверен, что твои служанки и охранники с радостью воспользуются шансом поздравить тебя.

– Звучит действительно весело, но… – надулась Алейтия, не зная как продолжить.

Последние годы Дайнлид много времени провёл за рубежом. Он даже оставил свой пост премьер-министра, чтобы у него было больше времени на… в общем, на то, чем он там занимался. Как-то раз он даже целый год отсутствовал и за это время не отправил ни одного сообщения. Дайнлид был тем взрослым, кому Алейтия доверяла больше всего в этом мире, так что она начинала чувствовать себя одинокой, подолгу не имея возможности с ним видеться. Однако больше всего она начинала беспокоиться. Она заметила, что её дядя стал выглядеть по-другому. Его взгляд всё ещё был таким же ласковым и любящим, но теперь она замечала мелькающее в них беспокойство. Всякий раз, когда она спрашивала его в чём дело, он лишь уклонялся от ответа с улыбкой на лице, и от этого беспокойство проявлялось и у неё. Она решила, что у него должна быть веская причина хранить это в тайне, но это не помогало ей избавиться от чувства одиночества.

– …Ты слишком занят, чтобы отпраздновать день рождения со своей племянницей? Ты и так последние годы совсем не проводишь со мной времени!

– Стоять, стоять, стоять, а вот это уже враньё! Я разве не вернулся вовремя в этом году, чтобы отпраздновать твой день рождения?

– Поэтому мой день рождения будет праздноваться здесь вместе с тобой! – раздражённо произнесла Алейтия, после чего запихнула сэндвич в рот целиком. Это был не самый утончённый способ кушать, и во дворце её бы отчитали за такое, но Дайнлид лишь улыбнулся и ничего не произнёс. Его очень радовало то, что девочка, к которой он относился как к дочери, предпочитала проводить время с ним, а не открывать дорогие подарки или общаться с самыми сильными и влиятельными политиками этого мира, которые желали заполучить её в жёны.

– Ну как тебе мой сэндвич? За прошедший год я очень усердно работал над навыками готовки, так что, думаю, стал довольно хорош… – произнёс Дайнлид.

– На вкус как всегда ужасно!

– Эй!

– Ты во многом хорош, но навыки готовки – просто ужасны.

– Как грубо! Вообще-то, если так не нравится, как я готовлю, то можешь просто прекратить просить меня что-нибудь сделать для тебя.

– На вкус ужасно, но мне всё равно нравится.

– Звучит, как бред какой-то. Эх, совсем не понимаю современную молодёжь, – пожал плечами Дайнлид, после чего принялся за свой сэндвич.

«Как по мне, то не так уж и плохо», – подумал он, наклонив голову.

Видя его поведение, Алейтия рассмеялась. Ей нравилось, что она может быть собой рядом с дядей. Её родители настолько ей потакали, что она не считала возможным хоть в чём-то им навязываться или требовать. Только дядя отчитывал её, когда она вела себя избаловано, и полноценно ей отвечал на сложные вопросы.

– Я немного беспокоюсь за твоё будущее, знаешь ли. В следующем году ты станешь взрослой, но я ни разу не слышал, чтобы тебе хоть один мальчик понравился, Алейтия.

– С чего такой вопрос? Как бы то ни было, все эти люди – одинаковые. Это не моя вина, что они такие скучные.

– Ты хочешь найти какой-то конкретный типаж?

– Не совсем, но… наверное, есть кое-что, что я бы хотела видеть в нём, – остановилась на этом моменте Алейтия, после чего подняла палец вверх и начала перечислять. – Для начала… я бы хотела, чтобы он не смотрел на меня, как на какое-то диковинное создание.

– Довольно странное требование, не находишь?

– Я просто хочу найти того, кто не будет настолько мной очарован, чтобы не суметь сказать нет, когда я прошу чего-то неадекватного.

– Алейтия, а на этом свете вообще есть такие? Тебе столько раз предлагали руку и сердце, что твои стандарты совсем слетели с катушек?

– Собственно, наверное, было бы классно найти парня, который легко атакует даже меня, если я окажусь в заложниках, зная, что я смогу восстановиться.

– Ты уверена, что ты такое хочешь, Алейтия? Теперь я основательно беспокоюсь за твоё будущее!

Дайнлид принялся отчитывать Алейтию о необходимости иметь адекватные стандарты, и хотя она выглядела так, словно внимательно слушала его, на самом деле она воображала, как бы забавно было встретить кого-то, кто соответствовал бы этому описанию.

~~~~~~

– Юэ?

Голос Хадзиме вырвал Юэ из воспоминаний. Она повернулась к нему и улыбнулась. Было сложно поверить, что она действительно смогла встретить человека, который бы полностью соответствовал её требованиям, высказанным для того, чтобы поддразнить дядю на тему того, кто бы ей понравился.

– Всё нормально? – спросил Хадзиме.

– Ммм… вполне.

Хадзиме вопросительно слегка наклонил голову, отчего Юэ взяла его за руку. После этого она повернулась обратно к надгробию, на котором было вырезано имя Дайнлида, и подумала: «Дядя Дайн, я наконец-то обрела счастье, так что теперь ты можешь спать спокойно».

– Кьююююю! – эхом разнёсся миленький, но воодушевлённый боевой клич по коридорам Великого Лабиринта Оркуса. Кролик Инаба пронёсся по воздуху. Его бугрящиеся мышцами задние лапы были закованы в металлические поножи.

– Хмф!

Его пинок пришёлся прямо по цели, Шие, но она не сдвинулась ни на сантиметр. Она заблокировала его удар голыми руками и бесстрашно ему улыбнулась.

– Кьюю! – нанёс Инаба серию сверхскоростных пинков, но Шиа заблокировала их все. Через некоторое время он наконец-то смог обрушить каблук на голову Шии, но в момент касания раздался звон удара металла об металл, и глаза Инабы расширились от удивления. Однако в результате он открылся для контратаки Шии.

– Тебе ещё расти и расти, Инаба!

– Кьюю?!

Шиа схватила его за лапу, после чего бросила с невероятной силой. Он едва успел вывернуться ногами к стене, прежде чем врезался в неё, но едва он успел погасить силу столкновения и поднять взгляд, как увидел прямо перед собой колено Шии.

– Отвлёкся!

Инаба в последний миг успел отскочить, и нога Шии влетела в стену с такой силой, что та значительно осыпалась. Ударная волна отбросила Инабу, так что он не смог остановить следующую атаку Шии.

– Тебе конец, – произнесла она позади него. Мурашки пробежали у него по спине, и в следующий миг удар по затылку отправил Инабу в мир снов.

– Чёрт возьми, ты так хорошо сражаешься, что аж страшно, – произнесла Сузу, подбегая позаботиться о своём бедном фамильяре-кролике.

– Шиа-сан, когда это твоё тело стало состоять из металла? – спросил Рютаро под впечатлением.

– Хм-м, ты же поднялась аж до «Уровень VII»? Я впечатлена, что Инаба заставил тебя так выложиться, – произнесла Тио, подходя ближе.

– Стоять, так это было лишь 70% твоей полной силы? Ужасающе, – прошептала Каори.

– Ты и впрямь какой-то монстр. Ты теперь даже голыми руками можешь клинки останавливать? – задала вопрос Шизуку.

– Ш-Шиа, когда ты стала настолько сильной? – добавила Юэ, ошеломлённая.

– Наверно, потому что она уже однажды достигла «Уровень 10»? Похоже, что теперь она может усилить себя до такого уровня даже без разогрева… – задумался Хадзиме.

Хотя Битва Богов уже прошла, было похоже, что Шиа продолжает становиться ещё сильнее, что впечатляло даже Хадзиме.

– Конечно, это он попросил меня провести спарринг, но из этого вышла хорошая тренировка и для меня. Неудивительно, что он сумел в одиночку одолеть гидру, – произнесла Шиа, передавая Инабу в руки Сузу.

Этот матч действительно попросил он сам. Всего через несколько дней после возвращения из Святилища Инаба направился в одиночку в Великий Лабиринт Оркуса и заново начал свои тренировки. Теперь он стал настолько силён, что в одиночку справился с Гидрой, и поскольку Хадзиме с остальными спустились сюда по другим делам, а Шиа была «таким же» кроликом и мастером ближнего боя, он решил вызвать её на спарринг.

– Ты в порядке, Инаба-сан?

– Кьюю, кьююю!

За счёт артефакта-каффы с навыком «Понимание языка», который Хадзиме дал Инабе, все понимали, что на самом деле он сказал: «Проклятье, у меня не было ни шанса. Я всё ещё даже близко не достаточно силён».

– Н-Но ты всё же поразительно хорошо сражался! – произнесла Сузу.

– Она права, Инаба. Ты должен гордиться, что сумел заставить меня подняться до 7 уровня коэффициента преобразования, – добавила Шиа.

– Шиа стала очень зазнаваться… – пробубнила Юэ.

– Полагаю, что технически она – учитель Инабы, – произнесла Каори.

– Редко можно увидеть, чтобы Шиа так загоралась, – вставила Тио.

– Наверно, они так хорошо поладили, потому что оба относятся к кроликам? – прошептал Хадзиме.

Разумеется, чувствительные кроличьи уши Шии и Инабы уловили их перешёптывания.

– Настоящий воин сражается кулаками, а не языком, – произнёс Инаба, выскочив из рук Сузу.

– Инаба-сан?

Инаба развернулся к своей хозяйке, в его глазах пылала решимость.

– Сузу! Прошу тебя, разорви контракт со мной!

– Э? Почему?! Я же приношу тебе кучу еды и даю много выходных? Что ещё тебе нужно?! Если я что-то делаю не так, клянусь, я всё исправлю!

– Сузу теперь звучит прямо как прилипчивая подружка… – сказала Юэ.

– О, я и не знала, что она такая преданная женщина, – задумчиво произнесла Тио.

– Я надеюсь лишь на то, что она не прилипнет так к какому-нибудь говнюку, – произнесла Шизуку и повернулась к Рютаро.

– Эй, чего это ты глядишь на меня после таких слов, Шизуку? Не то чтобы Нагумо чем-то лучше такого был! – возразил Рютаро.

– Рютаро-кун, что ты там только что сказал насчёт Хадзиме-куна? – спросила Каори с грозным блеском в глазах.

Однако Сузу ни на кого из них не обращала внимания. Почти все монстры, которых она смогла превратить в фамильяров, были насекомыми, так что Инаба был единственным миленьким и пушистым фамильяром. Она никак не могла его вот легко отпустить.

– Не беспокойся, у меня нет никаких претензий, Сузу. Скорее уж я считаю тебя близком другом.

– Тогда зачем ты просишь разорвать контракт?!

– Я хочу заново с нуля пройти тренировку без твоей помощи!

– Хочешь сказать, что я тебе мешаю?! Но я всего лишь хочу помочь тебе!

– Прошу, пойми! Это путешествие я должен пройти сам!

– Подожди! Не покидай меня, Инаба-сааааан!

Сузу упала на колени и протянула к Инабе руку, пока тот потихоньку ускакал обратно в лабиринт. Это выглядело прямо как сцена мужчины, уходящего в погоню за своей мечтой, и его подружки, отчаянно пытающейся его удержать.

– Эм-м… это моя вина? – неловко произнесла Шиа.

Юэ и остальные лишь пожали плечами. В этот самый момент большой чёрный силуэт приблизился к Сузу.

– Гр-р-р-р…

– Э? Что?

Небольшой чёрный дракон потёрся носом об Сузу. Естественно, это была не Тио, а один из её фамильяров-чёрных драконов, который сумел пережить разрушение Святилища, спрятавшись в одном из шаров для монстров Сузу. Драколюды следили за большинством из выживших фамильяров Тио, и привлекли их к работе по восстановлению Хайлиха и поимке нескольких тысяч монстров, которые сбежали после битвы и попрятались в северных горах. Несколько фамильяров были отправлены в Великий Лабиринт Оркуса, чтобы те следили за тем, кто входит и выходит. Хадзиме не собирался мешать кому-либо покорить лабиринты, но он хотел знать, у кого именно это получилось. По этой же причине он заодно разместил артефакт для видеонаблюдения за домом Оскара, но присутствие живых созданий, следящих за происходящим, не было лишней помощью.

Как бы то ни было, судя по всему, один из этих дозорных драконов проникся к Сузу.

– Гр-р-р… Гр-р-р?..

– Хм? Ты говоришь «Всё нормально? Если хочешь высказаться, я готов выслушать. И ещё, а где ты живёшь?».

– Сузу, как ты можешь понять, что говорит мой фамильяр, когда даже я сама не могу?

Хотя Тио ощущала чувства фамильяров, она однозначно не могла воспринимать их рычание как человеческую речь. К тому же вызывало беспокойство, что дракон Тио вёл себя как бабник, приударивший за девушкой, когда она ещё восстанавливалась от разрыва с другим.

Каори и остальные обменялись встревоженными взглядами, но Сузу была просто рада возможности заключить контракт с кем угодно, кто не являлся насекомым.

– Если станешь моим фамильяром, то клянусь, что буду хорошо тебя кормить, и буду сама всё делать, так что тебе даже пальцем пошевелить не понадобится!

– Сузу-тян?! Тебе правда стоит ценить себя больше!

– Сузу-сан… если будешь так себя ставить, то тобой все пользоваться будут…

– Рютаро, ты должен собраться ради Сузу.

– А зачем мне-то такое говорить?! В смысле, я тоже за неё беспокоюсь, но всё же!

И снова Сузу проигнорировала комментарии присутствующих.

– Говоришь «Сойдёт. Заключим контракт?». Отлично!

Было похоже, что Сузу уже заключила контракт с драконом, и была крайне счастлива заполучить ещё одного фамильяра не насекомого. С другой стороны казалось, что дракон ухмыляется, хотя это было сложно понять.

– Эй, Тио, ты уверена, что этот дракон-фамильяр… безобиден?

– Ты чему его там научила? Да он же настоящий жиголо!

– Не надо на меня валить! Я ничего не сделала, кроме обращения его в моего фамильяра!

Тио хотелось верить, что чёрный дракон, однажды служивший ей, не мог быть негодяем, но было удивительно много свидетельств обратного. Видя, что остальные чёрные драконы, наблюдающие за всеми событиями, придерживались того же мнения, она решила, что в ближайшее время стоит как следует сурово поговорить со всеми ними.