«Коллективное исчезновение».

Примерно год прошёл со дня загадочной пропажи целого класса в одной из старших школ. В этот день тридцать два ученика вместе со своим классным руководителем, которые должны были находиться в классе, просто испарились без следа. Это было ужасающее событие, причину или объяснение которого никто так и не смог найти.

Их не могли похитить всех разом, поскольку это было время обеда, и повсюду ходили другие ученики и учителя, незаметно для которых просто невозможно было провести такую большую толпу. Однако в действительно никто не видел ничего подобного ни в школе, ни на улице. Никто не мог сказать даже того, в какой именно момент все они пропали. Всё произошло совершенно бесшумно.

Поэтому первоначально подозрения пали на единственного учителя, пропавшего вместе с учениками, который мог что-то сделать с учениками, вроде гипноза, а затем заставил их раздельно покинуть школу и собраться где-то в другом месте – то есть, что это было отчасти самостоятельное коллективное исчезновение. Однако эта версия не нашла подтверждения ни со стороны следственных органов, ни со стороны общественности. Было установлено, что ученики только приступили к обеду, поскольку класс был полон начатой еды. Были обнаружены следы спешно начатых и недоделанных домашних заданий, недостёртая чёрная доска, а столы и стулья были вперемешку, словно их начали переставлять, и бросили это в процессе. Одним словом, ученики действовали как обычно до самого момента их внезапного исчезновения.

Не было никаких следов того, чтобы кого-то вынесли или принудительно вывели из класса, так что всё выглядело так, словно они просто исчезли посреди обеда.

Свидетельства учеников, находившихся в соседних классах или проходивших неподалёку в этот момент, подтвердили, что всё было как обычно, пока эти ученики внезапно не пропали. Кроме того, они сообщили о том, что видели, как вспышка яркого света возникла из класса, а затем, буквально за секунду до того, как она погасла, из класса донёсся отчаянный крик: «Всем покинуть класс!». Всё это привело следствие в полное замешательство. Это был настоящий случай «Мария Целеста», случившийся в современное время. Спустя некоторое время коллективное исчезновение стало городской легендой.

Естественно, общественность тоже сразу подняла шум. Это событие стало настолько горячим, что его освещали СМИ не только Японии, но и со всего света. Отовсюду собрались журналисты, исследователи оккультного и даже подозрительные религиозные секты, чтобы лично найти либо доказательства своих теорий, либо причины исчезновения. Однако это привело к резкому росту преступлений в городе, где располагалась эта старшая школа. В результате в целях обеспечения безопасности учеников школа временно была временно закрыта. Родители и семьи пропавших учеников оказались под постоянным пристальным вниманием общественности и журналистов, которые постоянно донимали их своими вопросами.

Неудивительно, что эти семьи оказались вынуждены постоянно реагировать на происходящее, и тревога истощила их физически и морально.

Тем не менее, к добру или худу, но течение времени – неумолимо, и примерно спустя полгода интерес общества стал угасать и переключился на другие события. Специальные выпуски об этом событии стали выходить всё реже, а новости о ходе расследования сократились до краткого упоминания. Аналитики, эксперты и фанаты оккультного старались выжать из этого всё возможное, чтобы заработать максимум славы, но интерес публики вернулся к обычным темам – политическим скандалам, похождениям «звёзд» и тому подобному. Многие криминальные личности, осмелевшие от произошедшего события и развернувшейся шумихи, были довольно быстро задержаны, что положило конец вспышкам преступности.

В одном из жилых районов города с такой загадочной школой расположился дом приличных размеров, на входе которого висела табличка «Нагумо». В гостиной этого дома высокий, худощавый мужчина средних лет с короткими чёрными волосами устало произнёс:

– Сумире, ты же уже должна была пойти спать? Вчера ты тоже поздно легла.

Естественно, это был не кто иной, как отец Хадзиме, Нагумо Сю. Он сидел за столом в гостиной, пристально глядя в экран ноутбука.

– Всё нормально. Скорее уж это тебе нужно поспать, – произнесла мать Хадзиме, Нагумо Сумире. Она сидела за столом напротив Сю, точно так же как и он, не отвлекаясь от текущих действий и не глядя на собеседника.

Если бы Хадзиме увидел сейчас своих родителей, то, вероятно, был бы поражён. Обычно очень энергичные и полные юмора родители теперь напоминали безжизненные пугала.

Хотя Сю прочёсывал интернет в поисках новостей по исчезнувшим ученикам, а Сумире активно делала листовки с лицом Хадзиме, они оба работали чисто механически, словно их мысли были в совершенно ином месте.

– Дорогой, ты же ещё и на работу ходишь помимо этого. Ты так недолго продержишься.

– Не волнуйся, всё в порядке. Мои ребята – надёжные. Наоборот, они даже прогнали меня на днях, заявив, что с таким видом я им скорее только мешаться буду.

– У меня то же самое. Я уже столько раз пропускала публикации, что просто стыдно брать ещё больше перерывов… Но и редактор, и мои ассистенты настояли, чтобы я не торопилась возвращаться, пока полностью не восстановлюсь.

Хотя весь остальной мир, казалось, успокоился и потерял интерес к случившемуся, но для семей этих учеников это по-прежнему было центральным событием. Решив не ждать, когда там что-то выяснит полиция, они создали тайное общество «Семейный Совет», чтобы обмениваться информацией и независимо от следствия разобраться в исчезновении.

Естественно, коллеги этих родителей понимали, в какой ситуации они оказались. Сю руководил небольшой компанией по созданию видеоигр, а Сумире была популярной сёдзе-мангакой. Обычно можно было и не надеяться на поддержку после такого количества взятых выходных и отпусков, но их подчинённые, друзья, начальники и давние деловые партнёры сочувствовали им, и изо всех сил старались оказать поддержку. Большинство коллег Сю и Сумире лично знали Хадзиме, поскольку он часто помогал им обоим в их работе, так что они так же искренне переживали за него.

В общем, благодаря помощи и доброте окружающих, Сю и Сумире удалось не потерять работу. Они оба были благодарны этому, поскольку не хотели, чтобы Хадзиме, вернувшись, обнаружил, что его родители стали безработными. Тем не менее, с течением времени окружающие Сю и Сумире стали терять надежду. Поначалу все ободряли их, говоря, что они обязательно скоро найдут Хадзиме, но теперь они уже считали его погибшим, и просто сочувствовали его родителям, которые всё ещё отчаянно хотели верить в то, что он ещё жив. Разумеется, никто не осмеливался сказать это в лицо родителям пропавшего ребёнка, но в душе они все надеялись, что Сю и Сумире забудут о случившемся и начнут двигаться дальше, ради собственного блага.

Сю и Сумире были достаточно проницательны, чтобы заметить эти перемены, что только ещё больше усугубляло их психическое состояние. Однако поскольку они могли выделить время для поисков только благодаря поддержке окружающих, было необоснованно срываться на них.

Некоторым другим семьям не повезло подобным образом. Многие родители вынуждены были уволиться, или свалились от нервного переутомления и истощения, вынужденные работать параллельно с поисками своих детей. Семья Сонобе, которая предоставляла свой ресторан в качестве места для встреч их общества, оказалась осаждена таким количеством журналюг и зевак, что была вынуждена приостановить работу своего заведения. Множество людей, готовых поверить даже в беспочвенные обвинения, несмотря на отсутствие доказательств, начали так клеветать и преследовать семейство Хатаяма, что их пожилые родственники не выдержали и теперь находились на лечении в больнице. Но чтобы ни случилось в их жизни, родители отчаянно продолжали искать своих детей даже спустя год после случившегося.

Однако никто так и не смог найти ни единой зацепки. Суровая реальность того, что с каждым днём шансы найти детей становятся всё меньше, давила на всех, лишая надежды и сил.

Сю и Сумире не были исключением. Они всё ещё верили, что где-то там их сын жив, и, несомненно, делает всё возможное, чтобы вернуться. Они даже каждый день убирались в его комнате, чтобы она всегда была готова к его возвращению. Но под тяжестью времени отчаяние начало перевешивать надежду в их душе. Тело дрожало от холода в комнате, лишённой хозяина, когда они в ней убирались, и чем бы они ни занимались, им часто слышался голос их сына. Они понимали, что это лишь галлюцинации, но каждый раз невольно оборачивались с надеждой в сердце.

В прошлом каждый раз, когда звенел дверной звонок, они выбегали, надеясь увидеть там Хадзиме. Но последнее время они даже между собой особо не разговаривали. Даже если пытались поговорить, то получались лишь вот такие пустые обмены репликами, словно их мысли остановились, а слова – закончились. Однако когда наступала тишина, становилось слышно зловещее тиканье часов. Звук неумолимо утекающего времени.

Не найдя ничего полезного и столкнувшись лишь с бездушными комментариями, Сю закрыл ноутбук и тяжело вздохнул. Он опёрся локтями на стол и закрыл лицо руками, опустив голову.

– Хадзиме… Где же ты?.. – дрожащим голосом, словно вот-вот заплачет, произнёс Сю.

– Дорогой… – обеспокоенно произнесла Сумире. Хотя им обоим было лишь едва за сорок, они выглядели невероятно постаревшими. – Может, всё-таки, немного отдохнёшь, попробуешь поспать?

– …Ты ведь понимаешь, я не смогу. Какой смысл ложиться? Всё равно в итоге не засну, даже если попытаюсь.

– Да, ты прав… – печально произнесла Сумире. Она полностью понимала чувства своего мужа. Насколько бы сильно они ни уставали, они не могли избавиться ощущения, что даже сон – это пустая трата времени.

Наоборот, с каждым прошедшим днём беспокойство и расстройство лишь нарастали. Они смогут спокойно поспать только тогда, когда вернётся их сын.

– Всё будет хорошо, дорогой. Прошёл всего год. Даже если потребуются годы, мы обязательно найдём его. И мы не можем позволить себе свалиться до этого момента.

– Да, ты права, – натянуто, но всё же слегка улыбнулся Сю, и Сумире улыбнулась ему похожим образом. Она поднялась и начала обходить стол, чтобы сесть рядом с мужем и хоть немного прогнать окутавшую его мрачную тень, как в этот миг раздался звонок в дверь.

Сю и Сумире невольно обменялись взглядами, после чего их взгляды одновременно устремились к часам в гостиной. Время не изменилось с того, как они недавно взглянули на часы – они показывали уже за полночь.

– …Я открою. Это наверняка просто кто-то из этих «шакалов», – сказал Сю.

– Будь осторожен.

Учитывая время, это мог быть только какой-то очередной назойливый журналист или отморозок. Даже если бы произошёл какой-то серьёзный прорыв в расследовании, полиция или знакомые Сю сперва бы позвонили, прежде чем просто сразу приходить. Ни один порядочный человек не стал бы приходить в такое время. В худшем случае это мог быть мошенник или ещё кто похлеще.

Когда-то у них было много таких непрошенных гостей. Это были и недобросовестные журналисты, и подозрительные люди, которые могли быть преступниками, и просто зеваки, стремящиеся удовлетворить своё любопытство. И хотя последнее время такие люди практически перестали их доставать, но Сю и Сумире решили, что это очередной такой «гость». Они слишком вымотались, чтобы каждый раз подбегать к двери в надежде, что там их ждёт сын.

С трудом поднявшись, Сю прошёл и взял трубку видеодомофона. Даже в самых диких мечтах он уже не ожидал, что на другом конце провода услышит голос долгожданного человека.

– Э-Это… это я…

Сю тут же глянул на экран домофона и его рот невольно открылся.

Там стоял человек, который, судя по всему, не знал, какие слова подобрать, чтобы выразить свои мысли, учитывая, как он постоянно оглядывался и мялся. Его нерешительное поведение шокировало бы всех, кто знал его только последний год по событиям на Тортусе.

Глаза Сю расширились от удивления. Сумире, которая сзади тоже смотрела на экран, выглядела не менее удивлённой. Ожидаемо, поскольку Хадзиме поменялся и телом, и разумом за время событий на Тортусе. Теперь его окружала совершенно иная атмосфера, он стал гораздо выше, а его глаза приобрели грозный блеск, которого раньше не было. Однако Сю и Сумире мгновенно его узнали, особенно потому что его манера слегка хмуриться и приподнимать брови, когда не знает, как себя вести, совсем не поменялась. Это был их любимый сын, которого они столько искали и в возвращение которого не прекращали верить…

С глухим звуком трубка выпала из рук Сю. Он и Сумире рванули к двери так, словно их швырнуло к ней. Они даже не заметили, что едва не толкали друг друга, наперебой пытаясь одновременно пробежать через неширокий коридор, и, не скрывая своего нетерпения, резко открыли замок и распахнули входную дверь.

– А… э-э-э… я дома, мам, пап.

В этот раз им не мерещилось. Перед дверью стоял самый настоящий Хадзиме, слегка переминаясь с ноги на ногу и нервничая.

– Хадзиме! – прокричали одновременно Сю и Сумире, с силой врезавшись в него и обнимая.

– Хадзиме, балбес! Где ты пропадал всё это время?!

– Ох, слава богу… слава богу ты живой. Ты даже не представляешь, как мы волновались!

Они обняли его так крепко, что было неудобно дышать. Словно после всех этих галлюцинаций они хотели убедиться, что он действительно настоящий. Что он больше не исчезнет. Так что они обнимали его изо всех возможных сил.

Тусклый свет уличного фонаря, свет, пробивающийся из прихожей дома, и бледный свет луны нежно освещали воссоединение семьи.

Долгое время Хадзиме молчал. Он просто стоял, слегка подняв руки и широко открыв глаза. Он понимал, что исчезновение должно было вызвать беспокойство у его родителей. Он понимал, что они будут верить в его возвращение. Но даже так, он считал, что теперь совершенно отличается от того, кого они знали. Конечно, он постарался вернуть прежний цвет волос и придать своей руке-протезу и глазу естественный вид, но это не меняло того, каким он теперь был внутри, и какая его окружала атмосфера. Поэтому он думал, что его родители будут шокированы тем, насколько он поменялся. Точнее, он ожидал, что они засомневаются, действительно это Хадзиме или нет. В зависимости от ситуации, он даже думал дать им время собраться с мыслями, если они не будут сразу готовы его принять.

Однако теперь, когда этот момент пришёл, он понял, что зря волновался. Не обращая внимания на изменения, Сумире и Сю безошибочно узнали в нём своего сына и с облегчением уверенно обняли его. Все страхи, которые выложил клон Хадзиме при прохождении испытания иллюзий в Морозной Пещере, оказались опровергнуты.

Хадзиме охватили горячие, но спокойные эмоции. Все ужасные и грандиозные события, пережитые им на Тортусе, пронеслись в его сознании. Когда закончил предаваться воспоминаниям, он просто подумал: «Ах, наконец-то я дома».

Трясущимися руками Хадзиме нежно обнял отца и мать. Руки, обладающие силой монстра, были осторожны, чтобы не повредить сильно исхудавшим родителям, так что он обнимал их исключительно мягко. Затем дрожащим, тихим, но отчётливым голосом он произнёс:

– Папа, мама, я вернулся.

Это были слова, которые он всё это время хотел произнести. Слёзы блестели в глазах Сю и Сумире, когда они немного отодвинулись от Хадзиме. Они некоторое время смотрели на своего сына, словно пытаясь понять его мысли. Затем, улыбнувшись самыми яркими улыбками, они такими же дрожащими голосами ответили:

– С возвращением, Хадзиме!

Это были слова, которые обозначили настоящий конец долгого и трудного приключения Хадзиме.

Он был призван в иной мир вместе со своим классом, и, несмотря на то, что был самым слабым и обладателем самой простейшей профессии, стал сильнее всех, способным победить даже бога. Он преодолел все преграды на своём пути, преисполненный решимости вернуться домой любой ценой. И теперь, когда это произошло, его история наконец-то завершилась.

~~~~~~

Разумеется, дом семейства Нагумо ещё долго оставался шумным, когда стало известно, что Хадзиме привёл с собой принцессу вампиров, девушку с ушами кролика, извращённую драконшу и мать с дочерью расы дагонов. Мир тоже оказался взбудоражен внезапным возвращением пропавших учеников, и они оказались вовлечены в крупные события, касающихся многочисленных организаций и правительств разных стран, которые тут же зашевелились, прознав про существование иного мира.

Как бы они ни хотели жить мирно, деньки Хадзиме и его друзей всё равно наполнились множеством интригующих событий и приключений, словно они приглянулись судьбе, по прозвищу большой переполох.

Но это были совершенно иные приключения, которые ещё только ждали их.

Одно можно было сказать с уверенностью – Хадзиме преодолеет любое препятствие на своём пути. Он сокрушит бесчестность ещё большей бесчестностью. Встретит абсурдных врагов ещё большей абсурдностью, и если даже сама судьба сговорится против него, то тогда он разрушит даже судьбу.

Потому что пока он вместе со своими драгоценными спутниками, вместе со своей любимой принцессой вампиров – он был неостановим.