Воздух в Зале Слизерина мягко мерцал, чему способствовали сотни мелких огоньков под самым потолком. Они совсем не походили на обычные магические Люмосы или даже Призрачные светильники, которыми любил баловаться один вредный полтергейст. Но в результате казалось, что светится само пространство.

— Ну и как это понимать? — Пивз шевельнул рукой и темное облачко в центре пентаграммы пошло рябью. Яростный вопль эхом отозвался в уголках помещения.

— Ты!.. Да как ты смеешь!.. Я тебя уничтожу!.. — Полтергейст с явно видимой скукой на лице поднялся чуть выше, нависая над пленником. Вопли резко оборвались. Облачко съежилось, отчетливо уменьшаясь в размерах, а Пивз неприятно усмехнулся.

— Я пустил тебя в замок, жалкий дух, с условием. Напомнить, каким?

— Не вредить ученикам и учителям Хогвартса, — неохотно ответил Волдеморт, а это был именно он. Неупокоенного духа раздражала сложившаяся ситуация, но — вот беда! — сил изменить ее не было. Но как он мог даже подумать, что в Хогвартсе есть… такое. Даже сейчас подобная истина с трудом укладывалась в сознании. — Но это случайность! Если бы не Дамблдор…

— Что за дурачок, — дух Темного Лорда осекся, испытывая непривычное чувство тревоги. Вредный полтергейст, оказавшийся не таким простым, по-настоящему пугал. — Впрочем, ладно. Раз уж ты так хочешь продолжить эту игру, я не буду мешать. Даже любопытно, каким будет финал.

Линии пентаграммы ярко вспыхнули и потускнели. Рядом с замершим Волдемортом из ниоткуда материализовалась тетрадка в черной обложке.

— Но… как? — пораженно выдавил Темный Лорд, ощущая близость своего единственного крестража. Которого, естественно, здесь быть не должно.

— Ритуальный Зал Слизерина позволяет и не такое, — Пивз отлетел немного в сторону, оставляя между собой и духом Волдеморта приличный зазор. — Вступая в Хогвартс ты дал клятву душой. Это позволяет привлекать в случае необходимости даже такое непотребство, как крестражи.

— Между прочим, я последний Наследник Слизерина, — чуточку надменно сообщил Волдеморт, нависая точно над тетрадкой. Крестраж слегка засветился, откликаясь на родственную магию и Темный Лорд удовлетворенно выдохнул, ощущая магическую связь. Артефакт работал так, как положено.

— Неплохой бонус, — насмешливо одобрил его заявление Дух Хаоса и щелкнул пальцами. Волдеморта мгновенно засосало внутрь тетрадки. — Надейся, что это тебе поможет. — Полтергейст тихонько добавил: — Но я бы на твоем месте не рассчитывал на многое…

                                                             ***

— Значит, он ничего не помнит, — старый маг не смог сдержать мимолетной гримасы разочарования. Не то, чтобы он надеялся на другой исход…, но теперь все стало сложнее.

— Именно, — степенный целитель в форменной лаймовой мантии согласно кивнул. — Последний год как будто стерли сильным Обливиэйтом. Полагаю, это побочный эффект одержимости. Чудо, что он вообще выжил — при таком сильном контакте, от носителя обычно ничего не остается. Даже странно, что молодой человек вообще на такое согласился…

— Вряд ли мы узнаем подробности этой истории, учитывая обстоятельства, — поддержал мысль Дамблдор, не стремясь озвучивать очевидное: талант Волдеморта одурманивать людей никуда не делся. К сожалению. — Что ж, благодарю за своевременное сообщение. Школа оплатит мистеру Квирреллу восстановление.

— Благодарю за чай, — целитель Броуди благодарно кивнул, четко уловив намек на окончание встречи. Мужчина поднялся с гостевого кресла и неспешно прошествовал к камину. — Хорошего дня. Святой Мунго!

Изумрудная вспышка быстро угасла и директор небрежным взмахом палочки заблокировал камин. Лицо неосознанно скривилось в недовольной гримасе — наедине он позволял себе не держать маску. Особенно в подобные моменты.

Он не был удивлен заключением целителя — уже тогда на месте выживание Квиррелла было под вопросом. Но это не значит, что результат ему нравился. А тут еще непонятные шевеления призраков и надо решать вопрос с Петтигрю…

— Мне нужен профессионал, — принял решение Дамблдор, усиленно вспоминая подходящие кандидатуры. Среди его бывших учеников и должников много умелых магов. И он даже знает, как провести нужного человека в Хогвартс — вакансия профессора ЗоТИ снова свободна.

                                                               ***

— Просто прекрасно! Всю жизнь мечтал преподавать в Хогвартсе! — молодой мужчина пристукнул от избытка эмоций ладонью по столешнице, выдавая бушующие внутри эмоции. Изящно завитый локон золотистых волос от резкого движения упал на плечо, отчего художественно закрепленная прическа мигом приобрела несколько растрепанный вид. Но собеседница молодого мага лишь усмехнулась.

— Репетируешь отказ, Гилли? Не убедительно, — сидящая на диване эффектная блондинка вальяжно потянулась, отчего Гилдерой на мгновение замер, растеряв первоначальный запал. Хотя он прекрасно понимал, что Рита сделал это нарочно, обижаться на нее он не мог. — По моей информации в Хогвартсе сейчас весело.

— Вот именно. Вся магическая Британия знает в проклятой должности, — Гилдерой, легким автоматическим жестом поправил волосы. Прическа тут же приобрела прежний ухоженный вид, делая ее обладателя похожим на прифранченного модника. Обмануться внешностью не давал лишь взгляд — тяжелый и цепкий. — Соглашаются на нее лишь самоубийцы и доходяги. И мне не нравится, что Альбус Дамблдор относит меня к одной из этих категорий.

Рита лишь фыркнула. Гилли любил преувеличивать — это стало почти рефлексом, когда он начал публичную карьеру. Но в этот раз он был не так уж и не прав. Статистика увольнений и увечий бывших профессоров не та вещь, которую можно скрыть от общества. Но с другой стороны, парочка авантюристов знала и другой закон — без риска не достичь вершины.

— Уж Дамблдору-то известна твоя квалификация, — Скитер серьезно посмотрела на бывшего ученика. Гилдерой не просто в совершенстве перенял ее науку, когда тогда молодая, но многообещающая журналистка взяла стажера. Нет, он превзошел ее, показав редкий талант. Именно тогда они решили стать напарниками и достигнуть более высокого положения в обществе, чего простой журналист не добьется никогда. — Но в Хогвартсе действительно неспокойно. Я смогла узнать только то, что прежний профессор Квиринус Квиррелл попал в Мунго на зимних каникулах. И, судя по охране, что выставили целители, это не просто несчастный случай.

— Возможно, Дамблдор расскажет мне больше, — Локхарт недовольно выдохнул. Обостренная почти до невозможности интуиция предупреждала его об опасности. Но и отказаться от предложения Дамблдора было затруднительно — старик знал о них некоторые весьма неприятные вещи. И пусть угроза шантажа не звучала, но…

— Я помогу собрать информацию, — пообещала Рита, впечатленная его серьезностью. На ее памяти он всего несколько раз выглядел таким сосредоточенным и взволнованным еще до операции. И все эти случаи в результате оказались смертельно опасными.

— О тебе никто не должен знать, — неожиданно сказал Гилдерой, все так же серьезно глядя на напарницу. — Я постараюсь оттянуть все внимание на себя, так безопасней.

— Ширма? — Рита задумчиво кивнула. Это была одна из их стратегий. Один блистает и создает искусственное оживление вокруг себя, пока второй проводит разведку и собирает информацию. Давно отработанная схема. — Согласна. Покажи всем в Хогвартсе, что тебя не зря любят домохозяйки всего мира!

Молодой мужчина лишь усмехнулся на подначку. Давняя шутка не приелась и спустя годы — впрочем, он тоже не оставался в долгу. Главное, что они хорошая сработанная команда, у которой есть все шансы выбраться из опасной ситуации.

— Будет исполнено, шеф! — он шутливо взмахнул рукой, имитируя салют и оба мага рассмеялись, отпуская нервное напряжение.

Они справятся.