№1. Бронзовый человек. Глава 18. ДРУЖБА
Прошла неделя. За это время положение Дока Сэвиджа среди майя не только вернулось к тому, что было до эпидемии Красной смерти, но и намного превзошло его.
По мере того, как человек за человеком из желтокожего народа выздоравливал, произошла полная смена настроений. Док стал героем каждого каменного дома. Они толпами ходили за ним по пятам, восхищаясь его огромным телосложением и подражая его манерам.
Они даже подглядывали за ним, когда он по утрам делал обязательные упражнения. К концу недели половина майя в городе тоже делала зарядку.
Ренни, который никогда не делал никаких упражнений, кроме как разбивал все на куски своими огромными кулаками, считал это очень забавным.
— Упражнения никогда никому не вредили, если только не переусердствовать, — сказал ему Док.
Краснопалые воины были очень огорчены. На самом деле Утренний Бриз потерял большую часть своих сторонников. Его бывшие спутники счистили красную краску с пальцев, выбросили свои синие мактлисы, или кушаки, и с согласия короля Чаака покинули боевую секту.
В рядах Утреннего Бриза осталось менее пятидесяти самых отъявленных злодеев. Они старались не слишком привлекать к себе внимание, потому что среди добропорядочных граждан майя ходили разговоры о том, что воинов не хватит, чтобы наполнить жертвенный колодец.
Казалось, все сложилось как нельзя лучше.
За исключением, возможно, случая с хорошенькой принцессой Моньей. Она была откровенно увлечена Доком, но ничего не добилась. Конечно, она была достаточно воспитана, чтобы не показывать свои чувства слишком открыто. Но все друзья Дока видели, как обстоят дела.
Док унес все огнестрельное оружие в их каменный штабной дом. Он запер оружие в одной из комнат. Длинный Том установил простую электрическую сигнализацию. Монк приготовил еще больше парализующего газа. Он хранил его вместе с оружием. В условиях мира такие приготовления казались излишними.
Все отмечали, что Док временами необъяснимо пропадал из города. Такие отсутствия длились несколько часов. Затем Док появлялся вновь. Он не давал никаких объяснений. На самом деле он бродил по джунглям Долины исчезнувших. Он искал убийцу своего отца. Он передвигался, как обезьяна, среди деревьев или бесшумно, как бронзовая тень на земле.
В нижней части долины он обнаружил то, что, как подсказали ему обостренные чувства, было лагерем его жертвы. Но это был холодный след. Лагерь был давно заброшен. Док проследил убийцу на значительном расстоянии. Запах закончился у тропы, ведущей из долины.
***
Наступил день, когда престарелый король Чаак решил, что все достаточно нормализовалось, чтобы принять Дока и его людей в племя. Должна была состояться большая церемония.
После нее им покажут золотой источник.
Церемония проходила на пирамиде.
Поскольку Док и его друзья должны были стать почетными майя, необходимо было, чтобы они надели на праздник костюмы майя. Наряд предоставил король Чаак.
Одеяние состояло из коротких мантий из прочного волокна, переплетенного с золотой проволокой, блестящих поясов и сандалий с высокими ногами. У каждого был головной убор, обозначающий какое-либо животное. Они высоко возвышались над головой, а по спине ниспадали переплетенные шлейфы цветов.
Хэм взглянул на Монка в этой атрибутике и разразился хохотом. — Мне не хватает только шарманки, чтобы пойти с тобой! — усмехнулся он.
Поскольку пистолеты не гармонировали с этим одеянием, они оставили их. Опасность не угрожала.
Все жители собрались у пирамиды на церемонию. Мужчины майя были одеты в те же костюмы, что и Док с друзьями. Кроме того, на некоторых были надеты доспехи, похожие на ватные подушечки, набитые песком. Они напоминали бейсбольные защитные щитки. Облаченные в доспехи люди также несли церемониальные копья и булавы.
Док заметил одну вещь, немного выбивающуюся из общего ряда.
Утренний Бриз и его краснопалые последователи отсутствовали напрочь!
Док задумался над этим. Но, похоже, серьезного вреда Утренний Бриз причинить не мог. Его пятьдесят человек безнадежно уступали в численности, чтобы создать проблемы.
Ритуал начался.
Сначала Доку и его людям вымазали лица священной синей краской. На руках были нарисованы мистические узоры других цветов.
Затем им предложили различные яства, которым придавали церемониальное значение. Каждый из них выпил мед - мед странных пчел Центральной Америки, которые хранят его в жидком виде в улье, а не в сотах. Затем был атоле, напиток из маиса, который хранился в самых изысканных и красивых кувшинах.
На вершине пирамиды в огромной киче, или церемониальной горелке, горел туземный ладан. Дым, распространявшийся по огромной золотой пирамиде в спокойном, бодрящем воздухе, был весьма приятен.
Расположившись ровными рядами у основания пирамиды, все жители майя не переставали негромко напевать. Звук был ритмичным, определенные музыкальные слова повторялись снова и снова. Было несколько музыкальных инструментов, с которыми хорошо управлялись.
Действо стремительно двигалось к кульминации. Именно тогда Дока и его друзей повели вверх по длинной лестнице, неся благовония для большой горелки и маленькие каменные изображения бога Кукулькана, чтобы положить их к ногам большой статуи.
Как объяснил король Чаак, подниматься по ступеням нужно было только на коленях. Иначе, по мнению Хойла, было бы нельзя.
Женщины майя принимали участие в ритуале наравне с мужчинами. Большинство из них были очень привлекательны в своих наплечных мантиях и поясах длиной до колен.
Настало время, когда Док и его друзья начали подниматься по длинной лестнице. Балансировать на коленях было непросто. Вокруг них пульсировали и переливались экзотические песнопения майя.
Ярд за ярдом поднимались искатели приключений.
Внезапно появился Утренний Бриз. С криком он пронесся сквозь сотни майя, окруживших основание пирамиды.
***
Это остановило все.
Это было неслыханно. Ритуал был священным. Прервать его было высшим святотатством.
Сотни разгневанных глаз майя устремились на главу боевой гильдии краснопалых.
Утренний Бриз вскинул руки, призывая к вниманию.
— О дети! — прокричал он. — Вы не можете этого сделать! Боги запрещают! Им не нужны эти белые люди!
В этот момент кто-то из майя громко пробормотал, что майя тоже не хотят Утреннего Бриза.
Не обращая внимания на враждебность, вождь воинов продолжил:
— Страшная участь постигнет вас, если вы сделаете этих чужаков майя. Это запрещено!
Док Сэвидж ничего не предпринял. Он видел в этой драматической паузе последнюю дикую попытку Утреннего Бриза. Парень был в отчаянии. Об этом свидетельствовали его горящие глаза и дрожащие руки.
Как бы то ни было, Док хотел убедиться, насколько глубоко любят его златокожие майя. Он был уверен в них. Они не стали бы долго слушать, как Утренний Бриз поносит белых людей.
И не стали!
Достойный король Чаак резко скомандовал. Майя - парни в стеганых доспехах и с оружием - бросились на Утреннего Бриза.
Вождь воинов обратился в бегство. Как кролик, несмотря на свои короткие ноги, уродливый парень помчался прочь. У края толпы он остановился.
Он закричал: — Вы глупцы! За это вы должны приползти к Утреннему Бризу и молить его о пощаде! Иначе вы умрете! Все вы!
С этими словами он развернулся и бросился бежать. Четыре или пять метко пущенных копья окрылили его большие, неуклюжие ноги.
Раскольник исчез в джунглях.
Док был очень задумчив. Он научился определять по голосу, когда человек блефует. Утренний Бриз говорил как человек, у которого есть козырь в кармане.
Что это может быть? размышлял Док. Ему становилось все тревожнее. Изверг, убивший старшего Сэвиджа, все еще был на свободе. Этот человек был умен и способен на все. Док пожалел, что у его людей нет оружия.
Церемония возобновилась с того момента, на котором она остановилась. В течение четырех или пяти минут продолжались песнопения. Тела ритмично раскачивались. Дикий напев обладал свойством пробуждать, вызывать странные чувства.
Док и его друзья снова двинулись вверх по лестнице пирамиды, балансируя на коленях. Связки благовоний и каменные изображения, которые они несли, становились обременительными.
Все взгляды были устремлены на великолепную фигуру Дока. Воистину, подумали желтокожие, перед ними достойное пополнение клана майя.
Док и его пятеро друзей были почти на вершине. Перед ними стоял король Чаак, показывая, где следует разместить благовония.
Вот-вот должны были прозвучать последние слова ритуала, произнесенные владыкой Долины исчезнувших.
И тут церемония прервалась.
***
Неожиданно загрохотало стаккато. Выстрелы! Они раздавались так близко друг к другу, что были похожи на один громкий рев. Их шум страшными волнами бил по огромной желтой пирамиде.
— Пулеметы! — рявкнул Ренни.
Пронзительные крики, стоны агонии раздались из толпы майя. Несколько человек упали от убийственного свинцового града!
Судя по всему, скорострельных орудий было четыре. Они были расположены по четырем сторонам пирамиды. Оружие было так хорошо замаскировано, что не было видно ни его следов, ни операторов.
Док затолкал своих друзей, а также короля Чаака и принцессу Монью вниз, под укрытие больших фигур на вершине пирамиды.
Спустя мгновение! Свинец ворвался на место, где они находились. С фигур посыпались каменные осколки. Одна большая длинноносая фигура даже опрокинулась. Сплющенные пули падали вокруг них.
Док поднял одну из этих свинцовых клякс и изучил ее. Его мозг, напичканный знаниями по баллистике, мгновенно составил каталог пуль.
— Это не калибр нашего оружия! — заявил он. — Это значит, что они не захватили наше оружие. Значит, кто-то притащил пулеметы извне!
Искатели приключений посмотрели друг на друга. Они знали ответ на вопрос. Убийца отца Дока принес оружие!
Град свинца прекратился.
Справа, на невысоком холме, поросшем кустарником, появился Утренний Бриз.
— Вы видите исполнение моего пророчества! — крикнул он. — Уничтожьте этих белых людей! Приползите ко мне и молите о жизни! Признайте меня своим правителем! Иначе вы все умрете!
Даже с такого расстояния они могли видеть дикий взгляд Утреннего бриза.
— Он безумен, — пробормотал Монк. — Он просто безумен!
Полет копья дал Утреннему Бризу ответ. С дикими воплями ярости группа граждан майя, одетых в стеганые доспехи, бросилась на вождя воинов. Пулемет заставил их отступить, убив нескольких.
Тогда престарелый король Чаак громко закричал. Он обратился к своему народу с каким-то приказом. Он говорил так быстро, что знаний языка майя у Дока не хватило, чтобы уследить за ним.
Люди майя начали взбегать по ступеням пирамиды. Они приближались с упорядоченной скоростью, колонной шириной в двадцать футов.
Док уставился на них, не понимая, что они задумали. Первый из желтокожих прошел мимо него.
Док заметил, что король Чаак надавил на большого идола Кукулькана рядом с резервуаром для воды, которая всегда текла. Идол откинулся назад. Открылась огромная полость! Изношенные каменные ступени тянулись вниз, в темноту!
В этот проем и нырнула колонна майя. Как хорошо обученные солдаты, они устремились вверх по склону пирамиды. Но при виде отверстия они, похоже, удивились не меньше белых людей.
Док бросил косой взгляд на пожилого правителя майя.
— Из всего моего народа только я знал об этой потайной двери, — объяснил король Чаак.
Пулеметы краснопалых воинов замолчали. Последовательное отступление по склону пирамиды, должно быть, озадачило их. И, несомненно, они решили, что нанесли достаточно вреда своим оружием, чтобы заставить майя смириться.
Док внимательно следил за орудийными установками - его острый глаз обнаружил каждую из них. Он видел, как расположились краснопалые дьяволы.
Он увидел еще одного человека - парня в отвратительном костюме из змеиной кожи. По спине отвратительного змеиного наряда рассыпались разноцветные перья.
Эта отвратительная фигура, казалось, руководила всем происходящим. Он даже отдавал Утреннему Бризу приказы. Док, уловив слабый голос человека, понял по акценту, что это не майя.
Внезапно пулеметы снова заработали.
Но они ждали слишком долго. Практически все майя находились внутри пирамиды. Даже когда град металла разразился с новой силой, последние из златокожих людей скрылись в широкой потайной двери.
Король Чаак и принцесса Монья спустились вниз. За ними последовали Док и пятеро его друзей.
Правитель майя показал им щели в каменной кладке. Через них можно было наблюдать, поднимается ли кто-нибудь по ступеням.
Пока они смотрели, несколько краснопалых воинов подбежали к подножию пирамиды и начали подниматься по лестнице.
— Если бы только у нас было оружие! — простонал Ренни, его пуританское лицо выражало неподдельное сожаление. Но Док и его люди оставили свое оружие в кладовой.
— Стойте! — приказал король Чаак. Он негромко приказал кому-то из своих людей спуститься по темному проходу в глубину пирамиды.
Большие круглые камни были переданы наверх и брошены наружу. Камни понеслись вниз по ступеням. Воинов отбросило назад. Они вскочили на ноги и бросились бежать.
— Здесь им не добраться до нас, — сказал король Чаак.
***
Док Сэвидж прислушался к кричащему голосу человека в змеином маскараде. Тон доносился до них слабо.
Док узнал грубый голос! Человек-змея был убийцей старшего Сэвиджа и главным действующим лицом в планируемой революции в Идальго. Именно этот голос Док слышал в номере отеля в столице Идальго, Бланко-Гранде.
Теперь Док знал, почему за последнюю неделю ему не удалось обнаружить никаких следов убийцы. Он был далеко от Долины Исчезнувших, добывая пулеметы.
— Как насчет запасов продовольствия? — спросил Док.
Король Чаак неохотно признал: — Еды нет.
— Значит, мы в западне, — заметил Док. — Воды, полагаю, достаточно?
— Много. Ручей, питающий бассейн на вершине пирамиды, - у нас есть к нему доступ.
— Это поможет, — признал Док. — Ваши люди, возможно, смогут продержаться несколько дней. Мои люди и я сам, привыкшие к трудностям, можем продержаться и больше. Но мы должны что-то предпринять.
Внезапно Док подбежал к краю отверстия в вершине пирамиды. Он быстро огляделся. Он решил рискнуть. Это был настолько ничтожный шанс, что только человек с уникальными способностями Дока мог извлечь из него успех.
— Никто не должен пытаться следовать за мной! — предупредил он.
И стремительной пружиной выскочил из прохода, ведущего в недра золотой пирамиды.
Появление Дока было настолько неожиданным, что прошло мгновение, прежде чем неуклюжие краснопалые пулеметчики смогли обрушить поток свинца на вершину пирамиды и крошечный храм на ней. К тому времени, когда металл зазвенел, Док уже спрыгнул с вершины.
Он не стал выбирать лестницу. У него было лучшее средство для спуска. Крутая, гладкая как стекло сторона пирамиды! Золотоносная руда, из которой было сделано огромное сооружение, была твердой. За столько лет, что она простояла здесь, мягкое золото не успело выветриться настолько, чтобы сильно огрубить первоначальную гладкость.
Пригнувшись, Док прыгнул. Его прыжок придал ему огромный импульс.
Двадцать футов, и он ловко перевернулся на спину. Таким образом, он пролетел несколько ярдов в одну сторону. Это было хорошо. Пулеметные пули впились в траекторию, по которой он двигался, и с воплями унеслись в пустоту.
Богатая золотая руда, вырвавшись на свободу, посыпалась вниз по пирамиде. Но Док оставил ее далеко позади. Одной скорости скольжения было недостаточно. Он прыгнул в сторону, сделал это снова, пока не понесся быстрее падающего предмета.
Он врезался в подножие пирамиды со скоростью, которая разнесла бы в клочья тело обычного человека. Огромные мышцы из пружинистой стали смягчили приземление Дока. Он ни разу не потерял равновесия. Как уиппет, он умчался прочь.
Он опустился в низкую впадину. Голодные свинцовые пули сыпались как град, но всегда в ярде или двух позади Дока. Скорость его движения была слишком велика для неопытных стрелков. Даже опытному стрелку по движущимся объектам было бы трудно попасть в бронзовую, мчащуюся фигуру.
В результате падения Док оказался в низких кустах. И с этого момента он был потерян для убийц с пулеметами.
Для краснопалых воинов это было просто невероятно! Они закудахтали между собой и стали озираться в поисках мелькающей бронзовой фигуры, которая была Доком. Но не нашли.
Их предводитель, отвратительная фигура в змеиной коже и перьях, был встревожен больше остальных. Он съежился среди них. Он держался очень близко к пулемету, словно ожидая, что эта великая, бронзовая Немезида набросится на него из воздуха.
Человек-змея очень боялся Дока Сэвиджа.
-------------------