Doc Savage

На пятнадцать или двадцать секунд воцарилась тишина. Звуки бегства беловолосой девушки и четырех арабов полностью стихли.

— Вот это да! — пробурчал напавший на Дока. — Мы точно прокололись!

— За кого ты меня принял? — спросил Док.

— Откуда нам было знать? Мы слышали, как девушка брыкалась, и могли сказать, что ее кто-то держит, но не видели, кто это. Мы решили выяснить. Ты говорил по-арабски. Это нас одурачило.

— Вы видели девушку раньше?

— Конечно! Мы увидели ее, как только выехали на улицу после того, как услышали, что ты сказал, что тебя остановили четыре птицы. Скажи, как тебе удалось говорить в радиопередатчик в машине, чтобы они не догадались?

— Окна в лимузине были закрыты.

Четверо недавних похитителей Дока были бы поражены этой информацией. Они не знали о кратком описании Доком их первого появления, поскольку он говорил, не шевеля губами. Не подозревали они и о том, что в большой машине находился коротковолновый передатчик, посылающий сигнал на длине волны, на которую был настроен приемник в офисе Дока в небоскребе.

— Ты проследил за девушкой до сюда? — спросил Док.

— Да. Она следовала за кем-то - за одним человеком. Мы не смогли его разглядеть. Было слишком темно. Но я думаю, что он следил за тобой и твоими четырьмя приятелями.

—Похоже, у нас был неплохой слет. Зажги спичку и посмотрим, сможем ли мы разбудить Монка.

Человек с рокочущим голосом зажег спичку. Неяркий огонек высветил удивительную личность. Он был гигантом, но кулаки у него были настолько огромными, что все остальное в нем казалось маленьким. Каждый из них состоял чуть меньше, чем из галлона ржавого цвета, закаленных до блеска костяшек.

Док изучал меч. Кромка была тонкой, остро заточенной, как бритва. Сзади от режущей кромки шли канавки, напоминающие рифление напильника. В них хранился яд.

— Зачем вам подводная лодка? — спросил он.

— Это, бронзовый человек, наше дело!

Док ожидал подобного ответа. — Если я откажусь взять вас на нее, что тогда?

Мужчина постучал по мечу. — Вот! Ты внезапно умрешь!

— Это не оставляет мне выбора, — сухо сказал Док. — Может, отвезти вас в эллинг? Это недалеко.

— Мы пойдем пешком, саид! Мы не знаем города, и ты можешь довезти нас до полицейского участка.

Они вышли из лимузина. Один из мужчин провел руками по одежде Дока, ощупывая содержимое карманов сквозь ткань. Не найдя ничего достаточно крупного, чтобы быть оружием, он, казалось, был удовлетворен.

— Имши! — гаркнул он. — Вперед!

Они зашагали на запад, к набережной реки Гудзон, не торопясь, чтобы не привлекать внимания.

На мрачной улице, где произошел захват, не было видно человека, отдавшего арабам приказ, - парня, спрятанного в ящике. Он держался в укрытии.

Они прошли через квартал швейных магазинов, улицы которого были почти пустынны. Дорога шла под уклон. Асфальт был изрезан колесами тяжелых грузовиков, и остатки дождя лежали в выбоинах, как лужи расплавленного свинца.

От тел четырех арабов исходил слабый запах. Они нуждались в ванне. Здесь, где путь был темнее, а на обшарпанных улицах не было жизни, они держали наготове свои длинноствольные пистолеты.

Нью-Йорк - город многих рас. На его улицах можно встретить представителей всех национальностей.

Поэтому четверо смуглокожих мужчин, прогуливавшихся по Пятой авеню, не привлекли к себе особого внимания. На них были деловые костюмы, аккуратные и новые, но не броские. Это помогло им избежать внимания.

Они держались плотной группой. Их взгляды были настороженными. Они нервничали. Но так часто ведут себя незнакомцы из дальних стран, ошеломленные первым взглядом на пронзающие облака небоскребы Манхэттена и улицы-каньоны. Их сдержанное волнение не вызывало у прохожих ничего, кроме небрежно-веселых взглядов.

Легкие улыбки, направленные на квартет, превратились бы в остекленевшие взгляды с отвисшими челюстями, если бы стало известно об их настоящем характере. Эта четверка была таким злобным отрядом горлорезов, какой только можно встретить на одной из нью-йоркских улиц из кирпича и стекла. По сравнению с этими четырьмя нервными смуглыми мужчинами готэмские гангстеры были просто крошками.

Они выполняли задание, и если бы хоть малейший намек на него дошел до полиции, она бы собрала целый рой патрульных машин.

Слегка скованная походка каждого из них объяснялась длинным плоским мечом в ножнах, плотно пристегнутым к позвоночнику. Тонкие, утыканные шипами автоматы были умело спрятаны в одежде.

За последний час острие каждого клинка и свинцовый носик каждой пули были торжественно воткнуты в кусок сырого мяса. Это был кусок красного мяса, в который многократно вонзались клыки ядовитой змеи, насыщая его ядом.

По опыту эти люди знали, что одной царапины от обработанного таким образом оружия достаточно для почти мгновенной смерти.

Была ночь. Облака скребли губчатыми серыми боками об острые верхушки высоких зданий. Мигающие вывески на Бродвее брызгали бледным цветным светом на фоне клубящегося пара. Тонкий слой влаги покрывал улицы и тротуары. Дождь пошел на закате, за час до этого.

Дата первой публикации: Декабрь 1933

Завершен перевод девятой книги о приключениях Дока Сэвиджа и его команды. №9. Царь страха (Ноябрь1933)   

Войдя в подземную пещеру, Док зашагал вперед. Вероятность обнаружения была невелика. Зеленый Колокол и его люди считали себя здесь в безопасности.

Зеленый Колокол был здесь собственной персоной! Он сидел, скрестив ноги, как сидел манекен из палок и ткани в дальнем сарае. Несомненно, некоторые из стоявших перед ним людей в масках не знали, что есть разница между этой фигурой, на которую они смотрели сейчас, и той, что стояла в полуразрушенном здании фермы.

Манекен в сарае! Именно она навела Дока на эту подземную встречу. Труба, ныряющая прямо вниз на двести пятьдесят футов, из которой доносился голос злого царя! Она не могла вести ни к чему иному, как к шахтному туннелю!

Геологические карты региона показывали, что под болотистым полем лежит пласт твердой породы. Наличие скалы - огромной чаши, удерживающей воду, - объясняло влажность самого поля.

А карта старой шахты показывала штрек под болотом. Зеленый Колокол просто пробурил скважину и протащил свою трубу вверх, что было совсем несложно. Гидравлические домкраты и проходческая головка на трубе сделали бы свое дело.

Зеленый Колокол заговорил.

— Все ли из вас здесь? — пробурчал он. — Это очень важно, сегодня вечером! Отсутствующих быть не должно! Ведь от нашей сегодняшней работы зависит успех или неудача!

Последовало общее покачивание пальцами, когда был произведен подсчет.

— Разоблачайтесь! — скомандовал Зеленый Колокол. — Мы должны быть уверены!

Черные капюшоны сняли, некоторые с неохотой. Фонарики дали достаточно света, чтобы рассмотреть лица.

Остаток ночи прошел без происшествий. Рассвет привез самолет из Нью-Йорка - маленькую, скоростную машину из частного ангара Дока Сэвиджа на реке Гудзон.

Из него вышел щеголеватый Хэм. Не теряя времени, он направился к дому тети Норы Бостон.

Единственным предметом багажа, сопровождавшим его, была тонкая, невинного вида черная трость-шпага.

Монк наблюдал за появлением Хэма изнутри дома и ухмылялся от уха до уха. Ему не хватало обычного развлечения - оскорблять Хэма.

Нацепив на свое добродушное лицо черную хмурую гримасу, Монк поспешил выйти.

— Слушай, ростовщик, тебе было приказано остаться в Нью-Йорке! — прорычал он. — Что за идея заявиться сюда?

Хэму бросилась в глаза красотка Элис Кэш. Он окинул Монка холодным взглядом, проворно развернулся и поклонился юной леди.

— Вы восхитительны, как никогда! — заверил он Элис.

Монк мысленно поморщился. Обычно он рассказывал хорошеньким девушкам, что у Хэма есть жена и тринадцать детей, причем все они полудурки. Но он забыл рассказать эту историю Элис. Лучше бы он поскорее ее выложил!

Хэм провел Элис в дом, где Док изучал геологические карты окрестностей Проспер-Сити.

— Обвинение в убийстве, выдвинутое против тебя в Нью-Йорке, сходит на нет! — заявил Хэм.

— Как тебе это удалось? — поинтересовался Док.

— Просто вселив страх перед Старым Ником в четырех лживых свидетелей! Я раскопал кое-что в их прошлом - кражи со взломом и шантаж. Это помогло! Они сломались и признались, что их наняли, чтобы они сказали, что видели, как ты убил Джима Кэша!

Громко взвыла сирена машины скорой помощи, мчавшейся к месту, где под мостом лежала в воде машина. За ней следовал полицейский грузовик. У него была еще более шумная сирена.

Многие уши слышали этот шум - в том числе и уши Дока Сэвиджа. Он был доволен. Шум означал, что Длинный Том не терял времени на то, чтобы раскрыть свой обман.

В данный момент Док бродил в тумане возле машин. До его чутких ушей доносились звуки из дома. Вопли боли, проклятия, стоны! Пленников допрашивали.

Док не обратил внимания на эти звуки. Иногда он сам применял изысканные пытки, но они всегда были такими, которые не причиняли долговременного вреда.

Да и причинение физической боли - не тот способ получить информацию от таких закоренелых головорезов, как эти ученики Зеленого Колокола. Удары кулаками, лязг стволов оружия — это они могли понять. Мужчины меньше боятся того, что могут понять.

С другой стороны, методы Дока были настолько необычны, что производили впечатление на обывателя, погрязшего в невежестве, как и он сам, как нечто сверхъестественное. А люди боятся того, чего не могут понять.

Выйдя из темноты, Док смело направился в зону, освещенную прожекторами.

Бронзовый человек хотел лично допросить заключенных. Но что еще важнее, у него были планы - он хотел испробовать трюк. Этот трюк требовал его присутствия в доме.

Его появление вызвало переполох, не уступающий недавней драке. Подбежали полицейские. Однако они не стали размахивать пистолетами. Из карманов не появились наручники.

Посыпались вопросы.

Док их игнорировал. Возвышающийся металлический гигант в отблесках потопа, он направился к дому.

На десять или пятнадцать секунд воцарилась мертвая тишина. Ночные насекомые гудели и жужжали. На далеком горизонте прыгали раскаленные молнии, заливаясь кровавым румянцем.

Луч фонарика, в который попал Зеленый Колокол, держался так уверенно, словно был отлит из стали. От него исходило тусклое обратное сияние, которое слабо освещало бронзового человека, державшего фонарь.

Док Сэвидж наблюдал за своими четырьмя помощниками - как раз против такого случая.

Медленно бронзовый человек надвигался на черную фигуру Зеленого Колокола.

Темный внезапно поднял сжатый кулак в черной перчатке. Кулак ударил по колоколу, изображенному на мантии зеленым цветом. И колокол зазвонил! Тускло, приглушенно, но зазвонил!

Под черной тканью было установлено что-то вроде маленького гонга.

Сигнал!

Близлежащая тьма ожила. Сумрачные фигуры выскочили, как злые джинны. Их руки взмахнули щупальцами, из концов которых посыпались желто-красные искры. Звук выстрела потряс воздух.

Док погасил вспышку. При всей своей обостренной чувствительности он не знал, что приспешники Зеленого Колокола стоят наготове на случай непредвиденных обстоятельств.

Свернув вправо, затем влево, он уклонился от свинцовых пуль, которые охотились за ним, как маленькие хищные зверьки. Он направился прямо к тому месту, где стоял Зеленый Колокол.

На пути Дока встал человек в черном, который в дикой бесцельности стрелял из пары пистолетов. Бронзовый гигант, почти не останавливаясь, метнул закаленную руку в спинной нервный центр парня. Человек упал - без ран, но абсолютно неспособный к дальнейшим движениям.

Монк развернулся. Сетка на входной двери имела запатентованный замок, который не поддавался его пальцам. Поэтому он прошел сквозь него, разрывая тонкую проволоку волосатыми руками.

Внутри дома единственное, чего не хватало, чтобы сделать ситуацию идеальной для убийства в темноте, — это отсутствие темноты. Свет горел ярко.

Коллисон Макалтер и Оле Слейтер бросились к Монку с вопросами. Другие промышленники Проспер-Сити закивали.

— Выстрел был наверху! — крикнул кто-то.

Откуда-то появился здоровяк Ренни. Он зыркнул на Монка, и два гиганта, потянувшись друг за другом, поднялись по лестнице. В коридоре раздался запах сгоревшего пороха.

Поскольку вечер был теплым, двери большинства комнат были открыты, чтобы обеспечить перекрестную вентиляцию. Через одну из них доносился запах кордита. Ренни и Монк разделились, заглянув в одну из дверей.

Они вполне ожидали найти труп. Они были так же уверены, что это будет Джадборн Тагг.

— Зеленый колокол уморил Тагга прежде, чем он успел заговорить! — завопил Монк.

Их ожидания не оправдались.

Во-первых, ни в одной из комнат наверху не оказалось тела. Не было и затаившегося стрелка.

В стене комнаты тети Норы они обнаружили выемку в штукатурке. В ней находилась пуля. Пуля не была деформирована и, очевидно, ударилась о стену с силой, не большей, чем могла бы развить рогатка маленького мальчика.

Объяснение ничтожному удару было разбросано по туалетному столику - искореженные останки обычного электрического тостера.