Doc Savage

Завершен перевод девятой книги о приключениях Дока Сэвиджа и его команды. №9. Царь страха (Ноябрь1933)   

Войдя в подземную пещеру, Док зашагал вперед. Вероятность обнаружения была невелика. Зеленый Колокол и его люди считали себя здесь в безопасности.

Зеленый Колокол был здесь собственной персоной! Он сидел, скрестив ноги, как сидел манекен из палок и ткани в дальнем сарае. Несомненно, некоторые из стоявших перед ним людей в масках не знали, что есть разница между этой фигурой, на которую они смотрели сейчас, и той, что стояла в полуразрушенном здании фермы.

Манекен в сарае! Именно она навела Дока на эту подземную встречу. Труба, ныряющая прямо вниз на двести пятьдесят футов, из которой доносился голос злого царя! Она не могла вести ни к чему иному, как к шахтному туннелю!

Геологические карты региона показывали, что под болотистым полем лежит пласт твердой породы. Наличие скалы - огромной чаши, удерживающей воду, - объясняло влажность самого поля.

А карта старой шахты показывала штрек под болотом. Зеленый Колокол просто пробурил скважину и протащил свою трубу вверх, что было совсем несложно. Гидравлические домкраты и проходческая головка на трубе сделали бы свое дело.

Зеленый Колокол заговорил.

— Все ли из вас здесь? — пробурчал он. — Это очень важно, сегодня вечером! Отсутствующих быть не должно! Ведь от нашей сегодняшней работы зависит успех или неудача!

Последовало общее покачивание пальцами, когда был произведен подсчет.

— Разоблачайтесь! — скомандовал Зеленый Колокол. — Мы должны быть уверены!

Черные капюшоны сняли, некоторые с неохотой. Фонарики дали достаточно света, чтобы рассмотреть лица.

Остаток ночи прошел без происшествий. Рассвет привез самолет из Нью-Йорка - маленькую, скоростную машину из частного ангара Дока Сэвиджа на реке Гудзон.

Из него вышел щеголеватый Хэм. Не теряя времени, он направился к дому тети Норы Бостон.

Единственным предметом багажа, сопровождавшим его, была тонкая, невинного вида черная трость-шпага.

Монк наблюдал за появлением Хэма изнутри дома и ухмылялся от уха до уха. Ему не хватало обычного развлечения - оскорблять Хэма.

Нацепив на свое добродушное лицо черную хмурую гримасу, Монк поспешил выйти.

— Слушай, ростовщик, тебе было приказано остаться в Нью-Йорке! — прорычал он. — Что за идея заявиться сюда?

Хэму бросилась в глаза красотка Элис Кэш. Он окинул Монка холодным взглядом, проворно развернулся и поклонился юной леди.

— Вы восхитительны, как никогда! — заверил он Элис.

Монк мысленно поморщился. Обычно он рассказывал хорошеньким девушкам, что у Хэма есть жена и тринадцать детей, причем все они полудурки. Но он забыл рассказать эту историю Элис. Лучше бы он поскорее ее выложил!

Хэм провел Элис в дом, где Док изучал геологические карты окрестностей Проспер-Сити.

— Обвинение в убийстве, выдвинутое против тебя в Нью-Йорке, сходит на нет! — заявил Хэм.

— Как тебе это удалось? — поинтересовался Док.

— Просто вселив страх перед Старым Ником в четырех лживых свидетелей! Я раскопал кое-что в их прошлом - кражи со взломом и шантаж. Это помогло! Они сломались и признались, что их наняли, чтобы они сказали, что видели, как ты убил Джима Кэша!

Громко взвыла сирена машины скорой помощи, мчавшейся к месту, где под мостом лежала в воде машина. За ней следовал полицейский грузовик. У него была еще более шумная сирена.

Многие уши слышали этот шум - в том числе и уши Дока Сэвиджа. Он был доволен. Шум означал, что Длинный Том не терял времени на то, чтобы раскрыть свой обман.

В данный момент Док бродил в тумане возле машин. До его чутких ушей доносились звуки из дома. Вопли боли, проклятия, стоны! Пленников допрашивали.

Док не обратил внимания на эти звуки. Иногда он сам применял изысканные пытки, но они всегда были такими, которые не причиняли долговременного вреда.

Да и причинение физической боли - не тот способ получить информацию от таких закоренелых головорезов, как эти ученики Зеленого Колокола. Удары кулаками, лязг стволов оружия — это они могли понять. Мужчины меньше боятся того, что могут понять.

С другой стороны, методы Дока были настолько необычны, что производили впечатление на обывателя, погрязшего в невежестве, как и он сам, как нечто сверхъестественное. А люди боятся того, чего не могут понять.

Выйдя из темноты, Док смело направился в зону, освещенную прожекторами.

Бронзовый человек хотел лично допросить заключенных. Но что еще важнее, у него были планы - он хотел испробовать трюк. Этот трюк требовал его присутствия в доме.

Его появление вызвало переполох, не уступающий недавней драке. Подбежали полицейские. Однако они не стали размахивать пистолетами. Из карманов не появились наручники.

Посыпались вопросы.

Док их игнорировал. Возвышающийся металлический гигант в отблесках потопа, он направился к дому.

На десять или пятнадцать секунд воцарилась мертвая тишина. Ночные насекомые гудели и жужжали. На далеком горизонте прыгали раскаленные молнии, заливаясь кровавым румянцем.

Луч фонарика, в который попал Зеленый Колокол, держался так уверенно, словно был отлит из стали. От него исходило тусклое обратное сияние, которое слабо освещало бронзового человека, державшего фонарь.

Док Сэвидж наблюдал за своими четырьмя помощниками - как раз против такого случая.

Медленно бронзовый человек надвигался на черную фигуру Зеленого Колокола.

Темный внезапно поднял сжатый кулак в черной перчатке. Кулак ударил по колоколу, изображенному на мантии зеленым цветом. И колокол зазвонил! Тускло, приглушенно, но зазвонил!

Под черной тканью было установлено что-то вроде маленького гонга.

Сигнал!

Близлежащая тьма ожила. Сумрачные фигуры выскочили, как злые джинны. Их руки взмахнули щупальцами, из концов которых посыпались желто-красные искры. Звук выстрела потряс воздух.

Док погасил вспышку. При всей своей обостренной чувствительности он не знал, что приспешники Зеленого Колокола стоят наготове на случай непредвиденных обстоятельств.

Свернув вправо, затем влево, он уклонился от свинцовых пуль, которые охотились за ним, как маленькие хищные зверьки. Он направился прямо к тому месту, где стоял Зеленый Колокол.

На пути Дока встал человек в черном, который в дикой бесцельности стрелял из пары пистолетов. Бронзовый гигант, почти не останавливаясь, метнул закаленную руку в спинной нервный центр парня. Человек упал - без ран, но абсолютно неспособный к дальнейшим движениям.

Монк развернулся. Сетка на входной двери имела запатентованный замок, который не поддавался его пальцам. Поэтому он прошел сквозь него, разрывая тонкую проволоку волосатыми руками.

Внутри дома единственное, чего не хватало, чтобы сделать ситуацию идеальной для убийства в темноте, — это отсутствие темноты. Свет горел ярко.

Коллисон Макалтер и Оле Слейтер бросились к Монку с вопросами. Другие промышленники Проспер-Сити закивали.

— Выстрел был наверху! — крикнул кто-то.

Откуда-то появился здоровяк Ренни. Он зыркнул на Монка, и два гиганта, потянувшись друг за другом, поднялись по лестнице. В коридоре раздался запах сгоревшего пороха.

Поскольку вечер был теплым, двери большинства комнат были открыты, чтобы обеспечить перекрестную вентиляцию. Через одну из них доносился запах кордита. Ренни и Монк разделились, заглянув в одну из дверей.

Они вполне ожидали найти труп. Они были так же уверены, что это будет Джадборн Тагг.

— Зеленый колокол уморил Тагга прежде, чем он успел заговорить! — завопил Монк.

Их ожидания не оправдались.

Во-первых, ни в одной из комнат наверху не оказалось тела. Не было и затаившегося стрелка.

В стене комнаты тети Норы они обнаружили выемку в штукатурке. В ней находилась пуля. Пуля не была деформирована и, очевидно, ударилась о стену с силой, не большей, чем могла бы развить рогатка маленького мальчика.

Объяснение ничтожному удару было разбросано по туалетному столику - искореженные останки обычного электрического тостера.

Если бы Док Сэвидж мог быть свидетелем того, что только что произошло в доме Джадборна Тагга, он бы уже не сомневался, что Тагг — это не Зеленый Колокол.

Однако Док не рассматривал Тагга всерьез на роль злодея. Причина этого была проста. Тагг был слишком явно связан с организацией Зеленого Колокола. А тот, кто стоял за этим делом, был слишком умен, чтобы позволить подозрениям направить на себя подобный удар.

Док сделал уже пять кругов вокруг развалин сарая. Он не почувствовал ни малейшего запаха табачного дыма. Он был откровенно озадачен. Вряд ли Зеленый Колокол находился так далеко от места встречи.

Раздосадованный, Док вернулся к ветхому зданию фермы. К этому времени его птичка уже улетела. Он решил проследить за трубой и узнать, где же она на самом деле проходит.

Трубы из обожженной глины были зарыты неглубоко. Втыкая острую палку, он проследил их путь. Они тянулись примерно на двести футов, резко поворачивая в двух местах. Затем они внезапно закончились.

Он стал копать. Открытие было неожиданным. Трубы просто уходили локтями прямо вниз. После трех футов глубины шахта представляла собой стальную трубу.

Док сжал небольшой шарик глины и бросил его. Комок упал, по его точным оценкам, не менее чем на двести пятьдесят футов.

С величайшей осторожностью Док уничтожил все следы своего пребывания, засыпав вырытые им ямы и разбросав вокруг листья и мусор.

Он покинул окрестности. Его шаги были осторожными, а продвижение бесшумным. И это несмотря на отсутствие видимой опасности. Это была инстинктивная осторожность.

С момента последнего дождя в Проспер-Сити прошло много дней. Но земля под ногами была мягкой и влажной. В некоторых местах она превратилась в грязь, которая сочилась на его ботинки.

В течение нескольких секунд Док оказался в центре ощетинившегося кольца мулов с оружием.

Джадборн Тагг подпрыгнул и закричал: — Убейте его, офицер! Не дайте ему сбежать! Это дьявол, убивший вашего шефа!

Длинный Том случайно оказался в этот момент рядом с Таггом. Этот электрический волшебник - худой, бледный, нездорового вида - не казался и вполовину таким, как грузный Тагг. Но он бросился на Тагга. Его кулаки обрушились на Тагга.

Прежде чем Длинного Тома оттащили, Джадборн Тагг лишился трех передних зубов. Его нос был искривлен. Оба глаза были закрыты, и вскоре они стали черными.

Длинный Том безрассудно размахивал кулаками на схвативших его офицеров. Двое упали. Чародей-электрик выглядел слабаком, но его внешность была весьма обманчива.

Обычно Длинный Том сохранял спокойствие, но в редких случаях он впадал в ярость. Сейчас у него была одна из таких истерик. Обвинения в адрес Дока накалили его до предела.

Один из служителей закона подошел сзади и несколько раз ударил Длинного Тома по затылку дубинкой. Специалист по электротехнике упал, потеряв сознание.

Дока Сэвиджа провели в подвал дома тети Норы и приказали раздеться.

С него сняли все предметы одежды. На это оскорбление намекнул весь в синяках, дрожащий Джадборн Тагг.

— Не стоит рисковать, — сказал Тагг полицейским. — Неизвестно, какое оружие может быть спрятано в одежде этого бронзового изверга.

Доку выдали старый комбинезон и голубую рубашку. Его ноги остались голыми. Офицеры провели его к большому полицейскому автомобилю.

Шкафчики стояли в ряд, словно металлические зубцы. Тот, что был сломан, зиял пустотой.

Док нырнул в него.

Полы на фабрике были покрыты резиновым составом. Это объясняло, как человек подошел незамеченным. К тому же новичок был не очень близко - в конце раздевалки, на расстоянии добрых пятидесяти футов.

Выстрела не последовало. Свет в помещении был слишком тусклым для точной стрельбы. Было даже слишком темно, чтобы различить лица. Но Док узнал голос новоприбывшего. Это был Коллисон МакАлтер, владелец завода.

Док зажег одну из петард и бросил ее. От МакАлтера его скрывали шкафчики. Ударившись о стену рядом с ним, петарда взорвалась с потрясающим грохотом!

Коллисон Мак-Алтер вскрикнул и выстрелил из револьвера - оба в одно и то же мгновение. Фейерверк и выстрел прозвучали одинаково громко.

Док Сэвидж, большой, бронзовый и мрачный, стоял молча. В углу, где разорвалась петарда, было совсем темно. Коллисон МакАлтер, вероятно, не мог определить, во что он стрелял и попал ли в кого-нибудь.

Док был озадачен. Был ли Коллисон МакАлтер одним из людей Зеленого Колокола? А может, он сам был Зеленым Колоколом?

Чтобы выяснить правду, Док решил пойти на небольшую хитрость. Он бесшумно скользнул вдоль фаланги шкафчиков и встал так близко к МакАлтеру, чтобы его не обнаружили. Используя голос, который он применял в обычной речи, но делая его тонким, задыхающимся и тонким, Док сказал: — МакАлтер, вы хотели убить меня.

Пистолет Коллисона МакАлтера выскользнул из его пальцев и упал на пол.

Он пронзительно закричал: — Док Сэвидж - Боже правый! Я думал, вы один из банды Зеленого Колокола!

Когда Док Сэвидж приблизился к ветхому жилищу тети Норы, с дальних ферм доносились петухи.

По одну сторону от дома, Монк проводил строевой смотр отряда бывших служащих.

С другой стороны дома несколько человек стояли кучкой, устремив взгляды вверх. Их любопытное внимание было сосредоточено на окне комнаты Дока.

Окно было без стекла. Часть рамы была вырвана и болталась. Вокруг проема были расколоты и разорваны доски, которые выглядели пушистыми.

Монк вскрикнул и бросился навстречу Доку. Гориллоподобное лицо Монка было суровым и гневным.

— В твоей комнате произошел взрыв, Док! Взрыв вывел из строя все твое оборудование.

— А как насчет звукового устройства Зеленого Колокола?

— Разлетелось на куски!

Док воспринял эту новость так же спокойно, как если бы это был комментарий о погоде. У него был совершенный контроль. Он мог без эмоций принять самое большое несчастье.

Почему черный звуковой ящик был уничтожен, было совершенно ясно. На нем были отпечатки пальцев Зеленого Колокола или кого-то, кто знал личность злого царя.

— Бомба была заложена изнутри дома, — хмыкнул Монк. — Ее спустили на веревке из чердачного окна и закинули в комнату. Мы нашли веревку!

Док подошел к дому, вошел в него и поднялся наверх.

Дверь не только слетела с петель, но и валялась по коридору в виде осколков.