«Уснув, важно не забыть проснуться…» - житейская мудрость путешественников через Пустошь.

Если вам нужно произвести должное впечатление, но вы немногословны, то что можно предпринять? Вот и Пятнадцатая импровизирует. Импровизирует не первый час, неделю, или месяц… Сколько себя помнит. Появление в этом мире ознаменовалось целым рядом сопутствующих событий. Провалы в памяти. Стойкое ощущение пустоты в голове, словно оттуда исчезли какие – то мысли и воспоминания. Ощущение неопределённости и растерянности.

Это же ощущение не редко возвращалось к ней и во снах.

Чудилось, что она вновь стоит в загадочной «Точке Прибытия», что неподалёку от Становища. Вокруг вновь приходят в себя ещё ничего не понимающие люди и лишь мощный голос, казалось доносящийся с самого неба говорит: «Успокойтесь! Не паникуйте! Мы вам поможем!»

Этот голос принадлежал Сайрусу Дровену – главе Становища. Он стянул к «Точке Прибытия» несколько десятков охранников, оставив Становище почти беззащитным. Но, риск того стоил. С каждого принесённого трофея Добытчиков вычиталась некая часть. Эта плата взымалась за оказанную услугу. За спасение. За предоставление защиты на первое время. За объяснение, как можно выживать в окружающем мире. Так, что плата была не слишком большой. Добытчики охотно вносили свою лепту в развитие Становища. Считалось даже, что давно покинувшие свою обитель Добытчики не редко жертвуют солидные средства для помощи молодым… Впрочем, кто мог подтвердить эти слухи? Пятнадцатая не ощущала серьёзных изменений в быте Становища.

Сайрус дал им возможность разместиться в лагере, прозванном Лагерь Новичков. Там они постигли простую истину: опыт способствует росту уровней. Получать опыт можно за разные действия. Однако, более всего его давали за сложные предприятия: добычу трофеев (особенно редких), охоту на сильных зверей, сбор редких растений и трав (что долго и не слишком почётно), сражения и убийства (что почиталось сильно). Причём, чем сильнее противник, тем больше опыта.

Опыт, это величина, что наполняет тело силой и мощью. Каждый уровень ощущается приятной волной, захлёстывающей с головой. При этом, восстанавливаются силы и, говорят, излечиваются раны. Но, уровень, это событие. А достигнуть пятнадцатого уровня – практически геройство!

С опытом, растут умения и навыки. Добытчик может бегать дольше, сражаться мощнее, скрываться лучше. Возникают и некоторые «особенные умения». Но, они довольно редки. Хоть и позволяют использовать необычный навык, способный спасти в сложной ситуации.Пятнадцатая вновь стояла на пыльной площадке. В воздухе ощущался песок. Он скрипел на зубах. Он норовил набиться в нос. Он пытался застлать глаза. Её тренер замер напротив неё. Это был опытный охотник. Достаточно опытный, чтобы тренировать Добытчиков. Они так стояли не меньше минуты, прежде чем Пятнадцатая решительно кинулась вперёд. Наставник сделал шаг назад, поддаваясь. Она уже нацелила нож в его сердце, как…

Один скользящий шаг в сторону. Он принял удар её руки своим предплечьем, отводя нож. Он сделал подсечку и уже его нож направился к её горлу. Тупая деревяшка коснулась «лезвием» шеи, явно указывая на победу тренера:

- Вот так работает «навык», - объяснил он, - Это нужно прочувствовать. Твой класс предполагает использование «навыка». Но, до истинных «умений» тебе конечно, далеко. Опираясь на «навык» уже можно добиться многого в этом мире. Не кидайся на готового к бою врага «в лоб». Не определяй цель сразу, метя ножом в его грудь. Не показывай ему, что ему не нужно знать! Действуй аккуратнее и тоньше. Нож враг вообще не должен приметить… Ну и ли приметит его в последний момент.

Пятнадцатая скрипнула зубами.

- Вот ты, видела нож в моей руке? – продолжал охотник, - Не видела до крайнего момента. А это – лишь самые базовые умения для уличных потасовок! Многие из вас не стали даже разучивать их. Они сразу бросились искать задания. Поэтому неопытные Добытчики рискуют. Они рискуют всегда, Пятнадцатая! Постигать опыт на собственной шкуре, может и верно… Но ставки слишком высоки. Был бы здесь не тренер, а бандит с Пустоши и твоя песенка была бы спета…

Пятнадцатая попыталась выбраться. Тренер прочно прижал её к покрытой песком и пылью земле.

- И, бандиты могут сотворить многое… Особенно, когда девушка столь беспомощна! – заметил тренер.

Пятнадцатая ощутила, как свободная его рука касается её тела, скрытого одеждой. Однако, взятая на болевой приём она ничего не могла сделать. Тренер… Неужели он под видом дополнительных занятий загнал её в столь затруднительное положение, чтобы просто воспользоваться… И что остаётся ей делать, ёрзая под не слишком крупным, жилистым, но цепким, будто удав телом? Между тем, рука охотника переместилась к её волосам, аккуратно касаясь отрастающих локонов.

- Ты красива, - заметил охотник, - Пусть это и не бросается сразу в глаза. Не слишком высокий рост. Не самая пышная фигура. Как женщина, ты ещё не достигла того уровня, когда мужчины готовы пасть к твоим ногам. Но твоё лицо, а особенно эти, пылающие скрытым гневом глаза… Они будоражат! Твой потенциал скрыт. Ты сама не знаешь, на что ты способна. Лишь страх и посторонние мысли сковывают тебя сейчас! О чём ты думаешь?

Его рука была свободна, благодаря ногам, обвившим тело девушки. Она невольно вздрагивала от этих ощущений не ожидаемой близости. Определённо это было противно. Однако, тот напор, с которым он её удерживал, словно доминируя над ней… И собственная обида… Так легко пасть!

- О чём ты думаешь? – вновь повторил охотник – тренер, - Где его рука? Что он делает? Получает ли он от этого удовольствие? Что со мной будет? Надругается ли он или убьёт меня? Что – то из этого твой разум внушает тебе. А ты слушаешь его. Но не слушаешь тело. Ты не анализируешь. Ты не пытаешься понять, что ты можешь сделать. Ты напугана. Ты в панике. «А что, если он сорвёт мою одежду?» Пока «он» будет это делать, ты даже не обратишь внимание, что нож не опасен!

Тренер отбросил оружие, (такой же деревянный макет ножа) показав пустую пятерню:

- Он пялится на твои «прелести». Он не может сосредоточится. Он не знает, хочет ли он тебя ограбить, убить или иначе… Его нож уже сместился. Может, именно им он «потрошит» твою одежду. И, пока его глаза «пожирают» твоё тело, ты будешь лежать, не шелохнувшись? Скованная страхом? У тебя есть руки, ноги… Ты можешь сыпануть в его лицо песок. Ударить камнем или… Или сложить пальцы, вот так, и ударить в глаза… Но ты лежишь! Ты не борешься за жизнь!

Тренер накрутил на палец небольшой локон, толщиной всего в несколько волосков и дёрнул. Пятнадцатая вскрикнула. Он поднялся с её тела, отряхивая одежду и продолжая глядеть на распростёртую ученицу:

- И остриги короче волосы. Он, тот, кто схватит тебя, использует и твои волосы против тебя же. Ты ещё не имеешь права выходить на бой с такой шевелюрой. Пусть его пальцы не найдут возможности схватить тебя. Не можешь выбраться из захвата? Так не попадай в него!

Девушка поднялась с песка, отряхивая одежду. В глазах ещё стояли слёзы от резкой, но короткой боли. Она даже понимала: зачем тренер поступил так. Без боли, она не усвоит урок. И, охотник ограничился малым, но эффективным болевым приёмом.

- Теперь, - он подобрал свой нож и бросил Пятнадцатой её оружие, - Ты нападёшь снова. И снова окажешься на песке. Потом – ещё раз. На какой – то раз у тебя получится или не попасть в захват, или дать отпор или выбить нож из моей руки. Тогда можно считать, что базовую теорию этого упражнения ты усвоила… Однако, имей в виду, я обучаю не бесплатно Добытчики обеспечивают Становище, принося доход. И ты тоже станешь Добытчиком. Или Изгоем. Решать придётся самой.

Пятнадцатую накрыла буря песка, перенося в другое место. Вот, она смотрит, как мимо пробегает девчонка со знакомой фигурой, за которой бегут трое. Её первая «команда». Тогда они выбрались в Пустошь… В который раз? И оказалось, что добычи не так уж много, а делиться никто не хочет. В частности, те Добытчики, кто набирал группу, а потом решил не делить полученные ресурсы. Избавится вышло не от всех… Но, Пятнадцатая успела «прихватить» один из трофеев. Оставлять её в покое было нельзя. И трое ринулись в погоню за ней. Спасало, что они тогда ещё даже на нормальное оружие не накопили, обходясь копьями, иначе ей не убежать бы было…

Пятнадцатая старалась не оборачиваться, сосредоточившись на беге. Куда она бежала? Учитывая разницу в силе и скорости, её догонят и очень быстро. Конечно, у неё имеется кинжал, но вряд ли это поможет ей отбиться от преследователей. Она истратила свои дротики. Но и у преследователей лишь длинные ножи и одно копьё… Если они не попадут в неё, то… Но их трое. Двое уже пошли со сторон, чтобы «зажать» её. Третий улучит момент и запустит опасное оружие…

Она буквально ощутила момент, когда рука копьеносца готова была бросить оружие в цель. Получится ли уклониться? Или она успеет…

Пустошь не так необитаема, как может показаться на первый взгляд. В ней существуют разнообразные создания. Как создания разумные, так и довольно безмозглые. К примеру, напороться на стаю пустынных шакалов – опасно. От них не убежишь. Подземные крот – жуки опасны, они роют сложные проходы, выводя на поверхность лунки, в которые легко упасть, но трудно вылезти. А, вот «Старинные Бродяги» имеют свою меру опасности, известную Пятнадцатой. Они перемещаются по определённой территории. Заприметив на границе нарушителя, они уничтожают его и движутся дальше. И, если она верно поняла…

Рокот. Заслышав его, Пятнадцатая как подкошенная упала на песчаную поверхность, кое – где тронутую травой. Она старалась замереть. Не двигаться. Вжаться в пыль. Рокот механизмов, это знак присутствия «Бродяги». Дальнейшее зависит от его вида. Если это «Бродяга» - стрелок, то у неё имеются шансы. Если это «Бродяга» - боец, то шансов у неё мало. Но, быть может, он отомстит за её гибель…

Топот близко. Кто – то уже склабится, занося копьё. Не придётся бросать! Значит, выйдет сохранить оружие и разобраться с девчонкой… И трофей! Трофей забрать! Так близко…

- Тр-р – р – а… - прострекотало, прошелестело над головой, разрывая предутренний сумрак.

Она услышала, как рядом упало тело. Упало ничком, бездвижно, уронив копьё на песок.

Послышались неразборчивые крики. Шелест одежды… Но вновь прожурчала трель. Неприметные в темноте заряды рванулись за убегающими фигурами. Стрелок цепко выслеживал их, ориентируясь на движение. Затем характерные, «бухающие» шаги «Бродяги» И ещё одна очередь. Так страшно. Не хочется оказаться под ногой тяжёлого, металлического истукана… Но, нужно лежать. Не шевелиться. Иначе, он обратит внимание и на неё. Лежать, не видя, а чувствуя, что происходит вокруг. Лежать и не шелохнуться. Даже, когда он протопает мимо, обратно в темноту. И потом – лежать. Потому, что «Бродяга» может подождать. Оглядеть окрестности своей сфероподобной «головой» с алыми «глазами» и потопать далее, хлопая ножищами. Затем, нужно ещё немного выждать, слушая наступившую тишину…

Тишину ли? Это только кажется, что в Пустоши всё тихо. На самом деле, Пустошь полнится звуками. Где – то слышны шорохи. Крики непонятных существ доносит эхо. Отдалённый вой койотов… Это не считая звуков работы древних, забытых механизмов, которые лучше обходить, ежели услышишь… Вот, как «Бродягу». Хотя, если дело – крайнее, то и эти создания способны «помочь». Коли не испугаешься рискнуть жизнью…

Пятнадцатая подошла к собственному, распростёртому на песке телу. Рядом лежал один из бандитов. Поодаль – другой. Третий был неприметен. Пулемёт сразил их одного за другим, широким веером прочертив траекторию движения и перечеркнув недо – Добытчиков очередью.

Она без страха смотрела на них. А та, Пятнадцатая что только поднялась из пыли, боязливо ёжась, старалась не глядеть в сторону поверженных «попутчиков». Она огляделась, (не замечая своего «двойника», которого и быть там не могло) вытащила из – под полы дорожного плаща неестественно ярко поблескивающий металлом диск. Трофей. Для чего он ей нужен? Только лишь на продажу. Но, до становища ещё идти… Боязливо протянув руку она взяла копьё (древко ещё тёплое) и, опираясь на него, будто на шест поспешила в ту сторону, откуда бежала. Нужно выбраться из зоны обхода «Бродяги»! Иначе и её может постигнуть не завидная участь…

Пятнадцатая смотрела вслед фигурке, спешно удаляющейся от неё, по пыльно Пустоши.

Когда же она обернулась, то оказалась на узкой улочке. Место сильно походило на Становище… Только стены не скрывала крыша. Над головой, на приличной высоте клубились облака, источающие не яркий свет. Улицу, словно освещал некий, неприметный фонарь, но события, развернувшиеся в этом месте были знакомы Пятнадцатой. Она сжала губы, ожидая, когда появится её оппонент. Тот не заставил себя ждать, вынырнув со стороны одной из улиц.

В этом сне, Пятнадцатая слышала голоса людей, крики животных, работу неказистых механизмов Становища, но не видела обитателей. Лишь фигуру того, кто вышел в проулок. Но и сама эта фигура, будто состояла из клубящегося дыма. Казалось, что её противник не имеет обычного тела, лишь плащ, тёмные дымные клубы и улыбку, проглядывающую на скрытом капюшоном лице. Хотя, это скорее ухмылка, в предвкушении добычи…

- Вот и ты! – прохрипел он, расставив руки, - Не уйдёшь! Дай мне повеселиться!

Пятнадцатая знала, что произойдёт дальше. Он набросится на неё. Этот подвыпивший субъект. Как только она окажется на пути пытающегося её схватить бандита, так и произойдёт событие, вырезавшееся где – то глубоко в её сознании. Как давно это произошло? На каком уровне? Когда она поняла. Что если ничего не сделает, то этот выпивоха просто прикончит её? Когда он увязался за ней? Когда начал давать вполне конкретные намёки? Когда вытащил нож? И вот, когда он с ухмылкой, поигрывая длинным лезвием стал приближаться, когда загнал её в тупик…

Она выхватила затаённый пистолет. Это был старый револьвер, видавший виды. Пожалуй, что первое оружие. Конечно, ей ещё было тяжело управиться с ним. Она наловчилась собирать и разбирать, обслуживать этот пистолет. Она стреляла в банки и мишени… Но пули не были дешёвыми и даже на охоте за трофеями она не использовала ещё это оружие… Но, она допустила ошибку, подпустив бандита близко и тот попытался вывернуть руку с зажатым в ней револьвером… В тот момент, Пятнадцатая нажала на спуск пистолета…

Оружие дёрнулось в руке. Пуля быстро преодолела расстояние, легко пробив дырку в одежде и теле нападающего… Бандит отлетел. Он не ухмылялся. Он взревел, перехватывая нож для броска, но… Ещё несколько выстрелов отбросили его, опрокинув на грязную мостовую. Пожалуй, это был первый раз, когда она сама, своими руками сотворила такое и… Странная, противоестественная эйфория наполнила её тело. Пока по щекам скатились первые слёзы, лёгкость наполнила её, закружила и вернула к бодрости, унося тревоги. Пятнадцатая понимала, что это не правильно…

Однако, её организм принимал новый уровень и опыт, полученный за содеянное…

Во сне, она просто подняла руку. В пальцах возникла ощутимая тяжесть. Оружие вернулось к ней. Это был полуавтоматический пистолет. Она всадила пулю прямо в ухмыляющееся «лицо». Тень, идущая к ней по проулку упала, замерев без движения.

Пятнадцатая прошла мимо распластавшейся фигуры и направилась в сторону улицы, когда в полу её плаща впились пальцы.

Тень, хохоча стала подниматься с мостовой.

Плащ так и не открыл лица этого существа, порождённого сном. Однако, оно поднялось на ноги, вцепившись в Пятнадцатую. Оно не отпускало девушку. Создание не ухмылялось более. Оно захохотало. Этот хохот перекрыл иные звуки, заставив ощутить страх. Создание не боялось Пятнадцатой! Однако, рефлексы девушки взяли верх над её сознанием. Она выстрелила несколько раз. Она нажимала на спусковой курок. Пока пистолет не дал осечки… Но тень держала её. Тёмные пальцы, источающие дым впились в уличную одежду. Создание прижало её к стене.

Оно прислонилось к Пятнадцатой, давя её. Она поняла, что её задавят, или она задохнётся…Проснулась Пятнадцатая рывком. Она дёрнулась на кровати, издав приглушенный стон.

Стены, будто давили на неё, и девушка приходила в себя куда дольше, чем рассчитывала. Она поднялась с кровати. Всё тело покрывал неприятный, липкий пот. Хотелось очиститься от этого пота…. Она осторожно приоткрыла дверь. Солнце не пробивалось через кровлю, заменяющую собой небо… Зато, далёкие звёзды с реального неба подмигивали ей свысока. Наступила ночь. Это время можно было бы назвать затишьем, но Становище жило…

Механизмы работали приглушённей. Голоса людей стали куда тише и раздавались гораздо реже. Животных не было слышно. Разве, побрёхивали собаки и кот скрёб дверь кого – то из соседей. Можно сказать – тишина для ночного становища. Вдали цокали подкованными сапогами обходчики. Они прохаживались по «улицам» городка, стараясь сохранять относительный порядок. Говорят, даже ловили кого – то из преступников… Но в дневное время и в сутолоке в этом было маловато проку…

Пятнадцатая осторожно прикрыла дверь и двинулась в направлении бани. Нужно было встать под душ, чтобы смыть с себя последствия сна. В ночи ощущалась духота. А кондиционер в её доме был выключен… Не удивительно, что приснился страшный сон. Нужно очиститься от этого морока!

Она с некоторой опаской вошла в душевую, выбрав подходящую кабинку. Благодаря персональному коду открывать замки – не было проблемой. Оставалось надеяться, что ночью ещё кто – то из жильцов не решит воспользоваться душем… Впрочем, кабинка была не одна. Пятнадцатая вошла в тесное пространство. Сняла с себя одежду, убрав её в специальный ящик, затем включила таймер. Через некоторое время подача воды была налажена. Дольше определённого срока мыться было нельзя, чтобы не исчерпать запасы согретой воды. Но, Пятнадцатой с лихвой хватало десяти минут.

Она стояла под довольно горячими струями, а затем сменила их на холодные, огласив визгом пустующее помещение… Вне сомнений акустика не заглушила этот звук, но Пятнадцатой это было не важно. Её тело вновь обретало бодрость… Из душа она вышла, натянув прежнюю одежду. Удовольствия это не добавило… Но ощущение тёплых, а затем – холодных струй на коже с лихвой компенсировало недостатки. Правда, спать уже не хотелось.

Пятнадцатая вновь открыла и закрыла дверь своей комнаты, а после, села на край кровати.

Девушка взяла в руки компьютер. Она вновь и вновь изучала тех Добытчиков, с кем ей предстоит встретится в скором времени. Примечательных подробностей не обнаружилось. Хотя, в Сети болтали о всяком… Выбрать информацию о конкретном Добытчике было сложно… Если он не оказывался местным героем. Что же, может и к лучшему, что группу набирает не герой? Ей до подвигов очень далеко… А спешка, чаще всего может обернуться не подвигами, а опасностями… Пусть лучше дело будет простым, но прибыльным, чем обещающим «золотые горы» но сложным…