(Как Куроме смотрит на ту клоунаду, которую назвали судом).

- …поэтому и я, и мой сюзерен, и наши единомышленники - все вместе считаем, что подполковник разведки Куроме Абэ должна быть как минимум отстранена от занимаемой должности на время более подробного расследования её деятельности, в котором мы согласны принять живое участие, - распинался один из представителей южных лордов, интересы которых ущемила сначала деятельность Диего, а потом и мой небольшой конфликт с РА.

Конкретно эта заседающая в Палате Лордов говорящая задница - выступала местным посредником в торговой схеме поставок оружия из Столицы к революционерам и наркотиков с алхимическими ингредиентами обратно в сердце Империи. Сюзерен, соответственно, держал контакты с представителями РА. Неудивительно, что оратор меня активно недолюбливал: я ему лично столько убытков обеспечила, что хватило бы на пару столичных особняков. Выкупить, отремонтировать и обставить.

Но его хотя бы можно понять, в отличие от некоторых иных ангажированных личностей, которые пытались подгадить потому, что потому. Из «высоких» (сословных) предрассудков.

Впрочем, «высочайший суд», на котором присутствовала значимая часть сливок аристократического общества Столицы (да, в общем-то, и Империи) довольно мало меня волновал. По крайней мере, меньше, чем крайне навязчивое желание зевнуть.

Пусть всё происходящее являлось лишь показухой, на которую недовольного Императора вынудили пойти громко (и подозрительно слаженно, если не знать о стоящих за их спинами кукловодах) орущие дворяне, возмущенные очередным моим «произволом», но зевать во время процесса - означало демонстрировать неуважение ко всем присутствующим, а не только к моим недоброжелателям.

Собственно, происходи дело ближе к тому, что я ожидала, и процесс разбирательств оказался бы более напряжённым; соответственно, обвиняемая во всех реальных и приписываемых грехах некроманси, чуя настоящую угрозу себе и своим начинаниям, не витала бы в облаках и не боролась с зевотой. Может, меня и не могут попытаться приговорить к чему-то серьёзному без согласия Импи, который на такое точно не пойдёт, но вот осложнить жизнь массой умеренно неприятных пакостей и заготовок под провокации - в количестве, переходящем уже в качество - вполне.

Даже «нормальный» Внеранг, вышедший из Имперской Службы Разведки, которая, напомню, в последние годы начала потихоньку поджимать аристократов, тем самым спровоцировав ряд скандалов с лордами, активно недовольными тем, что кто-то копается в их грязных секретах - и сам по себе являлся напрягающей фигурой.

А если это одна из убийц разведки? Причём не «правильных» убийц из аристократии или хотя бы служилого дворянства, а самых что ни на есть боевых рабов? Та, кто вместо того, чтобы честно служить бездумной собакой режима и сдохнуть в канаве во время очередной «левой» миссии, погибнув за корыстные интересы кого-нибудь из нынешних обвинителей - посмела прыгнуть выше головы и стать кем-то действительно значимым?

Непростительно!

Ещё аттестовавшись на ранг Мастера, я одним этим фактом заставила нагреваться пятые точки представителей «лучших родов». Ведь оные рода, изнеженные достатком и безопасностью, не всегда способны породить даже хиленького начального Воина... что вызывало закономерную агрессию в адрес той, кто попирала чувство собственного величия наших так называемых элит.

А после ряда громких миссий, которые сделали меня своеобразным амбассадором «новой политики министра Сайкю, взявшегося за наведение порядка» (и по ходу дела подтвердили притязания на вхождение в плеяду легенд, которых некоторые малограмотные граждане почитают едва ли не как воплощённых богов)… О-о, я прямо чувствовала «лучи любви» почти в каждом пойманном на себе взгляде! Эта шикарная смесь злобной зависти, спесивого пренебрежения, пробивающегося сквозь него, как шило из мешка, животного страха, специфическая попаболь ущемлённой жадности и прочий многоспектральный негатив...

Архидемон был бы в восторге. И нашёл способ продлить купание в такой живительной смеси эмоций подольше. Желательно вечно.

Пусть мне и удалось снискать толику популярности у патриотически настроенных граждан (хотя большинство всё равно смотрело на убийцу из одиозной ИСР с подозрением), но дружная волна ненависти от «миницарьков», которых ущемили в «исконном» праве плевать на законы и творить беспредел - оказалась куда заметнее. И скоординированнее. А ещё их количество, вкупе с небесталанной работой западной разведки - которую пока не удаётся поймать за хвост, но следы деятельности которой вполне заметны для опытного взора - даровало крикунам чувство собственной силы и неуязвимости.

Особенно сие справедливо, если не все последние новости успели дойти до всех заинтересованных.

Впрочем, о них, новостях, позже. В любом случае они теперь подрастеряли актуальность, если смотреть с точки зрения ответчицы в нынешнем заседании. Ведь после того, когда на стороне защитников сначала неожиданно выступил Будо, а после и (вполне ожидаемо, но несколько раньше планируемого, к собственной досаде, полагаю) подключился Онест, увидевший в командующем соперника за влияние на нового Внеранга - процесс точно и окончательно превратился в фарс.

К слову о неожиданном. По моим данным, окружение громовержца, которое частично просто меня недолюбливало, а частично действовало под влиянием различных скрывающихся в тени сил, смогло убедить старика в том, что помогать формальной ученице не требуется. Будто бы «щелчок по носу» станет для меня ценным уроком. Так что генералиссимус должен был остаться нейтральным… как и, возможно, премьер-министр, которому выгоднее, чтобы меня утопили глубже, повысив цену его поддержки.

Подробности этих изменений обязательно стоит выяснить. Но не сейчас. Сейчас нужно перетерпеть занудное заседание. И не зевать, да.

Однако как же скучно-о-о! И есть хочется! Три часа уже приходится выслушивать словесные испражнения людей, большинство из которых любой нормальный - непредвзятый то есть, истинно демократический, сиречь народный - суд приговорил бы к десяти годам расстрела!

Я, конечно, не питаю иллюзий на свой счёт, и признаю, что и сама являюсь военной преступницей, чернокнижницей и любящей убивать (особенно тех, кто мне не нравится) психопаткой. Но я хотя бы творю зло ради внятных и (как хочется думать) позитивных целей и стараюсь сдерживать свои деструктивные порывы. Судьи же… двуногая грязь, которая мнит себя выше любых законов и морали, пытающаяся убедить себя в этом, втаптывая в землю более слабых и утопая в настолько тошнотворных «изысках», что их и описывать не хочется.

Хотя это понятно: кто ещё, кроме откровенных уродов, разбавленных идиотами (к сожалению, не такими уж и редкими), станет рисковать задницей, пусть косвенно, но выступая против Будо и Онеста, которые, расположившись в пустоватом углу защитников, молчаливо (пока молчаливо; явно собираются сказать своё веское слово в конце) меня поддержали? Да никто! Продолжают упорствовать только тупицы, те, чьи интересы я прямо задела и те, кого крепко держат за мягкое. Большая же часть обвинителей взяла самоотвод после первого взгляда на изменившийся расклад или ограничилось коротким, почти нейтральным «ай-ай-ай, нехорошо». И вот эти задетые (которых, увы, осталось немало) чесали языками уже три часа, отрабатывая и за себя, и за отколовшихся.

А ведь на закрытый процесс пустили лишь самых важных персон. Так бы, наверное, и за сутки не управились с этой говорильней.

Что сказать? Только массовые казни (подобной сволочи) спасут Империю! И лучше бы начать их прямо сейчас, дабы избавить бедную, ни в чём не виноватую добрую девочку-волшебницу от грызущей её лютой скуки. Да и Макото, наверное, устал…

Я бросила оценивающий взгляд на Императора.

Нет, самодержец не станет торопить события. Несмотря на то, что Макото не нравилась причина собрания высочайшего суда, а сам он успел притомиться, происходящий процесс нешуточно увлёк мальчишку. Вон, как надулся от важности! Готова поставить весь свой недельный запас миндальных печенек, которые мне напекли в «Улыбке Судьбы», против единственной карамельки, что он сейчас представляет себя на месте кого-то из прославленных предков, хрониками о которых он зачитывался.

Ох уж этот книжный ребёнок!

Ладно, обвинители всё-таки подходят к концу. Правда, есть ещё и защитники…

И вроде приятно, что кроме неожиданного Будо, а также не захотевшего ему уступать Онеста, нашлись и другие, пожелавшие выступить на стороне скромной государственной убийцы сугубо крестьянского происхождения. Но учитывая заметную толику северо-восточных физиономий и одежд, то я не я, если часть «защиты» не начнёт прилюдно сомневаться в моей крестьянско-пролетарской чистокровности и делать грязные намёки на родство с высшим родом Абэ.

Плюнув на мысленный форс, я взяла прямой контроль над протекающими в организме процессами и «подкрутила настройки», благо, что сложное вмешательство не требовалось.

Зевать больше не хотелось, но появившаяся в теле бодрость, хоть и прогнала желание спать, всё равно противоречила задаче - сидеть и слушать с постной миной на лице. Теперь мне очень хотелось саркастично прокомментировать большую часть услышанного и приходилось сдерживать себя от этого неуместного желания.

Как-то не очень получилось: что совой об пень, что пнём об сову, угу.

Можно попробовать ещё раз поиграть с внутренними настройками организма, попытавшись всё-таки добиться вожделенной холодной отстранённости, но я пока что не настолько в этом хороша, чтобы экспериментировать там, где ошибка может обернуться неприятными последствиями. Пусть уж остаётся так, как есть.

Так что, желая отвлечься и вновь не завянуть от скуки, я решила покрутить в голове воспоминания о своих недавних действиях. Тем более что кое-какие события оказались не только неожиданно суматошными, но и стали источником некоторых волнений.

Это я говорю о планах наведаться к парочке из списка заказов, предоставленных Сайкю.

«Простенькое дело на час времени максимум, - думала я, выдвигаясь к загородному особняку совладельца нескольких модельных агентств (а в Империи, особенно в Столице, они имелись в товарных количествах) и певческо-танцевальных школ для детей. - Что может пойти не так?»

…что угодно. Я ведь везучая, блин!

Выбранный первой целью персонаж, помимо официальной деятельности, занимался поставками отборных, ухоженных и умеющих себя подать парней, девушек и девочек с мальчиками для состоятельных господ и дам. И, естественно, учитывая специфику Империи, простой и честной проституцией - пусть даже в том числе и детской, которую законы нашей страны особенно не выделяли - дело не ограничивалось, а поставки «свежего мяса» происходили в том числе и, гм, недобровольным образом. Ведь не все развлечения пресыщенных богачей предусматривали, что их игрушки останутся целыми и здоровыми по окончании программы... или даже просто выживут.

И, разумеется, охотников на запретные изыски, вошедшие в моду среди декадентов, кажется, ещё при отце нынешнего Императора, тоже имелось немало.

Так что цель казалась весьма многообещающей. Такие люди всегда обладают множеством самых неожиданных связей и пачкой компромата на различных интересных персонажей. Мне даже стало интересно, отчего Сайкю решил вычеркнуть данного типа из списка живых. Обычно нечистоплотные представители разведки очень любят вербовать таких персонажей: тут и информация, и золотой ручеёк за покровительство и защиту незаконного бизнеса.

Увы, толком расспросить свежеиспечённый источник информации не получилось. Произошло событие, которое не могла предсказать даже моя паранойя: в гости к цели прибыл сильный воитель. Причём не просто пришёл или приехал, позволяя заметить себя через глаза пернатых дронов, а, зараза, прибежал! Под ускорением, да. Ещё и в неудачный момент, когда я отвлеклась на обработку свежеподнятого умертвия.

В общем, гость успел проникнуть на территорию и увидеть, что там неладно раньше, чем я сама начала действовать. Причём этот темнокожий блондин не удрал: наоборот, он сразу вытащил длинный меч из ножен на поясе и без раздумий ломанулся внутрь!

Пусть в словесном описании происходящее могло показаться неспешным, но фактически всё случилось очень быстро. Настолько, что самоуверенный воитель вломился внутрь кабинета цели, где я оную цель обрабатывала, до того, как упал стул, на котором я сидела и который начал заваливаться на пол лишь когда я поднялась на ноги, заметив самоуверенного чужака.

К слову о последнем. Должна признать, что у гостя имелись причины для наглости: Мастер всё же.

Да-да! Я на пустом, блин, месте, отрабатывая цель, среди охраны которой даже не имелось достаточно сильных Адептов, умудрилась встрять в заварушку с участием Мастера. Причём этот Мастер не стал красоваться своей силой в дурацком, но достаточно популярном для могущественных не-убийц стиле «падите ниц, бандиты, ведь перед вами великий я!». Даже не попытался завязать обычный для воителей разговор. Нет, противник грамотно воспользовался преимуществом внезапности, атаковав неизвестного, но, как он смог оценить, опасного врага со всей доступной силы.

Моя удача просто сияет!

Здоровенный темнокожий мужик сначала крест-накрест рубанул по межкомнатной стене своим мечом, а потом нанёс по ней удар с ноги, заставляя осколки толстой кирпичной преграды тяжёлой шрапнелью пройтись по всему помещению.

Хех, какое трепетное отношение к жизни делового партнёра! Или это была такая попытка обрубить хвосты?

Вслед за шквалом каменных осколков, от самых крупных из которых я отмахнулась, а мелочь просто заставила обтечь себя, выскочил и сломавший стену громила, уже поднявший меч для сокрушительного удара сверху. Так как после экстренного прерывания очередной симуляции, созданной для новой марионетки, я чувствовала себя… не очень хорошо, то и изображать из себя акробатку или форсировать технику ускорения я тоже не стала. Зачем, если достаточно поднять меч в защитную позицию?

Увидев, что его длинную и тяжёлую рельсу собираются принять на жёсткую защиту, противник самодовольно ухмыльнулся, рассчитывая если не сломать катану, поднятую в столь опасном для оружия блоке, то с лёгкостью продавить мелкую противницу, явно концентрирующуюся на скорости и ловкости. Ну да, он же целый Мастер, ещё накачанный, словно завсегдатай тренажёрного зала, питающийся одним протеином напополам со стероидами. Эдакий мясистый бройлер, с которым хорошо попадать на необитаемый остров. Кто из людей сможет противостоять такому вот воителю-культуристу, ещё и находясь в заведомо невыгодной позиции?

…Мастер посильнее, с которыми этот тип, судя по всему, раньше не сталкивался, и столкнуться ожидал не в большей мере, чем одна добрая волшебница, решившая по-быстрому закрыть одну из «левых» миссий. Или Внеранг, как оная неожиданная волшебница, ага.

Впрочем, без сверхусиливающих техник и активного использования негативной силы, я тянула лишь на Мастера, даже не высшего. Но посильнее, чем этот, гм, чёрный властелин. Которого я, к слову, узнала.

- Кто? - отскочив назад, широко распахнул глаза здоровяк.

Удивление, с которым «бройлер» уставился на глубокую зазубрину на своём оружии и в разы менее массивную девчонку, оставшуюся на месте, тогда как его (всего такого большого и сильного) отшвырнуло назад - можно было черпать ложками. К тому же его не только отшвырнуло: отбив удар я контратаковала здоровяка в шею. Хотя из-за временной слабости действовала не во всю силу, так что он отделался царапиной под перерубленной застёжкой плаща. Да и сам темнокожий блондин с - парадоксально как для прошлого мира - преимущественно европейскими чертами лица, был весьма крепок.

И, в общем-то, ловок, как для своей комплекции. Неловкий воитель-Мастер - оксюморон.

- Я, - коротко (и не без насмешки) отвечаю имперскому генералу. - А вы что здесь забыли, генерал Ноукен?

Судя по эмоциям, собеседник понял на кого нарвался даже раньше, чем он договорил, а его потерявший застёжку плащ соскользнул с тела мужчины, открывая мускулистый торс, «одетый» лишь в сбрую из ремней. Хорошо хоть нижняя часть одежды не соответствовала «черновластелинскому» стилю и оказалась представлена нормальными светлыми штанами, а не плавками из кожи.

Мне и так стало стыдно за чувство стиля высшего, блин, офицера имперской армии, который вместо хоть какого-то подобия мундира одевается… вот в такое. А если бы он ещё разгуливал в трусах, как Ибара из Демонов Ракшаса… Ох, тогда моё бедное чувство прекрасного - на минуточку, создательницы различных некрочудиков, химер и одержимых - наверное, запросилось бы в отпуск. Длительный, для поправки вывихов шаблона и купирования хронических когнитивных диссонансов.

Но лицезреть этого обладателя странного чувства стиля и выдающегося либидо (а также отнюдь не бережной манеры отношения к своим наложницам, число коих всегда колебалось около десятка, но состав регулярно менялся; за естественной убылью, так сказать), о котором судачат едва ли не по всей Империи - мне пришлось не слишком долго. Что-то для себя поняв, генерал Ноукен скорчил особо злобную физиономию, полыхнул КИ и… спиной вперёд ломанулся назад. Заодно он осложнил своё преследование злой маленькой девочкой, толчком ног с выплеском духовной силы разрушив часть пола у неё на пути.

«Какой большой и какой пугливый цыплёнок!» - мысленно посмеялась я.

Не то чтобы его страх не был оправдан, ибо Ноукену не планировалось сохранить жизнь в любом из вариантов развития событий. Но всё же. Мог бы принять смерть и в более героическом образе.

Впрочем, очень скоро моя ирония сменилась раздражением, ибо гадский злодей уж очень ловко маневрировал и пробивал стены, не позволяя доброй девочке-волшебнице себя догнать и убить. Хорошо хоть внешние стены оказались достаточно толстыми, чтобы беглец не сумел пробить их своей мясистой тушкой. А ещё он явно опасался того, что за пределами стен его будет поджидать кто-то из моих Боевых Вкусняшек.

И как только в том, не случившемся будущем Акаме прикончила этого пугливого шоколадного зайца одним ударом? Хотя понятно как: неожиданно выскочила, порезала и скрылась, а дальше всё сделало проклятие Мурасаме.

В любом случае, как бы Ноукен не прыгал бронебойной блохой по всему загородному дому, долго его лебединая песня не продлилась: стоило мне очухаться достаточно, чтобы применить форсаж, и я его настигла, а потом проткнула шею, разворотив позвоночник.

Мне было почти до слёз жалко оставлять такой замечательный материал, но убийцы Ночного Рейда - которые, пожалуй, единственные могли быстро и без потерь устранить Мастера - не воруют трупы своих жертв. А пытаться доказывать, что это Акаме убила и украла тело неудачливого генерала (впрочем, данный верный цепной пёс Онеста и, ранее, министра Кокэя, состоял в списке заказов Сайкю, пусть и не на первых местах, так что я бы всё равно за ним пришла) - это уподобляться ребёнку. Тому самому, который пытается рассказывать родителям, что в дом вломились грабители - и это они разбили вазу, съели варенье (предварительно измазав «мастеру обмана» лицо в оной сладости), а потом тихо ушли. Закрыв за собой дверь и не взяв никаких ценностей.

Пришлось оставить отличное тело, а вместо потрошения источника информации (разорванного на кусочки попавшими по телу кусками стены и для функционирования в любом качестве уже непригодного) работать над сокрытием возможных улик.

Эх!

А ведь тело Ноукена, являвшегося талантливым воителем, способным достигнуть куда большего, не потакай он своим порокам, могло стать замечательным костюмчиком для тех моих дел, когда одновременно требуется сила и личность, которая никак не связана с убийцей Куроме. Да и вообще… почувствовать себя в роли здорового мужика, на которого почти любой незнакомец смотрит с опасливым уважением, а незнакомка с интересом - было бы, ну, неплохо. Я, конечно, привыкла к женскому телу (с рождения в нём проходила и об ином не чаяла, пока не вспомнила, что в прошлой жизни, оказывается, была парнем, ага). Но в душе порой ворочалась та часть, что принадлежала мне-Виктору, которой хотелось почувствовать себя большим и брутальным мужиком, а не мелкой пигалицей.

«Кхм, главное такое при Сене не ляпнуть. А то она как Фрейд: всё сводит к сексу, еще и от теории к (новой и разнообразной) практике норовит перейти», - мысленно хмыкнула я, возвращаясь к «типа судебной» тягомотине.

Собственно, после резонансного происшествия aka «совершённого террористами и душегубами Ночного Рейда убийства прославленного имперского генерала и известного деятеля культуры и искусств, к которому оный генерал зашёл в гости», одна добрая некроманси очень сильно сомневалась, что её выпнут из Столицы или отстранят. Даже если бы Будо и Онест решили устраниться, а Импи продавили, то узнав о возросшей угрозе злых революционеров, верхушка быстро пересмотрела бы свои взгляды на должное наказание «зарвавшейся выскочки».

В этом плане неожиданное столкновение с любвеобильным охотником до сомнительных нарядов и жёсткого секса, а также мастером по подавлению народных волнений оказалось мне даже на руку. Тем более что представители РА в Столице с удовольствием взяли на себя ответственность за убийство «славного» генерала, показывая «прогнившей власти» (и потенциальным спонсорам), какие они сильные и опасные, что даже Мастера способны прикончить - не то, что какого-то лорда с охраной из Адептов или, максимум, парочки Воинов.

На самом деле «чёрный властелин» являлся квази-Мастером, то бишь формально оставался Воином. Но так как он показался мне куда сильнее и искуснее той обладающей титулом Мастера дуры, которую во время своей аттестации прикончил Кей Ли, то я мысленно повысила своего противника до его актуального, а не формального статуса. Да и все, кому нужно, тоже прекрасно знали, что Ноукен не продвинулся до высшего ранга только из-за некоторых трений с представителями сообщества воителей, которые обязательно завалили бы претендента, не продемонстрируй он железобетонных оснований для повышения - как, например, было со мной. Тогда, во избежание кривотолков, мне пришлось победить в аттестационном поединке одного из Демонов Ракшаса, Стэна.

Вряд ли «шоколадный заяц» сумел бы такое повторить. А уж Ибара его бы показательно раздавил, не упустил шанса.

Вот и бегал Ноукен в квази-Мастерах.

В таких обстоятельствах лишать себя потенциальной защитницы от страшного Ночного Рейда и революционных бабаек поменьше - стали бы лишь полные идиоты с суицидальными наклонностями. Так что я не опасалась сколь бы то ни было весомых кар даже без заступничества политических тяжеловесов. Так… нервы потрепали бы, да отстали.

Разве что случится чудо и какой-нибудь дотошный криминалист раскопает на пожарище нечто, указывающее конкретно на меня. Но тогда он, скорее всего, исчезнет вместе со своей сенсационной находкой раньше, чем успеет ей с кем-либо поделиться. Ну, или исчезнет вместе с теми, с кем поделился.

Ибо за расследованием следят наши люди. Грамотное планирование исключает фактор случайности.

Тем временем обвинители наконец закончились и начали выступать защитники. Естественно, первыми к трибуне полезли представители северо-восточного региона. И, разумеется, в первую очередь они стали апеллировать к тому, что «всяким худородным и слабосильным наглецам» стоит выбирать слова, говоря что-то в адрес той, кто является наследницей высшего рода Абэ, и что оная наследница, будучи Имперским Рыцарем, более чем вправе самостоятельно решать как правильнее защитить Империю. Тем более что эти решения оказались верными.

Очевидно, что такой, гм, вброс не мог остаться без ответа, так что перепалка разгорелась даже несмотря на присутствие Императора, премьер-министра и генералиссимуса.

Одни советовали оппонентам проспаться и не позориться, вынося на высший уровень свои бредовые идеи. Другие же напоминали о том, что Куроме Абэ не одна такая уникальная, а вполне себе имеет сестру, которая является одним из сильнейших Мастеров современности и - вот уж случайность! - по невероятному совпадению владеет вторым тейгу-мечом традиционно совместимым с представителями рода владетелей северо-востока. Очень сомнительная череда совпадений, не правда ли? Настолько, что порождаемые ими вопросы сами по себе становятся ответами. Или, быть может, кто-то из присутствующих действительно верит, что какие-то две обычные безродные девчонки смогли бы покорить по Императорскому Орудию каждая и затем обрести немыслимую - для большинства - силу?

Учитывая гордыню дворянского сословия, которое в большинстве считало себя едва ли не отдельной расой, возвышающейся над «грязной чернью», признавать (тем более прилюдно) невероятные таланты оной черни никто не хотел. Но зато сразу - как предсказуемо, аж снова зевота накатила! - нашлись те, кто вцепился в тему моей сестры. Которая вообще-то известная на всю Империю предательница, убийца, революционерка и террористка. Шикарный пиар-оттенок, как для Ночного Рейда.

На это представители региона, где веками то тлеет, то ярко полыхает междоусобная резня - лишь пожали плечами. Мол, ну да, бывает: вон, старший сын элдлорда Хиро Ван тоже решил переметнуться к мятежникам, после чего его усекла на голову уважаемая Куроме Абэ. Житейское дело, в общем. Род Ван, кстати, всецело поддерживает леди Абэ, как и наместник Тайго, и даже владетели приморья - Мизуна.

Оппоненты кивали: две сестры - выдающиеся воительницы, владеющие родовыми тейгу тех самых Абэ - это, конечно, аргумент, хоть и не слишком весомый. Но не провинциальной аристократии пытаться возводить кого бы то ни было до уровня знатнейшего (за исключением Императора и генералиссимуса, конечно) человека в стране. Ещё и основываясь на полубредовых слухах и предположениях, которые сама фигурантка отрицает.

Примерно на этом моменте Макото, который с интересом следил за перепалкой, всё-таки заметил подаваемые премьер-министром знаки и приказал прекратить балаган. Понимаю его: хоть какие-то яркие краски на унылом фоне идиотов и злодеев, ноющих о том, что их - больших и важных дядей - обидела маленькая хрупкая девочка.

Что касается попыток протолкнуть меня в хайледи, то всерьёз я их не рассматривала. Да, факт того, что изначально не воспринимаемые всерьёз слухи вытащили аж на уровень Императора - значительно повлияет на отношение к ним. Ведь то, что не постеснялись озвучить перед Императором и то, что он при этом не оспорил - не может быть просто выдумками, верно?

Однако, кроме восточных лордов - что хотели бы получить сильного и не слишком жадного покровителя, который при этом не имеет своего аппарата контроля - в моём признании наследницей высшего рода Абэ никто не заинтересован. Меня и как Имперского Рыцаря-то (без подчинённых и ресурсов... как думает большинство) едва терпят. И я более чем уверена, что после сюрприза, преподнесённого моими излишне, блин, инициативными сторонниками, на голову одной бедной некроманси посыплются самые неожиданные шишки.

Впрочем, если пытаться искать позитив, то намёк на аристократическое происхождение, которое не спешат высочайше отрицать, способен уменьшить горение пятых точек имперской знати. «Это не какая-то крестьянка стала Внерангом, а в жилах сколько-то там раз правнучки Мертвителя старая кровь проснулась! Она не выскочка, а почти своя, с которой не зазорно вести дела».

С моей точки зрения - дурь. Забористая. Но для многих благородных родство с кем-то из их круга, пусть даже сильно дальнее и без официальной бумажки, имеет достаточно большое значение. Тешит комплексы и всё такое. И как раз после сегодняшнего слухи настолько укрепятся, что их вес и без каких-либо подтверждений окажется достаточным для многих и многих.

…А ведь всё началось с обычного желания отдать дань уважения прошлому владельцу Яцуфусы, часть памяти которого я получила вместе с запечатанным в тейгу осколком сущности. И к чему это привело?

Ей-ей, знала бы заранее - назвалась бы нарочито по-дурацки, какой-нибудь Куроме из Больших Грибов!