Следующие две недели прошли довольно… забавно, скажем так. Узумаки закономерно подняли шум, но Кушина сама всех приструнила и заткнула. Её наши танцы, а назвать это боем язык не поворачивается, довольно сильно задели. На меня явно обиделись.

Меня выгнали из резиденции Узумаки и потом ещё Хирузену жаловались. Третий в ответ стенал, что не хотел принимать в этом участия, и требовал, чтобы я сам расхлёбывал кашу, которую заварил, но деваться ему из собственного кабинета было некуда. Я же в ответ скинул на него информацию о том, насколько позорно у нас охраняют семью джинчурики. Пускай работает старик, до пенсии ещё далеко.

В остальном же для меня никаких больше последствий не было. Разве что Кушина начала периодически присутствовать на тренировках команды номер семь, наблюдая за этими самыми тренировками.

Меня это особо не напрягало. Не после второй жены, которая постоянно наблюдала за мной через камеры. А вот ребята, особенно Наруто, испытывали жесточайший «синдром начальника», когда из-за присутствия наблюдателя и проверяющего вылазят неожиданные и глупые ошибки. Благо Кушина не приходила к нам каждый день, а потому я никак её не гонял.

Помимо Кушины приходил ещё и Гай, с которым мы сошлись в тренировочных поединках ещё несколько раз. Оба раза присутствовала моя команда и ещё один раз там была Кушина. И оба раза я предпочел опять скинуть всю лишнюю одежду и уже порядком осточертевшую мне маску.

Чем дольше мне приходится её носить, тем больше я думаю о том, чтобы найти повод избавиться от неё навсегда. И все чаще ко мне приходит мысль, что надо просто выкинуть маску, отговорившись, что она мне надоела, а не пытаться играть в шпиона.

Но вернемся к Гаю. Битва двух джонинов, даже если мы использовали исключительно тайдзюцу, чтобы побеситься и дать выход энергии, произвела на мелких положительное впечатление. Да что там, кажется даже Кушина прониклась, правда непонятно чем именно. Нашим боем или тем, что я раздеваюсь для боя.

Гай потом признал, что некоторые люди просили его специально прийти ко мне на спарринг, чтобы посмотреть, как я снимаю маску. Но он ценил нашу дружбу и соперничество, а потому приходил всегда неожиданно, никого об этом не предупреждая.

Этот парень нравится мне все больше и больше. А вот Асума таких теплых чувств не вызвал. Мне не нравился запах курева, да и к развлечениям формата «пойдем выпьем» душа не особо лежала. Хватит с меня первого перерождения, когда алкоголь был главным развлечением примерно половины моих товарищей. Так что с ним я лишь пару раз пересекался и больше не искал встречи.

Пускай его Куренай перевоспитывает. Асума успел пожаловаться, что та тоже постоянно ругается на запах табака. Я же буду присматривать, чтобы он не помер, как это случилось в каноне.

Ну и, кстати, о каноне, который был где-то рядом, хоть и не совсем. За две недели мои подопечные смогли освоить пару новых фокусов, а потому стоило ждать задания ранга C. Раз уж обещал, что будут крутые задания, то стоит вывести ребят погулять за пределами деревни.

Наруто все же получил своих Теневых Клонов, с которыми начал осваиваться. Спамить сотни клонов он пока не мог, да и с восприятием воспоминаний клонов у него были проблемы, но сама техника ему понравилась и он активно ею пользовался. Иногда даже доводя себя до чакроистощения. Кушина на это постоянно ругалась и напоминала, что техника опасна, но пацана было не остановить и он становился всё лучше.

Саске я учил более экономно тратить чакру, заодно заставив отрабатывать известные ему огненные техники. На самом деле он, как мне кажется, меньше всего от меня получил в качестве обучения, за что мне даже было немного стыдно. Надо будет потом дополнительно погонять этого эмо-боя.

А вот Сакура наоборот прошла путь чуть ли не больший, чем у обоих парней разом. Следуя моему совету, она почти сразу записалась на курсы первой помощи в больнице, начальный этап обучения будущих меднинов. Мотивации, которую она получила бы на экзамене чунина, ей не хватало, но даже так врачи отмечали таланты девочки и уже просили не погубить перспективного ученика на каком-нибудь задании.

К гендзюцу мы тоже подступились, но без фанатизма. Для полноценных иллюзий нужен не только хороший контроль, но и богатая фантазия. Так что пока она осваивала только способы обмана чужих чувств.

Так что я не стал одергивать своих балбесов, когда во время очередного задания они начали требовать себе более крутого задания, а не очередную порцию подсобных работ в деревне.

— Сколько можно?! — вопил Наруто. — Если бы я знал, что работа ниндзя заключается в таких глупостях, то точно провалил бы все экзамены. Можно нам уже, наконец, нормальное задание?

— Не кричи, — отвешиваю ему подзатыльник, но это было единственное замечание, которое он получил.

Старик Хокаге смотрел на меня взглядом, полным вселенской скорби. Я прямо видел безмолвное послание: «забери своих бешеных генинов» у него в глазах, но лишь пожал плечами. Они все ещё были сопляками, за которыми придется смотреть в оба глаза, но и вырасти над собой в домашних условиях они тоже не смогут. Банально слишком много гонора и слишком мало мотивации.

— Вижу, вы полны энтузиазма, — Хирузен тяжело вздохнул, выпустив облачко дыма из своей вездесущей трубки. — Какаши, может быть, у тебя есть какие-то мысли?

— Я бы отправил их помогать санитарам в больницу. Думаю десяток или два вынесенных из-под больных горшков очень положительно скажутся на воспитании молодёжи, — говорю с усмешкой. Детишки в этот момент смотрели на меня с откровенным ужасом. — Но и отказываться от более высокорангового задания тоже не буду. Дальнейшие тренировки будут не так продуктивны, если не пустить им кровь.

Третий поперхнулся дымом, подозрительно на меня покосившись. Я одним взглядом дал понять, что «шучу», и подвергать ребят риску не собираюсь. Но вот сбить с них спесь не помешает. И надо сказать, что одна только фраза про пускание крови несколько проняла мелких. Они тут же напряглись и притихли. Есть даже надежда, что немного задумались о сути своих требований. А уж я присмотрю, чтобы с ними ничего не случилось.

Хирузен ещё раз тяжело вздохнул, перебирая свитки на столе с таким видом, будто искал среди них завещание. Наконец, он вытащил один и развернул его перед собой. Что примечательно, это не был типовой свиток со списком заданий. Неужели то самое задание в стране Волн?

А не слишком ли круто для первого задания вне деревни? Я думал, что и в этом канон пройдёт мимо. Обычно первый выход из деревни идёт в столицу страны или в ближайший город. Но точно не за границу.

— Страна Волн хочет возвести мост через пролив, который очень положительно скажется на торговле внутри страны Огня. Не только мы сможем торговать с ними, но через нашу страну также пойдёт активный поток товаров, — Третий начал объяснять суть экономической обстановки в стране. Зачем он это делает? Я так и не понял. Но стоит послушать. Но на битву с Забузой я своих оболтусов точно не возьму, мелкие ещё. — Естественно это нравится далеко не всем, и особенно транспортным компаниям, которые сейчас возят товары на кораблях. Вокруг этого моста разразилась настоящая невидимая война, в которой крутятся множество шиноби и простых людей, а также серьезные деньги. И вы можете во всем этом поучаствовать.

— В чем будет заключаться наше участие? — спрашиваю спокойным тоном.

— Вы должны будете расположиться в небольшой деревушке у границы. Вашей задачей будет отлов обычных бандитов, которые попытаются нажиться на этой ситуации, — Хирузен сделал паузу на затяжку, после чего внимательно посмотрел на меня. — И если у наших бойцов на охране стройки возникнут проблемы, то ты, Какаши, должен будешь прийти к ним на помощь.

В целом логично, хотя шанс похоронить всю команду все ещё присутствует. Закон подлости никто не отменял: если где-то рядом бродит Забуза Момочи, то по законам жанра он, или его ледяной мальчик, обязательно споткнется именно о моих подопечных.

— А кто занимается непосредственной охраной стройки? — поинтересовался я, прикидывая в уме расклады.

— Группа чунинов под командованием Ширануи Генмы, — ответил Третий, пыхнув трубкой.

Какаши хорошо помнил Генму, что был в одной команде с Гаем. А позже служил одним из телохранителей Четвертого хокаге. Неплохой боец, хотя всё ещё не уровень того же Гая, ещё и имеющий свой неприятный опыт с мечниками тумана. Так что при встрече с Забузой почти наверняка придётся вмешаться.

Хотя забавно, что при всей важности этой стройки, защищают её специальный Джонин и группа чунинов, а не полноценные джонины. Как ни крути, а элитные шиноби товар штучный, и собрать группу попахивает идиотизмом.

Хотя я не удивлюсь, если парочка джонинов все же задействована в ситуации, в охране Даймё страны волн или в охоте на головы глав корпораций, типа Гато, например.

— Дадите ещё одного человека, чтобы присматривал бы за мелкими в случае моего отсутствия?

— Уверен, что вмешаться всё же придётся?

— Вы сами сказали, что ситуация серьёзная, а у моей команды это первый выход в большой мир. Лучше напрасно подготовиться, чем угодить в ловушку.

Старик выпустил очередное густое облако дыма, беря паузу на подумать.

— Твоя осторожность делает тебе честь, Какаши, — наконец, произнес Хирузен. — Но у нас сейчас нет свободных бойцов.

— Что насчет Узумаки Кушины? — я не собирался отступать так легко. Особенно в свете того, что мне совершенно непонятна его позиция. — В последнее время у неё подозрительно много свободного времени, чтобы наблюдать за тренировками моей команды. Может она решит стряхнуть пыль со своих навыков полевой работы?

Старик поперхнулся во второй раз за последние пять минут. На этот раз он закашлялся по-настоящему, отгоняя рукой сизый дым и глядя на меня с некоторым даже возмущением. Наруто, услышав имя матери, тоже удивился, но не обрадовался.

— Мама? Зачем ей идти с нами?

— А ты не рад? Можешь сказать ей об этом в лицо? — усмехаюсь. — Нужна же она, как я только что сказал, чтобы присматривать за вами. Мы будем под боком у кучи шиноби. И если меня вызовут на помощь, то это будет большая и опасная куча. Ваше же задание не предполагает встречи с шиноби.

— Всё так, но дополнительного бойца я всё равно вам не дам, — Хирузен тоже не собирался отступать. — Кушина-чан сейчас в отставке и пока не выразила желания вернуться на передовую. А ты, Какаши, слишком сильно волнуешься. Я понимаю, что у тебя был крайне неприятный опыт, но пора оставить прошлое в прошлом. Надеюсь, ваша миссия поможет тебе в этом.

Переводя с языка начальства на человеческий, меня только что послали, но под соусом заботы и помощи. Что ж, мы не гордые, мы потерпим. В случае нападения призову собак, и создам несколько клонов. Этого хватит хотя бы на пару минут, за которые я смогу вернуться к ребятам телепортом.

Ну и натравить на Хирузена Кушину тоже надо. Потому что я, конечно же, не гордый, но мстительности у меня на десятерых хватит.

— Как прикажете, Хокаге-сама, — я подчёркнуто вежливо кивнул. — Команда номер семь, жду вас у главных ворот через два часа. С собой стандартный набор для полевых миссий. Помните, что в него входит?

— Ага, — Наруто кивнул и уже собирался ломануться на выход, но я его тормознул, поймав за шиворот футболки.

— Раз помните, то расскажите своему старому учителю. А то вдруг я всё забыл.

— Минимум пять кунаев и десять сюрикенов. Два мотка стальной лески для установки ловушек. Дымовые шашки и плащ или отрезок ткани для техники сокрытия, — Сакура начала тут же послушно перечислять список. Хокаге очень внимательно наблюдал за всем этим, взглядом предлагая мне продолжить воспитательный процесс за пределами его кабинета, но я его проигнорировал. — Пять порций сухого пайка и столько же пищевых пилюль. Это стандартный набор.

— Сухпайков можете взять две порции, мы пойдем через лес, добыть еду в котором не сложно. Да и базироваться будем в рыбацкой деревне, — начинаю вносить некоторые изменения. — Вместо этого ты, Сакура, возьми аптечку. Наруто и Саске возьмите сигнальные ракеты и набор для рыбалки.

— А вы, Какаши-сенсей? — с подозрением прищурился Наруто, который явно подозревал, что я пойду налегке.

— А я возьму большую палку. Догадаешься, как я буду её применять или подсказать?

Намек он понял моментально. Всю команду с шестом бо в руках я уже гонял, пускай и один раз. Но запомнили они это надолго.

Троица генинов пулей вылетела из кабинета. Я же напоследок вежливо кивнул Третьему, который всё это время провожал меня очень задумчивым взглядом. Даже не сомневаюсь, что совершенно не попадаю в поведение прошлого Какаши, но пока ко мне каких-то претензий и явного подозрения не было.

Может всех устраивать оправдание, что меня изменили ученики. Может просто моя сила и репутация Какаши даёт определенные преференции, из-за которых ко мне не лезут. Демон этих шиноби разберет. Они все немного стукнутые на голову, даже для меня, с моим героическим прошлым.

Выйдя из резиденции, я первым делом отправил теневого клона в сторону квартала Узумаки. План мести созрел быстро и был довольно прост. Клон должен был дождаться нашего отбытия и оставить короткие записки для родителей детишек под моим началом. Саму записку я создал тут же на месте, сразу в трех экземплярах.

Я буквально кожей чувствовал, как совсем скоро в кабинете Хирузена начнется извержение вулкана класса «Кровавая Хабанеро». Пусть старик сам объясняет разгневанной матери, что такое «контроль над ситуацией» и «нехватка кадров». А мы к тому времени уже будем далеко.

Аж как-то на душе посветлело от заготовленной гадости. Ну и, думаю, надо поплотнее заняться своими учениками, а то от обилия свободного времени я дурею и страдаю фигней.

К воротам я подошел ровно через час и пятьдесят минут. Никаких каноничных опозданий, никогда этого не понимал. Ну и примечательно, что команда тоже уже была на месте. Похоже кому-то неймётся поскорее отправиться в путь.

Саске, как обычно, прислонился к стене, сложив руки на груди, но по его бегающему взгляду было видно, что парень взбудоражен. Сакура то и дело поправляла лямки рюкзака и проверяла крепление подсумка с аптечкой. Наруто же просто наворачивал круги размахивая руками, как ветряная мельница.

— Вижу, все в сборе и даже экипированы, — я спрыгнул с крыши соседнего здания прямо перед ними, заставив Сакуру вздрогнуть. — Рюкзаки не тяжелые? Бежать с ними сможете?

— Справимся, сенсей! — тут же выпалил Наруто. — Мы ведь тренировались!

— Вот заодно и проверим вашу выносливость на практике. Верхние пути вы пока толком не освоили, так что пойдём по земле…

— Но мы уже умеем ходить по вертикальным поверхностям! — Наруто не собирался униматься.

— Я помню, сам вас учил, — с прищуром смотрю на самого шумного своего ученика. — Вот только уметь хотя как-то контролировать свою чакру и правильно поддерживать технику на протяжении нескольких часов — это разные вещи. Хотя, раз уж Наруто настаивает, то давайте вначале попробуем верхние пути. Кто первый свалится на землю, будет нести вещи остальных до следующего привала. Идёт?

— Вызов принят! — глаза Наруто загорелись азартом. Он ухмыльнулся, бросив быстрый взгляд на Саске. — Я точно не упаду первым! Учиха, готовь спину для моего рюкзака!

— Мечтай, придурок, — фыркнул Саске, поправляя лямки. Но по его сосредоточенному лицу было видно, что вызов он воспринял серьезно.

Сакура только тяжело вздохнула, но промолчала. Как девочка, она пока уступала парням в физической выносливости, зато в контроле чакры была на голову выше. Я бы сказал, что она скорее всего продержится дольше всех, просто в силу контроля. А вот кто из парней первым сломает под собой ветку чрезмерным применением чакры мне и самому интересно.

— Вот и отлично. Заодно разомнемся. Вперед! — скомандовал я, и первым запрыгнул на толстую ветку ближайшего дерева, задавая темп.

Троица рванула следом. Первые минут двадцать полет был нормальным. Мы двигались по лесу с приличной скоростью, перепрыгивая с ветки на ветку. Я специально держал такой темп, чтобы им приходилось напрягаться, но не критично.

Краем глаза я наблюдал за учениками. Сакура двигалась аккуратно. Она тратила ровно столько чакры, сколько было необходимо, чтобы прилипнуть к коре и оттолкнуться. Умница. Если бы не слабая физуха, цены бы ей не было. Саске двигался быстрее, но был напряжен как струна. Он тратил слишком много сил на сам прыжок, компенсируя неидеальный контроль физическими данными.

А вот Наруто… Наруто был верен себе. Под его ногами трещала кора, он вливал в стопы столько энергии, что ею можно было бы освещать небольшую деревню. За счет огромного резерва он этого пока не чувствовал, но концентрация штука хитрая. Она имеет свойство истощаться быстрее чакры.

Он продержался чуть больше часа непрерывного движения по верхним путям, когда случилось неизбежное. Наруто в очередной раз оттолкнулся от ветки, но отвлекся на пролетающую мимо подозрительно крупную птицу, сбил дыхание и… перестал поддерживать нужную концентрацию чакры в ногах.

— А-а! — раздалось позади, сопровождаемое треском ломаемых веток.

Я плавно затормозил, опустившись на землю. Саске и Сакура, тяжело дыша, спрыгнули следом. Учиха тут же оперся руками о колени, пытаясь отдышаться, а Сакура выглядела так, словно готова была рухнуть прямо в траву.

В кустах неподалеку зашуршало, и оттуда вывалился помятый, усыпанный листьями Наруто. К чести мальца, он ничего себе не сломал, успев сгруппироваться, но вид имел донельзя обиженный.

— Ну что ж, — я демонстративно посмотрел на часы. — Час и пятнадцать минут. Я был уверен, что кто-то из вас свалится раньше, правда от переизбытка силы, а не её недостатка. Чакроистощение?

— Нет, просто отвлёкся.

— Хорошо, — хлопаю в ладоши. — Вы все молодцы. Но уговор есть уговор, Наруто.

Саске, несмотря на одышку, победно ухмыльнулся и немедленно скинул свой рюкзак, швырнув его под ноги Наруто. Сакура, немного поколебавшись, сделала то же самое. Блондин от этого вид имел настолько несчастный, что его даже пожалеть можно было, но, к его чести, спорить не стал и подхватил оба скинутых рюкзака.

Похвалить можно было и Саске с Сакурой. Так как они скинули только рюкзаки с дополнительной снарягой, оставив все подсумки при себе. Желание поиздеваться над товарищем не затмило здравый смысл.

Пока Наруто, кряхтя и ругаясь сквозь зубы, обвешивался рюкзаками, я бросил взгляд в сторону скрывшейся за горизонтом Конохи. Где-то там, вдалеке птицы тревожно взмыли в небо. До нас волна жажды крови почти не дошла, но птицы в этом плане лучшие часовые. Я едва сдержал довольную усмешку. Хокаге, скорее всего, сможет Кушину утихомирить, на то он и хокаге, но нервы она ему потреплет знатно.

Дальше мы двигались в довольно спокойном темпе. Ребята и так устали, ещё и чакры потратили прилично. Благодаря тому, что мы шли без гражданского с наградой за голову, никакие шиноби тумана на нас не напали. Мы вообще никого не встретили по дороге.

А вот упомянутое Какаши отсутствие дождей тут было, так что долго мучить Наруто тасканием сумок не пришлось. Из-за жары и общей сухости почвы, мы остановились около первого же расположенного у дороги колодца. Без воды далеко не уйдёшь, таскать большое её количество тяжело, а пить воду созданную из чакры так себе идея.

После сезона дождей можно было бы надеяться на родники в лесу, но после двухнедельной засухи они все либо обеднели, либо вообще пересохли.

Наруто с глухим стуком сбросил рюкзаки на растрескавшуюся землю и первым рванул к деревянному настилу, прикрывающему колодец от всякого падающего сверху мусора. Саске и Сакура, тяжело дыша, подошли следом, так же не сводя жадных взглядов со спасительной влаги.

— Стоять, — мой голос прозвучал негромко, но рука блондина замерла в сантиметре от ведра. Я плавно шагнул вперед, оттесняя генинов от колодца.

— Какаши-сенсей! Ну мы же пить хотим! — возмущенно взвыл Узумаки.

— Вы больше не на полигоне в безопасной Конохе, — качаю головой. — Разве вас не учили: «никогда не пейте из непроверенных источников воды». Тем более, если в регионе есть активный конфликт. Пускай мы пока не отошли далеко от деревни, но воду надо проверять всегда, если не хотите умереть от кровавого поноса.

Троица разом побледнела. Саске тут же сделал шаг назад, с подозрением уставившись несчастный колодец. Наруто нервно сглотнул, а вот Сакура, к моему удовольствию, быстро взяла себя в руки.

Она нахмурилась, щелкнула застежкой подсумка и достала небольшую колбу с бумажными полосками. Местный аналог лакмусовой бумажки, позволяющий отследить большую часть ядов.

— На курсах меднинов нам показывали способ проверки воды на искусственные и природные яды, — серьезно сказала девочка. — Я могу проверить.

— Дерзай, — именно этого я и хотел добиться, применения полученных навыков на практике. — Химический способ доступен всем и может отследить многие даже специфические яды, реагируя на их компоненты. Есть также техника, на основе стихии воды, которую я украл во время третьей мировой войны шиноби…

— Это вы её добыли? — Сакура вскинулась. — Мне её не показывали, но упоминали, что есть специальная техника для анализа воды, Водное Зеркало.

— Зеркало Ханзы, так оно называлось изначально. Ханзо Саламандра сам был мастером ядов и обладал ядовитым дыханием. Авторство техники приписывают то ему самому, то группе медиков из его деревни. Лично я украл технику у медика деревни Дождя, когда наши шиноби воевали в тех местах, — у Какаши было много неприятных воспоминаний о том периоде. Как и о первых техниках, которые он украл пересаженным шаринганом. — Но мы отвлеклись. Показывай, чему тебя научили, Сакура.

Девочка серьезно кивнула, пока ребята оттащили настил с колодца. Я тоже решил поучаствовать в проверке воды, и сам опустил небольшой черпак в воду. Вытащив немного воды, она пинцетом достала из колбы тестовую полоску и опустила её в жидкость.

Секунда, две, три… Край бумажки начал медленно менять цвет, приобретая зеленовато-желтый оттенок.

— Ну что там? Яд? Нас хотели отравить?! — тут же засуетился Наруто, принимая боевую стойку и озираясь по сторонам в поисках невидимых врагов. Саске тоже незаметно положил ладонь на подсумок с кунаями.

— Нет, не яд, — Сакура облегченно выдохнула, но тут же нахмурилась. — По крайней мере, не искусственный. Желтый цвет означает высокую концентрацию органических веществ и бактерий. Вода застоялась. Если выпить её сырой, то мы не умрем, но точно отравимся и будем мучаться болью в животе.

— Умница, — я одобрительно похлопал её по макушке, от чего Сакура гордо расправила плечи, а парни переглянулись с легким уважением. — Воду надо обязательно кипятить. Есть также разнообразные способы её очистить от грязи и более мелких примесей, но это уже по желанию.

Дальше началась разнообразная рутина, необходимая для разведения костра и обустраивания временного привала. Проконтролировав действия подопечных, я сам сошел с тропы в глубь леса, чтобы добыть нам дичи на перекус. Большого зверя рядом с деревней не будет, но всякой мелочи вокруг было много, главное уметь её чувствовать и добывать.