Когда необычный клиент вышел в общий зал Веста постаралась как можно незаметнее проследить за ним. «Незаметно» у неё не получилось сразу, хотя Счетовод старательно делал вид, что ничего не замечает. Его силу все ещё лихорадило от воздействия Симург, но он все равно пытался делать расчеты. Важные и глобальные вещи он умел рассчитывать и при нескольких неизвестных переменных. Более мелкие моменты или не критичны, или он их потом пересчитает.

[Ты так старательно на него косишься. Я даже начинаю ревновать]

Алконост же продолжала подкалывать Весту.

— «Ты сама привлекла моё внимание к нему», — мысленно огрызнулась Веста.

Ангел-горничная и сама не знала, зачем вообще пытается следить за этим странным мужчиной. Она была в шоке от мысли, что в мире существуют тайные влиятели, которые на что-то там очень тайно очень влияют. Мысль о том, что судьбы миллионов могут зависеть от такого невзрачного человека, вызывала головокружение. Мир внезапно показался ей хрупким карточным домиком, который может развалиться от любого сквозняка.

Но она не могла и просто проигнорировать все происходящее. Могли пострадать люди. В мире существовала сила, что способна была контролировать Губителей. И хотя Веста не считала себя избранной, что должна была спасти мир, но и вообще ничего не делать она тоже не могла.

[Слышала поговорку: «слона надо есть по частям»?]

[Начни с чего-нибудь простого, например, договорись о подработках в больницах]

Совет был дельным, и это была та помощь людям, которую Веста действительно могла оказать. Но как это ей поможет в борьбе с «иллюминатами» решительно не понятно. Но с этого действительно можно было бы начать, параллельно обдумывая, что же ей делать со всеми навалившимися на неё новостями.

Вскоре Курт покинул Кукольный Домик с двумя новыми костюмами, а рабочий день Весты продолжился. Ради разнообразия в этот раз никто не стал мешать ей работать, и Веста отработала свою смену без проблем. Получилось так, во многом благодаря тому, что Эми и Вики не смогли сразу же после школы отправиться к подруге.

Так уж получилось, что у двух школьниц есть банальная домашняя работа. У Эми ещё была работа в больнице, и обе сестрички Даллон были героинями, которые участвовали во всякой героической деятельности. И хотя обе девочки, мучиемые воспоминаниями о своём странном сне, очень хотели бы встретиться с подругой, родители настояли на других делах, которые нужно было сделать.

Веста вернулась домой уставшая, но довольная. Рабочий день прошел спокойно, и это было именно то, что ей сейчас было нужно после всех потрясений. Она даже успела обдумать слова Алконост о подработках в больницах. Ей даже было жаль, что сегодня Эми не пришла навестить её в магазине, чтобы на месте обговорить некоторые детали.

Дома, Веста, уже в образе Тейлор Эберт, плюхнулась на диван, думая, что ей делать дальше. Голова просто гудела от мыслей. У неё вообще было такое чувство, что она живет от события к событию. И сейчас было короткое затишье перед бурей, а чем дальше, тем хуже.

Невольно задаешься вопросом: «что дальше?» Будет ли её ждать что-то ещё более безумное чем кучка тайных правителей мира? Тейлор предпочитала не думать об этом.

Тишина дома, обычно приносящая успокоение, сегодня казалась обманчивой, словно затишье перед бурей. Тейлор потянулась за пультом от телевизора, но рука застыла на полпути. Новости она никогда не любила, а смотреть какие-то сериалы её не тянуло. Хорошо бы разгрузить голову, но делать это через тележевачку просто не хотелось.

[Позвони Панацее, думаю она будет рада с тобой пообщаться]

Предложила Алконост, и Тейлор действительно решила позвонить подруге. Как минимум с этого стоит начать попытку помогать людям и быть героем.

Она достала телефон. Номер Эми был забит в контакты совсем недавно. Палец завис над кнопкой вызова. Что сказать? «Привет, я тут узнала, что миром правят кукловоды, которые дергают за ниточки даже таких монстров, как Левиафан, а еще я хочу лечить людей вместе с тобой»? Звучит как бред сумасшедшего.

— Просто поговори о работе, Тейлор. Просто о работе, — прошептала она себе под нос и нажала на вызов.

Гудки шли долго. Тейлор уже готова была сбросить, решив, что Эми занята или спит, когда с той стороны все же ответили:

— Алло?

— Привет, Эми. Прости, если поздно, — Тейлор сглотнула, стараясь, чтобы голос звучал непринужденно. — Я просто… хотела узнать у тебя кое-что, и заодно спросить как дела?

— Хорошо! — Эми неожиданно взяла высокую ноту, но почти сразу же закалялась. Веста не поняла в чем дело, не зная, какие сны Алконост насылала на Эми и её сестру. — Кх-м… прости. У меня правда все хорошо. Прости, что не пришла сегодня, родители дёрнули на совместный патруль, а сейчас в больницу еду.

Водитель такси непонимающе покосился в зеркало заднего вида, не понимая о чем пассажирка говорит. Но будучи эмигрантом он решил, что просто не очень хорошо владеет английским, и вообще сейчас играет в странные игры. Героиню Панацею он в ней не признал.

— А я вот уже отработала и дома, — Тейлор чувствовала себя неловко. Ей самой казалось, что она говорит какие-то глупости, которые не стоило упоминать.

Алконост, беззастенчиво подслушивающая их разговор, только похихикала про себя. Неловкость от беседы была взаимной, Эми тоже думала, что лопнула глупость, и что она выглядела нелепо, дважды извинившись. Парочка социально неприспособленных подростков была до одури забавной в своих попытках выглядеть «нормально».

— Это хорошо, — Эми облизнула губы. Как-то странно было говорить с подругой по телефону. При живом разговоре все было как-то проще и приятнее, а по телефону она не знала, что сказать и куда деть глаза. — А что ты хотела узнать?

— Я просто подумала, что раз у меня есть исцеляющая сила, то я могла бы помогать тебе в больнице, — пока Тейлор говорила, Эми забыла как дышать.

— Ты… что? — переспросила Эми, и в голосе её послышалось такое искреннее недоумение, что Тейлор сразу же решила, что ей сейчас откажут. — Погоди. Ты хочешь помогать? В смысле работать вместе? Со мной?

— Ну да, — Тейлор закусила губу. — Я понимаю, что тестирование сил так и не было завершено. Но вроде бы Александрия сказала, что это и не особо требуется. И я уже исцелила нескольких человек. Поэтому я подумала… но если ты против…

— Никаких против! — Эми сияла как начищенный доллар. Да она постоянно мечтала о том, чтобы проводить вместе с Весной больше времени. Да, обычно Панацея представляла себе особняк, в котором Веста могла бы исполнять обязанности горничной, но поработать вместе тоже было бы очень даже классно. — Я сегодня же спрошу, что тебе нужно для подобной подработки. Уверена, что они там просто из штанов выпрыгнут от счастья. Но что насчёт работы у Куклы?

— Я не хочу бросать работу в магазине, — Тейлор тут же обозначила, что полноценно менять работу не планировала. — Просто мне хотелось бы помогать людям, пусть даже я в итоге и не стала героем.

— Это самое мудрое решение, которое ты могла принять, — горячо поддержала её Эми, и в её голосе скользнуло облегчение. — Поверь мне, вся эта мишура с плащами, патрулями и пиаром — полная ерунда. И мало того, что работа сама по себе сомнительна, так ещё и довольно опасна.

— Значит, ты поможешь все уладить? — Тейлор почувствовала, как спадает напряжение. Она боялась, что Эми начнет уговаривать её вступить в Стражи или Новую Волну.

— Да, без проблем. Как уже было сказано, я уверена, что тебя примут как можно быстрее. Больница, по идее, способна взять на себя все проволочки.

— Спасибо, Эми. Это… это правда много для меня значит, — Тейлор почувствовала, как к горлу подступает ком. После всего, что с ней происходило в последнее время, простая человеческая поддержка оказалась неожиданно важной.

— Не за что, — голос Эми потеплел. — Знаешь, если честно, мне будет намного легче, когда рядом будет кто-то… понимающий. Обычно я работаю одна, и это иногда… тяжело.

Такси остановилось у входа в больницу, и водитель обернулся к Эми с вопросительным взглядом. Она кивнула и начала доставать деньги.

— Слушай, я уже приехала в больницу. Поговорим завтра более подробно? Можешь зайти после работы, или я к тебе загляну в обед?

— Давай я к тебе зайду, — предложила Тейлор. — Я ведь не отвлеку тебя от работы?

— Нет, у меня завтра дежурства нет. Так что приходи ко мне домой, там все и обсудим.

После того как они попрощались, Тейлор ещё какое-то время сидела с телефоном в руках, глядя на потухший экран. Странно, но этот простой разговор заставил её почувствовать себя… нормальной. Как будто она обычная девушка, которая договаривается о подработке с подругой. Никаких тайных организаций, никаких космических сущностей в голове.

[Видишь, не так уж и сложно было]

Алконост тут же разрушила это ощущение.

[А теперь можешь расслабиться. День был длинный]

— Ты права, — Тейлор откинулась на спинку дивана. — Но у меня такое чувство, что завтра будет ещё интереснее.

[О, в этом можешь не сомневаться]

***

В это время София Хесс была в отчаянии. Время, данное ей на «основание новой силы», подходило к концу. Дальше были только обещания покалечить её в надежде, что она хотя бы так сможет освоить силы исцеления, доставшиеся ей вместе с этими чертовыми крыльями.

София боялась. Без шуток и попыток обмануть саму себя, боялась просто до дрожи в руках и коленях. И этот страх все же позволил ей освоить исцеляющий свет. Сначала это был едва заметный проблеск, едва заметное свечение и теплое чувство, когда София в очередной раз сжала кулаки, но потом до неё дошло, что она уде применяет силу.

Осторожно, словно боясь спугнуть это хрупкое чудо, София попыталась повторно воззвать к этому свету. Вначале ей показалось, что ничего не происходит, нет никакого эффекта. Но сжав от досады кулаки ещё раз, она не почувствовала привычной боли от ногтей, впившихся в ладонь, неудобства от напряженных суставов в костяшках пальцев. Только тепло разливалось по руке и все то же едва заметное свечение.

София медленно разжала кулаки, рассматривая свои ладони. Следов от ногтей не было — кожа была гладкой, словно она никогда не сжимала руки до крови. Сердце забилось чаще. Это действительно работало!

Следующие несколько часов она провела, экспериментируя с новообретённой силой. Меньше всего она хотела силу, что откликалась бы на её страх. Хотя ожидать другого от силы, что дала ей плакса Эберт было бы странно. Но София просто отказывалась призывать этот гребанный свет через страх, с неё хватит.

Хватит её родной силы кэйпа, что позволяла ей только прятаться, как побитой шавке. Хватит угроз. Хватит нытья. Она была хищником, а не жертвой. Она превратит этот свет в оружие, а не способ замазать фингал на побитой мордашке.

[Громкие слова для той, кто только начала осваивать данную силу]

Её персональная, как думала София, шиза, шедшая в комплекте с исцеляющим светом и ангельскими крыльями, прислала ей очередной издевательский комментарий. София стиснула зубы. Что бы это ни было, галлюцинация, побочный эффект или чья-то больная шутка, она не собиралась сдаваться.

— «Заткнись,» — подумала она. — «Я не просила твоих комментариев.»

[Но ты их получаешь. Бесплатный бонус к твоему… великолепному набору способностей]

София почувствовала, как её левый глаз дёрнулся. Великолепному набору способностей? Серьёзно? Но спорить с собственной шизой было решительно бесполезно. Сейчас нужно было думать над тем, как сбежать отсюда. Понять бы ещё, как это сделать?

О том, что её новые силы как-то смогут ей помочь София не думала. Да, шиза намекала, что этот дурацкий свет способен не только лечить, но толком она ничего не объяснила. Возможно, но только возможно, что ставящие над ней опыты психи смогут навести Софию на какие-нибудь мысли.

Вот только оставаться в их власти ещё дольше она не хотела совершенно.

[Так попробуй сбежать. Вдруг получится]

София поморщилась и ещё раз послала автора этих непонятных сообщений к черту. «Вдруг получится»? Она не собиралась рисковать. Не в той ситуации, когда ей угрожают лоботомией. С другой стороны, именно из-за этих угроз София хотела сбежать как можно скорее.

София прислушалась. За дверью её камеры было тихо, без часов было тяжело отслеживать время, но вроде бы скоро охранник должен был сменится. О способности Софии становиться нематериальной всем было известно, а потому её круглосуточно дежурили под дверью и это несмотря на ошейник, который должен был ударить её током при попытке использовать нематериальность.

София медленно подошла к двери, прижавшись ухом к холодному металлу. Вынести металлическую дверь силой она не сможет. Электронный замок был только со стороны охраны, в камере же дверь была монолитной.

[Попробуй свет]

«Что?» — София нахмурилась. Как исцеляющий свет поможет ей пройти сквозь дверь?

[Не для двери. Для ошейника]

София замерла, пытаясь понять, что ей нужно делать. Исцелить ошейник? Заблокировать боль от ударов током при попытке все же войти в нематериальность? Первое было совсем тупо, второе… второе на самом деле могло бы сработать.

[Нет, вторая идея настолько же тупая, как и первая]

Алконост поняла, что играть с этим падшим ангелочком в загадки бесполезно, надо говорить прямо. Ведь даже под угрозой смерти или увечий она не начинает думать головой.

[Исцеление лишь побочный продукт силы. Усиление регенерации]

Это была откровенная ложь. Свет души работал совершенно не так. Да и тупо это было бы на самом деле. Человеческая регенерация довольно ограничена, и сколько её не усиливай, а некоторые вещи просто не восстанавливаются, а все, что восстанавливается обновляется с определенной периодичностью.

Так что такой «усиленный регенератор», просто умрет от истощения, успев пару раз сменить все клетки в своём теле, от костей, до внутренних органов и кожи. Но для Софии пойдёт и подобное объяснение.

[Догадаешься, что ещё ты можешь усилить или подсказать?]

София догадалась и… ей было стыдно это признавать, но она в тот момент была искренне благодарна Эберт. Да, судить пока было рано, но если её шиза была права, то впервые у Софии появился шанс, шанс перестать прятаться и скулить, а обрести Силу. Силу с большой буквы.

София сосредоточилась, пытаясь для начала вызвать этот свет не при помощи страха, а с целью вырваться из своих оков. Но её постоянно отвлекали посторонние мысли. Она все время думала, как ей усилить себя?

Просто пустить это тепло по руке и всё? Может там нужно как-то повлиять на этот свет и вызвать не тепло, а холод? Все же это ощущение чего-то пушисто-теплого, как при исцелении, совершенно не вязалось в сознании Софии с силой.

[Ничего не делай, просто вызови тепло и все]

Алконост фыркнула валяясь на диване в своём доме.

София глубоко вдохнула и попыталась следовать совету, потому что других вариантов у неё всё равно не было. Просто вызвать тепло. Не думать о том, как это должно работать. Свет медленно разлился по её телу, и она почувствовала… да нихрена она не почувствовала. Её будто теплым пледом укрыли и заставили выпить кружку какао.

Каким образом эти розовые сопли с сахаром должны были подарить ей силу было решительно не понятно. Но сильно заморачиваться по этому поводу София не стала, благо эффект можно было прямо на месте проверить.

Она схватилась за ошейник и на пробу дернула. Тот заискрил, но сразу не поддался, боли София не почувствовала, зато сработала сигнализация. Было бы глупо думать, что в эту хрень не засунули пару датчиков.

София дернула сильнее и со второй попытки ошейник поддался. Она не знала, что это за материал и какие его точные нагрузки, но чисто на глаз, усилие в пару сотен килограмм выдержать он должен был, она же довольно легко сорвала его со своей шеи. Получается у неё теперь есть рейтинг Бугая.

— Что ж, Эберт, реально царский подгон. Даже завидно, что такая крутая сила досталась такой плаксе как тебе, — фыркнула София, взмахнув крыльями, вместе с тем становясь нематериальной.

Бегать от охранников по залам этой страшной базы она не собиралась. Лучше было свечкой уйти в небо, а потом уже прятаться в окрестностях.

А Эберт она ещё скажет спасибо. Без дураков скажет. Пускай крылья Софию всё ещё бесили, как и это приторно сладкое ощущение тепла. Но за возможно не только прятаться, а дать кому-нибудь в морду она была благодарна.

Алконост же на это только фыркнула. За тот «подгон», что достался Софии не спасибо надо говорить, а ноги целовать дарителю. Но да ладно, этого падшего ангелочка она ещё перевоспитает. А вот как отреагирует Хост на благодарность Софии ей было даже интересно.