— О, салют! — поприветствовала кого-то в новеньком бронированном шаттле Райдер, как только вошла в него.

В ответ ей раздалось несколько приветствий и сварливое замечание, произнесенное хриплым посаженным голосом:

— Какого черта так долго?

— Какого черта нам даже минуты на отлить не дали?! — возмутилась Райдер в ответ. — Только и успевай с одного шаттла на другой бегать.

Шепард и Райдер только несколько минут как прибыли на корабль «Синих светил». У них были буквально сутки на отдых на Святилище, после чего пришлось первым же рейсом отбыть к «Омеге», от которой их шаттлом перевезли на другой корабль. И уже в его доке пришлось сразу спешить к следующему челноку. Суетливые перелеты не добавляли хорошего настроения ни Дженни, ни Патриции.

— Не ко мне вопрос, — пренебрежительно ответил ей все тот же голос, — сейчас не я тут глобальным планированием занимаюсь.

Шепард вошла в шаттл вслед за Райдер. Это была какая-то очередная модернизация «Кадьяка», знакомая Дженни машина встретила привычным спартанским и потертым десантным отделением. Оно было рассчитано на транспортировку одного отделения с боекомплектом, то есть паспортный максимум был в двенадцать человек. На практике можно было впихнуть и больше. На Элизиуме во время эвакуации «боевые тараканы» принимали чуть ли не по тридцать душ. Но сейчас в конкретно этом шаттле было просторнее. Шепард и Райдер ждали только трое. То есть четверо, если не считать, конечно, пары пилотов в кабине. Четвертым был мирно сидящий на полу варрен. Кроме зверя было трое людей. Двух человек, мужчину в броне «Светил» и покрытую татуировками женщину в легком скафандре, Дженни не знала. Но вот третий ей был знаком. Не лично, но больно уж у него лицо запоминающееся. Шрамы и имплантированный глаз слишком заметны.

— Заид Массани? — удивленно спросила Шепард.

Она не думала, что на «Омегу» вместе с ними отправится сам лидер «Синих светил».

— Да, он самый, — охриплый и посаженный голос принадлежал именно ему. — А ты, надо полагать, коммандер Шепард? Даже смерть не мешает тебе спасать галактику. Чудеса медицины, — мужчина поскреб плешивую щетину на изувеченной щеке. — Где они были раньше?

— Там же, где и сейчас, просто ты всегда был нищим идиотом, — дерзко бросила Заиду незнакомая женщина.

— Лаешь, как собака, — поморщился Массани. — Надо надеть на тебя намордник. На тебя и на псину твою.

— Эн-Э хороший и послушный мальчик, — ласково потрепала варрена меж выпущенных огромных глаз девушка. — А кляп — это хорошая идея. Потом о ней поговорим, старик.

— Субординация наемников во всей красе, — ехидно прокомментировала перебранку Райдер.

— Просто я позволил кое-кому понять, что она ценный кадр. Иногда способных биотиков приходится держать при себе, даже зная, что они хотят тебя убить, — отмахнулся Заид. — Неважно, пока выполняет свои задачи. Правда, это в итоге может плохо кончится.

— Эй, когда я говорила, что уничтожу тебя — то это было так... — наемница смущенно покрутила рукой, словно помогая себе жестом подобрать слова. — Образное выражение просто, вот.

— Ага. Ну ладно. Шепард, это Жаклин Нот, кстати.

— Джек, — коротко бросила названная Жаклин девушка. — Я Джек.

— Ага, она отличный биотик и один из моих замов. А это Дарнер Воск, — Массани указал на сопровождающего его мужчину. — Тоже мой зам.

Лысый и смуглый наемник молча кивнул и протянул ладонь для рукопожатия. Отказывать ему Шепард не стала. Хотя по лицу этого Воска видно — тип это мутный и явно уже заработавший как минимум не на один срок, но от того, что она с ним поздоровается, от Шепард не убудет.

— У «Светил» так мало людей в составе осталось, что на «Омегу» приходится отправляться самому лидеру и его замам, чтобы простых бойцов-инопланетян под угрозу заражения не подставить? — спросила Дженни, занимая одно из мест в шаттле.

— Есть дела, которые нужно утрясти лично, — ответил Массани, пока Джек пару раз хлопнула по спинке кресла пилота, отдавая приказ на вылет.

Тут же заурчали двигатели. В десантном отделении шаттла можно было почувствовать легкую качку, когда тот тронулся с места и устремился к воротам ангара.

— Гаррус что-то говорил про «Кровавую стаю». Дела с ними связаны? — уточнила Шепард, тоже усевшись на свободное место. — А раз лично, значит, с ними хотели о чем-то переговорить. Но предупредили вооружиться и быть в боевой готовности. Все может кончиться перестрелкой?

— Вроде того, ага, — уклончиво ответил Заид. — Нужно подготовить почву для Альянса. Замарать руки там, где вояки не могут.

— А раньше об этом предупредить было нельзя? — с нажимом спросила Шепард. — Или предполагается, что у меня моральных принципов нет?

— А нас не спрашивают, что, когда и в каких количествах мы хотим? Тем более ты же Спектром была? Разве там есть люди с моральными принципами? — с сарказмом уточнил Массани. — А если серьезно, то никакого криминала. Ну, почти. Просто нужно сделать то, что запрещают всякие конвенции о правах разумных видов и прочая мало кому интересная ерунда.

— Нужно получить доступ к энергосистеме «Омеги» и ее главным энергетическим установкам. «Кровавая стая» может с этим помочь, а может и не помочь, — резко сказала Джек и чувствительно хлопнула Заида по наплечнику брони. — Чего ты юлишь, как уж на сковородке? Говори уже прямо.

— Так, может, я сам не рад такой работе?

— Да срать ты хотел на это!

— Тоже верно, — не стал спорить Массани. — «Омега» — это тот еще гадюшник. Если ненароком помрет несколько гражданских, то это, считай, последняя милость в их затянувшейся мучительной смерти. Потому что пока на «Омеге» жизни нет.

— Планируете саботаж энергетики? — уточнила Райдер.

— Энергетика и прочее жизнеобеспечение, — в этот раз не стал уклоняться от ответа Заид. — Альянс не может нанести по ним удар. Вся их затея с экспедицией в Сарабарик уже тянет на международный скандал. Поэтому, чтобы не нажить себе лишних проблем, земляне будут соблюдать все юридические тонкости ведения войны. В своей излюбленной манере.

— То есть будут вертеть законы на детородном органе? — с жесткой усмешкой уточнила Патриция. — Как с кораблями-матками? Когда строить больше дредноутов по Фариксенскому соглашению нельзя, но очень хочется, то можно строить носители истребителей с ГЭУ и ускорителями масс классом немногим ниже дредноута.

— Юристы Альянса не зря едят свой хлеб, — пожал плечами Заид. — Они умеют определять допустимые по соглашениям цели. Даже на «Омеге», где военная и гражданская инфраструктуры, по сути, не разделены. Но сроки операции вынуждают действовать жестче. Поэтому стали нужны мы.

— Значит, скоро начнется, — уверенно заявила Джек.

— Очевидно, да, — согласился с ней Массани. — Резервы наполнены, базы и колонии на путях снабжения укреплены. В целом, флот в боевой готовности. Не думаю, что все это кончится пшиком.

— Резервы наполнены, да только явно не у нас, — зло бросил молчаливый Воск. — О нашем снабжении Альянс мало заботится, а после раскола «Светил» с амуницией напряженка.

— Припасы вообще вещь такая. Их либо мало, либо очень мало, либо больше не унести, — поерзав в кресле, философски изрек Массани. — У нас их маловато, но столько, что скоро хари интендантов перестанут влезать в двери. Эти суки отожрались на черном рынке, а у меня уже заканчиваются толковые люди, чтобы без разбора вешать каждого проворовавшегося.

— Э, не правда, — возмутилась Джек. — Харя Дерека, вон, узкая.

— Иди к черту! — огрызнулся Воск. — Я не настолько туп, чтобы воровать из общих запасов. И радовать твою мелочную душонку видом своих лопающихся в вакууме глаз.

— Я просто надеюсь, что однажды мне удастся накормить Эн-Э твоими потрохами.

— Занятная у вас альтернатива гауптвахте, — пробормотала Шепард.

— Обычно я просто продаю проворовавшихся в рабство, но иногда народу хочется зрелищ, — безразлично прокомментировал ситуацию Заид. — Кстати, о зрелищах. Я знаю одного типа, которого давно стоило бы выбросить за борт с запасом кислорода в целлофановом пакете. Кай Ленг его зовут. Уволен из рядов Вооруженных Сил Альянса Систем с позором сразу по нескольким статьям. Таких выродков немало, многие оседают у нас или в Кат-6. Этот с организациями никакими на первый взгляд не связан. И поэтому особенно странно, что он спрашивает о тебе, Шепард.

— Моя популярность все растет, — иронично пошутила Дженни.

— Есть такое, — согласился Заид. — Меня попросили следить по своим каналам, не интересуется ли кто тобой. И могу сказать, что вспоминают тебя достаточно часто, хотя я далек от торговли информацией. Запала ты в сердечко людских масс. Не знаю, поздравлять уж тебя с этим или соболезновать.

Задачей Дженни было привлечь внимание, и она с ней справилась, похоже. Только как-то странно. Вряд ли Коллекционеры стали бы разыскивать Шепард с помощью людей.

— Раз многие мной интересуются, то почему ты вспомнил конкретно про этого Кая Ленга? — уточнила Дженни.

— Потому что я не пожалел несколько тысяч кредитов, чтобы узнать, что он сейчас работает на «Цербер». Вокруг этой компании сейчас слухов немало, что там правда, а что ложь — разбираться не хочу. Но методы ведения дел у «Цербера» могут быть не самыми приятными. Так что привлекать их внимание опасно.

«Цербер», значит? Ну, это было ожидаемо. Все-таки тело Дженни — это их работа. Наверняка уж там смогли сложить два и два, чтобы понять, что пропавший клон и внезапно появившаяся Шепард как-то связаны. Только чем это грозит, пока не понятно.

— Спасибо за предупреждение, — поблагодарила Массани Шепард.

— Не за что, — пожал плечами Заид и поднял лежащий у него на коленях шлем. — Почему бы не помочь хорошему человеку, если мне за это платят.

К этому времени шаттл уже заходил на посадку, наемники начали готовиться к высадке. Сам Заид надел шлем, полностью скрывающий его лицо. Сейчас он мало отличался от самого обычного наемника. Броня нестандартная, модифицированная и адаптированная под владельца, но такая встречается достаточно часто. После раскола «Светил» у Массани явно хватало врагов, так что у него были причины следовать банальным правилам безопасности. В отличие от Дженни. Та невольно бросила взгляд на руку, которая обычно была облачена в черную броню с красной отличительной маркировкой, которую регламентирует устав для бойцов с профессиональным военным кодом N7. Как правило, такую окраску используют только на форменной броне, которая по факту была повседневной военной формой в экстремальных условиях окружающей среды. Полевое обмундирование было менее красочным, но Дженни приходилось работать на публику. Даже если ее ищут оперативники «Цербера». Правда, сейчас от этой маркировки пришлось отказаться — «Светила» предупредили, что она будет лишней на предстоящей миссии.

«Кадьяк» вошел во внутренний док, воспользовавшись одной из посадочных площадок. Было сложно сказать, кому она принадлежала. Судя по имеющейся технике, ей пользовались какие-то местные барыги — было достаточно грузовых маломерных суденышек. Сейчас здесь хозяйничали «Синие светила». Их отряд контролировал шлюзы и проходы к посадочной площадке. Один из командиров сразу же встретил Заида и быстро доложил об обстановке. Непонятно было, арендовали на время это место наемники или банально захватили, но это и не важно. Задерживаться там Массани не стал, почти сразу повел группу по коридорам станции.

— Ладно, пока все тихо и намеков на подставу нет, — на ходу сообщил он. — Это ни о чем не говорит, но пока задача без изменений.

— И какая? — уточнила Райдер. — Нам до сих пор о ней никто не удосужился сообщить.

— Мне нужно встретиться с Гармом. Это кроган, лидер «Стаи» на «Омеге», — неохотно ответил Заид. — В планах просто перетереть пару тем и разойтись, но есть варианты. Так что нужна силовая поддержка. Да, стрелка забита в нейтральном районе, без участия третьей стороны. Скинь им карты, Воск. И включи в общую сеть.

— Сделаю, — быстро ответил Дарнер, на ходу склонившись над своим инструментроном.

На инструментрон Джейн пришел запрос на передачу файла, который она приняла. Карта быстро интегрировалась в стандартную для Альянса программу навигации. Достаточно подробная - подробные отметки, намеченные пути эвакуации и возможные опорные пункты. Почти сразу же поступило приглашение присоединиться к локальной группе сети, после принятия которого на карте отобразились значки бойцов отряда.

— Мои люди местность прошерстили, — добавил Заид, — ничего подозрительного не нашли.

— А это? — спросила Шепард.

К этому моменту они уже вышли из дока и оказались в широком коридоре, можно сказать, улице с изъеденными микроорганизмами металлическими конструкциями и осыпающимися от времени синтетическими вывесками и системами освещения. Но указывала Дженни не на это, а на оплывшую массу на полу коридора. Так сразу понять, что это, было сложно. В коридоре было темно, спасали только сенсоры брони и фонари. И при внимательном рассмотрении в массе можно было опознать гуманоида. Мертвого уже приличное время. И если бы не фильтры скафандра, то его присутствие люди могли бы учуять гораздо раньше, чем увидеть. Однако из-за непригодной для дыхания атмосферы давно пришлось переключить систему жизнеобеспечения скафандров в автономный режим.

— А, это ворка, — безразлично ответил Массани, перешагнув через труп.

— И он тут не один, — заметила Дженни. — Многовато здесь их трупов. Не самая приятная прогулка, получается. Тут один из очагов эпидемии, что ли?

— Не. Ворка же не болеют, как и люди, — ответила ей Джек. — Просто Ария недавно проводила зачистку сектора. Контролирует численность «Кровавой стаи» типа.

— Не знаю, когда и кто занес на «Омегу» этих тварей, но полностью избавиться от них не получается. Живут в канализации и вентиляции, — презрительно добавил Воск. — Как только в каком-нибудь секторе проблемы и количество жителей уменьшается, так ворка тут как тут — быстро все захватывают и плодятся на оставленных отходах и трупах. «Стая» иногда нарочно прикармливает их. Ждет, пока вырастет колония, которую можно захватить и натренировать как пушечное мясо.

— Мы сейчас в клоаке даже по местным, омеговским, меркам, — добавил Массани. — Не знаю, как вам, а мне уже все уши сигналка БИУСА прожужжала. Мол, датчики зафиксировали высокую концентрацию токсических веществ. Люди, да и другие разумные недоразумения, здесь не выжили бы. Так что они сбежали, если им повезло, конечно. А то, может, их ворка и пожрали. СЖО тут явно нуждалась в ремонте уже давно. Пока не поломалась окончательно, на радость тараканам.

Через одного из таких тараканов Заид и перешагивал, надо полагать.

Ворка — о них Шепард немного знала, в основном из слухов, потому что Альянсу пока не приходилось с ними сталкиваться. Расселяться по галактике они начали относительно недавно, и не благодаря своим достижениям, а из-за чрезмерной живучести. Несколько особей выжило в грузовом отсеке одного из кораблей, совершивших посадку для разрядки двигателей на планете Хешток. А уж потом они расплодились по Системам Терминуса, где экологические нормы обеззараживания кораблей не соблюдались от слова совсем. Ворка были не первыми, кто вышел в космос подобным образом, но они были первыми разумными. Хотя это существа, с чьей разумность не все соглашаются, однако ума у них достаточно, чтобы влиться в современное общество. Особенно, если оно достаточно маргинальное и соответствует традиционному для самих ворка.

Лично Дженни помнила, что родная планета ворка не богата ресурсами и вообще не самое дружелюбное место. Ворка там собирались в кланы и вели постоянную борьбу за право контроля над источниками пищи и различного сырья. Продолжительность жизни около двадцати лет, что прискорбно мало и вообще не мотивирует ей дорожить. Но зато они обладали регенерацией и выносливостью, которые превосходили даже кроганов.

Ворка могли отрастить утраченные конечности и органы. Молодая особь, если не умирала сразу, могла адаптироваться к самым разным условиям окружающей среды — будь то планеты-теплицы чуть ли не с венерианским климатом или радиоактивные пустыни, вроде Марса. Адаптивные механизмы могли изменить ворка до неузнаваемости, но по сути это все был один вид, генотип которого слабо менялся миллионы лет. Однако даже эти существа, живучести которых и в самом деле позавидовали бы тараканы, не всегда выживали на «Омеге».

— Не проще было пристыковаться в доке и уже нормальными путями добраться до места встречи? — проворчала Райдер, перешагивая через очередное распластанное на полу тело, и, только когда уже перешагнула, резко обернулась, чтобы снова посмотреть на труп.

— Неа, — легкомысленно ответил Массани. — На «Омеге» нет простых путей.

— Эй, стоп, — остановилась Патриция, которую ответ Заида не удовлетворил, но теперь она была отвлечена другим. — А это же турианец, не ворка. От них местность Ария тоже зачищала, что ли?

— Нет, этого просто не успели доесть ворка, наверное, — Дарнер не поленился и склонился над погибшим турианцем. — Разложился прилично, погрызли немного — так и не понятно, кто это был. Ага, гангрена конечностей была при жизни, похоже. Роговые слои в язвах, зубы в отвратительном состоянии. Наверняка при жизни он не сильно от трупа отличался. Нарик.

Сделав такой вывод, Воск потерял всякий интерес к мертвецу и пошел дальше. Зато Массани на секунду задержался, сверля взглядом погибшего турианца.

— Паршивая ситуация, — прокомментировал он, резко отвернувшись от трупа.

— Для тебя есть большая разница между погибшими ворка и этим турианцем? — удивилась Шепард.

— Да гложет его совесть просто, — бросила Джек. — После переворота в «Светилах» Заид занялся чисткой бизнеса организации, подрезал работорговцев, наркобарыг. От того «Светила» и развалились.

— От того у нас есть мощная военная поддержка, — огрызнулся Массани.

— Денег стало значительно меньше, — заметил Воск. — И контроля над дурью тоже. Мелкие производители завалили рынок дешевой синтетикой, от которой скорее сдохнешь, чем кайф поймаешь. На нее конкретно садятся и уже не могут слезть. Дорога в один конец. У мелких барыг нет долгосрочного бизнес-плана, они снимают сливки с дохнущих наркоманов и ждут, когда подсядет новая партия. Раньше была хоть сеть клиник, чтобы они не сразу дохли и дольше деньги приносили.

— Что то херня, что это, — резко ответил Массани. — Нашим же проще. Не только болезнь выкашивает «Омегу» — она сама себя поедает, утопая в наркоте и войнах группировок.

— Не понимаю, как наркодилеры до сих пор могут зарабатывать деньги, когда на рынке давно есть электронные нейростимуляторы, — покачала головой Райдер. — Если уж ты такой убогий, что удовольствие можешь получать только такой примитивной стимуляцией, то просто подключи электроды к голове и прожаривай мозги. Это хоть не так опасно для организма — после смерти на органы можно пустить.

Джек весело рассмеялась и оценила слова Патриции:

— А у тебя есть чувство юмора! Нет желания все же остаться в этой галактике? «Синим светилам» не хватает таких, как ты.

— Мне кажется, что Андромеде тоже не хватает таких, как я, — иронично ответила Райдер.

— Те нейростимуляторы, о которых ты говоришь, дороги. Местный сброд себе их позволить не может, — пренебрежительно ответил на вопрос Райдер Воск. — А вот ширнуться несколькими дозами — пожалуйста. Да и не выгодно местным барыгам электронные гаджеты продавать. Традиционная дурь рентабельнее. К тому же есть еще красный песок.

— Да, его применяют не только для удовольствия. Ощутить могущество хотят, мать его, — мрачно согласилась с Дарнером Джек. — А сырья для него на местных фабриках полно. Отходы производства боевых стимуляторов. Эффект нулевого элемента слабый, но его хватает, чтобы ощутить себя биотиком. Ну и скопытиться за пару лет.

— А знаете, — внезапно весело произнес Массани. — Я же бывал в этом районе недавно. Мне кажется, сейчас здесь стало даже получше. Нет обдолбанных дурью тел на каждом углу, и никто не пытается воткнуть заточку в бок за пару кредитов. Вот только...

Заид замолчал, остановившись возле дверного проема. Когда-то он вел во что-то вроде дома. Сейчас раздвижные створки были перекошены и заклинены в открытом положении. Прямо на пороге лежала гора мусора. Внутри была темнота, в которую совсем не было желания окунаться.

— Что только? — нетерпеливо спросила Джек.

— Только теперь здесь другие опасности, — более серьезным тоном произнес Заид.

— Говори прямо, мать твою! — зло прорычала Джек, а Шепард и Райдер почувствовали, как пришла в движение темная энергия. Наемница явно была зла и готова была применить биотику. — Что там?!

— А? Да так. Подожди, я дослушаю сообщение, — попросил Заид и продолжил только через полминуты. — Парни предупреждают, что у «Стаи» подозрительная активность. Похоже на засаду.

— Проклятье! Ну, я так и знала. Этим психам нельзя доверять! — с досадой воскликнула Джек. — Ладно, поворачиваем.

— Нет, не торопись.

— Собираешься лезть к ним? — насторожился Воск.

— Думаешь, я не ожидал подобного? — насмешливо спросил Заид. — Отряды уже берут под контроль территорию.

— А как же переговоры? — с усмешкой уточнила Дженни. — Все-таки цель миссии была устроить войнушку?

— Переговоры еще не исключены. Если так, то мы ничего не теряем, кроме пары нервных клеток. Если с переговорами не заладится, то рисков больше. Но прихлопнуть Гарма тоже неплохо.

— А он хоть здесь будет?

— Конечно. Эта сволочь не сможет пропустить заварушку. И даже если он сбежит, то проредить «Стаю» будет не лишним.

— Лишь бы нас не проредили, — недовольно проворчал Воск.

— Это тоже не исключено, — весело согласился Заид. — Но ты забыл, что ли, как нужно вести дела со «Стаей»?

— Нет, босс, — в голосе Дарнера послышался намек на улыбку. — Я чувствую, сегодня наша победа просто витает в воздухе.

— О чем ты, черт тебя дери?! — зло спросила Джек.

— Кроме биоусилителей, занимайся еще и наладкой инструментрона, — недовольно сказал Заид. — Состав газовой смеси не можешь проверить?

Шепард, уже догадываясь, к чему клонит Массани, последовала его намеку и проверила состав атмосферы в этом секторе станции. Газоанализатор в ее инструментроне был не самый точный, с помощью него можно было точно определить лишь предельно допустимые дозы вредных веществ и общую пригодность атмосферы для дыхания. И даже в этих значениях всегда были погрешности и неточности. Сейчас можно было с уверенностью сказать, что вокруг практически нет кислорода, зато много метана, сероводорода и прочих продуктов разложения обычной органики. Для необжитого сектора наблюдалось высокое давление, больше двух атмосфер. И подозрительно большое количество нитратов.

— Вы нагнали в коридоры окислитель и горючие газы? — неверяще посмотрела на Заида Шепард. — Мы же на пороховой бочке!

— Ну, ты не преувеличивай, — довольно ответил Массани. — Никаких взрывов. Погорит немного и успокоится. Тут не так много горючего. Но поджарить «Стаю» хватит.

— И нас вместе с ней?!

— Так мы же предупреждены, значит, не сгорим, — просто ответил наемник. — Атмосферные щиты, улучшенные термозаряды в броне и бозе-конденсат. Что может пойти не так?

— И в самом деле, что может пойти не так? — едко повторила за командиром Джек.

— Хватит тратить заряд рекупираторов. Вперед.

— Я тебе это еще припомню!

— Да сколько угодно!

Дженни переглянулась с Патрицией. Затея наемников внушала все больше опасений, но бросать их тоже было как-то не с руки. План у Заида, конечно, дерьмовый как на первый взгляд, так и на второй, но у него было достаточно народа в секторе. Так что даже без прожарки «Стаи» возможная стычка была рискованным, но приемлемым исходом миссии.

Пришлось пройти еще несколько улиц заброшенного сектора до назначенного места встречи групп переговорщиков. Все это время Шепард периодически проверяла отчеты газоанализатора. По крайней мере, количество окислителя в воздухе не превосходило опасные значения. На первый взгляд, конечно. Точный состав так и не был понятен. Да еще и нельзя исключать, что в местном мусоре могли заваляться опасные вещества, которые превратили бы небольшой пожар в локальный армагеддон.

Конечный пункт, который на переданной Воском карте был отмечен красным контуром, представлял из себя широкий перекресток нескольких коридоров. Здесь же посередине была косая вертикальная шахта, по которой когда-то двигались подъемники. Сейчас же это была просто криво залатанная дыра в полу и темный провал в потолке. И наемники «Кровавой стаи» уже были здесь.

— Человечишки! — противный скрипучий крик первым приветствовал их из темноты коридоров.

— Ты не торопишься, — после пронзительного крика подчиненного грубо сказал, побрезговав приветствиями, крупный кроган в красной броне.

Он крутил в огромной лапе дробовик «Клеймор», вальяжно восседая на каком-то обломке среди кучи строительного хлама, в которой угадывалась баррикада. Судя по некоторым элементам на его скафандре, это был один из командиров «Стаи». Да еще и биотик. Среди кроганов таких было немного, но все они были предельно опасны. Чего стоит только Рекс. Вряд ли конкретно этот обладал сравнимым боевым опытом с боевым товарищем Джейн, но все равно мог доставить немало хлопот. Собственно, он уже их доставлял, просто потому что был не один, а в компании еще семи громил своего же вида. Плюс десяток более мелких уродливых созданий — тех самых ворка, на которых Шепард с компанией уже успели насмотреться. И в виде трупов они выглядели как-то симпатичнее, потому что хотя бы не держали в руках огнеметы. Их ружья-брандспойты уже были направлены на людей, но плазменные фитили на соплах слабо тлели в темноте. На счастье «Стаи», их температуры не хватало, чтобы воспламенить взрывоопасную атмосферу. Но Шепард почувствовала себя очень неуютно рядом с этими отбитыми наемниками.

Да они ж вообще безмозглые! Кроганы-то хоть в броне, а у ворка из всей одежды — портупеи для оружия да само оружие. На непригодную для жизни атмосферу им было совершенно плевать. Да они ее только еще больше отравляли — эти их ублюдочные ранцевые огнеметы сифонили. Пара ворка уже были окутаны легким красноватым дымком — явный признак утечки окислителя. Похоже, эти придурки использовали что-то вроде гептила. Человек бы уже давно помер, надышавшись этих паров. Ворка были живы. По крайней мере пока. 

— Ничего, у тебя компания большая, не скучно, поди, ждать-то было, — насмешливо ответил Заид крогану. — Ты, Гарм, считать не умеешь или как?

— С людьми иначе дела ведут, — ответил насмешкой же кроган. — Дохрена у вас понтов. Пора уж на место ставить.

— Опускать — это не на место ставить, парниша.

— Ты большим себя почувствовал или как? — подавшись вперед, рычащим тоном спросил Гарм.

— Это ты зарвался, ублюдок, — ехидно ответил Массани. — Подсос Ганара, а пупом всей станции себя почувствовал. Давно, что ли, на Патриарха не глядел? Забыл свое место на «Омеге»? Или на синюю девку залупаться ссышь, так на «Синих светилах» компенсируешь?

Шепард покосилась на Заида. Переговорщик из него, на ее взгляд, получался своеобразный.

— Патриарх ничтожеством был, ничтожеством и остается. Недолго ему трофеем подрабатывать осталось, — резковато ответил кроган. — На «Омеге» скоро все поменяется.

— Ага, поменяется, — покивал Заид. — Я вот почему-то жопой чую, что поменяется не из-за нашего сотрудничества.

— Ха! Да ты реально тупой! Похерил «Светила», так вот очко и сжимается, — громогласно насмехался Гарм. — Думаешь, все ветераны бежали от тебя и лапки кверху сложили? Ганар передавал тебе «спасибо» за свежую кровь!

— Утырков четырехглазых приютили, значит, — догадался Заид. — Ага, большая часть бежала из «Светил». Только от гнойного дерьма добра не ищут. Прибили бы их, пока вы сами не передохли.

— Кого прибить всегда найдется. Веселье только начинается. Ты думаешь, никто не знает, чей зад сейчас целуют «Светила»? После взбучки у Цитадели эти маразматики из Совета много Альянсу позволять начали, — Гарм резко вскинул в сторону Заида тяжелый дробовик, заставив Шепард дернуться и приготовить барьер. «Клеймор» в руках крогана смотрелся небольшим, но на деле был мощным оружием. Правда, с большим разбросом и на таком расстоянии большой угрозы не представлял, так что пока разворачивать щит Дженни не спешила. — У вас, у людишек, крыша поехала на радостях. Не знаете, что такое Терминус. Ха! Здесь свои правила, и кто сюда сунется со своими — тот будет сосать жопу!

— Большая пушка, толстая, — бесстрашно посмотрел в ствол направленного на него дробовика Заид. — Компенсируешь? Слышал, азари брезгуют кроганами часто. Хер маленький. 

— Тебе хватит! — рыкнул Гарм.

— Не, я не по таким делам, — отмахнулся Заид. — Это ты с гаремом вон ходишь. Кроганам баб не хватает, но их и не надо, когда очко товарища рядом.

Шепард тихо цокнула языком, наблюдая, как затрясся от злости Гарм. Джек отреагировала импульсивнее — во внутреннем канале группы раздался отборный мат.

А вот впереди раздался громкий рев. В сумраке коридоров станции замерцала огромная фигура крогана. Гарм окутался биотической аурой и с ревом бросился вперед. Дженни могла поклясться, что почувствовала, как трясется пол под тяжелыми шагами бегущего крогана. Она рефлекторно выбросила руку вперед. На ладони зажегся факел синего сияния и стремительно сорвался вперед. Пространство сжалось и начало искажаться, когда по нему побежали волны биотических вспышек. Заряд настиг Гарма, ударные волны покатились по его телу, сбивая биотический барьер.

— Барьер! — резко приказал Заид, когда Шепард уже собиралась прыгать за ближайшее укрытие. — Живо!

Дженни подчинилась приказу моментально. Она и сама уже видела, к чему все идет, и готовилась создать барьер. Она почувствовала ток темной энергии. Сияние гравилюминисценции искажающегося пространства окутало отряд, сразу несколько барьеров переплелись, укрывая людей. Рядом с грохотом опустил на пол небольшой пилон Дарнер. Штырь со встроенным небольшим генератором и излучателем щита окутался разрядами энергии. Силовые линии выстроились в полусферу из отдельных сот. Пилон поддержки —дорогое оборудование, которое даже в спецподразделениях Альянса было большой редкостью. Откуда он у наемников, Дженни не знала, но сейчас он был как нельзя вовремя.

Потому что из толстого дула дробовика мчащего на них крогана вырвалась вспышка света. Разогнанные пусковой установкой дробины врезались в плотную атмосферу сектора станции. От трения о газ они моментально разогрелись, оставляя явно видимые в сумраке трассеры. И, в отличие от плазменных фитилей на огнеметах ворка, температуры дробин оказалось достаточно, чтобы воспламенить атмосферу.

Вспышка! Фильтры шлема среагировали мгновенно, отсекая грохот и яркий свет. Однако Дженни всем телом почувствовала слабый удар. Слоистый барьер вокруг людей задрожал, исказился, но выдержал. За его чертой бушевало яркое пламя. Да и внутри него тоже плясали огненные протуберанцы. Бортовой компьютер вывалил кучу предупреждений, видимых на краю зрения. Перепад давления, высокая температура. Аппаратура брони адаптировалась к резким изменениям и снизила порог шумоподавления. Стали слышны завывания и треск пламени. Где-то за стеной пожара раздались взрывы. Шепард заметила, как мимо пролетели куски чьих-то тел. Скорее всего, детонировали огнеметы ворка, которых просто разорвало взрывом. Но и остальным повезло не больше.

Ни один ворка, будь он с огнеметом или без, взрыва не пережил. Кроганам повезло чуть больше, броня все же защитила. Но даже у Шепард скафандр дымился — медленно выгорало абляционное покрытие. И термозаряды были переполнены. А она была за щитами, которые все же поглощали тепловую энергию. Так что защита помогла кроганам просто качественнее запечься в собственном соку. Хотя они были даже еще живы. По крайней мере один.

Гарм был ближе всех к ним, когда раздался взрыв. Сейчас он валялся практически у их ног. Дженни могла своими глазами убедиться, что живучесть кроганов просто чудовищная. Несмотря на оплавленную броню, в прорехи которой было видно обожженную кожу, Гарм ворочался на полу и пытался встать. Шепард уже занесла было руку, чтобы разорвать, добить крогана Деформацией, когда на ее плечо опустилась рука.

— Оставь это удовольствие мне, — хрипло попросил Массани и подбросил в свободной руке гранату. — А то так и не пригодилась.

Дженни узнала маркировку на пузатом цилиндре. Зажигательная.

— Нравится мне, когда природа сама очищается от идиотов, — сжав гранату в руке, сообщил Массани. — Жаль, ей приходится с этим помогать.