Спустя несколько часов, как истек ультиматум Арии, обстановка возле «Омеги» изменилась не сильно. Адмирал Хакет уже отдал приказ ударной группе начать сближение со станцией и быть готовыми к огню на поражение. На центральном посту «Оризабы» царило легкое напряжение. Изредка звучали доклады офицеров, ВИ дредноута регулярно зачитывал отчеты о состоянии корабля и отмечал изменения в конфигурации поля боя.

В это время Стивен Хакет наблюдал за эволюциями боевых построений и маневрами наблюдаемых кораблей противника.

— Адмирал Хакет, — обратился к адмиралу Дубянский, — сообщение от премьер-министра Шастри.

С этими словами он протянул адмиралу запечатанный контейнер. Хакет посмотрел на него со смешанными чувствами, словно не зная, что ожидать от такого послания. Но все же взял увесистый бронированный цилиндр. Дальняя связь в системе Сарабарик сейчас работала не идеально. Передатчики возле ретрансляторов были либо выведены из строя физически, либо блокировались электротехническими средствами противника. Посылка явно пришла с курьерским кораблем.

Цилиндр из нескольких соловей композитной брони был опечатан несколькими печатями. Хакету пришлось разблокировать электронный замок личным ключом и своей биометрией, после чего он сломал уже физическую печать, с силой прокрутив концы цилиндра в разные стороны. Щелкнул замок, тело контейнера посередине разделила на две части темная щель. Вскрыв цилиндр, адмирал увидел внутри мягкий амортизационный слой, в объятиях которого лежал небольшой накопитель данных. Уже его Хакет вставил в свой инструментрон. И после этого, чтоб получить доступ к файлам, пришлось запустить программу дешифровки. Несколько степеней защиты — и все ради одного документа.

Хакет прочитал внимательно его содержимое, после чего без комментариев утилизировал накопитель данных в уни-гель.

— Спасибо, — сказал он Дубянскому и более никак не отреагировал на полученное послание.

Все внимание адмирала снова сконцентрировалось на топографической проекции. На голограмме перед ним отображался участок системы Сарабарик. Станция «Омега», сферы планет, отметки кораблей ударной группы флота Альянса и отметки кораблей условно вражеских. Условно, потому что флотилия противника состояла из слишком разномастных по типу и классу судов. Они выстреливались в рассредоточенном боевом ордере, продолжая маневрирование в ответ на передвижения кораблей Альянса. За исключением нескольких небольших ударных групп флота «Омеги» остальные корабли оставались в движении. Проблема была в том, что сама станция была в непосредственной близости и не обладала кинетическими щитами нужного класса, которые могли бы защитить ее от попадания главного калибра хотя бы фрегата. У «Омеги» вообще не было единого щита, любое попадание по ней могло стать фатальным для ее жителей.

И они это прекрасно понимали. Гражданские суда продолжали прибывать и улетать с «Омеги», нисколько не улучшая обстановку в ближнем космосе.

— Учитывая слухи об «Омеге», я всегда знала, что на ней живут только сумасшедшие, — посетовала Ханна Шепард. — А сейчас они это только подтверждаю. Какого черта они лезут прямо под дула?

— Корабли могут быть и пустыми, — спокойно ответил Хакет. — Арии ничего не мешает просто симулировать активность гражданского флота, чтобы прикрыть свои корабли. Хотя хуже, если суда не пустые. Наемники и в самом деле могут использовать гражданских, как живой щит. Нужно отсечь противника от станции.

Если бы «Синим светилам» удалось взять под контроль системы жизнеобеспечения «Омеги» и ее энергетические узлы, то тогда они могли бы создать плацдарм на станции для Альянса. В этом случае можно было бы рассмотреть вариант заброски десанта на «Омегу» под прикрытием истребительных крыльев. Однако пока инфраструктура станции оставалась в руках Арии, «Светила» в любой момент могли оказаться в ловушке. Поэтому после того, как не удалось подключить «Кровавую стаю» к бунту против группировки Арии и шансы на успешную диверсию на «Омеге» стали слишком низкими, Массани эвакуировал своих людей оттуда. Никакого плацдарма на станции нет. Но после сообщения Шастри открылись новые варианты.

— Вы сами говорили, что пиратская флотилия никогда не даст нам бой, — нахмурилась Ханна. — Наша группировка проигрывает им численно, но превосходит качественно. Для них будет выгодна тактика «ударил-отступил». Они лучше знают лоцию в этой системе. Если во время преследования противника, мы нарушим боевое построение, то они найдут шанс этим воспользоваться. «Омега» — это единственное, что наемники будут защищать. Штурмуя станцию, мы можем вынудить их дать бой.

— И рискнем жизнями мирных жителей? — спокойно уточнил Хакет. — Ты так быстро познала отчаяние, о котором говорил Явик?

Слова адмирала заставили Шепард прикусить язык и мрачно ответить:

— Нет, адмирал.

— Гм, риски повышаются, если мы отсечем противника от «Омеги», — согласился адмирал. — Ария наверняка смогла продавить на должность командующего этой сборной флотилией свою Джаррал. Я изучил ее досье. Пока Джаррал не покинула вооруженные силы Цитадели, она считалась подающим надежды командиром. Но ее тактика показалась Совету слишком жесткой и жестокой. Не думаю, что она изменилась в условиях Систем Терминуса. Уверен, что гражданские корабли — это ее идея. Она рассчитывает, что мы попытаемся отсечь флотилию от станции.

Хакет вызвал голографическую клавиатуру возле карты и задумался. Спустя секуунду он быстро ввел в список исходных параметров и приказал:

— Ника, рассчитай маневр.

— Выполняю, — ответил ему синтетический голос ВИ.

Виртуальный интеллект «Ника» базировался на вычислительных мощностях «Оризабы». Наряду с более чем сотней масс-ускорителей и торпедными аппаратами одним из главных орудий на дредноуте был именно его суперкомпьютер и ВИ, граничащий с истинным искусственным интеллектом. Альянс систем стремительно расширялся в последние годы, численность человеческого населения в галактике росла. После спада рождаемости в конце двадцать первого века и появления новых передовых репродуктивных технологий на основе протеанских данных начался новый бум деторождения. Однако Флот Альянса страдал от хронической нехваткой кадров. Всего чуть меньше трех процентов от всего населения состояли на действительной военной службе или были в резерве. Для мирного государства вполне нормальная численность. Но с соседями вроде батарианцев и при наличии множества колоний в Аттиченском Траверсе и Системах Терминсу этого было мало.

Нехватку количества приводилось восполнять техническими средствами. ВИ использовались во многих областях, в том числе и для штабных задач. Их невозможно было научить военному искусству, но это и не каждому живому человеку дано. Зато военная наука машине давалась куда проще, чем людям. ВИ моментально могли рассчитать, например, логистику боевого похода, необходимую плотность огня при имеющихся ресурсах, маневр корабельной группы и прочее. Вплоть до математические ожидания морального состояния противника.

И сейчас Ника выстроила оптимальный маневр отсечения противника и спрогнозировав общие и вероятные векторы развития дальнейших действий, заставив Хакета иронично усмехнуться сквозь и пригладить седеющую бородку.

— Занятно, — пробормотал он. — Не находишь, капитан?

Ханна приблизилась к карте и внимательнее присмотрелась к спрогнозированными ВИ эволюциями сил на поле боя. Несмотря на то, что Шепард пытались продвинуть на должность контр-адмирала, она только в этом году поступила на заочное обучение в Высшую военную академию Альянса Систем. Несмотря на уже имеющийся за ее плечами опыт и пять лет обучения в военных учебных заведениях более низкого ранга, Ханна все еще не обладала всей доступной человечеству полнотой военных знаний, необходимых высшим военным чинам. Однако в тактике и оперативном искусстве она разбиралась неплохо.

— Наиболее оптимальные модели вынуждают противника отдалиться от станции в астероидное скопление. Крайне не выгодная позиция для нас. Плотное скопление астероидов помешает нам реализовать наше преимущество в огневой мощи.

— И откроет окно возможностей для абордажных групп пиратов, — кивнул Хакет. — Это худший исход для нас. Похоже, произошла утечка.

— У Джаррал есть наши ВИ? — нахмурилась Ханна.

— Очень вероятно. Иначе было бы сложно с такой точностью занять выгодную для себя позицию с перспективой заманить нас в ловушку, — согласился адмирал. — Наверняка, ВИ Арии стоил немалых денег. Но у нее нет сравнимого по классу с нашим суперкомпьютера. Значит, этим можно и нужно воспользоваться.

Хакет слабо улыбнулся, вновь вводя данные в вычислительную систему. По его догадке, имея в наличии только вычислительные комплексы «Омеги», Джаррал должна была заранее просчитать несколько самых очевидных схем. Хакет изучал расчетные орбиты объектов вокруг станции. Она находилась в астероидном поясе, но в масштабах флота расстояния между астероидами здесь в обычных условиях были достаточно большими. Того скопления обломков на старых картах не было. Скорее всего область изменена искусственно. Нужно более подробно изучить подобные новые аномалии. И навязать противнику свою игру.

Пиратская флотилия уступает в количестве и могуществе орудий, но численность и подготовка десанта у них в разы выше. Даже одна абордажная капсула, если она преодолеет заградительный огонь систем ПОИСК, может вывести из строя даже крейсер. Точнее не она сама, хотя капсула врезается глубоко в корпус, а абордажная группа на ней. В плотном облаке каменистых обломков перегрузить системы ПОИСК труда не составить. Но это палка о двух концах.

У Альянса преимущество не только в огневой мощи.

Правда отсутствие преимуществ в количестве вымпелов здорово сужает пространство для маневра. Разделение ударной группировки или слишком разреженное построение несет риски. Если расстояние между кораблями превысит в полтора раза эффективную дальность систем ПОИСК, то противник может попытаться вклиниться в строй. Тогда флот Альянса будет вынужден избегать перекрестного огня, чтобы не поразить свои же корабли. Даже с современными системами наведения риски подобного слишком высоки. Если ударную группу разделить, то пираты могли предпринять попытку задавить одну из частей. Шанс на успех у них при этом был выше, чем мог допустить Хакет.

Вероятность успешного отсечения флотилии противника от «Омеги» в невыгодное для него направление были сопряжены с высокими рисками. Да и Джаррал наверняка подстраховалась на подобные случаи. Нельзя забывать о гражданском флоте и вероятном его использовании в качестве живого щита. Или замаскированных боевых единиц. Это вполне могут быть и брандеры. Хакет точно знал, что турианские сепаратисты разработали программное обеспечение для навигационных комплексов кораблей, которое позволяло обходить встроенные ограничения. С его помощью корабль можно было достаточно точно нацелить на любой объект и разогнать с помощью сверхсветового двигателя до нескольких процентов от скорости света. Столкновение с таким камикадзе гарантировано и моментально перегрузит щиты дредноута, это нужно учитывать.

Еще раз сверившись с данными, полученными от разведки, Хакет убедился, что в движении астероидом не наблюдается аномалий, интенсивность звездного ветра в норме и отправленные ближе к нему зонды не фиксируют ударных волн выброшенных светилом частиц. И, прочитав про себя короткую молитву, он привел введенные в им в систему задачи к исполнению.

Центральный пост «Оризабы» тут же наполнился гомоном.

— Перераспределение питания! Нагрузка на силовые линии конденсаторов батарей сто процентов!

— Выполнение маневра...

— Изменение конфигурации орабиты. Теплоотведение надирных излучателей-охладителей снижено. Теплоемкость системы охлаждения снижена на одиннадцать процентов...

Уже через секунду объединенная незримыми лазерными лучами в единую сеть корабельная ударная группа пришла в движение. Символы и метки на голопроекции перед адмиралом пришли в движение. ВИ «Ника» сформировала и разослала приказы для каждого дивизиона и корабля. КУГ выстроилась в новый ордер и приступила к очередному маневру. Синие отметки кораблей альянсы на карте образовали нечто вроде вогнутой линзы.

Дивизион прикрытия из двух крейсеров занял позиции возле «Оризабы». Крейсера «Манила» зависла над дредноутом, «Шанхай» под ним, прячась в не простреливаемых бортовыми орудиями конусах флагмана. Два звена противокорабельного дивизиона парили чуть дальше. Маневренные пары фрегаты «Бородино» с «Шенадоа» и «Эраул» с «Кохимом» готовы были резко сократить дистанцию и вгрызться во вражески флот лазерным вооружением или добить лишенные кинетических щитов вымпелы противника. Еще пара фрегатов, «Бергисель» и «Айн-Джалут» держались в тени и в стороне, скрывая свои физические поля системами маскировки и были готовы к кинжальными атакам дезинтегрирующими торпедами. Еще пара судов, аварийно-спасательное и обеспечения, держались чуть позади.

Это был о стандартное построение для дредноутов альянса нового поколения. За исключением стелс дивизиона из фрегатов «Бергисель» и «Айн-Джалут». Оба этих корабля были одного с «Нормандией» класса и могли нанести удар, будучи практически невидимыми для противника. Особенно в хаосе боя.

— Достигнута расчетная дистанция залпа.

— Огонь!

По корпусу дредноута пронеслась ощутимая дрожь. Дула ускорителе правого борта выпустили разогнанные металлические болванки в сторону противника, маневровые двигатели левого борта погасили отдачу, но корабль все равно ощутимо тряхнула из-за поочередного залпа батарей со всех трех палуб.

— Батареи левого борта — зарядит тандемные снаряды, — приказал Хакет, наблюдая за реакцией кораблей пиратской флотилии.

Адмирал выбрал не самое выгодное для своих кораблей направление атаки. Сечас из-за расположений батарей на «Оризабе» ей пришлось развернуться к солнце всей плоскостью надирной стороны. Это заметно уменьшало эффективность охлаждения, слишком большая площадь нагревается достаточно близкой звездой. Так же бортам были повернутьы к ней и другие корабли ударной группы Альянса, в то время, как большинство кораблей пиратов и наемников были обращены к местному светилу маршевыми двигателями — наиболее выгодной стороной для охлаждения.

Современный космический бой был скоротечен, он был жестко ограничен теплоемкость и системами охлаждения кораблей. Но сейчас противник все равно был вынужден отступать под залпами ускорителей Альянса. Огневой вал дредноута и пара удачно выпущенных торпед находящихся в тепловой маскировке фрегатов смешали построение флотилии близ «Омеги» и вынудили ее менять позицию.

— Начался бой, — довольно оскалился Заид. — Корабли уходят. Прокльятье, какого черта так долго? Как на иголках целый час тут сижу. То ли болванкой с дредноута сейчас тут все в пыль разнесет, то ли жукам надоест контейнеры впустую грызть.

— Наши дети не занимаются подобным, — медленно, тягуче заметил стоящий неподалеку от Массани турианец.

В ответ на его слова, Заид угрюмо посмотрел на покрытого кожными бронированными пластинами гуманода, а Джек негромко выругалась и на секунду перестала нервно щелкать предохранителем на пульте от детонаторов. В целом, фраза вне контекста была вполне обычной. Да и в контексте тоже звучала приемлемо. Просто произнесена она была турианцем, которому Массани лично буквально десять минут назад прострелил крупные ягодичные артерии. То есть, он уже приличное время был мертв, даже остыть должен был немного успеть. Однако же говорить это ему пока не мешало.

Рахни, чтоб их!.. О таком в истории о Рахнийскеих войнах не упоминали. Хотя там наверняка много о чем умалчивали.

— Как скажешь, как скажешь, — тем временем ответил турианцу Заид, стараясь не обращать внимания на его пустой и почти немигающий взгляд. — Да, грустно было бы грызть грузовые контейнеры, когда скоро будет шанс дорваться до свежего мяса.

— Я стараюсь не рассматривать разумных существ, как еду, — все с тем же мертвецким спокойствием сказал турианец.

Заид поморщился. Сложно с этим типом наладить общение. Это даже хуже, чем тот факт, что он уж мертв. Мертв-то турианец, но его телом сейчас, как марионеткой, управляет царица рахни. По крайней мере, так было указано в инструктаже перед миссией. Этот момент в был особо отмечен, но все равно, когда один из трупов охраняющих склады наемников задергался и восстал, было как-то жутенько. Руки чесались этот труп еще очередью-другой упокоить. Ну, не то что бы это помешало царице рахни выйти на контакт с людьми, но было бы неприлично так завязывать с ней знакомство. Она и так уж слишком не разговорчива.

О чем бы поговорить с насекомым, чтоб атмосферу разрядить и оживить?

На счастье Массани ему не пришлось долго ломать над этим голову. Флоты за бортом «Омеги» достаточно быстро вышли на нужные позиции и конфигурация кораблей сложилась удачным образом, чтобы небольшому отряду «Синих светил» и диверсионной группе кварианев пришел приказ действовать.

— Ну, детей твоих мы не перепутаем ни с кем. Надеюсь, и нас они тоже признают, — скупо пошутил Заид, глядя в глаза мертвому турианцу.

— Мы смотрим их глазами, мы разделяем песню. Сейчас мы едины. Мы не перепутаем, — разразилась на диво долгой для нее тирадой царица, после чего управляемый ею труп упал на пол, как мешок с костями.

— И экзорцисты не понадобились, — мрачно пробормотал Заид и активировал общий канал связи: — Ветеран — Караванщикам. По сигналу открывайте шлюзы. Прием.

— Каравнщик-один — Ветерану, вас понял. Прием.

— Караванщие-два — Ветерану, вас понял. Прием.

— Отлично, — выслушав ответ, Заид удовлетворенно кивнул и махнул рукой Джек.

Та только этого и ждала. С легкой злорадной усмешкой она в очередной раз сняла пульт с предохранителя и уверенно вжала красную кнопку до упора:

— Бум, — тихо сказала Джек, и в ответ где-то в глубине станции раздался гул, а по переборкам прокатилась волна ощутимой вибрации.

Сигнал был подан. На «Омеге» уже несколько месяцев ка началась эпидемия неизвестной ранее болезни, которая поражала практически все разумные виды. Известными исключениями были ворка и люди, также не наблюдалось зараженных среди кварианцев и волусов. И несмотря на то, что станция была обителью анархии, даже здесь властные группировки умели считать прибыль и не утратили инстинкт самосохранения. Между зонами влияния разных банд возводились карантинные зоны, очаги болезни изолировались, вокруг пораженных блоков и секторов возводились кордоны.

И прямо сейчас кордоны вокруг одной из карантинных зон были напрочь уничтожены взрывом. И он же послужил сигналом для пары тяжелых грузовых кораблей распахнуть запертые ранее шлюзы. Нанятые ранее Заидом сухогрузы буквально день назад пристыковались к «Омеге» для дозаправки и снятия заряда сверхсветового двигателя. И оказались заперты в одном из доков станции из-за карантинных мер и из-за приблизившейся ударной группы Альянса. Естественно, это произошло не случайно.

Сейчас Массани и его группа диверсантов находились в диспетчерском центре одного из грузовых портов «Омеги». Погибший турианец принадлежал к группировке, которая контролировала этот район. На самом деле он был обычным работягой, наблюдал сковзь ряд окон за стыкующимися судами и контролировал погрузочно-разгрузочные работы. Просто оказался не в том месте и не в то время. И сейчас Заид вместо него мог наблюдать, как медленно распахнулись широкие шлюзы нанятых им сухогрузов, и как из темноты за ними появляются в тревожном аварийном свете четвероногие силуэты с парой гибких щупалец. Пятна и глаза на телах насекомоподобных существ хищно мерцали в сумраке синевой.

Рахни полились из кораблей широким потоком и захлестнули доки неумолимым приливом. Встревоженные взрывом рабочие и охранники даже не ожидали, что опасность настигнет их со стороны стыковочных шлюзов, а не из недр станции.

Заид поморщился, когда до его ушей из динамиков донеслись крики ужаса гуманоидов и пронзительные визги рахни.

— С ними должны были договориться, чтоб они не трогали тех, кто к ним не агрессивен, — неприязненно заметил один из кварианцев.

— Пока они пользуются эффектом неожиданности и пытаются взять сектор под свой полный контроль, — пожал плечами и попытался логически объяснить безжалостность рахни Массани. — Когда они завоют плацдарм, то станут вести себя сдержаннее. Наверно.

Ну, по крайней мере ему самому это было обещано шишками из Альянса. А сами им самим было кем обещано это? Царицей рахни?

— О рахни еще многие помнят, — закинув на плече увесистую винтовку, заметил Кэл’Ригар, командир отряда потанцевав. — Очень сомневаюсь, что их тут встретят с распростертыми объятиями. Так что неагрессивных жителей им повстречается гораздо меньше, если бы станцию захватывал Альянс. Бойня была неизбежна с самого начала.

— Кому-то все-рано хватит мозгов забиться под шконку и пускать лужи от страха, — резко бросила Джек. — Их и не тронут. Задолбали со своей моралью! О себе пора думать. Черт, будь ты проклят, Заид! Какого хера я вообще повелась на твои уговоры?! Тройная такса за сегодня, не меньше!

— Договорились, — криво усмехнулся Массани.

— Черт... Да сколько тебе отсыпали за эту миссию, раз ты даже не подумал сопротивляться, — заворчала Джек.

Ухмылка на губах Заида слегка померкла. Не все измерялось в деньгах. Хотя платили ему в этот раз прилично. Или неприлично. Это с какой стороны посмотреть. Так или иначе, но опасность и важность миссии была высока. Обычно после подобных заданий от исполнителей вообще избавляются, но Заиду были даны убедительные гарантии безопасности после выполнения миссии. А вот о чем его забыли предупредить, так это о том, что рахни будет НАСТОЛЬКО много. Похоже, сухогрузы были забиты ими просто битком, как рыбные консервы. Не только грузовые отсеки, но и коридоры и технические помещения. Эти твари явно были не особо прихотливыми.

Предполагалось, что объяснением появления рахни на «Омеге» станут эксперименты с биологическим оружием. И сейчас было не известно, насколько правдоподобной окажется эта легенда. Это где ж на станции можно было бы незаметно столько этих тварей наплодить-то? Прикрытие было шито белыми нитками, но Альянс это, похоже, устраивало. Сами люди, если бы взяли под контроль «Омегу», то ее удержание отнимало бы много сил и ресурсов. Долговременное удержание станции вообще должно было рассматриваться только в крайнем случае. Если бы удалось договориться хотя бы с Арией, если уж не со всеми толпами наемных банд и пиратов, то Альянс предпочел бы решить все без насилия. Но раз уж без него не обошлось, то саму станцию было решено передать в руки... В клешни союзников.

Для рахни штурм изъеденного, словно сыр, астероида было куда более простой задачей, чем для армии Альянса или «Синих светил» Норы, лабиринты ходов и залов, разные газовые и гравитационные режимы — это была их стихия. Рахни были не менее живучими и адаптированными к разным условиям, чем ворка, и могли выжимать их из самых темных и загаженных щелей. Они могли с одинаковой эффективностью подавлять сопротивление как в обычных кварталах, так и в гетто волусов и элькоров. Эпидемия, уход батарианцев, участие местных лидеров в сражении против Альянса — все это мешало быстро организовать сопротивление на «Омеге», которая и так была самым известным оплотом анархии. Ну, и кроме всего прочего немалая часть естественных врагов рахни — кроганов — с недавних пор на станции оказалась истреблена не без участия самого Заида.

Перед рахни буквально расстелили ковровую дорожку и и готовились встречать хлебом с солью. Одна только проблема — все интерфейсы и оборудование на станции приспособлено под гуманоидов. Жуки могли ими пользоваться, но это отнимало время и не всегда все работало так, кеак нужно. Поэтому на «Омеге» Массани со своим отрядом и находился.

— Выдвигаемся! — приказал Заид еще раз бросив взгляд на доки, где жучиный прилив заметно ослаб, но вместе с тем не осталось никого, кто мог бы оказать сопротивление. — район Дору ждет!

— Ждет он, как же, — заворчала Джек. — Это же ось станции. Там, чтоб их, все основные инженерные сооружения. Ария крепко за них держится и именно поэтому до сих пор оставалась королевой «Омеги». Дору — это, мать его, крепость в крепости.

— Вот поэтому я не лез туда в одиночку, — наставительно ответил Заид и решительно распахнул двери в коридор. — Со «Стаей» не выгорело. Но зато теперь есть рахни. Ну вот, легки на помине.

Сразу за дверью его встретили рахни. Всего пара рабочих особей. Точь-в-точь такие, как их описывали хроники. На четырех широко растравленных ногах плотное скрюченное тело. Голова и грудь нее разделены, брюшко, собственно тоже. Поэтому создавалось ощущение, что пара коротких рук торчали практически из усыпанной глазками головы. Из спины выходили длинные гибкие щупальца с клешнями на концах. Когда показались люди и кварианцы, рахни повернули в их сторону приплюснутые головы, их круглые, окаймленные короткими жесткими щупальцами рты распахнулись. До ушей Заида донеслось легкое мелодичное чириканье. После этого пара жуков деловито обошли группу гуманоидов и заняли освобожденное помещение диспетчерского центра.

— Хах, — выдохнул Кэл’Ригар, перехватывая поудобнее винтовку. — Это будет веселое приключение.

Поначалу им пришлось идти уже по зачищенным рахни секторам. Самих их здесь оказалось не так много, редкие патрули практически не обращали внимания на группу Заида внимания. В основном встречались трупы, но то дело житейское. Массани даже посчастливилось увидеть, как рахни пытаются коммуницировать с гуманоидами и заставить их сдаться и проследовать в изоляторы. Выглядело это, конечно, потешно, а вот последствия были страшными. Очень не многие были в состоянии понять жесты рахни и их попытки написать клешнями сообщения. Страх, непонимание, смятение — а в итоге еще несколько трупов на полу станции.

Несколько раз Заид сам уже объяснял жителям «Омеги», что от них требуется.

— Чувствую себя коллаборационистом, — пошутила Джек.

— Рахни нужны были не диверсанты, а переводчики, — угрюмо заметил один из кварианцев.

— Ты только что видел одного такого переводчика, — заметил Кэл’Ригар. — Если бы вместе с нашествием рахни здесь столкнулись еще и с зомби, то паники было бы больше.

— А скоро он бы нам снова пригодился, — с тревогой заметил Заид. — Почти добрались до сектора Дору. Знать бы, как там обстановка.

Массани провел корабли с рахни не в известный ему и хорошо освоенный «Чиними светилами» сектор Гозу — это было бы слишком подозрительно. Поэтому выбор пал на один из соседних районов — Ким. Он, как и Гозу, располагался на нижних уровнях «Омеги» и напрямую граничил с Дору. Последний был, фактически, осью, которая пронизывает всю станцию, по сути он находился вокруг центрально опоры. И остальные районы так или иначе располагались вокруг него. Но чем выше уровни, тем они шире. Там добраться бы до нужного района было сложнее.

Раньше Ким был населен в основном батарианцами. После начала гражданской войны в Гегемонии он заметно опустел, что тоже стало фактором для выбора этого района для начала интервенции рахни. Но сейчас проблема была в том, что батарианцев уже успели заменить здесь волусы. Между этими двумя диаспорами меньше года назад завершилась настоящая война за пару районов несколькими уровнями выше. После того, как конкуренты добровольно оставили позиции, волусы активно оккупировали освобожденные сектора. Они еще не были переоборудованы под пригодную для них атмосферу и давление, но именно волусы в основном приняли на себя первый удар рахни. А от них после боев остается не так много. Повреждение скафандров, взрывная декомпрессия — волусы превращались в мясные консервы. Расширяющемся растворенные в их телесных жидкостях газы разрывали ткани и даже крошили кости.

Похоже, даже при большом желании сделать из таких трупов посредника для переговоров было сложно. Потому что уже у самого района Дору отряд Заида услышал уже привычный цокот множества острых лапок по металлическим плитам пола Из коридора им навстречу вылетела группа рахни. Один из них тут же пронзительно и тревожно зачирикал, рахни преградили путь.

— Чего? — не понял Массани, поспешив жестом приказать своим людям не хвататься за оружие.

— Предупреждают об опасности? — предположил Кэл’Ригар, разглядывая каракули, которые старательно выцарапал на стене один из рахни. — Какая опасность-то?

Рахни как-то растеряно опустил щупальца и непонимающе уставился на кварианца. Языковой барьер был двухсторонним.

— Проклятье! Почему никто не сделал еще автоматический переводчик с рахнийского, — зло выпалила Джек. — Теперь ясно, с чего начались Рахнийские войны.

Только еще через полминуты безуспешных попыток наладить контакт с рахни все из того же коридора, из которого выбежала их группа, донесся частый топот ног. К ним спешил, едва не бежал кто-то в мягкой обуви и двуногий. Этьо совершенно точно был не очередной жук. Вскоре перед Массани из-за поворота вылетела азари в легкой броне. Она на миг замерла, разглядывая открывшуюся ей картину и радостно засияла.

— О, слава Царице! — азари устало привалилась к стене и тяжело перевела дыхание, — я вас нашла.

— Ого, неужто переводчики все же есть у них, — скептически пробормотала Джек.

— Только их маловато, — недовольно согласился с ней кварианец.

— Что, черт вас всех побери, случилось, — сдержанно спросил Заид у азари.

Та провелла ладонью по своему голубому лбу и растеряно ответила:

— В районе Дору передовые отряды встретили сопротивление. Там были геты.

— Что?! — резко вскинулся Кэл’Ригар. Схожая реакция была и остальных кварианцев.

— Ну, они видели как минимум одного, — ответила азари и тут же поправилась. — Одну боевую платформу. Сколько там всего гетов не понятно. Они проникли в системы станции и блокировали район Дору.