Вполне возможно. Как говорил [Солнце], этот ритуал крайне древний. Возможно, после Катаклизма он практически исчез, и ни у одной из крупных Церквей, ни у военных нет подобных записей… Но здесь возникает вопрос: если Церковь Богини Вечной Ночи, Церковь Бога Пара и Машин и королевская семья Августов действительно возникли после Катаклизма и не знают о прошлом, то Церковь Повелителя Бурь всегда утверждала, что она одна из древнейших… Неужели их "древность" относится лишь к периоду после того, как дьяволы вернулись в Бездну?» — услышав слова Изенгарда Стэнтона, Клейн первым делом оценил сумму вознаграждения, а затем его мысли разбежались, затронув множество сопутствующих тем.

— Каково ваше мнение? — спросил Изенгард, заметив, что Шерлок Мориарти слегка задумался.

«Мое мнение?» — Клейн слегка замялся.

Обычный частный детектив, без сомнения, согласился бы – и из-за щедрой награды, и из-за возможности сотрудничества с известным сыщиком. Дружба с Изенгардом сулила большие выгоды в профессиональных кругах.

Только вот была одна проблема – Клейн не был «обычным» частным детективом. Он опасался, что во время расследования может столкнуться с Ночными Ястребами, которые тоже заняты этим делом.

Отказаться тоже было бы странно – это вызвало бы подозрения. К тому же он действительно хотел поймать этого демона, чтобы предотвратить новые жертвы среди невинных девушек…

Подумав несколько секунд, Клейн слегка улыбнулся:

— В последнее время я занят довольно сложным делом и вряд ли смогу выделить достаточно времени.

Изенгард уже было хотел что-то ответить, как Клейн второпях добавил:

— Но я готов участвовать в обсуждениях, изучать материалы и анализировать улики. Просто не смогу лично заниматься полевыми расследованиями.

зрителя…» —  Клейн тут же разработал некое подобие плана.

зрителя…

Изенгард, опираясь на черную трость, задумался, переваривая услышанное:

— Приемлемо.

     Я собрал больше дюжины детективов, так что у нас достаточно людей для проверки версий. А вас я ценю за выдающиеся аналитические способности – ведь даже несмотря на ограниченные ресурсы, вы сумели выйти на док Восточный Балам и таверну профсоюза рабочих.

Изенгард не сбавлял напора:

— Если мы изловим убийцу и получим награду, я распределю ее в соответствии с вкладом каждого. Поверьте, у меня есть некоторый авторитет в этом деле.

— Что ж, договорились. Надеюсь на плодотворное сотрудничество, — Клейн протянул руку, и их ладони встретились. Он отметил, что рука Изенгарда была сухой и теплой.

Для джентльмена средних лет, а точнее сорока-пятидесяти, в глубокую бэклундскую осень это было удивительно. Клейн еще больше заподозрил, что он – Потусторонний.

— Взаимно, — Изенгард довольно улыбнулся и кивнул.

Тут Клейн осознал, что был невежлив, и поспешно добавил:

— Прошу прощения, я совсем забыл пригласить вас внутрь. Может, обсудим все за чашкой кофе или чая?

— Не стоит беспокоиться. Я уже назначил встречу с детективами на девять утра у себя дома, и мой помощник уже ждет их там, — Изенгард достал изящные серебряные часы с механическим узором, взглянул на них и сказал: — Нам пора присоединиться к ним. Вы не против?

— Конечно. Позвольте только сходить в уборную и переодеться.

В этот момент Клейн словно вернулся в прошлое – ко дням, когда он, как Ночной Ястреб, боролся с преступностью, поддерживал порядок и защищал людей.

В уборной он ненадолго поднялся над серым туманом, чтобы провести гадание. Получив приемлемый ответ, он быстро вернулся в реальный мир, надел пальто, шляпу, взял трость и последовал за Изенгардом к ожидавшему их экипажу, где они сели напротив друг друга.

Изенгард взглянул на него и спросил, словно размышляя вслух:

— И все же мне любопытно, как вы обнаружили связь между убийством Сибелль, доком Восточный Балам и таверной профсоюза?

«А никак… Это недоразумение…»— Клейн задумался, как лучше сформулировать ложь.

С легкой улыбкой он уклончиво ответил:

— В первую очередь я предположил, что убийство Сибелль было совершено подражателем. Это подтвердилось благодаря помощи репортера Майка Джозефа. Затем, изучив маршрут, по которому Сибелль возвращалась в «Золотую Розу», и другие улики, я выдвинул гипотезу и отправился на разведку под видом журналиста… Ну, а дальше вы знаете.

Изенгард кивнул и, не тратя времени на дальнейшие расспросы, перешел к подробному описанию серии убийств. Его рассказ был куда детальнее газетных публикаций, особенно в части последнего преступления.

Время в обсуждениях пролетело незаметно, и вскоре экипаж остановился у старого здания в Хиллстонском районе.

Даже в относительно ясный для Бэклунда день, свет внутри был достаточно тусклым. Архитектура совсем не способствовала хорошему освещению. Изенгард провел Клейна через просторный зал в гостиную с уже растопленным камином.

Клейн огляделся и насчитал около шестнадцати детективов, которые заняли все доступные места.

— Шерлок? — раздался радостный голос, будто обращавшийся к старому знакомому.

«Кто это?» — Клейн удивленно обернулся и увидел детектива Стюарта, с которым расстался всего вчера.

Присмотревшись, он также узнал Каслану и ее помощницу Лидию, которые ранее охраняли Адоля.

— Какое совпадение, — улыбнулся Клейн, подходя к Стюарту.

Тот подвинулся, освобождая место на диване, и шутливо похлопал по нему.

— Может и не совпадение, — отозвался Стюарт. — Я вычитал в одном журнале, что существует такой психологический феномен, называется «синхроничность». Когда два человека думают об одном и том же, вполне могут и одинаково поступить… Ха-ха, шучу, конечно.

Тем временем Изенгард представил собравшимся:

— Это Шерлок Мориарти, выдающийся детектив.

Благодаря его рекомендации, на Клейна тут же все стали по-иному смотреть, с куда большим доверием и уважением, нежели раньше.

Клейн вежливо кивнул, сел рядом со Стюартом и спросил:

— Ваше дело завершено?

— Да, состояние Адоля улучшилось, а его «плохие друзья» куда-то исчезли и больше не угрожают ему. Так что мы остались без работы, — рассмеялся Стюарт. — Я планировал отдохнуть пару дней, но получил приглашение от мистера Стэнтона и решил заглянуть. Честно говоря, это даже к лучшему – мне не нравятся жуткие дела с паранормальным подтекстом, которые похожи на страшные сказки. Предпочитаю обычные убийства!

Когда помощник разнес кофе и чай, а также раздал материалы для изучения, Изенгард устроился в кресле, достал трубку и начал медленно ее набивать.

— Думаю, все вы знакомы с недавней серией убийств. Кто-нибудь готов поделиться своими соображениями на этот счет? Давайте все обсудим.

Стюарт, худощавый мужчина с легкой щетиной, первым поднял руку:

— Я просмотрел материалы и заметил, что полиция почему-то не стала изучать прошлое жертв.

     Неужели преступник мог на глаз определить, что они были уличными девушками? Наверняка он с ними контактировал! Это важное направление! Ума не приложу, как полиция его упустила! Боже, это немыслимо!

«На самом деле, он вполне мог определить это на глаз…» — промолчал про себя Клейн.

Большинство детективов поддержали Стюарта, и лишь Каслана, Изенгард и еще пара человек сохраняли молчание.

— Это важное замечание, Стюарт. Возьмите нескольких помощников и займитесь этим вопросом, — спокойно заключил Изенгард.

Далее последовали жаркие дебаты. Детективы озвучивали идеи, спорили, ходили по комнате, выстраивали логические цепочки. Клейн же оставался в стороне, не высказываясь до самого конца.

Когда обсуждение подходило к завершению, он неожиданно поднял руку:

— Мне нужны материалы по всем нераскрытым серийным убийствам в Бэклунде и королевстве за последние двадцать лет.

Внезапно в комнате воцарилась тишина. Большинство присутствующих не сразу поняли его замысел.

Изенгард поднес трубку к носу, вдохнул аромат табака и задумчиво произнес:

— Вы считаете, что преступник – не новичок?

     Вы подозреваете, что он совершал подобные преступления раньше, даже если методы отличались?

«Не просто подозреваю. Я почти уверен…» — мысленно ответил Клейн.

Этот вывод он сделал на основе информации от [Солнца]:

Если убийца готовится к переходу с 6-й Последовательности на 5-ю, то что он делал, будучи на 7-й Последовательности, Серийным убийцей?

Если бы он не совершал подобных преступлений ранее, ему было бы крайне трудно переварить зелье. Даже с учетом времени, переход с 7-й Последовательности на 6-ю был бы крайне рискованным, особенно для представителей Пути Бездны, и так склонных к потере контроля.

Поэтому Клейн предположил, что независимо от знания метода действия, на 7-й Последовательности преступник так или иначе совершал серийные убийства.

В таком случае на усвоение зелья 7-й Последовательности у него ушло бы не больше нескольких лет. Даже с учетом времени на 6-й Последовательности, двадцатилетний срок – вполне разумное ограничение, ведь если бы он был старше, продвижение по Пути стало бы крайне опасным. С каждым новым ритуалом его безумие усиливалось бы, оставляя явные следы.

Сейчас убийца действует хладнокровно, умеет скрываться от предсказаний и почти не оставляет следов. Но в начале своего пути он мог быть менее осторожен!

Его первые преступления – лучшая зацепка для расследования!

Множество умозаключений и идей промелькнуло в голове Клейна. Собравшись с мыслями, он кивнул:

— Этого убийцу, судя по его поведению, ну никак нельзя назвать новичком. У меня есть все основания полагать, что он уже занимался подобным раньше. Сопоставив прошлое и настоящее, мы сможем найти ключ к разгадке.

Его слова вызвали оживленные обсуждения. После короткой паузы Изенгард искренне восхитился:

— Блестящая идея!

Шерлок