«Белые перья?»

Клейн уставился в пустую могилу, где не было и следа останков, и в его сознании внезапно всплыло слово:

В священных текстах семи Церквей было множество сказаний об ангелах и святых. Одна из отличительных черт первых – белые, чистые крылья: одна, две, три, а иногда даже шесть пар.

Однако в следующее мгновение Клейн вспомнил кое-что из прошлого:

Мистер Азик как-то рассказывал ему о своих снах, о видениях, напоминающих череду прожитых одну за другой жизней.

Одна из сцен происходила внутри стен темного мавзолея. Мистер Азик находился в окружении раскрытых древних саркофагов, внутри которых лежали тела с растущими из спины белыми перьями!

«Это какая-то характерная черта для Пути Смерти или некий феномен, созданный Нуминозным Епископатом?» — Клейн не проронил ни слова, подавив все эмоции, и спокойно разглядывал белые перья на дне могилы, покрытые желтоватыми пятнами.

Он сразу предположил, что старик вряд ли был ангелом, ведь после смерти Потустороннего 2-й или даже 1-й Последовательности окружающий мир неминуемо подвергся бы сильному воздействию. Например, во Вратах Чаниса в Тингене прах святой порождал почти невидимые черные нити холода, сковывающие все вокруг.

«Хотя, может, он и не умер вовсе… Он как мистер Азик?» — Клейн наклонился и поднял три белых пера, не забыв надеть черную перчатку.

Он решил позже провести гадание над ними в пространстве над серым туманом.

Тем временем Капуски пришел в себя и, дрожа от страха, подполз к Клейну, уставившись в могилу:

— Где же тело?! — прошептал он, заглядывая внутрь.

Клейн повернул голову и ответил низким голосом:

— Возможно, оно само ушло.

— Само ушло… — Капуски побледнел, окончательно осознав, насколько ужасно пробуждение мертвых.

Его ноги дрожали, и он бормотал себе под нос:

— Но… но я же не проводил ритуал воскрешения!

Клейн развернулся к нему, несколько секунд смотрел в глаза и с тенью улыбки произнес:

— Смерть – это еще не конец.

— Смерть – не конец… Смерть – не конец … — Капуски, сам того не ожидая, испугался собственных убеждений. — Он… он вернется?

«Хм, посланник, вызываемый медным свистком, скорее всего, связан с тем стариком. Иными словами, вручая письмо посланнику, ты отправляешь его, как по почте, прямо таинственному старцу в руки. Старцу, который умер с полгода назад… Хе-хе, интересно, куда он делся… и в каком он сейчас состоянии?» — Клейн проигнорировал вопрос Капуски и дал очередное напутствие:

— Не дуй больше в этот свисток.

— Вы хотите сказать, что свисток может привлечь его обратно? — в панике переспросил Капуски.

Не дожидаясь ответа, он тут же попросил:

— Вы, вы поможете мне выбросить его в реку? Если нет… Я, наверное, сам…

«А где же твой интерес к философии смерти и все такое?» — мысленно усмехнулся Клейн, принимая свисток.

Он решил, что при подходящем случае попробует отправить письмо мертвому – просто чтобы посмотреть, что произойдет.

Разумеется, только после того как убедится, что это не слишком опасно.

Приказав Капуски закопать могилу заново, Клейн обсудил с ним Танец Духов и другие мистические темы, пополнив свои знания. Также он выяснил, что, при погребении старика, Капуски, следуя завещанию, положил тело лицом вниз.

Довольный результатом, Клейн еще раз предупредил Капуски не баловаться с ритуалами воскрешения.

Затем он покинул сад, обошел несколько улиц, нанял кэб и отправился в Восточный район.

Переодевшись в привычную одежду, он вернулся в свою спальню на Минской улице, и, после ряда приготовлений, перенес три белых пера и свисток Капуски в пространство над серым туманом.

Усевшись на место [Шута], Клейн материализовал бумагу и перо и написал заранее продуманную фразу для гадания:

«Их происхождение».

Затем он сжал перья в руке, откинулся на спинку стула и погрузился в сон.

Перед ним раскинулся мир, окутанный густым серым туманом. Вокруг было темно.

Тьма окрасилась в багровый цвет, и перед его глазами предстал ровный участок земли. Внезапно из желто-коричневой почвы поднялась бледная, очень худая рука.

Затем медленно поднялась вся человеческая фигура, не раздвигая плиты и не тревожа землю, словно проходя сквозь них.

При свете багровой луны за спиной фигуры сквозь рваную одежду виднелись белые перья.

Человек с седыми волосами повернул голову, открывая лицо, покрытое красными пятнами, и пустые безжизненные глаза, лишенные всяких эмоций.

Он шагнул вперед, с трудом преодолел ограду и направился вглубь ночи, пока совсем не исчез из виду.

Сон рассыпался, и Клейн очнулся.

Клейн задумчиво постучал пальцами по краю стола.

Затем он проверил с помощью маятника, безопасно ли сейчас использовать свисток Капуски для отправки письма. Ответ был отрицательным, причем маятник вращался быстро и с большой амплитудой.

«Жаль, что нельзя воспользоваться свистком прямо здесь, над серым туманом, тогда не было бы никакого риска. Посланник сюда вообще не сможет войти. Но иначе было бы слишком просто…» — пробормотал Клейн, прежде чем покинуть серый туман и вернуться в реальный мир.

***

Утром, в роще в районе Императрицы.

В тихом уголке леса, где воздух был чуть чище, появился упитанный мужчина лет тридцати – Аптекарь. Он собрал выращенные втайне травы и аккуратно упаковал их в кожаную сумку.

Закончив с делами, он выпрямился, потянулся и с удовлетворением сказал:

— Тело действительно стало крепче. Раньше только устойчивость к ядам была высокой…

     Но все же… Почему моя 8-я Последовательность называется «Укротитель зверей»? Какое она имеет отношение к Аптекарю?

     Аптекарь работает с растениями и мертвыми животными, тогда как Укротитель зверей – с живыми, включая потусторонних существ?

     Значит, на 7-й Последовательности я смогу приручать людей?

     Старик даже не сказал мне название 7-й Последовательности, не то чтобы формулу дать. Надо будет связаться с ним, когда освоюсь.

Он начал разминаться, привыкая к усилившемуся телу, и остановился, лишь когда силы иссякли.

Переведя дух, он задумался над серьезным вопросом:

— Как вообще играть роль Укротителя зверей?

— Так, ну, Укротитель зверей же… Ищет животных и приручает их, так? — пробормотал он, как вдруг почувствовал чей-то взгляд и обернулся к искусственному озеру.

Там резвился золотистый ретривер.

Собака заметила его и на мгновение замерла, затем резко развернулась и умчалась прочь.

***

В роскошном особняке семьи Холл.

Сьюзи вернулась в музыкальную комнату и устроилась у ног Одри, высунув язык и тяжело дыша.

Послушно дождавшись, когда светловолосая хозяйка закончит с партитурой, она с опаской поделилась:

— Одри, я встретила в лесу какого-то страшилу! Его взгляд был просто жутким!

— Правда? Что он хотел от тебя? — с любопытством и беспокойством спросила Одри.

Сьюзи серьезно задумалась:

— Не знаю… Но он опасен… Так подсказывает мне чутье.

— …И как он выглядел? — Одри уже размышляла, не стоит ли предупредить охрану и слуг о незнакомце.

— Не разглядела. Но я почувствовала… почувствовала, что он мой естественный враг! — серьезно ответила собака.

«Естественный враг? Враг собак?» — Одри сдержанно улыбнулась:

— Сьюзи, не ходи туда в ближайшее время.

— Гав! Одри, ты сегодня расстроена? Я поняла это по твоей музыке.

Одри слегка кивнула:

— Да… Я только что получила сообщение от Глейнта. Форс и Сио сказали, что сегодняшнее собрание отменено. А я хотела раздобыть для тебя некоторые потусторонние ингредиенты.

«А также попытать счастье и вступить в контакт с Психологическими Алхимиками…» — мысленно добавила она.

— Почему отменили? — озадаченно спросила Сьюзи.

— Говорят, это связано с тем серийным убийцей.

***

Утро субботы в Бэклунде встретило Клейна привычно отвратительным воздухом.

Он пытался приготовить блюдо из детства – блины. Для этого он купил качественную муку, добавил воды, сахара и замесил жидкое тесто.

Затем налил масло на сковороду, равномерно распределив его.

Когда сковорода нагрелась, он зачерпнул поварешкой тесто и вылил его тонким слоем на поверхность.

Под шипящие звуки он испек несколько тонких блинчиков, и аромат свежей выпечки наполнил кухню.

Он постепенно складывал блины один за другим на тарелку, а затем заварил себе чаю*.

Едва успев отнести блины и чай в столовую, Клейн уже нетерпеливо сложил один и сунул себе в рот.

Блинчик источал насыщенный аромат пшеницы и сладковатый вкус, пробуждающий аппетит. Простое, незатейливое, но невероятно вкусное блюдо.

Клейн быстро уплетал блины, время от времени запивая сладким чаем.

Когда он уже почти наелся и начал замедлять темп, внезапно раздался звонок, и звук колокольчика наполнил дом.

Клейн вытер руки салфеткой, встал и направился к двери.

Еще не успев взяться за ручку, он мысленно увидел образ посетителя:

Это был пожилой джентльмен с проседью на висках, худощавым лицом и аристократической осанкой.

Тот самый частный детектив Изенгард Стэнтон, которого даже полиция приглашала для консультаций!

«Что ему от меня нужно?» — удивленный Клейн открыл дверь и вежливо спросил:

— Доброе утро, мистер Стэнтон. Чем обязан?

Изенгард снял шелковый цилиндр и улыбнулся:

— Доброе утро, мистер Мориарти. Я хотел предложить вам сотрудничество. Ведь вы – прекрасный детектив, смогли самостоятельно выйти на док Восточный Балам и профсоюз докеров.

— Сотрудничество? — Клейн не стал скрывать своего изумления.

Изенгард постучал тростью и твердо ответил:

— Чтобы найти серийного убийцу, наводящего ужас на улицы Бэклунда. Кстати, полиция уже назначила за него награду в 2000 фунтов.

__________________

*Прим. ред. А.: В оригинале Клейн ел китайские тонкие пресные лепешки и пил мучную болтушку, которую приготовил из остатков теста. Адаптированный вариант блинчиков с чаем победил в голосовании среди читателей.

Рецепты оригинальных блюд в нашем тг:  https://t.me/CandBNews/808?single.

Одри и Сьюзи