Район Бэклундского моста, бар «Храбрые сердца».

Клейн надвинул кепи на голову и получше припрятал бумажник во внутреннем кармане своей серо-синей рабочей куртки. Он обошел посетителей, толпящихся у боксерского ринга, и направился прямиком к стойке.

По пути он окинул взглядом зал, но не обнаружил нелегального торговца оружием Каспара Калинина.

«Играет либо в карты, либо в бильярд…» — кивнул сам себе Клейн, уселся перед стойкой и обратился к бармену:

— «Половинки».

Он в прошлый раз видел, как кто-то пил этот алкогольный напиток, и решил, что ему он должен прийтись по вкусу.

«По крайней мере, больше, чем простое солодовое пиво…» — подумал он.

Бармен поднял на него взгляд:

— Что будем смешивать? Разный выбор – разная цена.

— Сделайте как обычно, — в последний раз Клейн видел, как заказавший «половинки» посетитель распивал алкоголь самого низшего качества. Его коктейль стоил всего два с половиной пенса. Так что он добавил: — У меня четыре с половиной пенса.

Бармен, увидев, как Клейн выкладывает на стойку медные монеты, развернулся, чтобы приготовить напиток, и между делом бросил:

— Снова ищешь Каспара? Его здесь больше нет. Его бизнес отобрали.

— Ась? — Клейн явно не ожидал услышать нечто подобное.

Прежде чем бармен успел ответить, сидевший рядом мужчина с толстыми губами громко рассмеялся:

— Да, мы вышвырнули Каспара!

     Разве этот немощный старикашка мог заниматься такими делами?  Если тебе что-то нужно – обращайся к нам, к нашему боссу.

«Разборки между бандами?» — у Клейна непроизвольно возникла такая мысль, и он уже собрался отказаться от предложения.

Но затем он подумал о другой возможности:

     Хм, вероятность этого немалая. Каспар долгое время торговал оружием из-под полы, он определенно был одним из тех, кого просто так не прогонишь. Недавно, из-за непрекращающейся серии убийств, атмосфера во всем Бэклунде была крайне напряженной. Школа Розы или другие тайные силы, в общем, те, кто ищет Марика и мисс Шэррон, определенно не осмелились бы просто так убивать всех подряд и проводить призыв духа для допроса – это вызвало бы множество кровавых инцидентов, поскольку у них, очевидно, есть немало подозреваемых, и они пока не могут подтвердить, у кого есть способ связи с мисс Шэррон и Мариком…» — Клейн проглотил уже готовые сорваться с языка слова и вместо этого спросил:

— Можно сначала узнать цены, а потом уже решить, покупать или нет?

Он намеревался присмотреться к обычной банде, захватившей черный рынок в баре «Храбрые сердца». Если обнаружатся какие-то проблемы в их организации, то Клейн обязательно рассказал бы о них Каспару, Шэррон и Марику в качестве одолжения.

Да и вообще, Клейн не планировал вступать в конфликт, а лишь хотел все разузнать и оценить ситуацию, так что никакого риска здесь не было.

— Можно, единственное условие… — мужчина сделал рукой движение, будто застегивает молнию перед своим толстогубым ртом.

— Без проблем, — как только Клейн ответил, он увидел, что бармен поставил перед ним «половинки», а медные пенни забрал.

Руководствуясь принципом «не пропадать же добру», он поднял кружку и сделал несколько глотков, постепенно хмурясь:

Клейн поставил кружку и последовал за бандитом в третью бильярдную комнату, где до этого проводил время Каспар.

Уже почти дойдя до двери, он вдруг подумал:

В этот момент толстогубый мужчина остановился у двери бильярдной, и задумавшийся Клейн чуть не врезался в него.

Провожатый указал внутрь и сказал:

— Глупостей не болтай. Босс сегодня не в духе.

— Разумеется, — Клейн понимающе кивнул.

Бандит удовлетворенно развернулся и распахнул дверь в бильярдную.

Когда дверь отворилась, Клейн увидел, как в воздухе, покачиваясь, висит человеческая фигура.

Это был крупный мужчина с густой бородой. На его шее была крепко затянута веревочная петля.

Его ноги не касались пола, язык вывалился, лицо было сине-багровым, а выражение лица –  искаженным до неузнаваемости.

— Босс… — произнес с недоверием толстогубый.

«Напряженная атмосфера в Бэклунде только-только рассеялась, а кто-то уже взялся за дело…» — Клейн искоса взглянул на подручного и с серьезным видом начертил на груди треугольную священную эмблему:

— Да упокоится его душа с миром… А выражение «сегодня не в духе» явно обрело новый смысл.

Мужчина явно не слушал, что сказал Клейн, и вдруг заорал:

— Босс! Босса убили!

Клейн отшатнулся на пару шагов от этого громкого и пронзительного крика, заодно включив духовное зрение и осмотрев комнату. Никаких особых следов он не обнаружил, лишь бильярдные шары на столе были беспорядочно разбросаны.

«Неужели Каспар подослал к нему своего Потустороннего? Интересно, как отреагируют силы, устроившие ловушку? Если такая ловушка вообще существовала…» — прежде чем несколько бандитов успели хлынуть внутрь, Клейн незаметно отошел и затерялся в толпе посетителей.

Он вскользь бросил взгляд на кухню бара и, немного подумав, двинулся туда к черному ходу.

Едва он толкнул не слишком тяжелую деревянную дверь, как на него налетел пронизывающий до дрожи холодный ветер.

И в этом ветре витал слабый запах крови.

Клейн прислушался, но не обнаружил никаких подозрительных звуков, затем он вытащил монету в 1 пенни и подбросил ее.

Звон монеты был заглушен ветром. Клейн взглянул на упавший на ладонь медяк и убедился, что он упала портретом короля вверх.

Спрятав монету, он осторожно ступил вперед и медленно двинулся в направлении, на которое указывала ему интуиция.

Так он дошел до угла, погруженного во мрак, куда не достигал свет фонарей, и где запах крови внезапно стал резким.

В слабом лунном свете, что неохотно пробивался сквозь облака, Клейн вгляделся и едва не вскрикнул от ужаса.

На земле были разбросаны окровавленные и разодранные на куски ноги и руки, ступни в кожаных ботинках, ребра, сердце и глазные яблоки, к стене прилип ошметок кишечника. А фоном для всей этой ужасной картины служили большие размазанные повсюду пятна ярко-алой крови, перемешанные с крапинками чего-то молочно-белого.

Клейн будто оказался на скотобойне, только предназначенной для людей.

«Будто боятся, что Ночным Ястребам и Уполномоченным Карателям слишком скучно, устроили такое показушное представление… Мда, полиция явно не станет сама разгребать все это…» — пробормотал про себя Клейн, пытаясь справиться с дискомфортом, вызванным увиденным.

Он обошел лужи крови, приблизился к противоположной стене и с изумлением обнаружил на ней множество глубоких царапин.

Словно следы, оставленные толстыми острыми когтями!

«Очень похоже на следы от когтей того демонического пса в увеличенном виде. Неужели есть еще один? Или тот не умер? Нет-нет, я, кажется, понял, в чем дело… — Клейна внезапно осенило: — Здесь погиб подосланный Каспаром Потусторонний. В переулке его настигла смерть от рук людей, устроивших западню…

Клейн спокойно отступил, шаг за шагом покидая место происшествия.

Он также убедился, что на месте нет потусторонней черты. Конечно, она могла еще не успеть выделиться. Руководствуясь принципом «не лезть в неприятности из-за жадности», Клейн не стал дожидаться возможного появления потусторонней черты.

Он развернулся и пошел в сторону другой улицы, намереваясь найти кого-нибудь, чтобы сообщить в полицию, дабы такая сцена не напугала простых обывателей и не заставила их заподозрить, что в Бэклунд проникло какое-то свирепое животное.

Едва выйдя из переулка, он вдруг увидел, как в ночи медленно приближается коричневая карета.

И эта карета не проехала мимо, как подобные ей, а остановилась. Остановилась прямо перед Клейном!

Клейн прищурился, приготовившись к бою. Но ни интуиция Провидца, ни боевое предчувствие Клоуна не подали сигнала об опасности.

В этот момент дверца кареты распахнулась, открыв его взгляду бледное лицо с легкой тенью безумия. В карих глазах же, казалось, таилась глубокая злоба.

«Марик…» — Клейн сразу узнал его. 

Это был Марик, управляющий зомби компаньон мисс Шэррон!

Одетый лишь в белую рубашку и черный жилет, словно совсем не чувствующий холода, Марик указал на карету, предлагая Клейну подняться внутрь.

Клейн на мгновение заколебался и захотел снять маятник, чтобы прямо здесь провести гадание.

Как раз в этот момент за спиной Марика возникла фигура в черном придворном платье и такого же цвета маленькой мягкой шляпке – это была мисс Шэррон с бледно-золотистыми волосами и лазурными глазами.

«Если бы она хотела мне навредить, то могла бы легко напасть, появившись прямо из стены у меня за спиной…» — подумал Клейн и, сделав вид, что ему все нипочем, шагнул вперед, открыл дверцу кареты и поднялся внутрь.

Как только он уселся, карета медленно тронулась в неизвестном направлении.

— Зачем вы пришли? — кратко спросила Шэррон.

Клейн спокойно ответил:

— Я хотел связаться с вами, чтобы спросить, нет ли у вас книг по мистицизму, желательно более продвинутых. Вы же знаете, мне очень не хватает подобных знаний.

Марик, чьи глаза всегда излучали злобу, взглянул на него и слегка хриплым низким голосом произнес:

— У нас и вправду есть кое-что. Например, «Книга Тайн» Короля Шаманов Клармана. Но что ты можешь предложить взамен?

«"Король Шаманов"? Какой это Путь и Последовательность?» — пронеслось в голове у Клейна, пока он взвешивал слова:

— Я могу заплатить фунтами. Или вам нужно что-то другое?

Бледная, с утонченными чертами лица Шэррон посмотрела на него и невозмутимо, без единой эмоции, ответила:

— Помощь.

__________________

Шэррон и Марик