«Помощь?» — Клейн мысленно повторил это слово, и на мгновение ему стало неловко.

Когда Шэррон взяла на себя поручение защищать его в течение трех дней, хотя в основном ради заработка, сам факт того, что сильный Потусторонний 5-й Последовательности согласился на такую задачу, был маловероятным событием. Это могло быть делом случая, но добиться такого насилием было нельзя. Клейн тогда был в отчаянии и надеялся на любую помощь, посему до сих пор был крайне признателен мисс Шэррон, даже если ее помощь и была куплена за деньги.

Однако на этом все и заканчивалось, Клейн точно не хотел безрассудно вмешиваться ради посторонних людей в непонятную историю, детали и обстоятельства которой не были ему известны.

В данный момент, по некоторым соображениям, Клейну нужны были новые источники знаний.

Например, мистические знания от [Солнышка] в основном можно было отнести ко времени до Катаклизма. В те времена древние боги, судя по контролируемым ими силам, не совпадали с нынешними семью богами и злыми богами. Вся мистическая система, должно быть, сильно отличалась от той, что есть сейчас. Поэтому, даже узнав подробности, он не осмелился бы сразу использовать на практике новообретенные знания; сначала нужно было провести косвенную проверку, понять, что можно использовать, а что уже не действует.

Это было похоже на прошлую ситуацию с ритуалом жертвоприношения: хотя Клейн уже выяснил точную процедуру у [Солнца], чтобы избежать каких-либо непредвиденных последствий ему пришлось дождаться ответа от мистера Азика, прежде чем он решился провести эксперимент.

С другой стороны [Повешенный], будучи на уровне епископа или капитана отряда в Церкви Повелителя Бурь, также обладал или мог достать немало мистических знаний. Но проблема заключалась в том, что они были слишком ортодоксальными, чрезмерно затрагивали сферу Владыки Бурь и не обязательно подходили для использования Клейном – не все ритуалы можно было выполнить, обращаясь с молитвой к самому себе. К тому же, такое обращение требовало много духовной энергии.

Исходя из этих факторов, Клейн обратил свой взгляд на бывших членов тайной организации – Шэррон и Марика. Мистические знания, которыми они обладали, часто были более подходящими для неофициальных Потусторонних и включали множество непопулярных, странных, но достаточно эффективных методик.

Конечно, это совсем не означало, что он откажется от обмена соответствующей информацией с [Солнцем] и [Повешенным]. Сочетание древнего наследия, ортодоксальных и скрытых, неортодоксальных знаний как раз и давало всестороннее, достаточно глубокое понимание мистицизма!

Именно этого Клейн и жаждал.

Он никогда не забывал, что его конечной целью было возвращение на Землю. Поэтому, чем больше он знал о мистике – тем лучше.

«А еще я должен расправиться с Инсом Зангвиллом, отомстив за Капитана и за себя…» — Клейн посмотрел на Шэррон и Марика, уголки его губ слегка приподнялись:

— Сначала мне нужно знать, что от меня требуется, прежде чем смогу решить, соглашаться или нет. Я не буду и не могу шутить с собственной жизнью.

Шэррон в своей изящной маленькой черной шляпке мягко кивнула, соглашаясь со словами Клейна.

Сидевший с другой стороны Марик наклонился вперед, поднеся сжатый кулак ко рту, и сказал:

— Мы выходцы из довольно древней тайной организации.

«Кто бы мог подумать…» — Клейн сохранял серьезное и невозмутимое выражение лица.

— Эта организация сформировалась в начале Пятой Эпохи, после того, как бури моря Берсерка отрезали Южный континент от Северного, на территории Высокогорного королевства и королевства Паз на Южном континенте. Но это лишь официально, на деле же истоки этой организации можно проследить еще до Четвертой эпохи, до самого Катаклизма…

«Это мне тоже известно. История Школы Розы, вероятно, ведет к Королю Мутантов…» — Клейн принял позу внимательного слушающего.

— Эта организация поклоняется злому Богу. Ее члены считают магию наукой и искусством изменения вещей силой собственной воли, для чего необходимо создать систему религиозных ритуалов, включающих специальный порядок и законы. До вторжения государств Северного континента они были ортодоксальной организацией наравне с Церковью Смерти в долине Паз и в Звездном нагорье.

     В то же время они верят, что их воля в основном проистекает из различных желаний, и сочетание их с потусторонней силой позволяет совершать различные невероятные вещи.

     Именно из-за этих убеждений они сохранили древние и кровавые традиции первобытных жертвоприношений, включая сдирание человеческой кожи, замуровывание живых людей в фундаменте зданий, чтобы их души стали вечными стражами этих строений, применение детских черепов в ритуалах и побуждение большого числа последователей к фанатичному высвобождению различных желаний.

     Мы не могли принять эти жестокости и считали, что их подход к проявлению желаний содержит глубокие проблемы, поэтому сбежали.

«Проблемы в подходе к проявлению желаний?» — Клейн знал, что Школа Розы печально известна кровавыми жертвоприношениями, поэтому первое его не слишком заинтересовало.

Шэррон с бледно-золотыми волосами, в черном придворном платье, ответила своим отрешенным и иллюзорным голосом:

— Их подход – это распущенность и сжигание себя в страстях. 

     Наш принцип – это подавление и воздержание.

«Так вот в чем дело…» — Клейну внезапно вспомнилось описание Последовательности Заключенный: тело – тюрьма для разума, мир – тюрьма для тела, безумие сковано, желания подавлены.

«Если Школа Розы действительно владеет Путем Мутанта-Заключенного, то концепция мисс Шэррон и ее товарищей явно больше соответствует требованиям метода действия. Почему же другие члены не видят этого? Так не должно быть…» — Клейн слегка нахмурился.

Увидев его реакцию и решив, что он не понял, Марик хрипловатым голосом мрачно пояснил:

— Они находятся под влиянием того Злого Бога и считают, что потакание извращенным желаниям укрепляет силу воли. Коллективные оргии же подпитывают фанатизм, доводя его до безумия.

     Наша точка зрения прямо противоположна: мы считаем, что желания сердца необходимо постоянно подавлять, чтобы потом, подобно бурлящей под землей лаве, в критический момент они могли извергнуться, высвобождая ужасающую силу.

«Проще говоря, это разница между распутством и аскетизмом… Влияние этого злого Бога несколько противоречит требованиям его собственного Пути, что кажется немного нелогичным…» — задумавшись, Клейн сменил тему:

— Значит, вы сбежали в Бэклунд, и теперь они настигли вас? Тот покойник в переулке был втянут в это дело?

— Мы его не вовлекали, он сам оказался втянут из-за других дел, — Марик опроверг последнее предположение, подтвердив при этом предыдущие мысли Клейна.

«Тогда почему вы просто не сбежите из Бэклунда? На лоэнском побережье Срединного моря и в заливе Дикси есть еще много крупных городов. К тому же можно отправиться в Интис, Фейсак, Фейнапоттер, Ленбург, Масин и другие страны… Другими словами, у вас есть причина, по которой вы не можете покинуть Бэклунд? Что бы это могло быть?» — подумав, Клейн сказал:

— Хорошо, я в общем понял. Итак, какая именно помощь от меня вам нужна?

     Моя Последовательность невысокая, я не знаком с могущественными Потусторонними, и не могу напрямую противостоять той тайной организации.

На самом деле, получив формулы зелий 7-й, 6-й и 5-й Последовательности Пути Провидца, так еще и убив Ланевуса – Клейну и самому не помешало бы уехать из Бэклунда. 

Между ним и его следующей целью мести, Инсом Зангвиллом с запечатанным артефактом 0-08, все еще существовал огромный разрыв. В краткосрочной перспективе не было никакой надежды на успех, он даже не смел приближаться к нему. Поэтому покинуть Бэклунд тоже было для него вариантом, единственное – было жаль напрасно потраченной предоплаты за аренду.

Причина, по которой Клейн все еще оставался в этом мегаполисе, заключалась в том, что здесь было больше всего Потусторонних, появлялось больше всего ингредиентов и ресурсов, что делало его самым удобным местом для повышения Последовательности, а значит соответствовало полученному ранее предсказанию.

«Когда я продвинусь до Безликого и переварю зелье, мне придется отправиться в плавание искать русалок…» — внезапно промелькнула мысль у него в голове.

Шэррон в своем черном придворном платье спокойно ответила:

— Будьте нашей поддержкой в охоте и убийстве одного Потустороннего 5-й Последовательности.

Клейн с легким удивлением переспросил:

— Хотите сказать, что, несмотря на вашу силу, эта организация послала за вами только одного Потустороннего 5-й Последовательности?

— При нем есть запечатанный артефакт, который очень сильно сдерживает меня, — безэмоционально, но откровенно ответила Шэррон с бледным изысканным лицом. — И ответственный за нашу поимку действительно является сильным Потусторонним высокой Последовательности.

— Но мы намеренно оставили ложные следы, чтобы увести его в другое место, — добавил Марик. — У нас в Бэклунде не одно убежище… Если сможем убить того Потустороннего 5-й Последовательности, ответственного за этот район, и забрать его запечатанный артефакт, мы немедленно инсценируем побег, и после этого уже не будем слишком сильно опасаться обычной погони.

Клейн понимающе кивнул:

— Но почему вы решили, что я смогу помочь?

— Вы не просто низкоуровневый Потусторонний, в вас есть нечто особенное, — Шэррон уставилась на него своими васильковыми глазами, ее тон был очень уверенным.

— Ха-ха, — Клейну оставалось лишь сухо рассмеяться в ответ. 

Иллюзорный голос Шэррон вновь зазвучал:

— К тому же, у вас есть тот «глаз».

«Тот "глаз"? Имеется в виду Черный глаз, оставшийся от Марионеточника Росаго?» — Клейн слегка кивнул:

— Но я могу использовать лишь малую часть его силы и не способен раскрыть весь его потенциал, потому что он загрязнен Истинным Творцом.

— Этого достаточно, — фразы Шэррон как всегда были краткими.

Марик добавил:

— Тот Потусторонний 5-й Последовательности, с которым нам нужно справиться, имеет схожие с Шэррон характеристики. Твой «глаз» может помочь найти его.

В этот момент Шэррон снова заговорила:

— Марик будет первой приманкой. Я – второй. А вы – охотником, что нанесет решающий удар. Я не гарантирую полную безопасность. Но вы определенно будете в большей безопасности, чем мы.

«Ее слова звучат искренне, но нужно будет убедиться во всем через гадание…» — Клейн помолчал несколько секунд и сказал:

— Мне нужно узнать характеристики противника и подробности о его запечатанном артефакте. Только тогда я смогу принять решение.

__________________

Умеренность, Шэррон