В прошлый раз, когда мы с Селиной занимались медитациями, я относилась к происходящему с небольшой долей скептицизма и недоверия. Да, мне хотелось доверять подруге, и я действительно верила ей, но где-то внутри всё равно прятался небольшой червячок, медленно, но уверенно надгрызающий уверенность. В этот же раз я ощущала странное спокойствие. В какой-то момент просто пришло осознание, что ничего плохого не произойдёт. Но вот о том, что вообще ничего не произойдёт, не задумывался никто из находящихся в комнате.

Зажмурившись так сильно, как только могла, до ярких пятен перед глазами, попыталась сосредоточиться, прокручивая в мыслях наставления Ели и теорию из фолианта. Просидев почти четыре минуты в напряжённой тишине, обречённо вздохнула и, признав поражение, открыла уставшие от столь небрежного обращения глаза. Этот провал был уже пятым по счёту.

Не ожидавшая подобного исхода и совершенно к нему не готовая Селина, попросту психанув, со всей имеющейся силы кинула в стену фолиант, который ещё совсем недавно холила и лелеяла. Брендон, конечно, тоже не обрадовался очередной неудаче, но свои эмоции решил держать при себе. Не то чтобы был какой-то смысл сравнивать Ель, никогда не скрывавшую свои эмоции, и человека, которого учили эти же самые эмоции контролировать.

— Но ведь в прошлый раз всё получилось! — подруга была готова рвать и метать. — Я ни черта не понимаю!

— Сама попробуй. Может, в инструкции какая-то ошибка? — не сдержавшись, съязвил специалист.

Я постаралась как можно незаметнее бросить взгляд на Брендона. Интересно, он и в Магиксе был такой язвой или это влияние Селины и событий, произошедших за последние две недели?

— Если да, то ты тоже её проморгал, — громко буркнула Селина и уткнулась взглядом в оставшуюся лежать на полу книгу. — Нет, всё как и всегда. Блум, ты точно думала про огонь?

— Нет блин, про танцующих на Луне гусениц, — я не стала молча терпеть очередную перебранку и огрызнулась. Если так подумать, то второй вариант, всё же, более вероятен. Тем более, что я и сама в скором времени начну недовольно ворчать на всех. — Конечно же, про огонь. И про костёр, и про свечу, даже просто пожар пыталась представить. Сегодня не буду заниматься самоуничижением, поэтому говорю сразу: с воображением у меня всё в порядке.

Селина громко фыркнула, демонстрируя своё недоверие и села точно так же, как сидела я несколькими минутами ранее. Сделав несколько глубоких вдохов, она закрыла глаза и замерла, словно мгновение, пойманное на снимке. Поначалу ничего не происходило, но не прошло и минуты, как Ель окружило едва заметное, тусклое светло-зелёное свечение. Вытянув вперёд руку, Селина повернула ладонь тыльной стороной вниз, и прямо над ней появился небольшой шар, чем-то напоминающий фаерболл из мультфильмов про супергероев, только зелёный.

— Хм, — на иную реакцию специалиста не хватило. — Но теперь мы точно знаем, что всё работает как надо.

— Какие есть варианты... Ну, причин, по которым у меня ничего не получилось? — пришлось приложить усилия, чтобы сказать эти слова. Тот факт, что не получилось добиться даже малейшего результата, действительно расстроил меня.

Ель замешкалась, не зная как лучше сформулировать ответ на мой вопрос. Если он, конечно, вообще у неё имелся.

— Блум, — подруга посмотрела на меня с обречённостью во взгляде, — я правда не знаю. Возможно, будь здесь Эльдора... Но она вернётся не раньше июля. Или августа. А, может, она и вовсе вернётся лишь осенью. Двое недоучек, таких как мы с Брендоном, не смогут понять: что конкретно не так и как это исправить. Я правда не хочу, чтобы тебя мучили внезапные и неконтролируемые видения, но если мы даже с медитациями умудрились пролететь как фанера над Парижем, то о большем и задумываться не стоит.

В тот день тему медитаций мы больше не поднимали, вместо этого уделив время бытовым проблемам и попыткам отвлечься от изрядно помотавшей нервы темы, а за сорок минут до наступления комендантского часа я вернулась домой к родителям.

— Ужин в холодильнике, милая, — Ванесса чуть приоткрыла дверь своей комнаты и выглянула в коридор, чтобы убедиться что ей не послышался тихий скрип открывающейся двери. — Ничего особенного не готовила, но наесться можно.

— Хорошо, мама, — я правда пыталась контролировать громкость голоса, но слова прозвучали всё же громче, чем хотелось. К счастью, на секунду усилившийся храп из родительской спальни дал понять, что папу это не разбудило.

Мысленно поблагодарив маму за информацию, я всё же заглянула в холодильник и окинула забитые едой полки любопытным взглядом. Найденные мною спагетти были мгновенно разогреты в микроволновке и съедены настолько досконально, что тарелка, которая по логике должна была остаться грязной, сияла словно тихая гладь океана в солнечный день.

В комнату я пришла уставшей, но сытой и довольной. Прошедший день хоть и выдался бедным на события, был достаточно выматывающим. В очередной раз почувствовав укол негодования из-за полного провала с медитацией, разочарованно вздохнула. Может, в следующий раз получится лучше?

Именно с этой мыслью я и заснула. Точнее, попыталась, ведь стоило мне начать терять связь с реальностью, как произошло то, чего я ожидала меньше всего. Сейчас так точно.

Осознание того, что у меня началось вот уже которого по счёту видение, в этот раз было действительно стремительным. По крайне мере, когда вместо мягкой подушки и лёгкой простыни, я почувствовала прикосновение ледяной воды к коже, ничего другого на ум мне не пришло.

Когда рот начал стремительно наполняться водой, я недовольно замычала и, нащупав босыми стопами дно, оттолкнулась изо всех сил. Озеро? Море? Океан? Спасибо и на том, что не река с сильным течением, а то мои шансы выбраться автоматически стали бы равными нулю.

Когда голова оказалась над водой, я закашлялась, пытаясь избавиться от попавшей в горло и лёгкие воды, а после задышала настолько жадно, что самой стало неловко. Хотя о какой неловкости может идти речь в подобной ситуации.

И всё-таки, это озеро. Причём, довольно большое. По крайней мере до берега предстояло проплыть ещё не один десяток ярдов. Убедившись, что никаких препятствий на пути не наблюдается, раздражённо буркнула себе под нос и начала активно работать руками.

К тому моменту, как мои ладони зачерпнули первую горсть песка, я успела неоднократно поблагодарить Майка и Ванессу, научивших меня не просто держаться на воде, а плавать тремя разными стилями и оставлять глаза открытыми. Выбраться из этой передряги, не видя ничего вокруг, было бы гораздо сложнее.

Наконец, переведя дыхание, я решила осмотреться как следует. Тем более, что выглядывающая из-за облаков Луна прекрасно освещала макушки деревьев и поверхность озера, давая мне такую возможность.

За несколько минут мне удалось понять сразу несколько вещей: во-первых, я не в Гардинии. Если бы возле этого городка хотя бы в радиусе тридцати миль существовала подобная красота, от туристов в этом месте не было отбоя ни днём, ни ночью, а это озеро выглядит слишком уж нетронутым. Не уверена, что здесь вообще бывают люди.

Во-вторых, в этом лесу гораздо холоднее, чем на побережье океана в Калифорнии. Если там даже ночью в некоторые дни температура могла достигать тридцати градусов, то здесь и сейчас явно не выше двадцати. Так что, говоря точнее, в этом месте не холодно, но и не тепло.

В-третьих… Даже не знаю, что можно добавить в этот пункт. Может, парящий над водой силуэт, который пристально смотрит в мою сторону уже пять минут?

— Блум…

Услышав, как незнакомка начинает заводить привычную шарманку, выразительно фыркнула и скрестила руки на груди, пытаясь донести до призрака свою точку зрения. Интересно, а она вообще понимает английский?

— Блум…

— Ну и чего ты заладила? – из-за того, что нас разделяло расстояние, пришлось специально говорить громче. К счастью, эхо, гулявшее по округе, решило упростить мне задачу. — Может, я не Блум, а Ариэль или, не знаю даже, Белоснежка.

Хотя с моим цветом волос, скорее, Мерида из анонсированного ещё три года назад мультфильма “Храбрая сердцем”. Но эти подробности ей знать необязательно.

— Либо говори, что тебе нужно, либо проваливай! – я решила не давать девушке возможности в очередной раз воспроизвести заевшую пластинку. – В этот раз у меня нет рамки, но я не поленюсь поискать камень побольше!

Девушка, казалось, вздрогнула, а после медленно поплыла в мою сторону, и вся моя напускная храбрость начала уменьшаться, словно аккуратно продырявленный воздушный шарик. Ноги отяжелели и стали, скорее, напоминать корни деревьев, не дающие мне сдвинуться с места. Я затаила дыхание, поняв, что не могу ничего изменить.

Силуэт остановился, когда нас стало разделять расстояние вытянутой руки – не моей – её, потому что к тому моменту, как она приблизилась, уже все мои конечности полностью потеряла свою работоспособность. Чего уж, даже язык, и тот, словно примёрз к нёбу.

Какое-то время незнакомка молчала, а после с облегчением, точь-в-точь в как обычный живой человек, вздохнула и попыталась растянуть губы в каком-то подобии улыбки. Получалось у неё настолько плохо, что стало ясно: она отвыкла от этого, столь простого и привычного для каждого человека, действия. Так и не добившись желаемого результата, призрак бросила свои тщетные попытки.

— Прости меня.

Я невольно нахмурилась, пытаясь понять правильно ли расслышала сказанное ею.

— Это всё, что я могу тебе дать.

Призрак поднесла к лицу заметно дрожащие руки и, собравшись с мыслями, резко сняла с себя золотую маску, с которой до этого не расставалась ни на миг. Заметно колеблясь, она протянула её мне и крепко зажмурилась, пряча от меня печальные и полные слёз глаза. Увидев это, я нашла в себе силы протянуть руки навстречу и принять этот подарок.

— Кто ты? — помимо страха, я впервые ощутила щекочущее где-то в груди любопытство.

Маска, которую она мне дала, оказалось совершенно не такой, как я представляла. Вполне материальная и тёплая, пробуждающая в глубине души что-то светлое и согревающая изнутри. Хотелось прижать крепко прижать её к себе и никогда не отпускать.

– Дафна. Когда-то меня звали Дафна, – призрак с трудом шевелила губами. – И тебе уже пора. Возвращайся сейчас же, Блум.

Сделав резкий шаг в мою сторону, Дафна толкнула меня с такой силой, что я начала заваливаться на спину. Ужасающее чувство падения — и я обнаруживаю себя в привычной кровати, беспомощно тянущей руку к пустоте. Несколько раз моргнув, чтобы согнать остатки сонливости (несмотря на то, что у мозга не было возможности отдохнуть, тело всё же удостоилось подобной возможности), резко села на кровати и скинула с себя простыню. На пол с тихим шорохом посыпался песок, прилипший к моим ногам во время ночной прогулки, а пальцы, побелевшие от приложенных усилий, ещё сильнее, до боли, обхватили золотую маску.

Неотъемлемый атрибут любого маскарада и костюмированной вечеринки притягивал к себе взгляд, гипнотизируя и практически принуждая хотя бы разок примерить его. Словно завороженная я обхватила маску обеими руками, подошла к единственному в комнате зеркалу и, не колеблясь, надела её. Та, словно сделанная специально для меня, идеально легла на лицо.

Окинув своё отражение любопытным взглядом, я оцепенела, но в этот раз не от ужаса, а от удивления. Теперь, когда маска закрыла часть моего лица, а перед глазами всплыло лицо той девушки, с неохотой пришлось признать тот факт, что мы с ней похожи. Разрез глаз, форма носа, даже губы. Пожалуй, будь она рыжей или я блондинкой, нас вполне можно было бы принять за сестёр.

Мысль, за которую я зацепилась, заставила меня нахмуриться. Если я действительно попала на Землю с какого-то там Домино, значит, где-то в волшебном мире существуют мои биологические родители и прочие родственники. Ну или существовали, раз планета полностью превратилась в руины. Так что насчёт Дафны... Не стоит выдавать желаемое за действительное.

Тряхнув головой, подцепила пальцами края маски и приложила небольшое усилие, чтобы снять её, но, словно в насмешку, та не сдвинулась ни на дюйм. Насупившись, приложила гораздо больше усилий, но та так и осталась на своём месте, словно приклеенная. Пропустив стадию отрицания, я сразу решила начать с гнева, но когда эмоции не дали никакого результата, сразу перескочила на принятие.

И снова всё пошло через одно место. Интересно, Селина будет сильно ругаться из-за того, что я надела на себя непонятный магический артефакт, полученный через сон от какого-то странного призрака? Думаю, ругани будет очень много.

Интересно, а что скажет мама, когда увидит меня... в этом? Наверняка потребует "Снять это немедленно". Отлично, просто превосходно! Как говорится, не то утро о котором я мечтала, но которое я, видимо, заслужила! А у этой замечательной маски, случаем, нет функции становиться невидимой, а то реально мешает обзору!

Словно услышав мои мысли (хотя, скорее всего, именно так оно и было), маска засияла, несколько раз моргнула и исчезла без следа. Чтобы проверить свою догадку, я пожелала, чтобы она снова появилась и та, без промедления, сделала то, что от неё требуется. Мысленное управление? А что, очень удобно. Вот только, как бы узнать, на что ещё способен этот артефакт...

За завтраком я настолько высоко и вдохновенно витала в облаках, что мама даже не решилась отвлекать меня и пытаться спустить на землю, так что кексы, которые она регулярно подкладывала на мою становящуюся пустой тарелку, были съедены без каких-либо возмущений. Закончив с завтраком, я переоделась в удобную одежду и буквально выпорхнула на улицу, планируя проверить возможности маски в, так сказать, полевых условиях. Интуиция молчала, да и поводов для опасения я не видела. Сомневаюсь, что та девушка попытается навредить мне хотя бы косвенно: слишком уж печальной и грустной она выглядела. А Брендон и Селина... Я, правда, очень рада их компании, но не вечно же мне с ними проводить время.

Художникам и другим людям, чьим хобби является творчество, порою жизненно необходимо провести немного времени в одиночестве.

Не знаю по иронии Судьбы или же по своей собственной, но для тренировок я пришла в то место, где впервые встретила Брендона. Последствия битвы всё ещё были видны, но уже не вызывали такого ужаса, как в первый раз.

Медленно вдохнув и досчитав от одного до десяти, заставила маску появиться и сразу же прищурилась, не ожидая, что по глазам резанёт настолько резкая вспышка. Проморгавшись и убедившись, что сюрпризов больше не предвидится, с опаской осмотрела поляну. Те места, в которых виднелись следы от заклинаний, брошенных Стеллой (а таких было меньшинство), сверкали словно рождественская ёлка. Огни и сияние настолько красиво переливались между собой, что я застыла с приоткрытым от удивления ртом, а после медленно закружилась на месте, пытаясь не упустить никаких деталей.

Итак, если меня попросят выдвинуть гипотезу, то я предположу, что эта маска позволяет видеть следы магии. Но чтобы убедиться в этом наверняка, нужно проверить и другие места, в которых колдовали в недавнем времени. Мой дом (а именно первый этаж), дом и двор Селины и по возможности домик Эльдоры. С последним, конечно, точно потребуется помощь Ели, но сейчас главное наметить хотя бы приблизительный план.

В очередной раз сняв маску, максимально медленным шагом направилась обратно в сторону дома. Надеюсь, что родители уже ушли на работу и никто не станет смотреть на меня странным взглядом из-за внезапного возвращения.