Чтение книги привычно захватило меня с головой, и я совершенно перестала обращать внимание на Поттера, крепко о чём-то задумавшегося. Но когда я начала погружаться в самые дебри, в которых описывались десять наиболее эффективных способов улучшить зелье забывчивости, тот решил о себе напомнить. Начало фразы я не расслышала, но и второй половины оказалось достаточно, чтобы понять о чём идёт речь.

— Ты про Цербера? — на всякий случай уточнила, пытаясь понять, послышалось мне или нет.

— А Цербер — это трёхголовая собака? — Гарри ответил вопросом на вопрос, но я не стала одёргивать его. Улыбка Поттера показалось мне несколько нервной.

— Она самая, — мысленно посетовав на отсутствие достойной закладки для книги, сложила пустой пергамент в несколько раз и вложила между страниц. — Правда в Англии они не водятся. Греки стерегут их как зеницу ока.

Я нахмурилась и начала активно ворошить собственную память, надеясь собрать воедино все имеющиеся крупицы информации. Я же не перепутала Грецию с Италией? Нет, точно нет. Единственная ферма по разведению Церберов в Италии закрылась ещё полвека назад, сейчас ни у кого, кроме греков, нет прав на разведение. Или речь только про трёхголовых, а двухголовых всё же где-то можно найти? Клыки используются в очень малом количестве зелий, поэтому про Церберов я знаю лишь основные факты.

— То есть… Церберы водятся только в Греции? — Поттер по неясной мне причине вздрогнул, и я неуверенно кивнула. Ответ, тем не менее, решила дать уклончивый, потому что не была до конца уверена в собственной правоте.

— Возможно, только возможно, их можно увидеть в каких-то магических заповедниках, но права на всех Церберов в любом случае будут принадлежать магической Греции, — в достоверности этой информации я даже не сомневалась. Чуть подумав, добавила ещё кое-что: — А если поймают на торговле или незаконном владении — мало не покажется.

И это я ещё приуменьшила то, что греки сделают с этим безумцем. Если не повезёт, то этим самым Церберам и скормят, и никто им и слова не скажет, потому что будут в своём праве.

— А кому из преподавателей Хогвартса, гипотетически, удалось бы совладать в Цербером?

А вот этот вопрос действительно поставил меня в тупик. Это существо почти столь же опасное, как василиск или дракон. Совладать? Ну-ну. Если речь идёт о щенке, то ещё есть шанс, но вот со взрослой особью… Точно нет.

— Победить — никому. У него Мордред знает какой класс опасности и высокая невосприимчивость к магии. А вот приручить…

Пришлось крепко задуматься над ответом. Наверное, опять же, многое зависит от того, какого возраста будет Цербер. По крайней мере это звучит вполне логично. С собаками и книззлами ведь так же: чем старше те становятся, тем труднее их приучить к чему-то.

Тем не менее, если предположить, что речь идёт о щенке, то я бы, не задумываясь, указала на Хагрида. Как лесничий, он обязан контактировать с различными тварями, живущими в Запретном лесу, и отгонять тех от замка. Тем более, что профессор Кеттлбёрн, как я слышала, очень плох, особенно, когда дело касается взаимодействия с волшебными животными или тварями. Всё-таки, лишиться руки и ноги, работая на одной и той же должности семь десятилетий... Талант, не иначе. А точнее, полная бесталанность.

— Если никто из преподавательского состава в тайне не увлекается дрессировкой и разведением волшебных тварей, то, наверное, только Хагрид. У нас не было занятий с Кеттлбёрном и я не видела Хагрида в роли его ассистента во время практики, но старшекурсники говорят, что он действительно хорош. Да и Клык чего стоит? Стоит Хагриду отвернуться, как Клык сразу пытается напасть, но всего один взгляд — и он сразу как шёлковый.

Гарри окинул меня совершенно расфокусированным взглядом и снова провалился в свои мысли.

— Но это же только в теории, — пожала плечами, ещё раз подчёркивая, что это не более, чем слова. — В самом деле, нужно быть редкостным безумцем, чтобы притащить на территорию школы Цербера.

— Ага, редкостным, — Поттер кивнул головой, словно болванчик, а после поднялся с дивана и внезапно замялся. — Я обещал кое с кем встретиться до ужина. Ты ещё долго будешь в гостиной?

Мазнув взглядом по книге, пролистала несколько страниц, чтобы понять сколько осталось до конца главы. Десять листов, прилично.

— Сначала дочитаю вот это, — махнула рукой в сторону этого опуса, — а после всё же ещё раз повторю теорию перед контрольной. Есть такая поговорка: практика ведёт к совершенству, так что лишним точно не будет. Ну а если останется время, спрошу у Пенелопы про расписание профессора Квирелла. Кто знает, вдруг у него сегодня будут вечерние консультации для старшекурсников. Хочу задать несколько вопросов.

— О, это хорошо, — совершенно невпопад пробормотал Гарри, а потом его, что говорится, словно ветром сдуло.

Озадаченно посмотрев ему в след, бережно закрыла книгу и вопреки своим словам поспешила вернуться в нашу с соседками комнату. Разумеется, дочитывать, готовиться к контрольной, а тем более идти в противоположный конец замка, чтобы задать каких-то несколько вопросов, я не собиралась. Да, книга действительно увлекательная, не без этого, но её можно продолжить читать в любой момент. Что касается конспектов лекций... есть, конечно, некоторые отличия от учебника (порою, весьма существенные), но не вижу никаких причин тратить время на что-то столь незначительное. Просто распишу оба варианта, когда буду отвечать на теоретические вопросы.

До лестницы оставалось дойти каких-то два шага, когда позади послышался звук падения. Не сдержав порыв любопытства, оглянулась, чтобы узнать что или кто послужил его источником.

По всей видимости, не заметив край ковра, волшебница зацепилась ногой и упала на пол. Можно назвать везением то, что она успела выставить вперёд ладони, и основной удар пришёлся на них, а не на нос или подбородок. Проще говоря, если она и пострадала, то минимально. Или почти минимально. Девочка издала болезненный стол и, пошатываясь, поднялась, и лишь тогда я смогла рассмотреть её лицо.

Упавшей оказалась моя однокурсница Лайза Турпин. Личность совершенно непримечательная. Никаких влиятельных родственников, средние магические способности и напрочь отсутствующее понимание того, как стоит разговаривать с людьми. Из всех моих однокурсников она была единственной, с кем я не перекинулась и десятком слов, при том, что весь месяц мы ходили на одни и те же занятия, а иногда даже сидели за соседними партами. И, думаю, в дальнейшем наше общение будет столь же минимальным. Не представляю как Мораг и Мэнди с ней уживаются. Или с ними она также ведёт себя как предмет интерьера? Убедившись, что всем в той же степени безразлично её состояние, я просто продолжила свой путь.

Письмо для мистера и миссис Грейнджер написалось самой собой. Нет, понятно, что не буквально само собой, просто подходящие слова нашлись гораздо быстрее, чем в прошлые разы. Оказывается, если воспринимать письмо как дневник и элементарно описывать свои будни, строчек хватит не на половину листа, а на два минимум. Не то чтобы мне хотелось делиться с кем-то подробностями своей жизни, но раз уж того требуют обстоятельства, то хотя бы сделаю это с какой-то целью, а не просто так.

Разумеется, как только моя нога переступит порог дома Грейнджеров, я первым же делом избавлюсь ото всех писем. Нужно быть полной дурой, чтобы оставить что-то настолько компрометирующее. Пока что я не успела никому перейти дорогу, но стоит смотреть на своё будущее трезво: рано или поздно кто-то да обратит внимание на то, что я постоянно нахожусь рядом с Поттером, и тогда меня точно попытаются окунуть головой в драконий навоз.

Кроме того, если на Рождественских каникулах всё пройдёт по плану, то мне больше не придётся их писать. В худшем случае, конечно, придётся потерпеть до летних каникул, но уж после них Грейнджеры точно перестанут быть проблемой. А если нет, то можно смело забыть о том что меня когда-то звали Блэйк Бёрк. Банально будет стыдно вспоминать, что меня когда-то учили одни из самых элитных тьюторов, которых только можно найти в волшебной Великобритании.

Взгляд против воли метнулся к деньгам, которым я так и не смогла найти применение в связи с их полной бесполезностью для волшебников. Не уверена, что оплату ими примут даже в самых зловонных трущобах Лютного. Теоретически, можно было бы попросить помочь с обменом кого-то из учеников Хогвартса — полукровок или тех, кто вырос бок о бок с маглами, но этот план не кажется мне достаточно надёжным. Поймут, что я не знаю какой курс обмена в Гринготтсе и назовут цифру, взятую из воздуха. По крайней мере моя спящая совесть не помешала бы мне поступить именно таким образом и заработать несколько лишних сиклей.

Мерлин и Моргана! Если бы не обстоятельства, то первым делом пошла прямиком в кабинет декана и попросила его помочь. Уж с обменом фунтов на галлеоны тот точно что-то придумает. Аж злость берёт, что из-за собственной поспешности загнала себя в эту яму. И пойти к Помфри и сказать, что пошутила, тоже не получится — разом потеряю всё имеющееся ко мне доверие и прослыву вруньей. Волшебники и обычных лгунов не жалуют, что уж говорить про того, кто нагло врёт о собственной чистоте крови. Если правда всплывёт, то это будет не какое-то пятнышко на репутации, а её полное и безвозвратное уничтожение. И тогда можно забыть и про должность в министерстве, и про вхождение в светские круги. А без них и зельеварения я вообще ничего не буду стоить, потому что, откровенно говоря, была нужна Бёркам только для этого!

Каких-то особых навыков в других областях у меня попросту нет. Экономика? Мимо. Политика? Тем более мимо. Подобным вещам тьюторы обучали только Юстаса. Ведение отчётности? Управление поместьем? Вот этому меня, скорее всего, учили бы, не родись я сквибом. А так...

Проведя по шероховатой поверхности купюры подушечками пальцев, нахмурилась. Мои знания о маглах и их культуре тоже оставляют желать лучшего. Хотя нет, они настолько малы, что проще будет считать, что их нет вообще. Как называется тот магловский артефакт, благодаря которому мы добрались до вокзала Кинг-Кросс? Миссис Грейнджер, кажется, упоминала название, но запомнить его мне не удалось. А что за писательница такая, Агата Крайсти? Ну серьёзно, откуда я могу знать? И таких примеров можно привести очень много.

С каждым днём мне всё сильнее кажется, что я добровольно прыгнула в болото, в котором старательно продолжаю увязать, а любые попытки выбраться лишь ускоряют погружение. Тем страшнее тот факт, что менее чем через три месяца мне предстоит провести почти две недели в компании двух простецов, о которых я не знаю ничего, кроме имён. В доме, который доверху наполнен вещами, треть которых попросту не существует в волшебном мире. И как мне при этом отыгрывать роль их любимой дочурки?

Нервный смешок вырвался против воли, а по рукам прошлась дрожь. Как только обменяю эти драккловы фунты, сразу же отправлю Клиодну в аптеку за травами для заваривания. То, что у меня нет доступа к котлу, не значит, что я не могу попросить домовиков заварить немного чая. Тем более, что мне просто необходима холодная и соображающая голова.

Сделала несколько медленных вдохов, чтобы упорядочить мысли. Учебник по магловедению я могу взять в библиотеке хоть сегодня. Но какой в этом смысл, если там наверняка отсутствуют колдофотографии, и понять как выглядит тот или иной предмет, о котором идёт речь, будет более чем затруднительно? И выбраться до каникул в магловскую часть Лондона и разузнать что-то самой, у меня не будет возможности. Можно, конечно, обратиться за помощью к какому-нибудь грязнокровке и... Мне стало противно от одной только мысли, поэтому этот вариант я сразу же отбросила. И так пришлось сильно занизить стандарты, и понижать их ещё сильнее категорически нельзя. Если, конечно, мне хочется иметь хотя бы немного самоуважения. Мерлин, не могу поверить, что докатилась до подобных мыслей! И хуже всего то, что они, кажется, возникают уже не впервые.

Откровенно говоря, наилучшим вариантом было бы попросить о помощи Поттера. Учитывая его желание опекать сирых и убогих, столь ярко проявляющееся уже сейчас, он точно не откажет. Вот только есть некоторые... аспекты, которые вызывают сомнения и не дают мне поступить, казалось бы, самым простым и логичным образом.

Вытащив из сумки чистый лист пергамента и обмакнув кончик пера в чернила, в очередной раз посетовала на отсутствие блокнота с зачарованными страницами и замком, который не сможет открыть алахомора. Лист одним точным движением разделила на две равных части. Левая колонка получила название "за", а правая "против".

Пощекотав кончиком пера зачесавшийся нос, взяла учебник по ЗоТИ, чтобы не писать слова на весу и закрыла балдахин, обозначая чёткую границу между моим небольшим островком спокойствия и остальной комнатой. Ещё бы заглушающие чары выучить, и жизнь станет гораздо проще.

К "за" можно сразу отнести комплекс героя. По факту, та же самая любовь к сирым и убогим, только с более красивым названием. А если воскресить в памяти поездку в Хогвартс-экспрессе, то можно добавить ещё и небольшой подпункт: явная слабость перед женскими (тут я поставила огромный знак вопроса, всё-таки женщиной, да и девушкой, меня сейчас ну никак нельзя назвать) слезами. Кроме того, не стоит забывать о том, что мы с Гарри знакомы не день-два, а уже приличное количество времени. Не могу назвать нас давними знакомыми, но месяц — это немало.

Так или иначе, у меня нет никаких сомнений в том, что он мне поможет. А если правильно всё обыграть и преподнести информацию, то, возможно, получится сделать так, что он сам предложит помощь. И вот здесь себя в полной мере проявляет первый пункт из столбика "против".

Предыстория. Пролог. Начало. Маловажно как именно я планирую называть это. Сам факт, что то, как именно всё началось, теперь может сыграть против меня. Не знаю, виновата в этом эйфория, вызванная тем, что моё существование не оборвалось на холодном полу в камере Азкабана, или же моя собственная недальновидность, но первому разговору с избранным следовало уделить больше внимания. Разумеется, если брать во внимание ощутимую ограниченность во времени, можно сказать, что я справилась на твёрдое "выше ожидаемого". Но теперь, когда необходимость в спешке отпала, в глаза начинают бросаться все огрехи.

Жаль, что нельзя вернуться в тот день и исправить хотя бы одну, самую серьёзную ошибку. Грейнджеры. Нужно было любой ценой не допустить их попадания на платформу, и скрыть от Гарри тот факт, что Гермиона Грейнджер — грязнокровка. Да, так называемая маглокровность сыграла мне на руку и помогла сделать вид, что я не узнала Поттера, но, по сути, больше ничего полезного она мне не дала. А вот проблем явно прибавила. Да и то, что мы с Грейнджерами значительно задержались, и проводы проходили на полупустой платформе, иначе как чудом назвать трудно. Приди мы туда хотя бы на пятнадцать минут раньше, и вся школа бы знала, что Гермиона Грейнджер — грязнокровка.

Второй ошибкой следует считать то, что я вообще оставила Гарри одного. Близнецы Уизли оказались чересчур расторопными и болтливыми. Интересно, они специально напомнили всему поезду о том, Гарри Поттер тоже едет в школу и даже намекнули в каком именно вагоне? Если нет, то они по меньшей мере идиоты. Уверена, что не только Малфой с Роном, но и многие другие хотели бы познакомиться с Поттером. Если же близнецы сделали это специально... Я невольно вздрогнула, а пергамент украсило небольшое чёрное пятно.

Ну и третья ошибка заключается в том, что я открыла дракклово купе и упустила шанс. В условиях полной ограниченности информации, склонить Поттера можно было к чему угодно. Да Мордреда ради, даже к поступлению на Слизерин или Пуффендуй! А вместо того, чтобы воспользоваться этим, я выбрала неверную линию поведения и по собственной воле впустила в купе Шестого. Более того, благополучно вступила с ним в конфронтацию! И-ди-от-ка. Шумно выдохнула сквозь зубы, пытаясь утихомирить бушующую внутри злость. А после мне пришлось давить на жалость и танцевать мазурку на собственной гордости, чтобы склонить его хотя бы к Когтеврану!

Но поздно пытаться что-то исправить, если зелье уже испорчено. Остаётся лишь двигаться дальше, учитывая все допущенные промахи. Жаль, конечно, что у меня нет омута памяти и полностью отсутствуют навыки окклюменции, наверняка упущу какие-то детали, если попробую вспомнить что конкретно говорила Поттеру по поводу Грейнджеров. Вот и как при таких вводных можно озвучивать хоть какую-то просьбу?

М-м, привет, Гарри. Помнишь, что мои родители маглы? Так вот, я ничего не знаю ни про них, ни про маглов в целом. Можешь помочь и рассказать мне больше о всяких магловских штуках? Видишь ли, у меня амнезия.

Представив этот диалог, я не смогла сдержать нервного смеха. Благополучно уронив на кровать всё то, что держала в руках и испачкав в чернилах одеяло и учебник, зажала рот обеими ладонями и затряслась в беззвучном приступе смеха. Даже попавший под конфудус волшебник несколько раз подумает, прежде чем поверить в этот бред.

Вторым пунктом в столбце "против" я записала обоснованность просьбы. А в скобочках подписала, что та должна звучать правдоподобно, но при этом лжи должно быть минимальное количество. Неоднократно замечала, как Поттер недовольно морщится, когда кто-то (в том числе и я) врёт прямо в лицо. Врождённые способности к ментальной магии, не иначе.

В столбец "за" написала необходимость. Если идёшь в логово к дракону, нужно по меньшей мере изучить на что тот способен и как можно избежать скорой смерти. Гибель от рук маглов, конечно, маловероятна, но врага всё равно нужно знать в лицо.

С задумчивостью взглянув на испачкавшиеся в чернилах пальцы, без малейшего колебания украсила пергамент множеством чёрных капель, делая текст совершенно нечитабельным. Идеально выполненное тергео вернуло листу девственную чистоту, а чернила, испачкавшие уже порванный на множество кусочков пергамент, стали завершающим штрихом.

И всё-таки, Поттер — самый лучший вариант. Он точно (или, скорее, вероятность этого ничтожно мала) меня не обманет, разве что по незнанию, но на то мне и голова на плечах, чтобы избегать глупых ошибок. Что, надо сказать, до этого момента получалось с переменным успехом. Конечно, придётся хорошенько потоптаться по собственной гордости (в очередной раз) и отыграть небольшой по продолжительности, но при этом очень эмоциональный моноспектакль, но теоретически... Теоретически всё должно получиться.

А вот о правдоподобности причины придётся хорошенько поразмыслить. Задеть тему амнезии всё равно что взять билет в один конец в какие-то джунгли в лесах Амазонии или даже хуже. Совсем же другое дело, если я скажу ему правду. Урезанную, местами приукрашенную или приуменьшенную, но всё же правду. Вот только как найти золотую середину?

Скомкав непригодные для использования клочки пергамента, мельком глянула на ладони, теперь уже полностью испачканные в чернилах, и нахмурила брови. Может, честно сказать, что я не смогу рассказать всё из-за того, что опасаюсь Дамблдора и Снейпа? Хотя нет, нельзя упоминать ничьи имена.

— Тергео.

Чернильные пятна исчезли с покрывала, не оставив и следа. Руки же, по всей видимости, придётся отмывать под краном... как и волшебную палочку. Раздвинув полы балдахина, используя исключительно локти, убедилась в отсутствии нежелательных свидетелей и лишь потом направилась в ванную комнату. На мгновение залюбовавшись причудливыми узорами, покрывшими ладони, наконец, избавилась от свидетельства собственной глупости.

Отмывать чернила с древесины, пусть и насквозь пропитанной магией, оказалось тем ещё удовольствием. Потребовалось почти полчаса свободного времени и энное количество галлонов воды, чтобы стереть с шероховатой поверхности любые напоминания о пятнах. Лишь после этого я смогла устало вздохнуть и потереть окоченевшие пальцы. Сегодня вода из крана, почему-то, шла исключительно холодная.

Стряхнув с непослушных пальцев капли, приложила ладони к щекам, на их фоне кажущимся обжигающе горячими. Вопреки тому, что в каждом моём движении отчётливо виднелась неуверенность, взгляд, который я видела в зеркале, пылал решимостью. Губы изогнулись в усмешке. Да, сейчас я не могу подобрать подходящие слова, но они наверняка придут мне на ум позднее. Всего-то и нужно проявить немного терпения.