Сьюзен наблюдала за мной вплоть до самого момента возвращения в замок, практически не моргая, но подойти и спросить что-либо так и не решилась. Оно и к лучшему. Наследница семьи Боунс хоть и была в списке тех, с кем стоит поддерживать хорошие отношения, всё же никогда не была в приоритете из-за своей сомнительной репутации и происхождения. Так что если и идти с ней на контакт, то лишь тщательно всё продумав.

Эдгар Боунс противостоял Тёмному Лорду во время первой магической войны, за что поплатился не только своей жизнью, но и своей жены, детей и даже родителей, а мой дядя, Аларик Бёрк, был одним из трёх Пожирателей, которые сначала пытали, а после и вовсе разделались почти со всей семьёй Боунсов. Дядюшка, никогда не входивший в число приближённых Лорда, столь сильно гордился этим, признаюсь, крайне сомнительным достижением, что не забывал рассказывать об их долгой и мучительной смерти каждый раз, когда вся семья Бёрк собиралась за столом по причине того или иного праздника. Чаще всего подобные рассказы приводили к испорченному аппетиту и ссорам с Сабелией, но это не мешало Аларику следовать понятной лишь ему традиции.

Что же касается отца Сьюзен, младшего брата Эдгара и Амелии, тот женился то ли на грязнокровке, то ли и вовсе на магле, что автоматически приравняло его семью к "нежелательным лицам", по мнению Пожирателей и Лорда. Так что, ничуть не преувеличивая, могу сказать, что единственным преимуществом Сьюзен является её тётя, которая никогда не была замужем и считает племянницу почти родной дочерью. Ну и, что также подразумевается, единственной наследницей. Интересно, как сложилась жизнь Сьюзен после смерти тёти? Если правильно помню, это произошло примерно за год до поражения Лорда.

— Ты снова это делаешь, — спокойно заметил Гарри, когда мы шли по одному из коридоров замка. — Как можно постоянно думать о чём-то? Разве голова не должна взорваться от такого количества мыслей?

Гарри максимально округлил глаза и изобразил взрыв руками. Я нервно хихикнула, не зная, как ещё можно отреагировать на его шутку, а после попыталась по портретам определить в каком коридоре мы находимся. Так, если не ошибаюсь, прямо за углом должен быть кабинет трансфигурации. Туда нам точно не нужно. По крайней мере сейчас.

— Хагрид прислал мне ещё одно приглашение, — начал рассказывать Поттер, убедившись, что я, наконец, начала его слушать. — Предложил завтра выпить чаю после обеда. Пойдёшь со мной?

— А Уизли там будет? — не медля, уточнила я.

— Ну-у... — неуверенно протянул Гарри. — В прошлый раз вы довольно неплохо ладили.

— Мы игнорировали друга, чтобы не разругаться при тебе, — ядовито заметила я и скрестила руки на груди. Осознав, чего конкретно хочет добиться Поттер, нахмурилась. — И не надейся Гарри, мы с Роном никогда не станем друзьями. Я бы перечислила тебе минимум десять причин, но не вижу в этом никакого смысла. Если ты действительно этого хочешь, я пойду с тобой к Хагриду, но не проси меня о невозможном.

— Да... я понял, — Поттер старался пытался удержать улыбку на лице, но опустившиеся плечи выдали его настоящие чувства.

Я резко отвернулась и провела прохладной ладонью по лбу. Какого драккла ему вообще приглянулся этот Предатель крови? Ладно бы с каким-то грязнокровкой подружился, но Уизли! У меня просто слов не хватает. Наступив на свою гордость, я перевела взгляд на Гарри и устало улыбнулась.

— Если для тебя это так важно, то я постараюсь поладить с... твоим другом, — последние слова я буквально выплюнула. Мерлин, не верю, что я это сказала. — Но если Рон начнёт ссору первым, скажет или же сделает что-то грубое, то я больше не стану пробовать. Ты меня услышал?

Поттер широко улыбнулся, и его глаза заблестели от радости.

— Ты тоже мой друг, Гермиона, — внезапно заявило это лохматое чудо. — А пошли прямо сейчас? Он постоянно обыгрывает меня в волшебные шахматы, но ты же очень умная, наверняка сможешь его победить!

Прежде чем я успела дать какой-то ответ (вероятнее всего отрицательный), Поттер ухватил меня за руку и буквально потащил за собой. Невольно удивившись несоответствию его физической силы и внешнего вида, мысленно махнула рукой и позволила себе хоть раз побыть в роли ведомой.

Если Гарри действительно каждый раз проигрывает Рону в шахматы, то этому есть лишь два объяснения: либо у Поттера напрочь отсутствуют навыки, необходимые для побед в стратегических играх, как, например, у меня, либо Рон только притворяется глуповатым и простодушным, а на самом деле тот ещё затаившийся фестрал. Если окажется, что верен второй вариант, то придётся признать, что я его недооценила и попросту отдала ему Поттера в полное распоряжение почти на две недели.

Шестого Уизли мы нашли в Большом зале, и судя по тому, насколько заскучавшим тот выглядел, он прождал Гарри не пять минут и даже не двадцать. Хоть что-то хорошее во всей этой ситуации. Увидев Поттера, тот радостно улыбнулся и поднял руку, чтобы помахать издалека, но так и замер, просто подняв её, когда увидел меня. Разумеется, радости на его лице значительно поубавилось.

— О... Грейнджер... — промямлил гриффиндорец, так и не определившись какой линии поведения придерживаться. Обменявшись взглядами с Гарри, рыжий вздохнул. По всей видимости, не только меня Поттер попросил о временном перемирии. — Ты умеешь играть?

Уизли достал из сумки набор волшебных шахмат, в которых я признала артефакт авторства Райтов — обнищавшего древнего рода, который последние семьдесят лет сводил концы с концами исключительно благодаря Блэкам. Сниджеты и прочий инвентарь для квиддича (за исключением мётел, производством которых занимаются отдельные компании и мастерские), взрывные карты, волшебные шахматы — Райты были единственными артефакторами магической Британии, уделявшими внимание сфере развлечений.

Ещё в прошлом веке они занимались созданием и починкой защитных артефактов для аврората и отдела тайн, что делало артефакторов из рода Райт довольно востребованными. Интересно, почему они столь резко сменили направление своей деятельности и выбрали столь ненадёжную нишу?

— Да, но предпочитаю обычные шахматы. Новые фигуры слишком часто путаются в командах, — сев на скамью напротив Рона, поправила чуть сбившуюся юбку. — Но эти ведь не новые, так что всё должно быть нормально.

— Это шахматы моего дедушки, — Уизли взглянул на меня исподлобья, словно ожидая нападок с моей стороны, но я лишь мило (настолько, насколько это возможно в сложившейся ситуации) улыбнулась.

Что ж, зато моя догадка оказалась верной. Женой Септимуса Уизли была Цедрелла Блэк, а у той наверняка был личный набор шахмат от Райтов.

— Я не очень хорошо играю, — попыталась сказать это с максимально возможной скромностью. — Давай начнёшь ты?

Рон пожал плечами, и поставил фигуры так, чтобы ближе ко мне стояли тёмно-красные, а к нему белые. Гарри сел слева от Уизли и стал с интересом наблюдать за нашей игрой.

Несмотря на то, что я, ещё когда была Блэйк, не могла колдовать, мой дед, Юстиас Эйвери, по понятной лишь ему причине, благоволил мне больше, чем Юстасу, названному в его честь. Не рискну утверждать, но возможно дело было в том, что ему, потерявшему ведущую руку из-за тёмного проклятия и так и не научившемуся толком колдовать левой рукой, была ближе внучка-сквибка, которая не станет насмехаться над ним, чем избалованный наследник, который не побоится лишний раз напомнить деду о его... недостатке. Так или иначе, лишённый возможности участвовать в столь любимых дуэлях или летать на метле, Юстиас выбрал наиболее простое из всех доступных для него хобби, а именно волшебные шахматы.

Может, я и не знаю названия большинства комбинаций или как правильно начинать игру, но зато прекрасно помню как и на что лучше ответить, в зависимости от сложившейся на поле ситуации. У меня были годы на то, чтобы научиться играть против белых фигур. Не знаю почему, но дедушка всегда предпочитал играть именно ими.

Рон начал с довольно простого хода, передвинув пешку с d2 на d4, и я мысленно выдохнула. Без Королевского Гамбита мои шансы на ничью или победу вырастают почти на пятнадцать процентов. Не знаю почему, но в партиях, которые начинаются с этого дебюта, я почти всегда начинаю совершать глупые ошибки. Не став слишком сильно накручивать себя, ответила такой же любезностью, передвинув пешку с d7 на d5.

Белый конь переместился с g1 на f3, а я подвинула пешку с e7 на e6. Тут же, не давая мне времени на то, чтобы обдумать что-либо, Уизли подвинул пешку с e2 на e3 и чуть усмехнулся. Чуть помедлив, передвинула пешку с e7 сразу на две клетки вперёд, и Рон сразу же отзеркалил мой ход, переместив свою пешку на с4.

Положение фигур на доске чем-то напомнило мне одну из самых любимых комбинаций дедушки для защиты. По крайней мере, пешки стоят точно так же. Наверняка следующий ход Уизли сделает конём. Не став дожидаться этого момента, передвинула своего коня с b8 на с6. Уизли же, как и думала, сделал ход b1-b3. Чуть усмехнувшись, сделала ход своим вторым конём, сдвинув его с g8 на f6. Благодаря этому ходу расположение белых и чёрных фигур стало полностью одинаковым.

Рону подобный расклад не понравился. Чуть взъерошив свои рыжие волосы, тот съел мою пешку, стоявшую на c5. Чуть нахмурившись, избавилась от его пешки с помощью слона, до того мирно стоявшего на f8. Белая пешка сдвинулась с a2 на a3.

Чуть прищурив глаза, пытаясь хоть как-то передать свои эмоции, поступила аналогично, сдвинув свою пешку с a7 на a6.

— А свои ходы ты придумать не можешь? — чуть огрызнулся Уизли, не выдержав.

— Нет, — честно ответила я и пожала плечами. Рона мой ответ, казалось, лишь разозлил.

— Ты же такая умная! — с сарказмом заявил Рон и сдвинул пешку с b2 на b4.

— Отрицать не стану, — чуть приподняла уголки губ, более никак не выдавая свои эмоции. — Но я не обязана преуспевать вообще во всём.

Пришлось выводить слона из-под удара, сдвинув его с c5 на d6. Рон, что-то пробурчав себе под нос, сдвинул белого слона с c1 на b2, заставив меня чуть растеряться. Я почти минуту переводила взгляд от фигуры к фигуре, пытаясь предположить, что произойдёт дальше, но так и не поняв, сделала рокировку. Вражеский ферзь сдвинулся на клетку вперёд, а я опустила руки под стол и вцепилась пальцами в края юбки. Из-за волнения сердце забилось чаще. Нет, если проиграю этому придурку, никогда не прощу себе этого. Но его ходы... То, что я не могу понять ход мыслей противника, действительно начинает раздражать.

Дрожащей рукой я передвинула своего ферзя с d8 на e7. Почему-то сам тот двигаться не захотел. Должно быть, ему не хватило уверенности в моём голосе. Стоило лишь фигуре с тихим стуком коснуться поверхности доски, как белый слон оказался сдвинут с f1 на d3. Поджав губы, избавилась от стоящей на c4 белой пешки, попросту не желая тратить ход впустую. Моя пешка тут же оказалась съедена слоном. Глубоко вздохнув, сдвинула пешку с b7 на b5, чтобы пригрозить ему.

Терять слона Рон не захотел, вместо этого передвинув его на одну клетку в противоположную сторону, тем самым лишив ферзя возможности ходить прямо. Воспользовавшись этим шансом, переместила ладью с f8 на d8.

— Я знал, что ты играешь лучше, чем я, — пробормотал Гарри, с любопытством наблюдающий за партией. — Примерно в это время я уже проигрываю.

— Просто ты не следишь за фигурами, — громко фыркнул Рон. — Ферзь на e2.

— Слон на b7, — тут же отреагировала я.

— Рокировка, — Рон махнул рукой и стал наблюдать как фигуры спорят, решая кто кого должен пропустить. — Да обойдите друг друга уже хоть как-то!

— Конь с c6 на e5, — заметив, что изначально попытался сдвинуться другой конь, взглянула на фигуру с осуждением. — Мне ещё раз повторить или ты всё-таки сдвинешься?

Нужный конь недовольно заржал, но подчинился приказу, даже зная, что его сейчас съест конь противника.

— Ха! — Рон, не удержавшись, указал на меня пальцем и гордо вздёрнул подбородок. — Как глупо!

— Слон, будь добр, — проговорила я почти елейным голосом. Белый конь тут же разлетелся вдребезги.

— Пешка с f2 на f4, — резко выпалил Рон, пытаясь хоть как-то отомстить моей фигуре.

— В другой раз, Уизли, — чуть снисходительно, показывая, что не намерена попадаться на подобных глупостях, сказала я. — Слон, отступи на c7.

Фигура незамедлительно последовала приказу. Ещё одна белая пешка двинулась вперёд, перебравшись c e3 на e4. Я же передвинула ладью с a8 на c8.

— Пешка на c5, — буркнул Уизли.

— Слон на b6. Шах, — почувствовав прилив уверенности, мазнула взглядом по доске.

— Драккл тебя покусай! — резко воскликнул Рон. — Король на h1.

— Конь на g4, — растянула губы в полноценной ухмылке, предчувствуя скорое окончание партии.

— Cлон с d3 на e4, — Рон окинул поле пристальным взглядом, пытаясь понять какие ходы в дальнейшем будут наиболее безопасными.

Если меня и удивило то, что Рон не стал избавляться от моего коня с помощью ферзя, показывать я это не рискнула. Вместо этого, чтобы обрубить ему эту возможность в дальнейшем, решила задействовать своего ферзя, переместив того с e7 на h4.

Белая пешка двинулась вперёд, встав на g3 и пригрозив ферзю, но я не стала реагировать на эту провокацию и избавилась от второго вражеского коня.

— Ладья с c8 на c3.

— Пешка на h4! — Рон, казалось, уже чувствовал себя победителем. Увидев мою вопросительно приподнятую бровь, тот покраснел. — Я забрал ферзя.

— Да, забрал, — спокойно ответила, подтверждая его правоту. — Ладья с d8 на d2.

— Э-эм, — непонимающе протянул Уизли и без задней мысли приказал ферзю избавиться от этой ладьи. — Не очень понимаю.

— Слон с b7 на e4. Шах, — сделала ход, никак не прокомментировав слова Рона.

В этот раз Рон не смог сдвинуть короля на соседнюю клетку из-за угрозы, исходящей от второго слона. Чуть тряхнув головой, он подставил под удар ферзя, переместив того на g2. В этот момент мне удалось сдержать смеха.

— Чего смеёшься? — грубо спросил Уизли.

— Просто радуюсь победе, — чуть успокоившись, ответила без какой-либо насмешки. — Ладья на h3.

Рон непонимающе проследил за тем, как перемещается фигура, а после атаковал ферзём моего слона, чуть ранее угрожавшего королю.

— Ладья с h3 на h4. Шах и мат.

Белый король, не став дожидаться реакции Рона, уронил свой меч, объявляя о завершении партии.

Поколебавшись мгновение, я протянула руку вперёд, надеясь, что Рону хватит мозгов выказать уважение противнику и пожать её. Как выяснилось через несколько мгновений, не хватило. Рыжий демонстративно проигнорировал мою руку и стал с негодованием рассматривать доску, словно пытаясь найти выход из ситуации, а после демонстративно пробормотал что-то про хитроумную уловку, на что тут же удостоился презрительного взгляда с моей стороны. И вот с этим мне надо попытаться поладить?

— Прости Гарри, но я не намерена терпеть его присутствие, — твёрдо сказала, вставая из-за стола. — Советую заглянуть в словарь и поискать значение слова "вежливость", Уизли.

— А тебе пролистать его чуть дальше и проверить на месте ли там слово "занудство".

— Рада, что ты хотя бы порядок букв в алфавите помнишь. Или мне стоит считать это достижением? Их же целых двадцать восемь.

— Прости? Гарри, что она сказала? Мерлин, кажется, мне придётся научиться парселтангу, чтобы понимать что она говорит.

Вот же маленький гадёныш. Пришлось стиснуть зубы, чтобы не наговорить лишнего. Окатив Уизли волной самого чистого и искреннего презрения, на которое я только оказалась способна, замерла, не в силах поверить в то, что увидела. Этот... паразит, убедившись, что Поттер не смотрит в его сторону, торжествующе ухмыльнулся. Казалось, даже его драккловы веснушки сияют от радости! Внутри заклокотали злость и раздражение. Видит Мерлин, если из его грязного рта вылетит ещё хоть одно слово, то я точно не смогу сдержаться и врежу ему. И плевать, какие потом будут последствия.

Поняв, что мы в очередной раз разругались и что на этом обещанная попытка "подружиться" исчерпала себя, Гарри громко вздохнул.

— Неужели вы никогда не поладите?

Ответом ему стало красноречивое молчание, и моё, и Уизли.

Убедившись, что ничего не забыла за столом, вышла из зала с непоколебимым намерением провести немного времени в одиночестве, но раздавшиеся позади шаги Гарри сразу же нарушили мои планы.

— Я хотел сказать спасибо, — произнёс Поттер, догнав меня. — Ты ведь попробовала, хоть и не хотела. А Рон... Да, он повёл себя грубо. Не стану оправдывать его. Извини его, пожа...

— Мерлин, ну что за отвратительная привычка, — брезгливо поджала губы и, не в силах испытывать пределы своего терпения и дальше, чуть приспустила свою злость с поводка. — Ты ему мамочка, чтобы извиняться вместо него? Ему одиннадцать, а не пять лет. Если он захочет извиниться, то вполне сможет сделать это сам. Но не волнуйся, ему не захочется.

— Почему ты говорила, что плохо играешь? Ты так ловко всё провернула, — внезапно сменил тему Поттер. По всей видимости, ни признавать, ни оспаривать мою правоту ему не хотелось.

— Потому что я не умею играть в эту дракклову игру! — почти выплюнула эти слова, хотя прекрасно понимала, что уже пора начинать сбавлять обороты. — Просто кое-кто не умеет скрывать эмоции и использует строго заученные ходы. Против игрока, который умеет мыслить нестандартно, я и десяти ходов не продержусь.

— Тебя настолько задело то, что он не стал пожимать твою руку?

Я стремительно повернулась лицом к Гарри и окинула того мрачным взглядом. Да, Мордред его подери, но дело ведь не только в этом! Мне буквально пришлось забыть о собственной гордости и первой протянуть руку кому-то вроде Уизли, а тот попросту сделал вид, что этого не заметил! Хоть бы что-то сказал... Впрочем нет. Наговорил он как раз достаточно. Мерлин, его воспитанием хоть кто-то занимался? Ладно, если Поттер и вправду настолько слеп и глух, то поддержу его предположение про проигнорированную руку. И неважно насколько это глупо. Чем раньше мне удастся закончить этот бессмысленный разговор, тем быстрее я пойду отдыхать от этого балагана.

— Я не золотой галлеон, чтобы нравиться всем, Гарри. Но Рональд Уизли обыкновенная свинья. Правда не знаю, как лучше объяснить, чтобы ты понял... Для волшебников это действительно важно. Дуэли, соревнования, турниры, да даже простая партия в волшебные шахматы. Требования всегда простые: не жульничать, уважать противников и уметь признавать своё поражение или неправоту.

Не сумев понять реакцию Гарри, чуть помедлила, перед тем, как продолжить.

— Если Рон, будучи чистокровным в Мордред знает каком поколении, уже в одиннадцать лет осознанно игнорирует эти пункты, то я просто не представлю, что от него можно ожидать дальше. Да, есть шанс, что он осознает, что не прав и попытается исправиться. Но если нет? Если станет ещё хуже? Какой шанс, что через, ну скажем, шесть лет он не отвернётся от своих друзей в самый ответственный момент? Лично я предпочту держаться подальше от человека, который вполне способен воткнуть нож в спину.

Мне потребовалось время, чтобы восстановить сбившееся из-за длительного монолога дыхание. Интересно, прозвучало не слишком высокопарно?

— Если ты услышал хоть что-то из того, что я сказала, дай мне немного времени побыть одной.

Так и не дождавшись ответа, молча пошла вперёд. Поскорее бы наступил завтрашний день. Варка зелий всегда была для меня лучшим способом привести мысли в порядок, а это как раз то, что мне сейчас необходимо.