BastElu 

***

Нынешним вечером граница над Волшебным лесом была не просто прозрачной, а отображала небо параллельного мира людей. Ожидался особенно яркий звездопад. Поэтому во дворце распорядилась возвести три десятка смотровых площадок на кронах деревьев. Обзор оттуда был превосходный и потому собрались полюбоваться грядущем зрелищем практически все лесные существа.

Конечно же Ариэль тоже не могла такое пропустить! Каким-то чудом она даже смогла вытащить на это мероприятие своего избранника — эльфа из дворцовых стажей. Точнее, генерала эльфов дворцовой стражи. Обычно Эларин был занят, брал на себя кучу ответственности. И вытащить его куда-то занятие не из простых. Тем более, что даже для отдыха он предпочитал уединиться где-нибудь и заняться рисованием для успокоения нервов.

Однако в этот раз эльф согласился отдохнуть вместе с остальными. Он и сам не замечал, как часто стал потакать своей избраннице в многих её капризах. Всё казалось таким, каким и должно быть.

Кроме одной проблемы. Границы Волшебного леса являлись не только барьером. Существа, которые когда-то покинули магический мир и жили среди людей, могли легко попасть на территорию леса. А вот после ухода обратно в мир людей должен произойти эффект защитного механизма. Память гостя стиралась и все воспоминания о днях, проведённый на магической территории пропадали. Были какие-то обходы, вроде писем или фотографий… Главное, чтобы носитель был материальным. Однако… Поверхностные знания не то же самое, что эмоции и чувства, пережитые и
сохранившиеся в воспоминаниях.

Именно поэтому Ариэль не спешила возвращаться в мир людей, хоть связи с друзьями и родителями через Агату и сестрицу Амалию, да по сети интернет, было мало. Ведь Эларин покинуть лес не мог. Те, кто с рождения проживал на территории Волшебного леса, не могли пройти через границы совсем. Вот и тянулось время размышлений.

***

Очередное происшествие в лесу переполошило всех жителей. Где-то с раннего утра часть леса, граничащую с болотами, заволокло туманом.

Однако позже стало понятно, что это никакой не туман. Край болот был охвачен дымом от огня! Дым заполонил всю окраину! Нежданный пожар тушили всем лесом, задействуя и магию, и физическую силу, и возможности всех рас. Пламя устранили за пару часов, не дав распространится ни на лес, ни на верховые болота. Особенно на верховые болота! Из-за большого количества залежей торфа была опасность, что вся эта территория вспыхнет как спичка.

А случилось это всё по максимально нелепой причине. Когда Жёлтый дракон выполнял поручение королевы, ему удалось настичь чужака для разговора. Девушка-призрак прекрасно выследила того благодаря своему проклятию на поиск сокровищ.

Разговора, увы, не получилось. Чужой Чёрный дракон помнил последнюю драку, когда Жёлтый загнал его на болота. Драка обернулась тем, что загорелись болота.

Однако финальный штрих в спасении местных территорий нанёс как раз чужой дракон. Вместо огня у него было ледяное дыхание. И именно поэтому пожар удалось так быстро предотвратить.

В итоге Чёрный дракон, приняв похожий на человеческий облик, побывал на аудиенции во дворце и остался тоже жить на территории Волшебного леса. Жёлтому это не очень понравилось и поэтому он из принципа тоже перебрался в лес, позабыв про Зелёные холмы. Всё дело в драконьей гордости. Ситуация с болотом знатно задела гордость Жёлтого. Поэтому он из принципа не хотел уступать и тоже решил жить в лесу в менее комфортном, похожим на человеческий, облике.

***

— И почему я опять занимаюсь странными вещами... – скептически проворчала Ариэль, рассматривая пустые ножки на кострище, которые остались от котла.

На этот раз к ней пришла за помощью крольчиха Фрэнсис. Ну конечно! Если в этом лесу что-то происходит, к кому ещё идти, как не к тому, кто отвечает за информацию. Видимо эльфийка выбрала не ту сферу деятельности если планировала сбежать их мира людей отдохнуть.

— Итак, у тебя пропал котёл. Я правильно понимаю?

— Правильно. Утром стоял вот здесь, а теперь его нет. Ну не ноги же он отрастил! — возмущалась ведьма.

— А может и отрастил. Ты что последнее в нём варила? — уточнила Ариэль, присев на корточки возле кострища.

Она взяла валяющуюся неподалёку веточку и, аккуратно отодвинув ножки котла, пошевелила угли и пепел. Тем временем Фрэнсис начала перечислять свои последние зелья. Разумеется, с уточнениями, что, даже если котёл был плохо вымыт, срезонировать ничего не должно было.

— Значит виноваты не зелья… Смотри!

Эльфийка выковыряла веточкой из пепелища какие-то сморщенные кусочки.

— Магические грибы не горят, максимум теряют свежий вид. — прокомментировала ведьма находку, опускаясь на землю рядом и внимательно рассматривая содержимое бывшего кострища.

***

— В последние дни в лесу стали появляться странные вещи. Обычно их приносит ворон. Но иногда и без него находят странные артефакты. — сообщила королева, показывая большую шкатулку со странными предметами.

Каждая побрякушка, будь то украшения или простые предметы вроде шариковой ручки, они определённо все были какими-то артефактами.

— Надо узнать почему и, самое главное, откуда они появляются.

— И без меня не обойтись… — понимающе вздохнула Ариэль.

— Конечно. Ты же у нас отвечаешь за информацию в лесу.

Вот так и появилось поручение, с которым пришлось разбираться, вместо того, чтобы размышлять о своём будущем. Впрочем, появилась хорошая возможность отвлечься. Королева рассказала подробности всех этих происшествий и вычислить примерное направление поисков оказалось несложно. Всё указывало на мир людей. Поэтому эльфийка связалась со своей подругой.  В её домике на дереве, из-за сферы деятельности, была связь с сетью интернета мира людей.

— Найти откуда появляются артефакты? — удивилась Агата. — Почему я?

— Потому что я не могу покинуть лес.

— Или не хочешь.

***

После долгих блужданий по окрестным лесам Ариэль и Агата нашли, наконец, нужную тропу, которая вела к легендарному Волшебному лесу.

— Надеюсь, твой дракон правду рассказал... А то у меня уже ноги отваливаются. — жаловалась ведьма на неудобства долгого пути по лесным оврагам.

— Мы уже достаточно далеко зашли. Поэтому назад пути нет. Мне просто необходима эта статья! — воодушевлённо отвечала ей Ариэль, то и дело убегая вперёд в быстром эльфийском темпе.

— Да подожди, не убегай ты так! Давай, сделаем пару снимков?

— Ладно…

Эльфийка замерла посреди просторного лесного тракта, позируя на камеру. Агата сделала несколько снимков для хроники их безумного путешествия. Если не пригодятся фотографии, так хоть будет что вспомнить! Правда фотографировала она только подругу, поскольку сама очень не любила лишний раз показывать лицо на публику и привлекать к себе ненужное внимание.

— Аааа! — в какой-то момент воскликнула ведьма, когда чуть не пропахала лесную тропу носом.

Ей не повезло споткнуться о невесть откуда выскочившего гнома и распластаться на тропе. Маленький старичок с корзинкой грибов в руках появился очень неожиданно.

— Брамбл! — радостно воскликнула Ариэль, подбегая к старому знакомцу.

— Привет! А мы как раз тебя искали!

***

— Да у тебя стальные нервы.

— Ещё одно слово и будешь выращивать ядовитый плющ самостоятельно.

— Уже молчу.

Заказ от тёмного мага был неожиданным и немножко криминальным, самую малость. Но, как говорится, деньги лишними не бывают. Сумма из-за срочности заказа была очень и очень приятная. А о чём королева не узнает,
ей не повредит.

Поэтому крольчихе Фрэнсис пришлось задействовать своё маленькое измерение в подвале дома. Искусственно созданное пространство могло
влиять на время в себе, поэтому идеально подходило для супер быстрого
выращивания растений.

И вот сейчас тёмному понадобился этот опасный плющ, да всего за несколько часов! Прознал же, гад, каким-то образом, что оно существует… Ну и принёс достаточно денег, чтобы ведьма захотела рискнуть и выполнить сложный заказ.

Плющ нужно было вырастить очень аккуратно и в определённых условиях. При этом чётко следить, чтобы он не перерос и не выбрался за пределы комнаты-садика, в котором и создавался.

Поэтому Фрэнсис максимально отгородилась от заказчика и всецело сосредоточилась на процедуре выращивания. Тёмному же оставалось лишь скучать в углу на стульчике, пока это всё закончится.

***

— И снова кору с деревьев обдирают… Понятия не имею, кто это делает! И, самое главное, КАК?! — жаловалась крольчиха Фрэнсис своей коллеге по ведьмовскому ремеслу.

Агата, что заглянула к ней в гости по делу, а в итоге осталась ради дружеских посиделок за чашечкой восхитительного травяного чая, сочувственно покивала ей. Фрэнсис жаловалась на проблему, что настигла её обожаемый огородик в последнюю неделю. Кто-то стабильно драл кору с плодовых и магических деревьев и портил грядки. Было похоже то ли на какое-то животное, то ли на целенаправленно вредящего разумного мстителя.

— Звучит как бред какой-то! — всплеснула руками крольчиха. — У меня, конечно, хватает недругов, но, чтобы магия была бессильна в обнаружении… Неужели какой-то сильный маг мстит за что-то?

— Я недавно сталкивалась кое с чем подобным. Возможно смогу помочь. — задумчиво ответила ей Агата, отпивая чая.

После чего поставила кружку на деревянный столик, где расположилась недавняя покупка, которой Фрэнсис очень гордилась, — самовар. Та же заинтересованно прислушалась к подруге, потому что это был отличный шанс найти виновника.

Агата в красках рассказала, как к ней не так давно повадился в магазин парень из расы рибика. Как оказалось, кот Миро отлично управлялся с магическими артефактами и потому не давал себя найти, кроме как физически лицом к лицу. А у представителей кошачьих есть плохая привычка точить когти когда сильно волнуются.

— Хмм… Думаешь это он? — предположила крольчиха.

— Не знаю. Не он, так другой представитель их расы. Где-то тут ещё сестра бегает…

***

Проблема чужого дракона была актуальна пару недель. Объявлений об инцидентах в лесу на общей доске меньше не становилось. Жёлтый дракон, которому королева поручила разобраться с чужаком, изгнал его куда-то за болота на границе. А теперь вот надо было найти поговорить. Проблема однако… А для решения проблем необходима помощь.

— Мия прекрасно справится с этой задачей! Я права? — с энтузиазмом представила Ариэль свою подругу.

Девушка-призрак очень нервничала и наверняка бы упала в обморок, если бы не была уже мертва. Потом что вид огромного дракона точно был пугающим. Это Ариэль уже было привычно, а вот ей…

— Мия значит. Приятно познакомиться. Задача будет совсем простая — выследить дракона на болотах. Места там топкие, опасные. Слетать тебе будет безопаснее всего. Просто найди его, а дальше я сам.

— А если нападёт? — волновалась Мия.

— Ты же призрак. — скептически уточнила эльфийка.

— А. Точно. До сих пор сложно привыкнуть… Но я ведь… могу только сокровища искать. Моё проклятие поиска затрагивает лишь драгоценные камни, металлы…

— О. Это не проблема. Взгляни.

Жёлтый дракон протянул к ним поближе когтистую лапу, давая лучше рассмотреть кое-что. На его шкуре виднелись какие-то блестящие камешки.

***

Очередная вечеринка у фей была в самом разгаре. Маленькие существа обожали веселиться и делали это чуть ли не по пять раз в неделю. Сколько у них вообще праздников?

Ариэль на этот раз пришла к ним без приглашения, хоть и феи и были рады любому гостю. Прочих существ на мероприятии было совсем не много, поэтому с лёгкостью получилось сделать то, ради чего эльфийка и пришла. Поразмышлять в уединённом уголке о своём будущем.

Увитый плющом круглый столик находился в комфортном местечке, подальше от площадки для танцев. И музыка здесь была слышна на приятной громкости, а не била по ушам со всей дури. Эльфийку тяготило недавнее событие сегодняшнего дня. Поэтому она не спешила идти в свой домик, где Амалия ещё наверняка не спала. Наверное, и хорошо бы посоветоваться с сестрицей… Но вначале стоило разобраться со своими мыслями, навести порядок в своей голове.

— О! Приветик. Не хочешь потанцевать? — раздался звонкий голосок возле уха.

Ариэль резко вздрогнула, оборачиваясь. Возле увитой плющом мраморной колоны за столиком порхали в воздухе несколько фей обоих полов. Вопрос задала знакомая рыжеволосая феечка, которая работала в самом популярном лесном баре за стойкой.

— Привет всем. Потанцевать? Неужто с вами? — лукаво улыбнулась эльфийка своим маленьким приятелям.

— Неет. Ты для нас великовата. — весело хихикнул один из фей.

А рыжая махнула рукой в сторону площадки, указывая направление.

***

В общих галереях на краю дворцового сада было непривычно оживлённо. Казалось, большая половина жителей леса заглянули туда в течение дня, чтобы оставить объявление на большой доске для новостей. Или же просто почитать, что интересного там появилось. Особенно в свете последних событий.

Опять кто-то тропу лесную разрушил, уже на этой, магической стороне. То ли змей снова набедокурил, то ли дракон чужой разбушевался... Объявлений было много. Началось всё с одного официального. Собственно, о ситуации с тропой. А потом как понеслось… Кто-то своего дракона якобы узнал, кто-то наказать грозился неизвестное вредящее существо, а кто-то был обеспокоен состояние самой тропы… Потому что проблема эта и травницам стала мешать, и эльфам, и магам, и особенно маленьким расам
вроде гномов.

Ариэль тоже заглянула на огонёк, чтобы разузнать последние новости. Возле доски была небольшая толчея, из-за чего эльфийка врезалась в чей-то бок.

— Извините. — машинально сказала она и мельком взглянула на пострадавшего.

Некто в походной накидке, напоминающий плащ, но скрывающий голову и спину, пусть и лишь до половины. Тем не менее короткая накидка плохо прикрывала подозрительно знакомые жёлтые крылья.

— Ничего страшного. — тем временем ответил дракон, сам на себя не похожий.

— Ты?! — изумилась Ариэль и поспешила оттащить знакомца в сторону от кучки любопытствующих у доски. — Что ты здесь делаешь… в таком виде?

— Зашёл взглянуть на детали проблемы. — с усмешкой ответил Жёлтый дракон.