– Леди Санса, вы так замечательно вышиваете! У вас талант!

Молодая девушка, совсем ещё девочка лет двенадцати сидела сейчас вместе со своими подругами в своих комнатах и практиковалась в вышивание крестиком. Санса унаследовала высокие, тонкие скулы матери, синий цвет глаз и густые, цвета осенних листьев, волосы Талли, струящиеся по тонким плечам. Она являла собой воплощение истинной леди.

Санса Старк - старшая дочь Эддарда Старка и Кейтилин Старк.

– Брось, немного тренировок и кто угодно сможет вышивать также, – с мягкой улыбкой на губах возразила Старк.

– Ну не знаю, – подала голос вторая, сидевшая справа от Сансы, девушка. – Ваша младшая сестра также каждый день практикуется в вышивание, но у нее не получается.

– За то как с мальчишками мечами махать и в грязи валяться, так она первая!

– Брось, – недовольно поморщила от упоминания младшей сестры носик Санса. – Просто Арья не понимает, что значит быть леди. Ей стоило родиться мальчиком.

– Леди Санса, я тут вспомнила, что до этого видела вашу сестру в компании бастарда. Они шли в сторону Богорощи, стоит ли сообщить об этом вашей матери?

– Арья с Джоном? – могло показаться что Санса была удивлена, но те, кто хорошо знал ее, были бы уверены, что она подозревала о чем-то таком. – Наверное она опять о чем-то попросила, и он не смог отказаться. На вечернем ужине я сообщу матери, спасибо.

– О! Не за что, леди Санса!

* * *

– Все, на сегодня достаточно.

– Ну-у Джон! Ещё немножко! Пожалуйста! У меня же только-только начало получаться!

Посмотрев на этого ребенка сверху вниз, Сноу устало вздохнул. Они пришли в эту рощу около полутора часа назад, здесь почти никогда не бывало людей и это место было хорошо скрыто от лишних глаз. Оно отлично подходило для их тайных тренировок. Джон забрел судя абсолютно случайно пару лет назад, когда сбегал из замка из-за леди Кейтилин. Он искал какое-нибудь уединённое место, и наткнулся на эту рощу. С тех самых пор это было то место, куда он сбегал побыть в одиночестве и отдохнуть от шума замка. И вот теперь он привел сюда Арью.

Покачав головой, Джон вынырнул из своих мыслей и встал с холодного камня.

– Нет, Арья. Ты уже с трудом держишься на ногах, ещё немного и совсем упадешь.

– Я не устала! Я ещё могу продолжать!

– Арья! – слегка повысил голос парень, – Скоро ужин, и нам ещё возвращаться назад. Думаешь я понесу тебя на спине?

Насупившись, девочка надула смешно щеки и скрестив руки на груди отвернулась со звуком "Хм".

«Да что же с тобой делать...»

Потерев переносицу, Джон подошёл к сестре и присел около неё на корточки.

– Арья.

Ноль реакции.

– Арья, посмотри на меня. – Джон повторил попытку достучаться до сестры. – Это был лишь первый день наших тренировок, у тебя будет ещё много времени практиковаться, но во всем нужно знать меру.

– Ты не врешь?

– Нет Арья, я говорю правду.

– Значит завтра мы опять будем тренироваться?

– Да.

Увидев этот наполненный желанием и надеждой взгляд серых глаз, Джон никак не мог отказать сестре. Порой он поражался тому, как сильно Арья не была похожа на других девочек её возраста. Но в такие вот моменты, когда она чего-то очень сильно хочет, её женское "Я" просыпается.

– Ура! – воскликнула Арья и бросилась на шею брату. – Спасибо-спасибо-спасибо!

– Ну-ну, хватит. Нам уже пора возвращаться, скоро ужин и мы можем опоздать.

– Ой! Точно!

Вскочив на ноги, младшая Старк со всех ног бросилась бежать в сторону замка. Джон несколько секунд смотрел ей в след, а после тяжело вздохнул и подняв деревянные мечи с земли, неспешным шагом направился прочь из рощи.

* * *

На ужин, как обычно, вся семья собралась в главной зале. Во главе стола сидел Эддард Старк, по правую руку от него сидела Кейтилин, а рядом с ней маленький Рикон. Самый младший из всех Старков. Ему было всего три года. Леди Кейтилин с любовью в глазах смотрела на младшего сына и пыталась кормить его, но мальчик никак не хотел нормально есть. Он все время крутил головкой и весело агукал, из-за чего многие за столом сидели с улыбками на лицах. И даже обычно холодный лорд Старк с трудом сдерживал улыбку. Другие дети Эддарда и Кейтилин расселись таким образом, чтобы девочки сидели со стороны матери, справа. А мальчики сидели с левой стороны. Ближе всего к отцу сел Робб, как самый старший и наследник. Потом сидел Бран, а за ним воспитанник Старка – Теон Грейджой, и дальше всего сидел Джон Сноу.

«Если бы не отец, то леди Кейтилин точно не позволила бы мне сидеть с другими за одним столом»

Примерно такие мысли крутились в голове молодого человека, пока он неспеша поедал свой ужин. Все в Винтерфелле знали что жена Эддарда Старка ненавидит Джона. И многие не понимали за что. Парень был начитанным, хорошо соображал, умел держать меч в руке, неплохо ездил верхом и был со всеми дружелюбным, но... он был бастардом. И одно только это перечеркивало все его достижения и успехи. Поначалу отношение леди Кейтилин очень било по ребенку, который никак не мог понять за что его ненавидят. Но Джон рос, и со временем стал понимать из-за чего к нему такое отношение.

«Бастард. Незаконнорожденный сын благородного Хранителя Севера.»

В первые недели после осознания этого, Джон не мог нормально спать и есть. Он постоянно был где-то в своих мыслях и ни на что не обращал внимания. В какой-то момент окружающим это надоело, и к нему подослали Арью, чтобы та привела своего непутёвого старшего братца в чувства. Все знали, что из всей семьи, самые теплые чувства Джон испытывает именно к Арье. Спроси у него почему, он и сам не смог бы ответить.

Джон вынырнул из своих мыслей и на автомате нашёл взглядом Арью. Что-то ему не понравилось в её внешнем виде. Первые несколько секунд парень усиленно пытался понять что же именно так зацепило его, а потом словно осенило: она была слишком тихой. Взгляд устремлён строго в тарелку. Нахмурившись, Джон пробежался глазами по другим членам семьи, поскольку знал, что причина плохого настроения сестры находится сейчас с ним за столом.

«Я мог бы подумать на Сансу, потому что они с Арьей часто ссорятся... но тогда Арья сейчас пыталась бы как можно сильнее достать сестру, а не сидеть словно в воду опущенная. Леди Кейтилин?»

Джон краем глаза посмотрел на жену отца. Если это и была она, то ничто в её движениях или мимике не показывало этого. Джон внутренне вздохнул.

«Решено. Потом спрошу у Арьи.»

Некоторое время спустя.

Семейный ужин закончился и все стали расходиться, Джон тоже собирался уйти на поиски Арьи, которая сбежала сразу же, как ужин закончился, но был остановлен отцом.

– Пойдём Джон, мне нужно с тобой поговорить.

Сказать что Джон был удивлён, значит ничего не сказать. С горечью посмотрев на дверь, куда убежала Арья, Сноу тихо вздохнул и кивнул отцу.

– Как скажете отец, – и направился следом за лордом Старком прочь из залы.