Лавируя пустые коридоры замка, Джон шёл точно за лордом Старком, по пути размышляя над причинами побудившими отца на разговор тет-а-тет. Возможно ли, что он решил обсудить со мной моё решение пойти в Ночной дозор? Вполне возможно. Джон до сих пор хорошо помнил, как несколько месяцев назад отец отреагировал на эту новость. Нет, он не кричал и не пытался как-либо остановить его или переубедить. Эддард Старк уважал личное мнение своего сына. Пусть тот и бастард. Мужчина просто попросил подумать, хорошенько всё взвесить и осмыслить. И Джон согласился. Два месяца особой разницы не сыграют, поэтому Сноу не видел причин спешить. За этими раздумьями, Джон не заметил как они подошли к личному кабинету лорда Старка. Он пришёл в себя только тогда, когда тяжелая рука легла на его плечо, заставив вскинуть голову. 

- Проходи Джон, - пропустив парня вперёд, Нед вошёл в комнату следом и закрыл за собой дверь. - Располагайся, нас ждёт сложный разговор.

Оказавшись за своим столом, мужчина откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на Джона, который явно чувствовал себя не в своей тарелке. Мы слишком мало разговариваем вот так вот, c глазу на глаз. Устало вздохнул в бороду Старк. Время шло, постепенно секунды сменялись минутами, а отец всё молчал. Обтерев вспотевшие от волнения ладони об штаны, Джон краем глаза посмотрел туда, где сидит отец и наткнулся на его внимательный взгляд.

- Так о чем вы хотели со мной поговорить, отец? - вздохнул Джон.

Ему конечно было приятно, что отец уделил ему время и внимание, но ему ещё нужно было поговорить с Арьей.

- Да, точно, - словно пробудившись ото сна, лорд Старк помотал головой и уже более осмысленным взглядом вперился в глаза Джона. - Не буду ходить вокруг да около, Джон, я думаю что пришло время тебе узнать всю правду.

- Какую правду? - Джон весь подобрался, постаравшись выбросить лишние сейчас мысли из головы.

- Раньше ты часто у меня спрашивал о своей матери, Джон. И я постоянно говорил тебе, что расскажу тебе о ней, когда время придёт. - мужчина на несколько секунд замолчал, собираясь с силами. - Думаю, время пришло. Я скрывал эту правду ото всех на протяжении очень долгого времени. Я знаю, что должен был рассказать тебе об этом раньше, но я думал, что ты ещё не готов был принять всю ее. Она сломала бы тебя... - Эддард смотрел строго в глаза. Такие же, как и у неё.

- Я не совсем понимаю... - неуверенно начал Джон, - Почему правда о моей маме должна была сломать меня? ...Или-

- Нет! - резко оборвал Джона Нед. - Она любила тебя, Джон! Можешь поверить мне, любила больше жизни...

Прямо на глазах Джона лорд Старк словно постарел на несколько десятков лет, из него вынули внутренний стержень и теперь перед Сноу сидел не волевой Эддард Старк, хранитель Севера и лорд Винтерфелла, а глубоко уставший человек, который устал все хранить в себе.

- Какой она была? - выждав несколько секунд, спросил Джон.

- Она была необычной, никогда не могла усидеть на месте и минуты, постоянно в движении... Арья очень на неё похожа в этом, - грустно улыбнулся Нэд, переведя взгляд на окно, за которым уже начинало смеркаться. - Её называли северной розой.

- Почему ты раньше не рассказывал мне о ней? - тихо полюбопытствовал Джон, сложив руки на коленях.

- Мне... - Эддард открыл рот чтобы что-то сказать и тут же закрыл. - ...больно вспоминать о твоей матери, Джон. Каждый раз я возвращаюсь в тот день когда она умерла и задаюсь вопросом: мог ли я спасти её?

В кабинете воцарилась полная тишина, когда Нед замолчал. А Джон не осмеливался отвлекать отца от нахлынувших на него воспоминаний. Пока выдалась такая возможность, парень решил всё хорошенько обдумать и расставить по полочкам.

«Отец до сих пор любит маму. И всё ещё не смерился с её смертью»

Из чертогов мыслей Джона вывел прозвучавший рядом голос отца. Переведя взгляд от деревьев за окном на лорда Старка, который стоял в нескольких шагах от него, Джон вопросительно поднял одну бровь.

- Прошу прощение отец, я слишком задумался над вашими словами и-

- Ничего страшного, Джон. - кивнул в ответ лорд Старк. - Нам обоим есть над чем подумать, но прежде... Я хочу чтобы ты прогулялся со мной до одного места.

- Конечно, - не стал отказываться Джон.

Поднявшись с дивана он последовал за Недом.

* * *

Мужчина и подросток молча стояли в темной крипте Винтерфелла. Они бы полностью слились с тьмой этого места, если бы не ярко горевший факел в руках лорда Старка. Вдвоем они стояли напротив статуи молодой девушки, на лице которой навечно застыла яркая улыбка. В волосах виднелся венок из красивых цветов, именуемых зимней розой.

- Зачем вы привели меня сюда? - тихий голос Сноу эхом разошёлся по коридорам крипты.

- Её звали Лианной, - проигнорировав вопрос Джона, начал рассказывать Эддард. - Единственная дочь Рикарда Старка. Отец организовал брак Лианны с Робертом Баратеоном, он тогда ещё не был королём, однако она была против навязанного брака. На турнире в Харренхоле после победы в финальном поединке Рейгар объявил королевой турнира не свою жену Элию, а Лианну, и вручил ей венок из ее любимых голубых зимних роз...

- Я знаю историю. В книгах говорится, что принц Таргариен похитил её и увёз в Башню Радости где изна- кхм, прошу прощения. Мне не стоило этого говорить.

- Нет, - покачал головой Эддард, - ты прав. Рейгар похитил Лианну и увёз её в Башню Радости. Но кое что история всё-таки умалчивает.

- Умалчивает?

- Верно, Джон. Историю всегда пишут победители, запомни это. - наставлял Эддард молодого человека, - Но мы немного отвлеклись от темы. Кхм. Рейгар увёз Лианну в Башню Радости, фактически похитил её никого не ставя в известность. Из-за этого, когда об этом происшествии узнали мой отец и брат, твои дядя и дед, они отправились к королю чтобы тот привлек принца к ответственности. Но в столице они встретили лишь свою смерть... Именно это и стало отправной точкой к восстанию Баратеона, как сейчас именуют тот отрезок времени. Как ты знаешь я участвовал во всем этом вместе с Робертом, помогал ему свергнуть психопата с трона, но на самом деле мной руководили другие причины: я хотел найти сестру. Тогда я ещё верил что Рейгар похитил её.

- Но это не так, верно? - после всего услышанного сделал правильные выводы Джон.

- Верно, - кивнул мужчина и позволил себе еле заметную улыбку. - Сейчас я расскажу тебе о том, что во всей стране знает от силы несколько человек, включая и меня.

- Это как-то связано с моей мамой? - догадался Джон.

- На прямую, - подтвердил Нед. - На самом деле, Джон, твоя мама Лианна Старк, моя сестра, и твой настоящий отец Рейгар Таргариен.

- Но... - Джон в шоке смотрел на мужчину перед собой и молча открывал и закрывал рот, не зная что сказать. Эта новость словно выбила землю из под ног, заставляя переосмыслить буквально всю жизнь до. - Это же значит что вы-

- Верно, - вздохнул Эддард. - Я твой дядя.

На несколько минут в крипте воцарилась полная тишина, прерываемая лишь колыхающимся пламенем от факела в руках лорда Старка. Джон стоял как в воду опущенный, хмурые, цвета грозового неба глаза смотрели на статую леди Лианны Старк как будто сквозь, которая оказывается была его матерю. Это никак не укладывалось в голове у молодого человека, как и то, что его отцом был Рейгар Таргариен! Но не верить дяде у Джона повода не было.

«Как же это странно, называть лорда Старка дядей»

На протяжении долгих лет Джон привык считать Старков своей семьей, пусть леди Кейтилин и была категорически против, и теперь оказывается, что его настоящей семьей были Таргариены! Пусть по материнской линии Джон и был Старком.

«Какая теперь разница. Все Таргариены уже давно мертвы, а я воспитывался Старками. Быть Таргариеном не для меня»

- Последний вопрос, - нужно было всё осмыслить и уложить мысли в порядок. Хватит на сегодня потрясений. - Они любили друг друга?

- Да, - мгновенный ответ.

- Хорошо... вы позволите? - шепотом спросил Джон. Почему то повышать голос теперь здесь казалось неправильным.

- Иди. - кивнул Нед, который хорошо осознавал в каком раздрае сейчас находится племянник. - И, Джон. Никому не слова о том, что узнал сегодня здесь.

- Я понимаю, дядя. - бросив последний взгляд на застывшее в камне лицо матери, Джон развернулся и покинул крипту.

Когда удаляющиеся шаги Джона перестали доноситься до уха Неда, он глубоко вздохнул.

- Прости меня, Лиа.

Осторожно проведя кончиками пальцев по щеке статуи Лианны, Эддард тоже покинул крипту.